Какой нормальный мужик назовёт себя «Чжуан Суянь»?!
Ху Сяохай помнил, что впервые услышав это имя, мысленно представил себе жутко жеманного женоподобного типа: в кричащих красно-лиловых одеждах, с серебристым смехом, с подводкой на глазах, увеличивающей их вдвое, с ярко накрашенными румянами во всю щеку, с изящно заломленными пальцами, прикрывающими веером уголок рта. Голосок тонкий, как у евнуха, топнет ножкой, изогнётся: какая гадость!
Спасите мои уши!
Но, к счастью, на это имя отозвался человек совсем другого склада: в чёрном шёлковом наряде поверх тёмного халатов, весь в простых тонах, и лишь на поясе покачивался нефрит глубокого зелёного оттенка. Чёрные волосы были высоко подобраны под изящной заколкой, открывая невероятно красивое, мужественное лицо — ни единого намёка на жеманность.
Изготавливая любопытство, парень переспросил ещё раз и только тогда узнал, что звучит это не как «украшать незабудки», а именно как «Чжуан Суянь».
Стоит сменить иероглифы, и пусть даже созвучие сохраняется, разница чувствуется колоссальная. Суянь звучало куда солиднее!
Будучи Ван Ши, он, как говорили, являлся важнейшим сановником столицы, что правой рукой поддерживал самого главу, находясь под началом лишь одного человека, но возвышаясь над мириадами остальных. Именно поэтому Ху Сяохай поначалу не смел проявлять небрежность и почти беспрекословно следовал каждому его слову.
Но даже при этом тот человек вечно оставался им недоволен.
Взгляд, которым он осыпал Ху Сяохая, всегда таил в себе едва уловимое презрение — словно тот был лишь помехой, от которой не терпелось поскорее избавиться.
Из-за этого Ху Сяохай даже мысленно домыслил целый сюжет о борьбе за престол: неужели этот тип — абсолютный злодей? Но здесь возникала загвоздка: Цзюэ Ванду находился под управлением исключительно близких родственников правящего рода, причём власть передавалась из поколения в поколение, и посторонние никоим образом не могли вклиниться в этот порядок. Любая попытка означала бы несомненную борьбу за узурпацию трона. К тому же, судя по проговоркам его слуги Шилио (ну надо же, такой парень — и Шилио!), этот Ван Ши некогда был доверенным лицом прежнего главы и хранил абсолютную верность Цзюэ Ванду, не питая никаких иных помыслов.
Наш Ван Ши — превеликий благодетель. Если бы не он, Цзюэ Ванду не смог бы так спокойно держаться все эти годы, пока правителя не было, да и три великих семейства всегда относились к нему с глубоким уважением.
Шилио тогда произнёс это с таким благоговением на лице, но для Ху Сяохая эти слова звучали хуже горькой редьки.
Какой ещё благодетель...
Стал бы благодетель по десять раз на дню заявлять ему: Ты что, даже этого не знаешь? Или: Ты и этого понятия не имеешь? Или: Какую глупость ты на этот раз сотворил?
Да чтоб тебя!
Смеешь бросать вызов авторитету Молодого господина?! Думаешь, этот батя не сможет в два счёта пустить по миру весь твой род?!
Но всё это оставалось лишь в мыслях.
Стоило этому человеку появиться на горизонте, как тут же случалась какая-нибудь пакость, и вдобавок сыпались лишь едкие упрёки — казалось, у самого Ху Сяохая не было никаких иных функций, кроме как есть, пить и справлять нужду. Впрочем, возможно, так оно и было.
И тем не менее, мужская гордость Ху Сяохая оказалась задета за живое самым жестоким образом!
Поэтому он решил дать отпор! Решил стать наступающим Молодым господином!
Но на деле...
Пятнадцать дней назад ему захотелось попрактиковаться в каллиграфии. С великим трудом выведя иероглиф «я», которым он сам остался вполне доволен, парень вместо похвалы встретил лишь сложные, растерянные взгляды целой толпы сановников.
Седобородый старик, отличавшийся наибольшей преданностью, улыбнулся и кивнул: Какая чудная картина! Осмелюсь спросить, Молодший господин, что здесь изображено?
Ху Сяохай сглотнул вязкую слюну: Я.
Старик моргнул: Молодший господин, извольте не шутить. Как ни посмотри, на Молодшего господина это вовсе не похоже.
Где нос? Где глаза? Да ладно нос и глаза, где вообще лицо?!
Ху Сяохай с олимпийским спокойствием опустил кисть и ткнул пальцем в собственную грудь: Это не рисунок, это иероглиф. Иероглиф «я».
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Лишь Чжуан Суянь внезапно тихонько хмыкнул.
Звук вышел едва слышным, но для Ху Сяохая прозвучал гром среди ясного неба.
Старик виновато вздохнул: Слуга понимает, что Молодший господин не обучен грамоте... Ах, ничего страшного, я распоряжусь, чтобы к Молодшему господину приставили особого наставника.
Ху Сяохай чуть не сорвался в истерику, тыча пальцем в злосчастную бумажку: Да если это не «я», то что тогда?!
Покорнейше прошу прощения за скудость познаний, но сего иероглифа я и впрямь не ведаю... Старик взял кисть, пробормотал извинения и, сделав стремительное движение рукой, выписал на листе завитустый, порхающий узор.
Ху Сяохай так и рвался завопить: Какого чёрта, да это же чистой воды живопись! Самая настоящая живопись!
Однако старик произнёс с невозмутимым видом: Молодший господин, извольте взглянуть, вот это и есть иероглиф «я».
Да я тебя и всю твою родню...!!
Уяснив, что хотя этот мир и общается на вполне понятном языке, но в письменности бездна абстрактного мышления, ему пришлось бросить каллиграфию и переключиться на что-то другое.
Десять дней назад он с видом знатока взял с антикварной полки маленького нефритового котика, принялся его разглядывать и перед лицом всех собравшихся разразился пламенной речью об истории развития нефритового ремесла.
Конечно, он понимал, что здешняя история отличается от его собственной, поэтому опустил большую часть подробностей, сосредоточившись на малом, да вдобавок приправил рассказ парочкой историй об изделиях из нефрита.
И что в итоге?.. Его снова встретили те же самые сложные взгляды окружающих.
Ху Сяохай опешил: Я... я что-то не то сказал?
Снова тишина в комнате, и снова Чжуан Суянь издал тот самый короткий смешок.
Ху Сяохая тут же проняло до нервного срыва, и он замер с нефритовым котиком в руке, не соображая, как поступить. Тут старик медленно заговорил: Молодший господин, неужели вам неведомо, почему наш Цзюэ Ванду зовётся именно Цзюэ Ванду?
Да чтоб тебя! С чего бы мне это знать?!
Цзюэ означает нефрит. Цзюэ Ванду — земля, изобилующая изделиями из нефрита на всём материке. Те способы обработки, о коих изволил рассуждать Молодший господин, — самые заурядные в прочих краях, включая покраску и резьбу. Наша же гордость в Цзюэ Ванду — секреты мастерства, превосходящие искусством любые иные столицы. Возьмите хотя бы самую простую резьбу: вещица родом из Цзюэ Ванду ценится вдесятеро дороже, чем из любого другого места.
Ху Сяохай был готов взвыть! Откуда ему было знать, что Цзюэ Ванду продвинутее остальных провинций?! Какого чёрта они не живут как все?! Не боятся нажить себе врагов?! Ненавижу монополии мать вашу!
Познания самого Ху Сяохая в истории были весьма посредственными, не говоря уже о прочих дисциплинах, которые он тоже помнил лишь смутно.
Найти возражения не удалось, и ему оставалось лишь молча водворить вещицу на место.
А остальные решили, что все эти байки про нефрит он просто выдумал сам. Чжуан Суянь сжалился и позволил ему сохранить лицо, сухо и холодно бросив: У Молодшего господина неплохое воображение.
Воображение твоего деда! Воображение всей твоей родни!
В благодарность за этот случай к урокам Молодого господина, помимо грамоты, добавилась ещё одна обязанность: заучить наизусть всю историю Государства Сюаньюань вместе с тремя подчиненными столицами.
Стоило ему взглянуть на те фолианты, как впору было падать в обморок — стопкой они заняли бы целый ящик чая в пакетиках! Стоит ли радоваться, что Землю вокруг экватора обходить не заставили?
Ху Сяохай окончательно свихнулся. Займись он сельским хозяйством — смог бы хоть ковыряться в земле; обучись ремеслу — остались бы ловкие руки; займись дипломатией и управлением — выручил бы подвешенный язык.
Но он не умел ровным счётом ничего.
В мире, где он не знает ни письменности, ни культуры, ни даже того, какие овощи они выращивают и какие цветы разводят, было бы проще уйти в пастухи!
И когда в памяти всплывали все прошлые неурядицы в сочетании с вечным взглядом Чжуан Суяня из серии я на тебя изначально не возлагал никаких надежд...
Теперь при виде Чжуан Суяня Ху Сяохай чувствовал себя точь-в-точь как мышь перед котом... нет, наоборот — как кот перед мышью...
Цу-у-нь! Стоило Чжуан Суяню приблизиться, как у Ху Сяохая даже мозги отказывались работать!
Вчера я уже велел господину Юйвэню провести с вами дополнительные занятия, почему же сегодня вы вновь не справляетесь? — Чжуан Суянь бесцеремонно опустился на стул, слегка приподняв полу халата и грациозно закинув ногу на ногу — каждое его движение выглядело так, будто он сошёл с живописного свитка!
Его выразительный профиль чуть повернулся вбок, взгляд оставался совершенно равнодушным, а голос — ровным, лишённым всяких эмоций. Лишь слегка поджатые уголки губ и едва заметный хмурый залом на переносице выдавали, что настроение у него не из лучших.
Ху Сяохай сухо уселся напротив и выдавил всего два слова: — Большое спасибо.
Чжуан Суянь чуть согнул пальцы, легонько постучав ими по каменному столу, и, глядя на окаменевшее лицо Ху Сяохая, произнёс: — Разве Молодший господин не знает, сколь великие надежды возлагает на вас господин Юйвэнь?
— ...Знаю.
Ещё бы не знать! Юйвэнь Хуа — это тот самый седобородый старик, который чуть не утопил его в своё время, а теперь неотступно следовал по пятам, постоянно наставляя, проявляя невероятную верность и жуткую навязчивость!
Какое чудесное имя ему досталось: каждый раз, когда Ху Сяохай звал его, на ум неизменно приходила его школьная учительница по литературе — правда, та была женщиной.
— Раз знаете, отчего не проявляете усердия? — продолжил Чжуан Суянь. — Всего пара коротких фраз, неужели это так трудно выговорить?
Трудно не сами фразы, а выдерживать этот наглый пафосный тон и позу, чтоб тебя!
Ху Сяохай недовольно засопел. Накануне вечером Юйвэнь Хуа дотошно растолковал ему, что именно и кому подобает говорить при встрече. Большинство знатных домов требовало «скромности и учтивости» — изобразить это проще простого: знай себе улыбайся да кивай, принижая собственный ранг в разговоре. Но вот на беду с господином Сянь требование Юйвэнь Хуа звучало так: «Что бы он ни изрёк, сохраняй неопределённость, не выказывай излишней близости, но и не держись слишком отчуждённо».
Твою мать, что за абстракция?!
Это всё равно что поставить перед человеком жареную говядину и потребовать: «Покажи вид, что она вроде бы вкусная, но не сказать чтобы очень, эдакое нечто среднее между вкусным и невкусным, но при этом гори к ней страстной жаждой». С такими абстрактными задачами обращайтесь к актёрам высшей пробы!
Ху Сяохай честно и хладнокровно признался, что не справляется, однако для мужчины заявлять я не могу — страшнейший грех! Поэтому он чётко сформулировал: — Я не умею играть такие роли.
Юйвэнь отреагировал на удивление спокойно: — Достаточно просто выглядеть слегка равнодушным.
— О! — Ху Сяохай уловил смутную суть.
Юйвэнь: — Добавьте ещё толику лени.
— ...Вот так?
— Ленивость-то появилась, но вид такой, будто вы сейчас заснёте. Добавьте капельку презрения.
— ...Вот так...о?
— Молодший господин, у вас глаза набок съехали.
— ...
Обобщая всё вышесказанное: при встрече с господином Сянь Ху Сяохай то изображал томную лень, то гордого одиночку на вершине утеса, то клонился в сон, то улыбался во весь рот, то застывал с совершенно остекленевшим взором.
Так что... по правде говоря, не стоит слишком винить господина Сянь за то, что, выйдя за порог, он бросил своему слуге: У него такой тупой вид.
Он и сам чувствовал себя полнейшим дураком!
Заметив, что Ху Сяохай молчит, Чжуан Суянь добавил: — Завтра придут последние трое почётных гостей, после чего вы продолжите обучение у господина Юйвэня и больше можете не показываться.
Если сжать это в одну фразу, выходило: «Можете катиться куда подальше».
Ху Сяохай прищурился и с крайним неудовольствием произнёс: — Наставник Чжуан, я вообще-то Молодший господин. Вы уверены, что подобное отношение ко мне приемлемо?
Чжуан Суянь, казалось, обнаружил нечто поразительное, и, глянув на него, обронил: — Вы даже это заметили?
Ху Сяохай выразительно засопел.
Чжуан Суянь кивнул: — Но по отношению к вам у меня может быть лишь такая манера поведения.
— ...Думаешь, этот батя не пустит в ход свинец?!
А ну! Вытащить во двор и выпороть до полусмерти!
Лицо Ху Сяохая побагровело, но он долго не мог выдавить из себя ни звука. В конце концов парень неторопливо поднял средний палец прямо перед лицом Чжуан Суяня: — Ты... просто зверь!
Чжуан Суянь приподнял бровь: — Что это должно значить?
Пусть значение жеста оставалось неясным, интуиция подсказывала, что ничего хорошего.
— Я вырос в глуши, многому тебя ещё научить предстоит!
Чжуан Суянь поднялся с места и холодно отряхнул полы халата: — Сколько раз повторялось: оставьте свои базарные замашки при себе. Если увижу нечто подобное в следующий раз, объём ваших заданий удвоится.
Ху Сяохай яростно хлопнул ладонью по столу, с диким воплем кинулся на Чжуан Суяня и взревел: — Я сгину вместе с тобой, у-у-у!
http://bllate.org/book/31499/3843430
Готово:
