Ху Сяохай чувствовал себя донельзя удручённым, ведь если он не сдаст свою дипломную работу в этом году, ему придётся остаться в университете ещё на один год.
Что? Говорите, остаться на второй год — не такая уж большая проблема? Да уж, конечно. Всё равно уровень трудоустройства нынче такой низкий, что болтаться без дела на улице, что в стенах родного вуза — один чёрт, так что он, разумеется, выбирал второе.
Но ёлки-палки! Это уже второй год, когда Ху Сяохай не может выпуститься! Вто! рой! год!
Если он не сдаст долги и в этом году, следующий станет последним, и тогда ему придётся скатывать матрас в рулон и катиться на все четыре стороны! Несколько лет студенческой жизни — коту под хвост! Деньги — на ветер!
Как он сможет посмотреть в глаза землякам… Нет, это при условии, что он вообще останется жив и сможет предстать перед ними. Матушка точно живьём с него шкура спустит.
Чтобы успешно выпуститься в этом году, Ху Сяохай ещё за год до срока начал крутиться вокруг своего научного руководителя, всячески пытаясь тому угодить. Только вот наставник с парализованным лицом совершенно не шёл на контакт: что бы он ни говорил, что бы ни делал, тот вечно в упор его не замечал.
Хотя, с другой стороны, в какой-то степени он мог это понять, ведь… они же археологи!
Единственные люди в этом мире, кого интересуют мертвецы, а не живые — это, пожалуй, судебные медки, да сотрудники археологического факультета.
Как-то раз он наблюдал, как один старшекурсник изучал древнюю мумию. С каким же сияющим взором он на неё смотрел! Чёрт возьми, да на собственную девушку у него наверняка никогда не загорались так глаза!
Так что, подытоживая всё вышесказанное, полное равнодушие руководителя к его персоне было вполне естественным. А вот если бы тот вдруг заинтересовался им, Ху Сяохай бы крупно не повезло — ведь это означало бы, что он уже отправился на небеса, откуда его и выкопали могильные грабители!
Ху Сяохай со смешанным чувством нелепого восторга и обречённости представил эту картину, слегка передёрнул плечами и постарался вернуть своё внимание к реальности.
— Кстати, Сяохай, — наставник внезапно поднял голову из-за нагромождения книг и бесстрастным голосом произмолвил: — Я кое-что забыл тебе сказать.
— Что такое? — Ху Сяохай как раз наливал ему чай и от рассеянности бухнул в чашку две ложки сахара.
— Учебный отдел взял в работу одно поручение и пару дней назад распределил его по преподавателям археологического факультета. Говорят, нужно отправиться в одно место для разведки местности, там возможно наличие крупного захоронения.
До чего же досужими были люди в древности! Вечно копали повсюду подземные ходы, да небывалыми масштапами. Интересно, при землетрясениях это вообще безопасно?
Отвлекаясь на посторонние мысли, Ху Сяохай протянул чай наставнику: — Вы тоже поедете?
— Изначально планировал, но тут внезапно появились неотложные дела, — ответил наставник. — Поэтому я порекомендовал тебя.
— … — Какого чёрта?! Его дипломная работа ещё не закончена!
Научный руководитель поставил чашку рядом с собой, и выражение его лица сменилось с непроницаемого на поистине грозное: — Это крайне важное дело, расходы профинансирует университет, можешь не беспокоиться.
— … — Да я вовсе не об этом переживаю! Наставник, вы сделали это нарочно! Вы просто решили, что никакого крупного захоронения там быть не может, и спихнули меня туда только потому, что сами не хотели ехать!
Как прилежный ученик, столь долго следовавший за своим наставником, он твёрдо верил собственной интуиции.
Поэтому парень тяжело вздохнул и уже собирался заговорить, как наставник добавил: — Этот опыт позволит тебе заработать дополнительные баллами при регулярной аттестации.
— Хорошо, я поеду. — Растерявший всю гордость Ху Сяохай мгновенно капитулировал.
— Какая ещё гордость? Её можно съесть?
Развернувшись, Ху Сяохай бросился к выходу, намереваясь собирать вещи. Едва переступив порог кабинета, он услышал позади звук сплёвываемой жидкости.
Следом раздался грохот падающей мебели — видимо, со стола сорвалась стопка бумаг, с шумом рассыпавшись по полу.
— Ой? — Ху Сяохай с опозданием сообразил, какую глупость только что совершил, и со всех ног дал деру.
Упаковав вещи, ровно через неделю они тронулись в путь к месту предполагаемого крупного захоронения.
Всего в отряде насчитывалось пятнадцать человек. Специальное техническое оборудование везли на отдельной машине, командовали парадом несколько профессоров высшего звена, а остальные были студентами ровесниками Ху Сяохая, приехавшими набраться опыта.
Ху Сяохай считался здесь едва ли не самым старшим, и о его проблемах знали немногие. К счастью, студенты-археологи в массе своей народ угрюмый и к живым людям равнодушный, так что никаких интриг и сплетен не возникало.
Добравшись до места назначения, группа выгрузилась из машин и разбила лагерь. Ху Сяохай, едва взглянув на местность, тоже засомневался, что здесь может находиться крупное захоронение: судя по рельефу, холмам и полному отсутствию излюбленных древними драконьих жилах, да ещё и с подпирающей спереди огромной горой, фэншуй здесь был из рук вон плох.
Бегло осмотревшись, Ху Сяохай заскучал. Наверняка правительство в очередной раз швырнуло деньги на ветер ради видимости бурной деятельности.
Усевшись перед палаткой, он достал телефон. Связи в горах не было, что вполне обычно, так что он принялся гонять балду в простенькой игре.
День тянулся одновременно быстро и медленно.
Называлось это исследовательской поездкой, но походило скорее на лекцию профессора.
К ночи горный ветер завыл так тоскливо, будто плакал дикий зверь, а кроны деревьев зашелестели в зловещем хороводе. Ху Сяохай делил палатку ещё с тремя парнями; те уснули рано, а ему не спалось.
— К тому же ему до слёз приспичило в туалет.
Делать нечего, компанию искать некогда, пришлось идти в одиночку. Прихватив фонарик и телефон, он медленно поплелся из палатки.
В кромешной тьме горной долины не было видно ни зги, и луч фонарика выхватывал лишь небольшой пятачок под ногами.
— Твою мать… Наверняка же какой-нибудь хищник выскочит? — бормотал он сам с собой, убирая телефон в карман и вооружившись валявшейся палкой, которой он то и дело тыкал по сторонам, продвигаясь вперёд.
Уходить далеко в его планы не входило — сделать дело неподалёку и вернуться.
Но стоило ему справить малую нужду, как организм внезапно потребовал продолжения банкета.
Да чтоб тебя разорвало, животик-дружок, обязательно было проявлять такую прыть? Придерживая живот, он окинул взглядом лагерь: до него было рукой подать, и всё же оставлять здесь кучу чревато — если завтра кто-нибудь на неё наступит, будет неловко.
Наступить на собачье дерьмо — к удаче, а вот на человеческое — того и гляди, тумаков огребёшь.
Пришлось, придерживая живот руками, ускоренным шагом углубляться в чащу.
Кое-как выбрав подходящее местечко, он в спешке распустил ремень, присел на корточки — и тут чья-то ветка чувствительно ткнула его прямо в задницу.
— Мать твою! — Ху Сяохай чуть не клюнул носом в землю. В панике развернувшись, он посветил фонариком назад: из травы торчал сухой обломок сука.
Каково это чуть не получить суком в задницу перед самым ответственным моментом? Ху Сяохай мысленно выругался, чуть сдвинулся в сторону и, сосредоточенно «приступив к медитации», вдруг почувствовал странную прохладу на щеке.
Чёрт… Это ещё что такое?
Сначала он не придал значения, но леденящее прикосновение стало медленно ползти вниз по лицу.
По всему телу разом побежали мурашки!
Он мгновенно взметнул фонарик вверх — обвившаяся вокруг ствола змея толщиной в человеческую руку, высунув раздвоенный язык, свисала сверху, опустив голову прямо напротив его лица.
Ху Сяохай остолбенел. Первой его мыслью было замереть и не двигаться! Ни в коем случае не спугнуть змею! Но ёлки-палки! Его телефон взял и зазвонил!
Какого чёрта, здесь же нет никакой связи?!
Стоило раздаться назойливой и задорной песенке «Ты в конце концов сделал кого-то своим спонсором», как змея немедленно атаковала! Что-то мелькнуло перед глазами, в следующую секунду лицо пронзила острая боль. Осознав, что его укусили, Ху Сяохай почувствовал, как по всему телу разливается волна оцепенения.
Тело полностью утратило чувствительность, так что он даже не понял, в какой момент змея успела оплести его целиком. А когда сообразил, воздуха в груди уже почти не осталось.
Неужели его заживо задушат, а потом сожрут?
Какого чёрта, у змей в этих лесах теперь такие замашки? Сожрать взрослого мужика — ты что, собираешься переваривать его целый год?! Навлекаешь же гнев всех остальных змей, бабам на зависть!
В голове Ху Сяохая по-прежнему проносились обрывки мыслей, он по привычке нёс всякую чушь. Но его трудно в этом винить: сейчас он был совершенно парализован, даже издать звук не мог, оставалось лишь уповать на то, что яд окажется недостаточно сильным, а хватки змеи не хватит, чтобы его задушить.
И вообще… он вовсе не собирался вот так нелепо умирать.
Ни мозг, ни сердце отказывались верить в неизбежность конца. Он попытался пошевелить пальцами, отчаянно цепляясь за ощущение собственной жизни.
Однако не осталось больше никаких чувств. Перед глазами застилала пелена тумана, воздух только уходил наружу, а вдохнуть уже не получалось, и удушье лишь нарастало. Змеиные кольца сжимались медленно, но неумолимо — смерть подбиралась ближе с каждым мгновением.
Твою ж мать… Когда они найдут меня завтра, от меня останутся одни ошмётки?
А я ведь даже штаны надеть не успел…
Неужели я умру прямо на куче дерьма?
Что же будет с моим дипломом? Я так и не получил корочку, а как же семья?
Мама умрёт от слёз.
Я ещё даже девушку не завел…
…Больше никогда не пойду в туалет в лесу…
После этого глаза Ху Сяохая закатились, и он окончательно погрузился во тьму.
http://bllate.org/book/31499/3843427
Готово:
