Чжуан Суянь бросил всего одну фразу, и Ху Сяохай добрую половину дня простоял в полном оцепенении. После этого он с совершенно бесстрастным лицом развернулся и зашагал прочь, а его руки по бокам так и заходили из стороны в сторону с характерным свистом.
— Я вдруг почувствовал сильное головокружение.
Чжуан Суянь изогнул бровь:
— Молодой господин не осмеливается?
Ху Сяохай не собирался вестись на провокации и, продолжая идти, кивнул:
— Не осмеливаюсь.
Чжуан Суянь: «……»
Чжуан Суянь невольно подумал: неужели этот человек — тот самый робкий и дичающийся Сюаньюань Юнъи, которого они нашли в самом начале? Конечно, времени они провели вместе не так много; помимо того, что Сюаньюань Юнъи почти не разговаривал, Чжуан Суянь знал лишь одно: стоило в комнате собраться больше чем трём людям, как тот по привычке забивался в угол, а когда говорил, никогда не смотрел собеседнику в глаза. Если же их взгляды случайно пересекались, во взгляде парня царила полнейшая растерянность, будто он вовсе не понимал человеческой речи.
Государство Сюаньюань было немаленьким. В глухих деревушках попадались люди, которые за всю жизнь не покидали родных мест и сроду не видали чужаков. Незнакомцы и тревога — дело вполне естественное, но Сюаньюань Юнъи явно отличался большей пугливостью и робостью, чем обычные люди. Стоило Юйвэнь Хуа упомянуть кое-что о его биологическом отце, как этот мужчина затряс головой, словно китайский барабанчик, и наотрез заявил, что они наверняка ошиблись человеком.
И как бы Юйвэнь Хуа ни приводил ему факты, этот упрямец стоял на своём, словно крупный жёлтый вол, выращенный на заднем дворе. Ему было бесполезно что-то объяснять или в чём-то убеждать: кроме «неправда» у него, казалось, не находилось других слов.
У всей их процессии не оставалось выбора, кроме как полусилой затащить его в карету, намереваясь сперва отвезти в столицу, а уж там решать, как быть дальше. Что же до того, как он сумел прорвать оплот стражи в пути и оступившись упасть в водный омут…
Чжуан Суянь отогнал собственные мысли и молча окинул взглядом тощую, но отнюдь не хрупкую фигуру шагавшего впереди парня. Ему упорно казалось, что после того, как того вытащили из воды, в нём что-то неуловимо изменилось.
А может, всё дело было в том, что он чудом избежал смерти и выжил в смертельной опасности, отчего в его мировоззрении произошли некие сдвиги? Да и что он сам мог понять, проведя с ним меньше месяца?
Быть может, в самой сути этого человека всё же текла кровь клана Сюаньюань — он не станет закрывать глаза на собственный долг и ответственность.
Если это действительно так, его планы придётся немного скорректировать.
— Раз уж молодой господин не желает упражняться в боевых искусствах, можно отложить это на другой день, — Чжуан Суянь заложил руки за спину, неожиданно решив проявить милосердие.
Ху Сяохай навострил уши и озадаченно обернулся на него. С чего это вдруг этот человек перестал донимать его? Неужели… его ждёт что-то ещё более ужасное?!
И действительно, следующие слова Чжуан Суяня едва не заставили Ху Сяохая рухнуть на колени.
— Я только что получил весть: три гостя, что прибудут завтра, решили вместе пригласить молодого господина прогуляться на лодке. Во-первых, это сэкономит время каждому, а во-вторых, они надеются получше узнать молодого господина.
У Ху Сяохая сделалось кислым лицо. Справляться с ними поодиночке было уже тяжело, но теперь уровень сложности взмыл сразу на ступеньку выше! Втроём? О боже мой, если завтра его мозг снова зависнет прямо на месте, сможет ли он отделываться дежурным «хе-хе» на любые происшествия?
Уповаю на покровительство великого божества хе-хе, авось удастся прикинуться дурачком и проскочить.
Словно угадав мысли Ху Сяохая, Чжуан Суянь произнёс:
— Завтра я буду сопровождать молодого господина. Если возникнут какие-то вопросы, я сам подскажу молодому господину.
— Что?! — лицо Ху Сяохая сложилось в огромный иероглиф цзюн. — И ты… Разве не господин Юйвэнь должен меня сопровождать?
Сегодня-то его сопровождал именно господин Юйвэнь!
— Завтра прибывают представители трёх великих семейств Цзюэ Ванду. Они имеют огромное значение для Цзюэ Ванду, да и для молодого господина значат немало. Раз уж это столь почётные гости, я обязан сопровождать их лично.
— …… — Ху Сяохай думал битый час, но даже когда Чжуан Суянь забрал верхнюю одежду и удалился со свитой, так и не придумал способа помешать его приходу.
Вообще-то в последние дни Чжуан Суянь проводил с ним не так уж много времени. В Цзюэ Ванду всегда хватало хлопот, и у него, в качестве Ван Ши, дел было невпроворот: во-первых, некогда, во-вторых, некогда, и в-третьих, вечно некогда.
Ху Сяохаю предстояло усвоить горы всего, и дольше всех рядом с ним находился седобородый старик Юйвэнь Хуа — не говоря уже о личном телохранителе Шилио.
Что же до остальных сановников, то они либо знали его, в то время как он их в лицо не признавал, либо он просто слышал их имена от Юйвэнь Хуа, но совершенно не представлял, как они выглядят.
Ху Сяохай уже привык к тому, что его сопровождает Юйвэнь Хуа, и теперь эта внезапная замена на внушающего ему ужас Чжуан Суяня…
Шилио растерянно смотрел, как молодой господин, простояв с глупым видом пару мгновений, вдруг бросился царапать стену с таким видом, будто поклялся проковырять её насквозь.
«?» Молодой господин опять принялся за свои странности.
Шилио стоически принял эту суровую реальность и, проявив завидное понимание, не задал ни единого лишнего вопроса.
На следующий день Чжуан Суянь около получаса ждал в передней покоев молодого господина, пока Ху Сяохай наконец не соизволил появиться.
Было еще очень рано, утренний туман до конца не рассеялся. Под окном с резными решётками в виде зелёного бамбука Ху Сяохай сладко зевал, вытянув руки, пока служанки поправляли на нём одежду.
Края рукавов длинного белого ханьфу с запахом были отделаны круговой вышивкой с морским узором. Пояс из белого нефрита окаймлял вставку из тончайшего мягкого атласа с переплетающимся сине-белым узором — сдержанно, но солидно; подол украшала серебряная нить. Стоило выйти на солнце, как от ткани начинало исходить едва заметное сияние, полное благородства, но без кичливости.
Чёрные волосы были собраны в пучок и закреплены гребневиковым венцом, лишь несколько прядей спадали по бокам от лба, подчёркивая мужественные брови и выразительные глаза, полные природного очарования.
Чжуан Суянь мысленно оценил его внешний вид и подумал лишь, что, будь этот человек чуточку бодрее, выглядел бы ещё лучше.
Однако Ху Сяохай понятия не имел, что его разглядывает заклятый враг. Как же, образ Чжуан Суяня как абсолютного зла прочно пустил корни в его сердце! Парень с мрачным видом уставился на убранство стола: он тут битый час валялся на полу и устраивал истерики, а этот тип всё равно сидел и ждал!
Почему он не ушёл раньше? Или просто не прислал вместо себя господина Юйвэня? Тот проявлял такое примерное усердие, что у Ху Сяохая даже повода отлупить его палками не находилось. До чего же досадно!
Облачившись, они вместе позавтракали. За столом царила абсолютная тишина; в обычный день Ху Сяохай наверняка принялся бы без умолку болтать, но Чжуан Суянь обладал строжайшими манерами и придерживался правила не говорить во время еды и сна. Добавьте к этому его вечно каменное выражение лица — и без того прохладная атмосфера вокруг Ху Сяохая упала ещё на несколько градусов.
Провести с этим человеком целый день — хуже любого изощрённого пыточного наказания. Точно! Это же чистой воды психологическое насилие! Самое настоящее моральное истязание! Это…
— Молодой господин?
Пока Ху Сяохай со злостью жевал пирожное, мысленно выстраивая целые цепочки диких фантазий, Чжуан Суянь уже закончил трапезу, опустил палочки и устремил на него бесстрастный взгляд.
— Еда пришлась не по вкусу?
— ……Нет.
— Тогда уберите это выражение лица, — произнёс Чжуан Суянь. — Во время трапезы тоже существуют правила этикета. Сидеть с таким видом крайне неуважительно по отношению к тем, кто находится напротив.
— …… — Ну просто жизни не упустит поучить! Да у дальней тёти моей второй бабки по материнской линии манер меньше, чем у тебя, зануда проклятый!
— Какая ещё тётя второй бабки? — мысленно отмахнулся Ху Сяохай, признаваясь себе, что только что сболтнул это первое пришедшее в голову бряканье.
Покончив с едой, Ху Сяохай забрался по скамеечке в карету. Чжуан Суянь, в силу разницы в их положениях, устроился в отдельном экипаже позади.
Ху Сяохай счёл, что хоть в чём-то отыгрался — пусть это и не имело никакого смысла.
Внутри кареты пол был выстлан мягкими набивными коврами из превосходного лисьего меха, слева и справа лежали изящные круглые пуфики, а посредине стоял небольшой чайный столик.
Ху Сяохай устроился у окошка, приподнял бамбуковую шторку и выглянул наружу. Проведя в Цзюэ Ванду столько времени, он почти не выходил за пределы резиденции и был невероятно любопытен до окружающего мира.
Что ж, поездка на прогулку к озеру, пусть даже его снова сочтут глупцом, по крайней мере позволит получше узнать место, куда забросила его судьба. Если поразмыслить оптимистично, со временем можно будет запомнить дорогу на случай побега.
Местные торговцы уже вовсю зазывали покупателей, на базаре стоял оживлённый галдеж. Красивые молодые женщины в красных парчовых курточках или малыши с завязанными на макушке хвостиками, горланящие во всё горло — всё это так напоминало мир из учебников по истории, и в то же время разительно отличалось от него.
Из-за туч выглянуло солнце, ветер поднимал с земли дорожную пыль, колёса кареты глухо стучали по мелким камешкам. Кучер старался ехать как можно аккуратнее, но Ху Сяохая всё равно немилосердно трясло.
По сравнению с современными видами транспорта этот был просто жалкой рухлядью. Страшно представить, во что превратилась бы его пятая точка, не будь здесь этих пуфиков и мягких лисьих шкур.
Покачавшись так некоторое время, Ху Сяохай окончательно потерял всякий интерес к уличным пейзажам. Ему казалось, будто в голове кто-то усердно мешает густое тесто, и еще мгновение — и его стошнит.
Какого чёрта! Он впервые в жизни узнал, что его укачивает в транспорте — в конной повозке, которая, строго говоря, тоже транспорт!
К счастье, до пункта назначения было недалеко. Едва карета остановилась, Ху Сяохай, не дожидаясь посторонней помощи, выпрыгнул наружу и стремглав бросился к раскидистым ивам на берегу озера.
Чжуан Суянь сдержанно вышел следом и, бросив взгляд в сторону, увидел Ху Сяохая, который согнулся в три погибели под деревом и его отчаянно выворачивало.
— Ур-р… кхе-кхе-кхе… твою ж… кхе…
В глазах Наставника Чжуана на миг промелькнуло брезгливое выражение, брови едва заметно сошлись на переносице, и он неторопливо шагнул в его сторону:
— Молодого господина укачало в дороге?
В то время как желудок Ху Сяохая совершал невероятные кульбиты, в его голове бушевали мысли: «Тебе что, мало было спросить?! Сам глаза разуй, не видишь?! Да я сейчас тебя всего с ног до головы омою своей утренней кашей, если хочешь!»
Конечно, даже в самых смелых фантазиях у него не хватило бы духу изблевать всё это на чужие одежды, хотя облегчение было бы колоссальным. При этой мысли он резко обернулся к нему лицом.
В ту же секунду, стоило ему повернуться, Чжуан Суянь отступил назад на три шага.
Заложив руки за спину, он стоял под струящимися лучами утреннего света — безупречный, статный, величественный. Его три тысячи шёлковых прядей были зачесаны с абсолютной аккуратностью, легкий весенний верок трепал прядь у виска, но не мог поколебать эту монументальную осанку, лишь пуще подчёркивая его невозмутимое величие и вызывая невольный трепет.
Его взгляд был направлен прямо на него, но по какой-то причине казался неизменно свысока. Ху Сяохай внезапно почувствовал себя так, словно стал вдвое ниже ростом, резко отвернулся — и тошноту как рукой сняло.
Чжуан Суянь молча понаблюдал за ним пару мгновений, убедился, что никаких дурных замыслов у парня нет, и неторопливо обошел его, направляясь дальше.
С его губ сорвались беззаботные, лишённые всяких эмоций слова:
— Пройдёмте к беседке посреди озера, я велю приготовить для вас бодрящего травяного чая.
— …… — Разве бодрящим не должен быть крепкий чай? Ну или хотя бы кофе, раз уж на то пошло, но ладно, губу раскатывать не будем.
Ху Сяохай мысленно скривился, чувствуя себя еще более одиноким.
……
Благодаря восторженным рассказам Шилио Ху Сяохай наконец уяснил, что они покинули внутренний город Цзюэ Ванду и находятся на озере Сяояо во Внешнем городе — одном из трёх главных живописных мест Цзюэ Ванду.
Шилио тут же добавил:
— Две другие достопримечательности — это Гора Одинокой Луны и Деревня Персиковых Цветков.
Ху Сяохай ни капли не заинтересовался туристическими объектами класса ААА Цзюэ Ванду и лишь огляделся по сторонам. Озеро Сяояо и впрямь оказалось удивительно красивым: водная гладь раскинулась подобно небесному зеркалу, лёгкая рябь бежала от дуновения ветерка, а вдали зеленели живописные берега. Прямо перед ними сквозь дымку смутно проступали очертания горных вершин, за которыми земля словно исчезала — по всей видимости, это озеро вело куда-то далеко.
Размышляя об этом, он хитро скосил глаза и непринужденно поинтересовался:
— Куда ведет это озеро?
— Вверх по течению — столица государства Сюаньюань, а вниз — два других столичных удела государства Сюаньюань, — усердно пояснил Шилио.
Ху Сяохай обрадовался: значит ли это, что, просто плывёт по течению, можно отсюда сбежать?
Пока они беседовали, процессия добралась до беседки посреди озера. К этой глади от берега тянулись три каменных моста один другого краше, с замысловатой резьбой. В самом центре озера находилась извилистая галерея, ведущая прямо к павильону.
Сама беседка оказалась небольшой, вряд ли в ней смогли бы с комфортом разместиться больше десятка человек.
В центре стояли каменный стол и стулья, а вдоль перил тянулся ряд сидений, хотя из-за обилия людей здесь неминуемо было тесновато.
Оказавшись у входа в беседку, Шилио тут же распорядился, чтобы для молодого господина заварили чай. На стол чинно выставили нефритово-зелёные чашечки и чайник в тон, а подоспевшие служанки принялись выкладывать сладости из трёхъярусных коробок.
Ху Сяохай сделал лицо полнейшего цзюна: они же только что поели! Неужели богатеи способны только и делать, что жрать с утра до вечера по любому поводу и без?
Чжуан Суянь, распустив полы халата, устроился сбоку и, устремив взгляд вдаль, молча наслаждался царившим вокруг покоем.
Ху Сяохай искоса глянул на него:
— На какое время назначена встреча?
Чжуан Суянь неторопливо ответил:
— Сразу после полудня.
— …… — Мать вашу, мы же только что отобедали!
Чжуан Суянь по-прежнему сохранял невозмутимый вид:
— Прибыть пораньше, чтобы насладиться пейзажами, пойдет молодому господину только на пользу. А пока есть время, я вкратце обрисую тебе три великих семейства.
— …… — На самом деле первая часть была для отвода глаз, а вот вторая — самое то!
Не дождавшись ответа, Чжуан Суянь повернулся к Ху Сяохаю. Тот таращился на него круглыми, как блюдца, глазами с таким выражением, будто собрался сожрать его заживо.
Интригующе приподняв бровь, Чжуан Суянь произнес:
— Кажется, в последнее время молодой господин стал куда смелее.
— …… — Это что, марсианская логика? Каким образом мы вообще перепрыгнули на эту тему?! Я же землянин, какого чёрта ты навязываешь мне чуждый язык, если мы всё равно друг друга не понимаем!
Раз уж насильно мил не будешь, так оставь ты деда в покое!
Всё вышесказанное было лишь криком души Ху Сяохая.
Поморгав, он послушно и смирно произнёс:
— Правда?
Чжуан Суянь кивнул.
Ху Сяохай выдал двухбуквенную реплику:
— Хе-хе.
http://bllate.org/book/31499/3843432
Готово:
