За всё то время, что Ху Сяохай находился здесь, он бывал в рабочем кабинете для совещаний всего лишь раз — еще в самом начале, когда Юйвэнь Хуа потащил его туда, чтобы познакомить с важными людьми. Но то знакомство было мимолетным, и вряд ли Ху Сяохай смог бы вспомнить хоть чьё-то имя, если бы пришлось столкнуться с ними снова.
Однако, по мнению Чжуан Суяня, для Молодого господина было совершенно не важно, запомнил он этих людей или нет. Заложив руки за спину, Чжуан Суянь медленно прошел в кабинет. Прежде чем повернуться и закрыть дверь, Ху Сяохай бросил мрачно:
— Всем остальным выйти.
Стоявшая вокруг прислуга переглянулась. Заметив, что Ван Ши не произнес ни слова, служанки молча присели в легких поклонах, попрощались и бесшумно выскользнули за дверь. Створки тихо затворились. В комнате было светло, как днем, от яркого пламени свечей. Фитиль трескнул, и Ху Сяохай неторопливо опустился в кресло за письменным столом, потупившись и молча уставившись перед собой.
Чжуан Суянь присел на стул у окна и поверх стола устремил взгляд на сидевшего по ту сторону человека.
Профиль слегка опущенного лица Ху Сяохая был очень красив. Наверное, из-за мягкого полумрака в нем проступало нечто нежное и безмятежное: брови едва заметно хмурились, а пальцы бессознательно постукивали и гладили подлокотник, что выглядело довольно забавно.
Чжуан Суянь не спешил заводить разговор, ожидая, что тот скажет сам, но даже не догадывался, какой беспорядок творился в этот момент в голове Ху Сяохая.
Пробыв в резиденции Цзюэ-вана уже полмесяца, Ху Сяохай, по правде говоря, так и не смог привыкнуть к своему новому положению. Ни это лицо, ни окружающая обстановка — от всего у него упорно создавалось ощущение, будто он видит сон. Сон, который рано или поздно рассеется, — в этом он был твердо уверен. Из-за этого большую часть времени он чувствовал себя лишь праздным наблюдателем, абсолютно неспособным примерить на себя новую роль.
Да и в самом деле, он ведь был самым обычным домашним парнем, который особо не увлекался видеоиграми и не читал романы. Кое-что о попаданцах он, конечно, слышал, но когда сам оказываешься в подобном переплете — кто в незнакомой обстановке сможет сказать себе: «О, да я же попаданца поймал! Главное — не помер, ну и ладно, сойдет и так»?
Может, кто-то и способен выдать нечто подобное, но только не Ху Сяохай.
Вдобавок ко всему здешняя письменность, культура и даже образ мыслей казались невероятно чуждыми и далекими. Стоило ему вспомнить слова Лю Муяня о предках Короля Змей, как ему отчаянно хотелось найти какую-нибудь выдвижную панель и сигануть прямо в пространственно-временной портал.
Здесь не было ничего из того, к чему он привык: ни Фуси, ни Нюйвы, ни Паньгу, расколовшего небо, ни заветов Конфуция и Менция, ни знаменитых стихов и песен, ни мелодий, звучавших с детства на каждом шагу.
Его познания в археологии здесь были совершенно бесполезны. Станешь кому-то объяснять историю развития человечества? Большое спасибо, но здешние люди — потомки змей! Начнешь рассказывать об эволюции одежды? Премного благодарны, у них тут есть и династия Хань, и Тан, и Сун, и Мин, не хватает разве что нарядов первобытного человека. А если заикнуться об этом всерьез, глядишь, еще заявят, что так выглядела кожа, которую Король Змей сбросил в прошлую линьку...
Заговорить об архитектуре? Разве ты разбираешься в строительстве их собственной страны лучше них самих? Да любой старик, строгающий щепу у ворот, знает об этом больше тебя! Рассуждать на классическом письме вэньянь? Да ваши языки вообще существуют в разных измерениях!
И уж тем более в картине мира Ху Сяохая все те грозные воители, бесстрашные герои, легенды боевых искусств и дикие байки из небытия... здесь, пожалуй, просто никто не поймет.
Ах да, еще же есть Искусство войны Сунь-цзы! Можно было бы вести войны, подчинять земли, укреплять авторитет собственного военного советника, заставляя Чжуан Суяня и его людей раз за разом испытывать шок от хитроумных комбинаций и скрытых замыслов... но разве сам Ху Сяохай хоть капельку смыслил во всех этих стратегиях?
В памяти всплывало лишь то, что то и дело крутили в сериалах: план обольщения красавицей, уловка с причинением вреда самому себе, стратегия пустого города, осада Вэй для спасения Чжао, подмена одних вещей другими... Черт побери, да всё, что он только что перечислил, — это же Тридцать шесть стратагем, и они не имеют ни малейшего отношения к Искусству войны Сунь-цзы!
Он изучал археологию, а не историю и тем более не военное дело! Откуда ему так хорошо знать Тридцать шесть стратагем и Искусство войны Сунь-цзы?!
Рассудив так пункт за пунктом, Ху Сяохай с ужасом понял: попав в этот мир, он способен стать лишь полнейшим ничтожеством!
Но продолжать жить в таком тумане ильше нельзя, да и тешить себя самообманом — тоже. Хотя он вечно думал о том, что однажды сбежит и заживет на свободе, на деле за стенами резиденции Управления столицы могло оказаться ничуть не безопаснее.
Горные разбойники, лихие ватаги, безжалостные головорезы с большаков — пусть эпохи иные, люди везде остаются прежними. Где есть люди, там есть жадность и алчность. Стоит ему только попасться в чужие руки, и под каким бы предлогом это ни произошло, у него не останется даже сил на самозащиту.
К тому же здесь, в Управлении столицы, он по крайней мере Молодой господин. Еще бабушка надвое сказала, признают ли его за пределами резиденции, но по крайней мере голодать и ходить в лохмотьях ему точно не придется.
Ху Сяохай яростно потер лицо. Умом он не блистал, но в этот момент мысли в его голове на удивление прояснились. Человека всегда подталкивают к решениям самые разные обстоятельства. Не скажи Дунфан сегодня те слова, он, пожалуй, и дальше тянул бы лямку, выжидая удобного моменты для побега. Но на самом деле, даже если бы такой шанс подвернулся прямо перед глазами, смог бы он сбежать и хотел ли этого на самом деле — это был совершенно другой вопрос.
Теперь оставался лишь один выход: по-настоящему сродниться с этой ролью, четко определить свое место в новом мире и, по крайней мере, обрести почву под ногами.
Придя к окончательному решению, он поднял голову и увидел, что Чжуан Суянь уже развернул свиток и углубился в чтение официальных докладов. Его вид излучал такое спокойствие, будто он мог бы преспокойно заниматься своими делами хоть целую ночь напролет, даже если бы сидевший напротив все это время тупо пялился в стену.
Ху Сяохай скривил губы и произнес:
— Ван Ши, у меня есть к тебе разговор.
Чжуан Суянь даже не поднял головы и глухо отозвался:
— Мм.
Ху Сяохай прищурился. Чтобы найти свое законное место в этом мире, без помощи Чжуан Суяня обойтись было никак нельзя. Судя по тому, какое положение этот Ван Ши занимал в сердцах людей, пытаться обойти его стороной и в одиночку строить собственный авторитет — чистой воды безумие.
Но! Это! Еще не значит, что он обязан пресмыкаться перед ним, заискивать и лебезить! Он — Молодой господин Цзюэ Ванду, единственный ребенок покойного главы и единственный наследник всего Цзюэ Ванду. Как бы этот человек ни ставил его ни во что, изменить данный факт было не в его силах!
Бхм...
Раздался короткий глухой удар.
Чжуан Суянь наконец поднял голову и с некоторым удивлением посмотрел на покрасневшего Ху Сяохая.
— Молодой господин?
Ху Сяохай молча подобрал ногу, мысленно воя от боли: Черт возьми! Просто нахлынула минутная злость, захотелось хоть как-то припугнуть этого наглеца, но впопыхах он не заметил на столе ничего подходящего, чтобы швырнуть, и сгоряча со всего маху врезал носком сапога по ножке стола!
Кто же знал, что этот с виду обычный письменный стол вырезан из цельного куска благороднейшего нефрита?! Боль была такая, что хоть на стену лезь!
Чжуан Суянь воочию наблюдал, как Ху Сяохай поднялся из-за кресла, обошел стол и решительным движением откинул мягкую кожаную накидку, застилавшую столешницу.
Открывшаяся гладь стола и его ножки были выполнены из темного, испещренного изящными узорами великолепного нефрита, ножки украшал резной орнамент в виде лоз бессмертных персиков, а края столешницы напоминали змеиную чешую.
Ху Сяохай вытаращил глаза: елы-палы, да если его глаза не врут, это же агаб! Весь стол целиком сделан из агата?! Да быть того не может!
Чжуан Суянь с недоумением смотрел на Молодого господина, который только что заявлял: «У меня есть к тебе разговор», а теперь сгреб в сторону все лежавшие на столе вещи и едва ли не лег на него плашмя.
— Твою мать, и правда агат! Такая громадина?! Да сколько же это стоит?!
Бровь Чжуан Суяня непроизвольно дернулась. Он отложил бумаги в сторону и холодно произнес:
— Молодой господин? Если вам нечего сказать, то позвольте откланяться.
Он, должно быть, сошел с ума, раз ему показалось, что этот пастух чем-то забавен. Только время зря теряет!
— А... м-м... о! Погоди! — Ху Сяохай наконец вспомнил о главной цели своего визита. Поднявшись, он принялся ладонью гладить гладкую, леденящую прохладой поверхность стола и проговорил: — У меня действительно есть дело.
Чжуан Суянь кивнул:
— Слушаю вас, Молодой господин.
— Когда я смогу стать главой?
Чжуан Суянь никак не ожидал услышать столь прямой вопрос. Его глубокие глаза пристально скользнули по лицу собеседника, словно пытаясь выведать причину столь неожиданного любопытства.
К несчастью для него, Ху Сяохай сохранял непроницаемое выражение лица — разглядеть на нем хоть что-то было невозможно.
— Это зависит от воли Правителя Сюаньюань, — неторопливо ответил Чжуан Суянь. — Хотя прежний глава скончался, Молодой господин должен был отправиться в Государство Сюаньюань, чтобы лично принять титул из рук Правителя Сюаньюань и официально вступить в должность нового главы Цзюэ Ванду. Однако...
Ху Сяохай понимающе подхватил мысль:
— Однако из-за того, что я ничего не смыслю в делах и даже грамоты толком не знаю, предстать перед Правителем я пока не могу?
— Верно, — Чжуан Суянь и не думал скрывать правду. — При вашем нынешнем уровне знаний, Молодой господин, вы еще не способны управлять делами Цзюэ Ванду. Даже будучи единственным наследником... охранять Цзюэ Ванду от имени Правителя Сюаньюань — долг каждого правителя в череде поколений. И даже Правитель Сюаньюань не станет столь опрометчиво жаловать вам титул.
Ху Сяохай кивнул:
— Тогда кто решает, смогу я стать главой или нет?
Чжуан Суянь медленно приподнял брови:
— Я же только что сказал: Правитель Сюаньюань...
Ху Сяохай нетерпеливо отмахнулся:
— Выше неба, дальше царя — слышал я это всё. Хватит нести пустые фразы, давай начистоту. Я же не собираюсь тебя убивать на месте.
Хотя Чжуан Суянь не до конца понимал смысл фразы «убивать на месте», по тону Ху Сяохая он догадался, что ничего хорошего в этих словах нет. Он слегка откинулся на спинку кресла, а его широкие темные рукава грациозно скользнули по подлокотникам:
— Не понимаю, о чем говорит Молодой господин.
— Брось, ты прекрасно всё понимаешь, — Ху Сяохай задрал подбородок, заметив, что тот увиливает от ответа. — А я-то думал, ты великий человек, а оказывается, ты даже правды боишься произнести. Хм, раз не хочешь говорить ты, я скажу за тебя. То, стану ли я главой, зависит исключительно от того, что ты доложишь Правителю Сюаньюань, верно?
Выражение лица Чжуан Суяня не изменилось, но в глубине темных глаз промелькнуло нечто сложное:
— Я — Ван Ши, назначенный лично Его Величеством. Я несу ответственность не только перед Молодым господином, но и перед всем Цзюэ Ванду.
Заложив руки за спину, Ху Сяохай сделал круг по комнате и произнес:
— Я знаю, что ты ни во мне не веришь, ни гроша ломаного за меня не даешь, считая, что без должных навыков я превращу Цзюэ Ванду в руины. И признаться честно, у меня самого нет никакой уверенности, что я смогу управлять целым городом.
Точнее говоря, у него вообще не было никакого представления о масштабах города. Быть «правителем» — задача не из легких; не говоря уже о том, чтобы возглавить Цзюэ Ванду, отправь его сейчас старостой в какую-нибудь глухую деревню, и там наверняка всё пошло бы прахом.
Чжуан Суянь следил взглядом за его кругами по комнате:
— И к чему же вы клоните?
У него было смутное предчувствие, что этот малый снова выдаст нечто выходящее за рамки любых ожиданий.
— Я не собираюсь отбирать у тебя власть — да она, по правде говоря, и изначально моя! — Ху Сяохай походил на кота, защищающего свою территорию, разве что шерсть дыбом не вставала и хвост не пушился. Впрочем, он явно забывал, что в глазах Чжуан Суяня именно он был захватчиком чужих владений. — Я — Молодой господин! Ни ты, ни три великих клана не смеете смотреть на меня свысока и относиться ко мне без уважения! И еще: обо всем, что мне положено знать, я должен быть осведомлен! А уж как принимать решения — это вопрос десятый. Но! Обязан! Знать обо всем, происходящем вокруг!
Он — Сюаньюань Юнъи, и ему жизненно необходимо занять свое законное место в этом мире, в самом сердце Цзюэ Ванду. Ему требовалось четко осознавать: принадлежат ли ему права или дела, свалившиеся на его голову, никто не имеет права просто так забрать их или делать вид, будто их не существует.
Иначе у него останется лишь два пути: либо прозябать здесь и прожить жизнь круглым идиотом, либо влачить жалкое, полное трудностей существование.
Чжуан Суянь уловил суть:
— Вы хотите исполнять обязанности, подобающие Молодому господину?
Ху Сяохай тяжело кивнул.
Чжуан Суянь поднялся с места и с небрежным видом отряхнул одежды:
— Тогда, раз уж Молодой господин намерен выполнять свой долг, извольте сначала завершить все задания, которые я вам поручил. Вот тогда мы и вернемся к этому разговору.
Заметив, что он собирается уходить, Ху Сяохай бросился к дверям и перегородил проход, раскинув руки в стороны:
— Я, конечно, выполню всё, что ты мне дал! Но! Это! То, что я обязан сделать в рамках своих обязанностей Молодого господина, и это никак не может быть условием для нашей сделки!
Чжуан Суянь с раздражением нахмурился, решив, что парень просто перевозбудился после слов Дунфана:
— И как же в таком случае Молодой господин намерен меня переубедить?
— Давай устроим состязание! — глаза Ху Сяохая хитро блеснули. — Если выиграешь ты, я буду во всем слушаться тебя. Но если проиграешь ты — подчиняться будешь мне!
— Заставить меня... подчиняться вам? — на холодном лице Чжуан Суяня на мгновение мелькнула вспышка улыбки, и хотя она исчезла быстрее молнии, Ху Сяохай был уверен — ничего дружелюбного в ней не было.
От нее по спине побежали мурашки.
— Идет, — согласился Чжуан Суянь. — И в чем же мы состязаемся?
— Будем отгадывать загадки! — Ху Сяохай победно вытянул палец.
Чжуан Суянь нахмурился:
— Загадки? Детская забава...
— Тц-тц, — Ху Сяохай скрестил руки на груди. — Неужели Ван Ши испугался состязания?
— ...
В комнате воцарилась тишина. Ху Сяохай прождал добрую половину минуты, прежде чем увидел, как уголки губ Чжуан Суяня зловеще приподнялись и тот с высоты своего роста посмотрел на него сверху вниз:
— Идет.
http://bllate.org/book/31499/3843438
Готово:
