Когда Ху Сяохай пришел в себя, он почувствовал, что его тело стало намного легче. Разум на мгновение затормозил, но тут же сообразил, что его ни не оплела огромная змея, ни разорвали на части.
Он быстро пошевелил пальцами рук и ног и, убедившись, что мозг прекрасно ими управляет, тяжело выдохнул.
Но стоило ему выдохнуть, как легкие мгновенно заполнились удушьем. Ощущение ледяного потока воды окутало все тело, он резко распахнул глаза и с изумлением обнаружил, что находится на самом дне водоема!
Видно было самую малость. Казалось, он опустился на самое дно: вокруг царила непроглядная тьма, и лишь далеко наверху тускло мерцал крошечный кружок света.
Его легкие явно не выдерживали такой нагрузки, по всему телу разлилась жгучая боль, заставив его внезапно разротить рот и сделать огромный глоток воды.
Тьфу!
Ху Сяохай в панике загребал руками и ногами, пытаясь выплыть наверх. К счастью, вода не имела посторонних запахов — впрочем, иного и не ждешь, ведь в этих горах родниковая вода должна быть чистейшей и совершенно нетронутой!
Но...
Разве в том месте, куда они направлялись, был водоем? Почему он сам этого не помнил?
К счастью, Ху Сяохай смолоду любил везде шататься, обладал крепким здоровьем и неплохо владел спортивными навыками. Он изо всех сил заставил себя выплыть к поверхности. В тот самый миг, когда его голова вынырнула из воды, он едва не забыл, как дышать.
Воздух жадно хлынул в легкие, но застрял где-то посредине, да так неловко, что от этого ощущения едва не закатились глаза.
Всего секунда борьбы — и, отчаянно замахав конечностями, он все же кое-как задышал.
— Фу-ха... ха... ха...
Он утер воду с лица и, толком не успев осмотреться, поплыл к ближайшему берегу.
Стоило ему выбраться на сушу, как показалось, что все силы разом покинули его тело. Голова кружилась от нехватки кислорода. Он запрокинул лицо к небу: пейзаж перед глазами побелел, подернувшись какой-то смутной, туманной пеленой.
Подтянув колени к груди и упершись в них руками, он глубоко задышал, уткнувшись лицом вниз, но не успел закончить это упражнение, как вдруг замер.
В воде, непрерывно рябившей от его движений, отражалось лицо совершенно незнакомого человека.
Эм... ?
Первой реакцией Ху Сяохая было оглянуться назад.
Никого.
В груди шевельнулось легкое недоумение: неужели здесь утонул кто-то еще? Он резко вскочил на ноги и, нагнувшись над самой кромкой воды, заглянул в глубину.
...Никаких других людей в воде не было.
От таких резких движений вода заплескалась еще сильнее, шумно застучав о гальку и окатив его промокшие насквозь подошвы.
Подошвы...
Ху Сяохай опустил взгляд. В поле зрения попала пара черных матерчатых туфель, белые хлопчатобумажные чулки, завязанные аж у самых лодыжек, и неприятно липнувшие к телу светло-зеленые конопляные штаны. Подол одежды кое-как удерживал грубый матерчатый пояс, а снизу наряда красовались разномастные заплатки.
Какого черта кто-то вырядил его во все зеленое?!
Он инстинктивно полез рукой в волосы. Какое счастье! Зеленой шапки на нем не было... А, стоп, погодите-ка! С каких это пор он переоделся? Что это за наряд такой? Неужели он и правда свалился в кучу дерьма, и кто-то сжалился и сменил ему одежду?
Но кто в здравом уме станет носить с собой такой комплект... Впрочем, как знать. Тратить время на раскопки — сплошная забава для этих безумных историков, помешанных на древности, а вдруг у кого-то из них хобби такое, косплей?
...Даже если так, не раздевать же его ради этого и не швырять в воду?
Неужели эти горе-интеллектуалы в реальной жизни настолько беспомощны, что не сообразили: сначала надо постирать вещи, а уже потом стирать их вместе с хозяином?
Ху Сяохай попытался утешить себя тем, что спасители, должно быть, просто сочли это удобным, да вот только случайно уронили его в воду и не уследили, как течение унесло его далеко вперед.
Он счел это вполне сносным объяснением, но вскоре обнаружил еще одну странность.
Кто этот человек в воде?
— Вообще-то об этом следовало подумать гораздо раньше, алло! Одежда и прочее — это же дело десятое!
Мозговой штурм Ху Сяохая явно давал сбой. Возникало ощущение, будто он только что разрешил одну проблему, как перед ним встала другая, куда более суровая, причем совершенно неразрешимая.
Запрокинув голову, он снова вгляделся в водную гладь. Стоило ему оскалиться, как человек в воде в точности повторил его гримасу.
Ху Сяохай погрузился в мрачные раздумья. — Елы-палы, неужели это те самые легендарные призраки?
И впрямь, всякие древние захоронения — плохая примета.
Неужели в него вселился дух? Или он на самом деле умер? А может, то, что он видит, — лишь побочный эффект сильного электромагнитного поля?
Цок-цок...
Пока он предавался глубокомысленным рассуждениям, сзади послышался звук, подозрительно похожий на конский топот.
Ху Сяохай, не раздумывая, обернулся и увидел, что на горной тропе появилась целая толпа людей.
— Молодой господин! — взвыл бедовый старик с седой бородой во главе процессии, а затем со всех ног бросился к нему, придерживая подол.
От этого крика у Ху Сяохая мурашки побежали по коже, и не успел он подняться, как подоспевший человек сбил его с ног!
И пусть этот старик казался тхилым и тощим, но налетел с такой дури! Беда была в том, что позади Ху Сяохая находился тот самый злосчастный водоем. Стоя у самой кромки воды, он от такого толчка полетел назад: спина дико заныла от удара о валун, а голова камнем рухнула прямо в воду.
Ху Сяохай: «...»
Буль-буль, буль-буль-буль...
— Молодой господин! Слава богу, вы целы! Мы с таким трудом вас отыскали! Как же вы умудрились вляпаться в такое! — продолжал причитать старик, совершенно не замечая, что тот самый дорогой молодой господин уже почти захлебнулся насмерть.
Ху Сяохай изо всех сил пытался вытянуть шею, но едва приподняв голову, нос снова задевал воздух и рефлекторно делал вдох, тут же втягивая воду прямо в носовые проходы. В тот же миг...
— Кхе-кхе-кхе... буль-буль... кхе... буль-буль-буль...
Толпа зевак, наблюдавшая за этим цирком со стороны: «...»
И пока в голове Ху Сяохая проносилось стадо диких лошадей, тяжесть на груди внезапно исчезла, и чья-то сильная рука рывком вытянула его из воды.
На фоне его промокшего тела рука этого человека показалась необычайно теплой и сухой. Впрочем, тот тут же отдернул ее, бросил на Ху Сяохая ледяной взгляд и бросил:
— Раз уж нашли, немедленно выступаем в обратный путь.
Выстроившиеся в идеальном порядке воины впереди в один голос грянули:
— Есть!
Горный ветер не шевелил онемевшего Ху Сяохая, он трепал лишь несколько прядей его волос.
Он глядел на рыдающего над ним седобородого старика, на стоявшего рядом длинноволосого мужчину в черных парчовых одеждах и на... до странности напоминавших массовку из фильма про хризантемы... тьфу, то есть из какой-то исторической драмы военачальников, и наконец отчетливо уловил во всем происходящем душок чего-то такого, что совершенно не укладывалось ни в какие рамки науки.
Какого хрена... неужели это то самое легендарное... попаданчество?!
http://bllate.org/book/31499/3843428
Готово:
