Ху Сяохай расплылся в улыбке: Я не очень… понимаю.
Дунфан Минчжу по-прежнему держал его под руку и беззаботно произнес: То, что ты не понимаешь — это нормально. Если бы ты всё понял, тогда Наставник Чжуан и впрямь бы тебя недооценил.
Ху Сяохай покрутил глазами: Тогда… не мог бы ты объяснить мне так, чтобы я всё понял?
Хе-хе. Дунфан рассмеялся, его вздернутые глаза феникса согнулись полумесяцами, и он с живым интересом произнес: Вообще-то ты мне и вправду очень нравишься. Сначала они говорили, что ты глупец, и с виду так и есть: ничего не понимаешь и при этом ужасно бестолковый, но...
Произнеся это, он склонил голову набок, разглядывая Ху Сяохая, и подытожил: Хоть и бестолковый, но зато искренний, да и лицом неплох.
Ху Сяохай почему-то был уверен, что последняя фраза и есть чистая правда.
Людей, которые выросли вдали от Королевской столицы, я отродясь не видывал. Неужели все деревенские увальни похожи на тебя?
Ху Сяохай глубоко прочувствовал, что его недооценивают. Пусть он и не семи пядей во лбу, но в двадцать первом веке по меньшей мере числился аспирантом кафедры археологии. И пусть после освобождения из жуткого ада старшей школы он окончательно скатился, но не до такой же степени, чтобы кто-то смотрел на него свысока!
Но, с другой стороны, этот мир слишком сильно отличался от его собственного. Ни единого золотого пальца, какие обычно бывают в попаданческих романах, у него не имелось — мало того, что не имелось, так даже прежние знания, попади они сюда, превращались в посмешище.
Это было всё равно что заставить повара играть на скрипке, пилота гражданской авиации — заниматься строительством, а дворника — биржевыми сделками.
Он вовсе не страдал предвзятостью к профессиям, но здесь они явно никак не вязались друг с другом, и ему оставалось лишь беспомощно разводить руками.
Поэтому, раз уж его сочли дурачком, оставалось только стерпеть. К счастью, он обладал широким кругозором и легким нравом — пожалуй, это было его достоинством, хоть и не главным, так что он быстро отбросил дурные мысли и не стал принимать всё близко к сердцу.
Однако сейчас он понимал: если он пропустит подсказку Дунфана, то наверняка упустит что-то важное и впрямь превратится в круглого дурака.
Других я не знаю, — Ху Сяохай постарался придать лицу как можно более невинное выражение. — С тех пор как меня привели в Цзюэ Ванду, мне пришлось учить целые горы всего, и я никак не могу разобраться во многих вещах. Может… расскажешь мне?
Дунфан принялся накручивать палец на нефритовые подвески у пояса, немного подумал и спросил: Ты хочешь услышать правду или ложь?
Ху Сяохай растерялся — разве тут можно выбирать?
Если я хочу услышать… правду?
Дунфан небрежно бросил: Правда в том, что мы втроем сегодня прибыли сюда по личному приглашению Ван Ши. Изначально, учитывая твой нынешний уровень, нам вообще не было нужды с тобой видеться. Станешь ли ты в будущем наследником — это еще бабушка надвое сказала.
Ху Сяохай удивился: Зачем же Ван Ши велел вам со мной встретиться?
Посмотреть, каков твой вес… Конечно, громче всех шумел тот сопляк Лю Муянь, у него жутко развитое любопытство… Поверь мне, в его глазах ты вовсе никакой не Молодой господин, а просто подопытный кролик.
В голове Ху Сяохая тут же возник образ сладко улыбающегося Лю Муяня, за спиной которого прорезались клычки и рожки маленького злого демона, а также заостренный черный хвост.
При мыслях о том, как совсем недавно Лю Муянь жалко и жалобно просил у него отгул, Ху Сяохай закипел от праведного гнева.
Какая еще боязнь змей… Неужели он просто-напросто намеренно издевался над ним?!
Развитие трех великих кланов тесно связано с судьбой Цзюэ Ванду, и ты сам видишь: даже после смерти правителя, последовавшей два года назад, Цзюэ Ванду живет в полной безопасности. Нас не затронула приграничная война, и ни одна другая столица не смеет пойти на нас войной. Если бы столица не могла оставаться без хозяина, Правитель Сюаньюань ни за что не отправил бы Второго принца принимать бразды правления. Кто же знал, что ты появишься ни с того ни с сего именно в этот момент?
Ху Сяохай всё понял. По мнению правителя Государства Сюаньюань, присутствие этих трех великих кланов у руля равносильно наличию самого правителя. Потребовалось лишь соблюсти приличия, иначе Цзюэ Ванду и вовсе могла навсегда остаться без главы.
Если посмотреть с этой стороны, он, этот Молодой господин и наследник, действительно оказался лишним лицом, чье присутствие или отсутствие погоды не делает. Появись здесь толковый наследник, элегантный и обаятельный, способный одним словом заставить всех умолкнуть, к нему, пожалуй, и отношение было бы совсем другим.
На беду, это тело принадлежало пастуху из глухой провинции, который не умел ни читать, ни толком разговаривать, не знал дворцового этикета и вообще ничего не смыслил. В их глазах это выглядело не иначе как свалившийся с небес пирог, от которого никакой практической пользы — разве что ударило по голове.
К тому же с появлением нового главы экономическое развитие Цзюэ Ванду и многое другое могли претерпеть изменения. Как говорится, при новом императоре — новые чиновники. Три великих клана, включая тех аристократов, что явились ранее, скорее всего, прибыли лишь для того, чтобы прощупать почву и сообразить, как действовать дальше.
Но судя по нынешнему положению дел, Ван Ши был способен сам принимать любые решения, и в нем самом, Ху Сяохае, не было никакой нужды.
Так что слова Дунфана о том, что изначально им вовсе не требовалось с ним видеться, оказались сугубо правдивыми. Надо полагать, этот пастух всё равно не разбирался ни в каких правилах приличия, а судя по словам Юйвэнь Хуа, прежний Сюаньюань Юнъи и вовсе панически боялся незнакомцев, так что этот этап можно было смело пропустить.
На душе у Ху Сяохая скребли кошки: А какова ложь?
Дунфан с улыбкой качнул головой: Зачем мне произносить ложь? Разумеется, это слова о том, что Молодой господин мудр и воинственен, три великих клана преданы вам до конца своих дней, и любые ваши приказы будут исполнены беспрекословно. А сегодняшнее приглашение от трех наших семей, само собой, преследует цель лишь сплотить наши ряды.
Выслушав сначала правду, а затем ложь, он убедился, что ложь, конечно, звучит приятнее, но… от этого на душе становилось еще тоскливее.
Ху Сяохай вытащил руку из-под пальцев Дунфана, одернул рукав и несколько смущенно произнес: Зачем ты сказал мне правду? Наставление Ван Ши?
Ван Ши… — Дунфан постучал себя пальцем по подбородку. — Возможно, Ван Ши считает, что тебе абсолютно всё равно, знаешь ты это или нет. А что до того, почему я решил рассказать…
Он бросил взгляд на стоявших позади людей и лукаво произнес: Во-первых, ты довольно забавный человек, и если бы от тебя всё и дальше скрывали, было бы пресно. Мне жутко любопытно, что ты предпримешь, когда узнаешь обо всём. Ну а во-вторых, если ты поможешь мне одолжить Син Фаня, я смогу рассказать тебе еще кое-что интересное. Как тебе сделка?
Ху Сяохай нахмурился: Такое важное дело — и ты готов обменять его на какого-то мужчину?
Дунфан на секунду замер, а затем расхохотался: Разве я не говорил, что ты забавный? И ты еще сомневаешься! Разве это важное дело? По нашим меркам, здесь нет никаких секретов, это ты один придаешь всему такое значение.
Дунфан дрожал от смеха — судя по всему, угрюмая серьезность Ху Сяохая казалась ему невероятно комичной. Наконец, отсмеявшись, он утер глаза и проговорил: Скажем так: даже если мы, три великих клана, решим ходить здесь колесом, никто нам ничего не сделает. Ты не сможешь, и Наставник Чжуан… далеко не всегда способен добиться своего.
Три великих клана были богаты как целые государства, и даже не имея собственной армии, они могли завалить деньгами любую дружину до полного уничтожения.
Ху Сяохай прищурился, остановился и повернулся, подзывая жестом человека вдали.
Двое стражников тут же подошли ближе. Один из них, высокий и статный, с аккуратно зачесанными черными волосами, одетый в серебряные мягкие доспехи и с мечом на поясе, выглядел одновременно сдержанным, собранным и исключительно элегантным.
Ху Сяохай окинул его взглядом: Тебя зовут Син Фань?
Син Фань опустил голову: Да.
Ху Сяохай снова посмотрел на Дунфана и заметил, что у того глаза чуть ли не на лоб лезут от взгляда, брошенного на Син Фаня, а уголки губ изогнулись в лукавой и хищной улыбке победителя.
Мысленно взвесив всё за и против, он неторопливо ухмыльнулся: Ты.
Он указал на того стражника, что стоял слева: Проводи молодого господина Дунфана домой. У меня внезапно появились неотложнейшие дела, а ты, Син Фань, пойдешь со мной.
Син Фань кивнул в знак согласия, и левый стражник немедленно шагнул к Дунфану, принимая вид личного телохранителя.
Как только доставишь его до дома, живо возвращайся, — лениво взмахнул рукавом Ху Сяохай. — Ван Ши скоро потребует людей, будет нехорошо, если я не смогу никого предоставить. Не хватало еще выслушивать его бесконечные нравоучения.
Стражник поспешно отдал должное, после чего сделал приглашающий жест в сторону Дунфан Минчжу.
Дунфан прищурился, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или доволен: Таков выбор Молодого господина?
Ху Сяохай улыбнулся: Раньше я был всего лишь пастухом, ничего другого не умею, но вот сгонять быков на водопой — в этом у меня есть кое-какой опыт. Иные буренки бывают чересчур упрямы, но если подсунуть им свежей травки, они и сами не захотят голодать… Молодой господин Дунфан, если в один прекрасный день вам понадобится хорошая травка, не сочтите за труд разыскать меня.
Дунфан дернул щекой, и его взгляд скользнул по Син Фаню. Тот выглядел слегка удивленным и слегка приподнял брови, глядя на Ху Сяохая.
Притопнув ногой, Дунфан развернулся и зашагал прочь.
Дорогу заливал дрожащий лунный свет, и Ху Сяохай брел походкой разгильдяя. Его широкие рукава раскачивались из стороны в сторону, а когда налетел осенний ветерок, за воротник задул холодок, заставив его чихнуть.
Молодой господин, продрогли? — тихо спросил Син Фань.
Ху Сяохай покачал головой и фыркнул: Ты это искренне заботишься обо мне или для вида справляешься?
Син Фань выглядело озадаченным: Что имеет в виду Молодой господин?
Ху Сяохай поморщился: Ладно, к чему тебя вообще спрашивать — ты ведь просто выполняешь приказы. Он помолчал и, словно бы невзначай, бросил: Наставник Чжуан… что ты о нем думаешь?
Ван Ши — самый почитаемый человек на всем материке. Он с малых лет следовал за правителем, он мудр, воинственен и в то же время милосерден к простому народу…
Ху Сяохай сморщил нос: Он? Милосерден? К кому? К белкам своих глаз?
Син Фань опешил и лишь мгновение спустя сообразил, что Ху Сяохай имеет в виду вечно ледяное выражение лица Чжуан Суяня, который смотрит на людей так, будто ему всё равно, закатывая при этом глаза.
Син Фань улыбнулся: Молодой господин заблуждается. Ван Ши от природы таков. Хоть он и кажется чуточку надменным, в душе у него полный порядок, и он никогда ни к кому не был несправедлив.
Ху Сяохай не собирался спорить с ним на эту тему — в конце концов, все в Цзюэ Ванду почитали этого человека как героя. Вспомнив про Дунфана, он подумал, что, пожалуй, лишь представители трех великих кланов могли позволить себе хоть какие-то вольности в адрес Чжуан Суяня.
Син Фань, не говори потом, что я о тебе не забочусь.
Син Фань послушно опустил голову, превратившись в воплощение внимания.
Та башня по имени Дунфан Минчжу положила на тебя глаз.
…Башня по имени Дунфан Минчжу — это он о молодом господине Дунфане?
Все же знают, что он любит мужчин?
Син Фань кивнул.
Раз уж ты ему приглянулся, берегись лишиться чести.
Син Фань был потрясен столь грубыми речами, но в то же время нашел их забавными. Тронув губы улыбкой, он произнес: Благодарю Молодого господина за заботу.
Пока они беседовали, оба уже вернулись к воротам Управления столицы. Чжуан Суянь как раз проходил через передний двор. Позади него семенили две-три служанки с фонарями, освещавшими его подол с фиолетово-золотым узором и затейливые облачные сапоги.
Заметив вошедших, Чжуан Суянь остановился: Вернулись? — он окинул взглядом Син Фаня и нахмурился: А где второй?
Провожает молодого господина Дунфана, еще не вернулся.
Чжуан Суянь слегка удивился: Молодой господин не проводил молодого господина Дунфана до дома?
Нет. — Ху Сяохай прошел мимо него, направляясь внутрь.
Нахмурившись, Чжуан Суянь схватил его за запястье в тот момент, когда он проходил мимо, и легко притянул к себе. Ху Сяохай почти не сопротивлялся и качнулся ему на грудь.
Теплое дыхание коснулось его затылка, а на лице Чжуан Суяня застыло непроницаемое выражение: В чем дело? Неужели Молодой господин сболтнул лишнего и разозлил гостя?
Тебе следует спросить, не разозлил ли он меня.
А? — взгляд Чжуан Суяня, острый как лезвие бритвы, скользнул по лицу прижатого к нему человека. — Это он разозлил Молодого господина?
Фыркнув, Ху Сяохай вырвался, стряхнул пыль с воротника и бросил: А ну иди за мной, старик, у меня есть к тебе разговор.
С этими словами он зашагал дальше, не оглядываясь.
Проводив взглядом его исчезающую фигуру, Чжуан Суянь обернулся, и его голос прозвучал совершенно безэмоционально: Что произошло?
Син Фань почтительно склонил голову: Подчиненный следовал позади на расстоянии и всех подробностей не знает. Мне ведомо лишь то, что Молодой господин внезапно остановился и отвесил молодому господину Дунфану пару насмешек.
Насмешек? — Чжуан Суянь услышал будто бы нечто невероятно забавное. — Разве он умеет писать это слово?
Син Фань промолчал.
Впрочем, у Чжуан Суяня проснулось легкое любопытство, и он бросил стоявшей позади служанке: Передай господину Юйвэню в передней, что я пока не приду.
Служанка грациозно присела в поклоне, демонстрируя изгиб белой шеи, и ответила мягким мелодичным голосом: Слушаюсь.
http://bllate.org/book/31499/3843437
Готово:
