Воодушевление Ху Сяохая продолжалось недолго: он заметил, что температура в комнате стала ещё ниже, а вокруг царила мёртвая тишина — казалось, Чжуан Суянь даже не дышал, замерши без малейшего движения.
Его улыбка слегка застыла в уголке рта, и он со страхом и трепетом поднял взгляд. Глубокий оттенок глаз Чжуан Суяня, казалось, стал ещё темнее, и тот смотрел на него сверху вниз с непостижимым выражением лица.
Ху Сяохай почувствовал себя солдатом на смотре, невольно выпрямив спину, прижав ноги друг к другу и опустив руки по швам так, что средние пальцы плотно прижались к брючным швам.
— Молодой господин… поистине человек эрудированный. — Спустя долгое время Чжуан Суянь наконец заговорил медленно.
Он мог с уверенностью сказать, что при уровне этого пастуха тот никак не мог знать вкус нефритовой пасты. Да что там вкус — видел ли он вообще белый нефритовый мозг, было еще большим вопросом. Что же касается некоего Баопу-цзы, то об этом он вообще ничего не слышал.
Но фактом оставалось то, что, по какой бы причине это ни произошло, этот молодой господин дал правильный ответ. Если бы сейчас ответил любой из наследников трех великих семейств, он бы не испытал такого удивления, но это сделал именно он. Тот самый Сюаньюань Юнъи, который по всем канонам не должен был этого знать.
— Откуда молодой господин это узнал? — Он верил, что этот Баопу-цзы, должно быть, какая-то книга.
Зрачки Ху Сяохая забегали. Только в этот момент он вспомнил, что здешняя культура кардинально отличается от его собственного мира.
Но, судя по всему, по крайней мере, ответ оказался верным. Тогда…
— Услышал.
— От кого услышал? — Чжуан Суянь не собирался так просто отступаться.
Ху Сяохай сухо выдавил:
— От сказителя.
Чжуан Суянь: «……»
Он был не настолько глуп, чтобы верить в появление сказителя в заброшенной горной деревушке. Взглянув на несколько ожесточенное выражение лица Ху Сяохая, он вдруг почувствовал, что его охватывают противоречивые чувства.
В чем он был уверен, так это в своей абсолютной преданности Цзюэ Ванду и Государству Сюаньюань. Если бы внезапно не объявился Сюаньюань Юнъи, эта преданность продолжалась бы и дальше, помогая Его Высочеству Третьему принцу открыть новую эпоху.
Глядя на общую картину, для Государства Сюаньюань это было бы исключительно на пользу. Но из-за Сюаньюань Юнъи его чистая преданность превратилась в нечто нелепое и абсурдное. Заговор с целью убийства сына правителя уже сам по себе являлся тягчайшим преступлением. Если у него еще оставались хоть какие-то сомнения, в этот момент следовало остановиться, приняться за должное воспитание молодого господина и изо всех сил помогать ему, выполняя свою изначальную роль.
К сожалению, он уже поклялся в верности Его Высочеству принцу, и всю оставшуюся жизнь собирался отдать служению Государству Сюаньюань. Сейчас останавливаться было слишком поздно — он давным-давно поставил на кон свою жизнь.
Ничего не смыслящий Сюаньюань Юнъи представлял собой непреодолимое препятствие. И дело было не только в преграде: он мог разрушить первоначальный план, составленный им вместе с Его Высочеством принцем.
Изначально он твердо решил отстранить молодого господина от реальной власти, сосредоточив всё в своих руках, даже ценой дурной славы за неверность правителю. Он знал, что если бы правитель Сюаньюань Лан узнал обо всем, то поддержал бы его.
Однако, судя по их нынешнему общению, этот кажущийся ничего не понимающим молодой господин… казалось, вовсе не был таким уж невеждой?
Пусть он и не обладал языком без костей, но порой слетавшие с его губ слова оказывались совершенно неожиданными. Пусть он не был безумно умлен, но понимал, как защитить себя, соблюдать меру и трезво оценивать текущую ситуацию.
Если бы он не умел разбираться в обстановке, а знал лишь только как есть и пить, то не стал бы говорить о желании исполнять обязанности молодого господина. Это явное свидетельство того, что он что-то заметил и придумал соответствующий план.
Говорить, будто он ничего не знает, — глупо, ведь он точно ведал, что такое нефритовая паста. Если вдуматься, то еще в самом начале он во всех красках рассказывал о способах обработки изделий из ядери, вертя в руках маленькую кошечку, вырезанную из белого нефрита.
Хотя методы те выглядели несколько старомодными и архаичными, он не считал, что простой пастух должен просто так владеть подобными знаниями.
Вдобавок к этому — то выражение крайнего удивления, которое промелькнуло на его лице, когда он приподнял скатерть и обнаружил агат…
Разве стал бы пастух из глухих гор разбираться в агатах?
В голове Чжуан Суяня пронеслись молниеносные мысли, и взгляд, устремленный на Ху Сяохая, стал еще более непостижимым.
Правитель в своем завещании не указал, кем была мать Юнъи, и не объяснил, почему спрятал его в глубоких горах. Когда они разыскали молодого господина, тот и сам ничего не знал о своих родителях. Все его детские воспоминания сводились лишь к клочку бедного поля да двум желтым быкам. Денег было немного, но хватало на еду и одежду. Было очевидно: хотя молодой господин с малых лет рос один, он никогда по-настоящему не голодал — тот, кто оставил его здесь, казалось, заранее обо всем позаботился.
Неужели это была мать молодого господина? Но если действительно она, почему не осталась рядом со своим ребенком? А может… она давно умерла от болезни?
Кем бы ни была его мать и какими бы ни были планы правителя, по крайней мере, на данный момент казалось, что правитель заблаговременно подстраховался.
Быть может, этот казавшийся простоватым молодой господин на самом деле просто… притворялся?
Ху Сяохай совершенно не подозревал, что его образ в чужих глазах кардинально изменился: из ничего не смыслящего деревенского пастуха он превратился в невероятно глубокого, мудрого и скрывающего истинные таланты молодого господина.
Он по-прежнему дрожал от страха, когда вдруг заметил, как на лице Чжуан Суяня мелькнуло подобие легкой улыбки.
Пусть это была всего лишь крошечная улыбка, она все равно казалась пугающей!
Словно лев, никогда не брезговавший мясом, внезапно перестал обращать внимание на проходящее мимо стадо овец. Ху Сяохай чуть не подскочил с криком матушка моя.
— Молодой господин поистине человек эрудированный. — Звучали те же слова, но изменение интонации превратило прежнее вопросительное предложение в утвердительное.
Чжуан Суянь кивнул:
— Судя по мнению молодого господина, этот поединок закончился ничьей. Но… ваш покорный слуга должен уступить, так что победил молодой господин.
— …… — Какого чёрта он только что сказал?
Он что, по-китайски выражался? Почему сам он ни черта не понял?!
Ху Сяохай даже не догадывался, что ничего не объяснил, не привел никаких доводов и даже не потрудился проложить дорожку для своего будущего — некий человек уже додумал за него всю историю от начала до конца.
Чжуан Суянь продолжал:
— Раз молодой господин желает исполнять свои обязанности, то с завтрашнего дня извольте являться вместе со мной на утреннее собрание.
На банный сеанс?
Ху Сяохай заморгал. Он знал, что китайцы предпочитают решать дела за обеденным столом, неужели местные жители любят обделывать дела во время мытья в бане?
Впрочем, раз уж попал сюда, придется приспосабливаться. Он с таким трудом отвоевал свои права — пусть даже всё вокруг выглядело странновато.
Он непременно должен ухватиться за эту возможность! Плевать, обед это или баня! Даже если придется справлять нужду, отступать нельзя!
—— Умоляю, перестань упоминать нужду.
И вот на следующий день взбудораженный Ху Сяохай поднялся ни свет ни заря, чтобы умыться. Желая выглядеть поактивнее и поэнтузиастичнее, он вовсе не стал одеваться, долго возился с огромным полотенцем, обмотав им нижнюю часть тела, собрал волосы наверх и уселся в комнате с голым торсом, поджидая остальных.
Вскоре за дверью послышался голос служанки:
— Молодой господин, Наставник Чжуан прибыл.
Ху Сяохай издал раскатистый смешок — он искренне считал себя воплощением беззаботной цзянхуской романтики. С обнаженным торсом он распахнул дверь.
Снаружи дул ледяной ветер, и повернувшаяся к нему служанка испуганно взвизгнула.
Лицо Ху Сяохая застыло: ай, точно, забыл, здешние люди должны быть очень традиционными. Поразмыслив, он захлопнул дверь, подтянул огромное полотенце повыше, задрапировав грудь наподобие женского передника, и снова отворил створки.
Из-под полотенца выглянули кругленькие босые ступни в летних гэта, приветствуя собравшихся.
Наставник Чжуан со свитой стоял во дворе, с бесстрастным выражением лица разглядывая его.
— Молодой господин мог бы сперва одеться, а потом уже выходить. — Должно быть, он сошел с ума, раз решил, будто Сюаньюань Юнъи притворяется дурачком! Тот и вправду был круглым дураком!
Ху Сяохай захлопал глазами:
— Разве мы не собирались мыться вместе?
Выражение лица Чжуан Суяня слегка треснуло:
— Молодой господин… ждал меня, чтобы пойти помыться…?
Даже стоявшие позади телохранители застыли с многозначительными выражениями лиц.
Ху Сяохай наконец почуял неладное. Проявив мудрость, он предпочел замолчать и поманил Чжуан Суяня рукой:
— Подойди-ка.
Чжуан Суянь, решив, что тот действительно собрался затащить его в баню, помедлил мгновение и неспешно приблизился.
Переступив порог, Чжуан Суянь произнес:
— Молодой господин, я вовсе не…
Однако, заглянув в комнату, он увидел лишь пустые стены — ни малейшего намека на банный пар не ощущалось.
Ху Сяохай втянул голову в плечи:
— Послушай-ка… Разве ты не говорил… что с самого утра мы отправимся в банный зал?
Чжуан Суянь холодно посмотрел на него:
— Верно.
— ……Это что, банный зал для мытья?
— …… — Чжуан Суянь изо всех сил постарался подавить желание хлопнуть себя ладонью по лбу. — Утреннее собрание.
— …… — Твою мать! Разве место для совещаний не должно называться императорским кабинетом?! Даже если не кабинет, неужели так трудно назвать его Залом совещаний или Палатой прений?!
Да у того, кто придумывал названия в Цзюэ Ванду, вообще мозгов не было!
Ху Сяохай решительно развернулся и с šх-šх шуршанием сдернул полотенце, принимаясь за одежду.
Чжуан Суянь никак не ожидал от него такой прыти и даже не успел отвернуться, чтобы соблюсти приличия. Он воочию лицезрел округлые упругие ягодицы и узкую крепкую талию. Пусть рельеф мышц, развитых от многолетней крестьянской работы, еще не до конца проявился в силу возраста, очертания тела выглядели необыкновенно ладно.
Линии спины плавно спускались вниз, а ярко-красное родимое пятно на левом плече придавало облику странноватый, почти соблазнительный оттенок.
Опомнившись, Чжуан Суянь хладнокровно отвернулся:
— Я подожду снаружи.
Ху Сяохай не видел в этом ничего предосудительного и, даже не оборачиваясь, бросил:
— Угу.
Фигура Чжуан Суяня на миг замерла. Добравшись до выхода, он под влиянием какого-то странного импульса вновь оглянулся. К тому времени Ху Сяохай уже натянул штаны и как раз завязывал нижнюю рубаху, неуклюже перебирая длинные тесемки своими тонкими пальцами.
Выйдя за дверь, он обнаружил, что все — от служанок до телохранителей — с трудом сдерживают любопытство.
Чжуан Суянь вдруг подумал: а вдруг он и впрямь во всем ошибался? Быть может, Ху Сяохай просто случайно знал ответ на тот вопрос, может, он чуточку сообразительнее обычного пастуха, и в нем нет никакого глубокомысленного скрытого умысла…
Великий Наставник Чжуан впервые в жизни почувствовал, что… окончательно потерял рассудок.
http://bllate.org/book/31499/3843440
Готово:
