Пятая глава
К счастью, Чжуан Суянь не обратил внимания на «великое искусство хе-хе» Ху Сяохая. Вероятно, он изначально и не ждал, что Ху Сяохай сможет ему отказать, поэтому продолжал говорить, не дожидаясь ответа.
Государство Сюаньюань делилось на три крупные области, и первой из них была Цзюэ Ванду, окруженная бесчисленными деревнями и городками. Ху Сяохай уже знал, что императорская фамилия — Сюаньюань, и предполагал, что правители двух других областей носят ту же фамилию, а то и приходятся императору близкими родственниками. Впрочем, для самого Ху Сяохая это не имело особого значения, ведь он всё равно никого из них не знал.
Можно сказать, ему крупно повезло: Сюаньюань Юнъи вырос в глухой деревне. Никто не знал, кто его мать и почему его спрятали в горах. Для Ху Сяохая это открывало удобную возможность: что бы он ни делал или ни говорил, его всё равно принимали за неотесанного деревенщину, который не видел мира и не читал книг.
Чжуан Суянь в кои-то веки объяснял всё предельно подробно, опасаясь, что его слушатель не поймет. Он протянул руку, расставил на столе две чашки чая и блюдце с закусками в форме небольшого треугольника и указал на них:
— Пусть это будут метафоры. Это — семья Лю, это — семья Дунфан, а это — семья Ся.
Его палец легко коснулся краев чашек и блюдца. Заметив, что Ху Сяохай машинально следит за его движениями, он продолжил:
— С самого основания Цзюэ Ванду эти три великих семейства следовали за каждым из правителей, передавая верность из поколения в поколение. Они — самая надежная опора Цзюэ Ванду и кланы, держащие в руках жизненно важную торговлю нефритом.
Цзюэ Ванду процветала именно благодаря нефритовому промыслу, став самым богатым и людным местом на континенте, за что и получила славу первой области в Поднебесной. Три семьи сыграли в этом решающую роль, однако их собственные отношения напоминали переплетение дружбы и вражды — одним словом не опишешь.
— Молодой господин из семьи Лю сейчас вашего возраста и как раз начинает перенимать семейные дела. Он с детства отличается крайним любопытством и, узнав о вашем возвращении, первым потребовал встречи. Что бы он ни спрашивал, постарайтесь ничего не отвечать, если это возможно. У меня есть способы справиться с этим, — Чжуан Суянь сделал краткую паузу, готовясь перейти к следующему семейству, но заметил, что Ху Сяохай пристально смотрит на него.
Чжуан Суянь приподнял бровь, безмолвно вопрошая о причине.
Ху Сяохай взял кусочек закуски и не спеша откусил:
— Значит, с первым мне ничего не нужно делать? Просто сидеть и делать важный вид, верно?
Чжуан Суянь обдумал сказанное, решил, что смысл примерно такой, и кивнул.
Ху Сяохай довольно усмехнулся:
— Продолжай.
— Молодой господин из семьи Дунфан немного старше и уже ведет дела клана. У него мягкий характер, он редко выходит из себя, но у него есть два запрета, которые ни в коем случае нельзя нарушать.
О, значит, есть и минные поля? Ху Сяохай заинтересовался:
— Какие именно?
— Первое — никогда не называйте его странным. Второе — никогда не упоминайте его младшего брата.
Что за вздор?
Ху Сяохай моргнул, и на его лице отчетливо читалось слово «непонимание».
Чжуан Суянь не стал вдаваться в подробности:
— Просто запомните это, молодой господин.
— Что касается семьи Ся, то там отношения еще сложнее, — продолжал Чжуан Суянь. — Глава семьи Ся больше всех среди глав трех семей падок на женскую красоту. Всех, кто приглянется ему, он тут же забирает в свой гарем. Поэтому в семье Ся больше всего потомков.
Ху Сяохай хлопнул по столу и восторженно воскликнул:
— Семейные распри! Борьба за наследство! Тайные заговоры и явная вражда! Братья идут друг на друга!
Чжуан Суянь молча посмотрел на него:
— Наследство может получить только старший сын.
— ...А если старший сын умрет?
— Наследует второй.
— Вот именно! — Ху Сяохай снова хлопнул по столу. — Сговор, чтобы убрать старшего! А потом внутренняя грызня!
— ... — Чжуан Суянь потер переносицу, чувствуя, как утреннее спокойствие внезапно улетучивается. — Семейные устои государства Сюаньюань — основа всего порядка. Как можно управлять страной и вершить великие дела, если не можешь навести порядок в собственном доме? Если братья восстанут друг на друга, как вы говорите, по законам Сюаньюань это тяжкое преступление. Наказанию подвергнутся все: глава семьи Ся, его супруга, учителя, ответственные за воспитание сыновей, и даже служанки.
Это означало, что в случае подобного скандала семья Ся немедленно применит внутренние законы, чтобы очистить свой дом от позора еще до того, как слухи просочатся наружу. Никто не останется в выигрыше, а если говорить серьезно — головы могут лишиться все.
В богатых семьях устои всегда были суровы, как у самого Чжуан Суяня с его безупречными манерами. С самого рождения им внушали, что наследует лишь старший, а остальные обязаны помогать брату, не имея ни тени сомнения.
Именно поэтому, когда Правитель Сюаньюань собирался отправить Второго принца управлять Цзюэ Ванду, новость о том, что у правителя нашелся еще один сын, заставила его взять свои слова назад и отменить назначение.
Слова «наследует старший» были как печать богов, выжженная на телах смертных еще на заре времен. Это был закон, который невозможно было стереть, невозможно оспорить, его можно было лишь безропотно принять.
Чжуан Суянь понял, что сказал Ху Сяохаю слишком много — изначально он планировал лишь краткое знакомство с семьями. Конечно, всё из-за того, что у Ху Сяохая не было даже базовых знаний о мире. Чжуан Суянь вернулся к теме:
— Из-за обилия братьев и сестер старший сын семьи Ся вырос человеком серьезным и способным, но у него есть свои странности. Если заметите — просто делайте вид, что ничего не видите.
— ... — Значит, вся эта беседа сводилась лишь к тому, чтобы предупредить о запретных темах?
Ху Сяохай чувствовал себя крайне неловко: он еще даже не познакомился с этими людьми, а уже знает кучу их болезненных точек. К тому же, любопытство — штука опасная, разве не говорят, что оно сгубило кошку? Чем больше ему запрещали, тем сильнее хотелось проверить!
Затем Чжуан Суянь вкратце рассказал о делах трех семейств в Цзюэ Ванду и об их повседневных связях с резиденцией правителя.
Ху Сяохай едва не уснул, но утро пролетело быстро. После обеда издалека донесся громкий смех. Ху Сяохай обернулся: полуденное солнце стало ярче, поверхность озера подернулась рябью, и казалось, будто из глубины поднялся огромный гребень рыбы.
По длинному коридору шли трое. Впереди шел человек в коротком халате цвета морской волны, поверх которого был надет темный парчовый халат, перехваченный нефритовым поясом. На поясе у него висела изумрудная фляга, а в руках он держал веер с костяными спицами. Его лицо светилось добродушием, и именно он заливался тем самым смехом.
Следом шел статный молодой человек: лицо, словно выточенное из нефрита, яркие глаза, белые зубы. Его персиковые глаза были слегка приподняты, а тонкие брови придавали ему неземной вид.
Замыкал процессию человек в строгом белом одеянии, лишь на манжетах и воротнике которого виднелся черный узор, напоминающий переплетенные когти дракона и хризантемы. От него исходила сдержанная, спокойная аура, которая издалека внушала невольное давление.
Когда они подошли ближе, не дожидаясь, пока Ху Сяохай встанет, они поклонились.
— Лю Муянь, Дунфан Минчжу, Ся Цзилун приветствуют Юного господина Сюаньюань.
Ху Сяохай: «...»
Если с первым именем всё было понятно, то что означали остальные? Дунфан Минчжу? Он что, считает себя башней? Хотя, он был весьма высоким и стройным, но всё же не четыреста шестьдесят восемь метров в высоту!
А этот Ся Цзилун... Неужели в государстве Сюаньюань была история о трех царствах? Может, ему спросить, не второе ли это его имя?
К счастью, несмотря на бурный поток насмешек в мыслях, рассудок его не покинул. Он поднялся и ответил на поклон, изо всех сил стараясь выглядеть кротким и безобидным. Черт возьми, это ведь настоящие молодые господа, в чьих руках сосредоточена экономика! Один их щелчок пальцами, и от него мокрого места не останется!
— Приветствую трех молодых господ, прошу, присаживайтесь, — думал он одно, а язык, как всегда, не держал оборону.
Лю Муянь остолбенел первым, но первым же пришел в себя и расхохотался:
— Юный господин такой же, как о нем говорили! И правда очень необычный человек!
Вероятно, под «необычностью» они имели в виду «глупость»?
Ху Сяохай вспомнил совет Чжуан Суяня — с молодым господином из семьи Лю лучше не связываться. Поэтому он одарил их широкой улыбкой и ответил:
— Хе-хе.
Лю Муянь воодушевился еще больше, подсел к Ху Сяохаю и принялся разглядывать его со всех сторон:
— Ой, ну надо же! Юный господин и правда очень похож на правителя Сюаньюань! Особенно глаза! Говорят, вы раньше пасли коров? А сколько у вас было коров? Две тысячи наберется?
Две тысячи коров? Тогда он был бы не пастушком, а настоящим владельцем стад! Ху Сяохай дернул уголком рта, еще раз убедившись, почему Чжуан Суянь советовал молчать:
— Хе-хе.
Казалось, Лю Муянь обладал великим мастерством самовнушения, так как полностью проигнорировал великое искусство хе-хе и продолжил:
— У вас правда есть красная родинка на плече? Вам не кажется, что всё это как-то нереально? О чем вы подумали, когда впервые увидели Наставника Чжуан? Какое у вас сейчас настроение? А что вы ели на завтрак?
— ... — Ху Сяохай внезапно почувствовал, что Лю Муянь подошел бы на роль репортера желтой прессы.
Чжуан Суянь подозвал слуг, чтобы те налили гостям свежего чая, и не спеша прервал поток вопросов:
— Молодой господин Лю, говорят, сегодня глава семьи Лю вместе с супругой отправились в поездку?
— А... — Лю Муянь тут же поник. — Отец и матушка уехали. Каждый год в это время они отправляются на Гору Одинокой Луны любоваться кленами. В прошлом году он еще оставлял мне помощников, а в этом — ни одного.
Короче говоря, пришло время проверить способности этого молодого господина.
Ся Цзилун, заметив, как Лю Муянь надул губы, протянул ему пирожное и принялся утешать:
— Не волнуйся, ты со всем отлично справишься.
Лю Муянь взял угощение и что-то буркнул в ответ, но его энтузиазм заметно угас. Ху Сяохай про себя похвалил Чжуан Суяня: умеет же одним словом приструнить мальчишку.
Он обернулся и посмотрел на Дунфан Минчжу (Башню) — ничего не поделать, каждый раз, когда это имя всплывало в мыслях, он был вынужден произносить его целиком! Тот сидел, подперев щеку рукой, и смотрел прямо на него своим изысканным и прекрасным лицом.
Ху Сяохай вспомнил один из двух запретов: нельзя называть его странным. Но сейчас этот человек казался ему крайне подозрительным! Чего он на него уставился? У него что-то на лице?
Заметив, что Ху Сяохай растерянно смотрит на него, Дунфан Минчжу (Башня) тихо рассмеялся и понизил голос:
— Ты очень красивый.
— ...
Откуда такое чувство, будто его домогаются? Должно быть, показалось.
— Только кожа плохая.
— ...
— У меня есть запас росы, собранной пятицветными цветами в период сильных заморозков. Она хранится во льду, который не тает уже тысячу лет, привезенном из Дворца Ясного Снега. Я достаю немного, только когда нужно умыться. Она отбеливает кожу и очищает её, делает нежной, как жир, и невероятно приятной на ощупь, — Дунфан Минчжу (Башня) начал торговать своим товаром, даже не моргнув глазом. — Хочешь?
— ... — Ху Сяохай с трудом выдавил: — Молодой господин Дунфан, у меня есть вопрос.
Остальные трое уставились на них.
Ху Сяохай робко проговорил:
— Лед, который не тает тысячу лет... как тебе удалось его растопить?
Дунфан: «...»
Ся Цзилун приподнял бровь:
— Вот оно что. Я всегда думал, почему эта фраза звучит так странно, когда ты её произносишь. Оказывается, всё дело в этом.
В глазах Дунфана промелькнул испуг. Он подозвал своего слугу и, помрачнев, спросил:
— Где купили тот лед из Дворца Ясного Снега, который не тает тысячу лет?
— Из Дворца Ясного Снега...
— М-м? — Дунфан приподнял бровь. Этот тихий вопрос прозвучал как предвестие бури.
Разве не говорили, что он почти не злится и обладает мягким характером? Ху Сяохай с сомнением посмотрел на Чжуан Суяня.
Выражение лица Чжуан Суяня не изменилось. В это время слуга, дрожа от страха, ответил:
— Мы купили его... на границе Дворца Ясного Снега у одного даоса.
Ох... значит, его надули.
Ху Сяохай посчитал это вполне нормальным, но молодому господину из трех великих семейств, должно быть, было невыносимо стыдно признаться в том, что его обвели вокруг пальца такой примитивной ложью.
Дунфан действительно выглядел опасным. Он потер щеку:
— Я пользовался им столько дней, а вы, оказывается, знали и молчали!
— Молодой господин, даже если это не тот самый лед, вещь всё равно неплохая. Вы сами чувствовали, как кожа стала гладкой, не так ли? — слуга явно привык расхваливать товар, не задумываясь ни на секунду.
Ху Сяохай почувствовал, что это напоминает рекламу в телемагазине. Однако лицо Дунфана прояснилось, и он повернулся к Ху Сяохаю:
— Ты слышал? Пусть это и не лед из Дворца Ясного Снега, но эффект всё равно отличный. Тебе нужно?
— ...
Это и правда молодые господа из трех великих семейств? Или они занимаются сетевым маркетингом?
http://bllate.org/book/31499/3843433
Готово:
