Ийхань одной рукой ухватил старшего брата, другой — второго и, обернувшись к Линху, застывшей в отдалении, крикнул:
— Ху-ху, иди скорее — познакомься с моим старшим и вторым братьями!
Под пристальными взглядами всех присутствующих Линху, соблюдая приличия, вынуждена была подойти. Она уже собиралась поклониться, но старший брат остановил её:
— Сноха — своя, нечего церемониться.
Второй же возразил:
— Пусть и своя, но этикет соблюдать всё равно надобно. Старший брат, по «Трактату об этикете» Даочжоу мы сначала должны отдать ей государственный поклон как принцессе, а уж потом принимать её приветствие — иначе обычай будет нарушен.
Старший нахмурился и бросил суровый взгляд:
— Раз сноха сама не хочет церемоний, зачем ты настаиваешь?
— Не я настаиваю. В «Трактате об этикете» чётко сказано: она сначала принцесса Даочжоу, а лишь потом — наша сноха. Ты ведь ни одной книги не читал, оттого и не знаешь разницы.
— Не читал? А чьи это книги ты читаешь?
— Твои, конечно. А читал ли ты их или хоть что-то запомнил — уж этого я не знаю.
— Ты!..
Когда братья снова собрались поссориться, Ийхань поспешил вмешаться:
— Даже если кланяться, то дождёмся, пока все соберутся. А пока я представлю вам друг друга.
Он поочерёдно представил Линху каждому из братьев. При свете костра она заметила, что старший брат Сяо Шухань и второй Сяо Мухань сильно похожи на старого Сяо: среднего телосложения, лица не отталкивающие, но и не такие красивые, как у Ийханя. Старший оказался болтливым — всего за несколько фраз стал как старый знакомый; второй же держался сухо, словно закоренелый книжник, а не воин, приручающий волков.
Тем временем кто-то уже успел передать весть внутрь, и из усадьбы вышли несколько слуг. Управляющий подошёл первым и поклонился:
— Третий господин велел четвёртому молодому господину проводить принцессу внутрь, остальных же я сам размещу.
Шухань добавил:
— Забирай сноху и заходи. Мы с Муханем допечём этого кабана и сразу приедем.
Ийхань кивнул и повёл Линху по узкой тропинке. Пройдя немного и свернув, они очутились у огромного грота, стены которого были утыканы факелами, освещающими всё, как днём.
Линху остановилась:
— Это… здесь вы живёте?
— Ага. Ну как, нравится?
Линху с изумлением оглядывала грубые стены пещеры, взглянула на шкуры, развешанные высоко на стенах, на массивный каменный стол посреди зала, будто вырезанный самой горой. Она наклонилась поближе и принялась разглядывать медные блюда величиной с тазы:
— А это чёрное — что такое?
— Мясо. Оленина, крольчатина, лось и, кажется, ещё дикая свинина.
Ийхань вдыхал аромат жаркого с сияющей улыбкой:
— Третий брат, наверное, начал готовить ещё несколько дней назад.
Линху нахмурилась:
— Такие огромные куски… выглядят отвратительно. Я не буду это есть. Приготовь мне сам.
Ийхань уже собирался что-то ответить, но в этот момент из дальнего конца пещеры появился человек:
— Четвёртый брат.
Ийхань пошёл ему навстречу, а Линху уставилась на незнакомца. Она повидала немало красивых мужчин: её возлюбленный Лань Цифэн и ненавистный ей Сяо Ийхань оба были образцами «красоты», хотя первый склонялся к «прекрасному», а второй — к «мужественному». Но перед ней стоял третий господин Сяо Юньхань, которого можно было описать лишь одним словом — «прекрасен». Его черты лица явно унаследованы от госпожи Сяо; глядя на него, казалось, будто перед тобой двадцатилетняя версия первой красавицы Поднебесной, переодетая в мужское платье.
Линху почувствовала себя неловко. Юньхань, переговорив с Ийханем, заметил, что Линху всё ещё пристально смотрит на него, и слегка помрачнел:
— Твоя маленькая жёнушка глядит, как голодный волк. Так разглядывать людей — невежливо.
Ийхань рассмеялся. Линху, услышав это, сразу решила, что Юньхань не только перестал быть красивым, но и стал отвратительным. Она шагнула вперёд, чтобы возразить, но Ийхань схватил её за руку и улыбнулся:
— У неё привычка лепить глиняные фигурки. Наверное, увидела, какой ты красивый, и захотела запомнить черты, чтобы потом слепить.
— Правда? — Юньхань приподнял бровь. Он слышал, что девятая принцесса любит похищать людей, но о её страсти к лепке слышал впервые. — У принцессы такая привычка? Действительно редкость.
Линху проигнорировала насмешку в его голосе и спросила Ийханя:
— Откуда ты знаешь?
Ийхань крепче сжал её руку:
— Я же говорил: я знаю всё о тебе.
Линху фыркнула и изо всех сил вырвала руку.
Юньхань, наблюдая за этим, заметил:
— Четвёртый брат прав — он действительно знает волков как свои пять пальцев.
Линху подняла брови:
— Скажёшь ещё раз, что я волк, и я обвиню тебя в неуважении к особе принцессы!
Юньхань повернулся к Ийханю:
— Жена у тебя — огненный характер. Придётся тебе показать ей своё мастерство и хорошенько приучить.
— Он посмеет! — возмутилась Линху, гордо вскинув подбородок. — Я — принцесса Даочжоу!
Юньхань ответил легко и непринуждённо:
— А чего не посметь? На горе Ланшань нет принцесс — есть только те, кто приручает волков, и сами волки!
Линху проиграла битву с братьями. Когда прибыли старый Сяо и госпожа Сяо и начался ужин, она всё ещё дулась. Госпожа Сяо посмотрела на неё:
— Цзиньпин, в горах только Ийхань умеет готовить съедобно. Сегодня потерпи, а завтра я велю ему заняться стряпнёй.
Перед госпожой Сяо Линху пришлось заглушить гнев:
— Хорошо.
Госпожа Сяо мягко улыбнулась и повернулась к Юньханю:
— А где ещё один? Почему так задержалась?
Юньхань, стоя перед матерью, был почтителен:
— Она поднялась на гору посмотреть на беременную волчицу. Скоро спустится.
Едва он договорил, как в пещере мелькнула тень, и девушка бросилась прямо в объятия госпожи Сяо:
— Мама, наконец-то вы вернулись!
Госпожа Сяо погладила её густую чёрную косу. Линху же была в изумлении: она слышала, что у госпожи Сяо четверо сыновей, откуда же взялась дочь?
Девушка немного повозилась у колен матери, затем поклонилась старому Сяо и, увидев Ийханя, стала ещё приветливее:
— Хань-гэгэ!
У Линху на зубах заскрежетало. Ийхань улыбнулся девушке:
— Илань, за несколько месяцев ты ещё выросла.
— Правда? — глаза Илань, и без того яркие, засияли ещё сильнее. Она уселась рядом с Ийханем и обняла его за руку: — Хань-гэгэ, тебя так долго не было! Третий брат всё время жарил мясо, оттого я не только выросла, но и поправилась. Пощупай!
Госпожа Сяо кашлянула:
— Илань, хватит болтать с Ийханем. Пойди поздоровайся со своей четвёртой невесткой, принцессой Цзиньпин.
Илань, услышав это, наконец перевела взгляд на Линху. Та уже давно разглядывала её и теперь, встретившись глазами, отметила, что эта юная девушка — настоящая красавица. Пусть кожа у неё чуть смуглее обычного, фигура хрупкая, но глаза — яркие, полные огня, придающего ей особую, необычную привлекательность.
Илань не знала, что думает о ней Линху. Она видела лишь, что у принцессы красота, которой у неё нет; пышные формы, которых у неё нет; причёска и одежда, каких она никогда не носила. И главное — её Хань-гэгэ всё время смотрит на эту девушку с тем, чего Илань никогда не видела в его глазах. Это пугало её и вызывало ещё большую неприязнь.
— Ты принцесса?
Старый Сяо слегка нахмурился, госпожа Сяо раздражённо сказала:
— Илань, без грубостей!
Но Линху оказалась великодушной:
— Да, я принцесса. А ты?
— Я — Илань.
— Илань… прекрасное имя.
Илань гордо обняла Ийханя ещё крепче:
— Его мне дал Хань-гэгэ.
Линху бросила взгляд на Ийханя:
— Он так хорошо к тебе относится?
— Конечно! Хань-гэгэ самый лучший! Готовит для меня вкусную еду, водит гулять… — Илань посмотрела на Линху с глубокой ненавистью. — Но мама сказала, что Хань-гэгэ теперь будет жить в Яньцзине и больше не сможет со мной играть и готовить для меня. Всё из-за тебя, принцесса! Я тебя ненавижу!
С этими словами Илань вскочила и выбежала из пещеры. Ийхань уже собрался бежать за ней, но госпожа Сяо, оправившись от изумления, остановила его:
— Оставайся с Цзиньпин. Я сама пойду.
В пещере воцарилась тишина. Даже болтливый Шухань замолчал и молча ел. Ужин закончился, а госпожа Сяо так и не вернулась. Линху тихо прошептала:
— У тебя тут целая связь с местными красавицами, а ты ещё осмелился вывесить объявление в Яньцзине?
Ийхань приподнял бровь:
— И что с того?
— Как только вернёмся, я скажу отцу, что хочу развестись с тобой, подлым негодяем.
Ийхань лишь усмехнулся и ничего не ответил. После небольшой паузы он встал и повёл Линху к задней части горы.
Линху, шагая во мраке, вынуждена была держаться за него:
— Там есть дом? Я ничего не вижу. Ты что, правда заставишь меня спать в пещере?
— А где ещё?
— Я хочу поставить балдахин.
Ийхань остановился, поднял факел и отодвинул лианы:
— В балдахине не так уютно, как в пещере. Да и…
— Да и что?
Ийхань зажёг свечу внутри грота:
— Волки обожают рвать балдахины. Если хочешь посмотреть, как они его разорвут, растащат и залезут внутрь — ставь на здоровье.
Линху оглянулась на бездонную тьму и представила, как стая волков врывается в её шатёр. Она тут же шагнула внутрь пещеры. Внутри было тепло и сухо. Кроме каменного стола и стульев, в глубине находилась земляная лежанка с занавесью и слоями звериных шкур. Кто-то даже постелил поверх шкур алый атлас — видимо, для праздничного вида.
Линху обошла пещеру:
— Нет ли чего получше?
Ийхань уселся на лежанку:
— Везде одинаково. Здесь, пожалуй, даже теплее.
Линху сжала губы:
— Как тут спать? Нет ни одеял, ни постельного белья.
— Зачем? Я всегда сплю прямо в шкурах — тепло.
Линху посмотрела на него, как на дикаря:
— Не думай, что я тоже буду спать в шкурах. Позови Синхэнь, пусть принесёт мои одеяла.
— Здесь ночью холодно. Одними одеялами не согреешься — замёрзнешь.
— Мне всё равно! Хочу одеяла!
Она направилась к выходу, но Ийхань вздохнул, взял факел со стены и сказал:
— Ладно, я сам схожу. Отдыхай.
Линху долго ждала его в одиночестве. Ийхань не возвращался. Она начала нервничать и даже заподозрила, что он ушёл к Илань. Она уже обдумывала, не подкрасться ли туда и не застать ли их врасплох — чтобы потом иметь доказательства при разводе, — как вдруг Ийхань вошёл, зажав под мышкой постельные принадлежности, в одной руке держа факел, а в другой — короб с едой.
— Ху-ху, иди скорее есть.
Линху подошла, только когда он всё расставил. Ийхань обернулся:
— Нашёл, что смог. Завтра приготовлю получше.
Линху посмотрела на свежие пампушки, блюдо лосятины и тарелку с зелёными стеблями:
— Ты так долго ходил только ради этого?
— Ты почти ничего не ела за ужином. Не могу же я допустить, чтобы ты голодала. — Ийхань взял пампушку. — Илань весь вечер капризничала, но наконец поела и уснула.
Линху уже собиралась взять зелёные стебли, но, услышав это, потеряла аппетит. Оказывается, еда была приготовлена вдвое — она думала, он сделал это специально для неё.
— Илань… откуда она вообще взялась?
— Я её подобрал.
— Подобрал? — Линху удивилась.
Ийхань кивнул:
— Мне тогда было лет семь-восемь. Обходя волчью стаю, я увидел её — голую, среди волков, не больше щенка. Боялся, что рано или поздно самцы съедят её, и забрал домой.
Линху представила маленькую Илань, выживающую среди волков, и сердце её сжалось:
— Её родители бросили? Она ведь здорова и красива.
Ийхань посмотрел на Линху с нежностью:
— Она просто девочка, Ху-ху. Не все родители любят дочерей так, как император любит тебя.
Линху опустила голову и молча съела пампушку и половину зелени, потом тихо сказала:
— Что плохого в девочках? Может, они даже полезнее мужчин.
Ийхань улыбнулся.
Линху встретила его одобрительный взгляд и почувствовала, как щёки залились румянцем:
— На что ты смотришь? Я что-то не так сказала?
— Нет. Просто думаю, что в некоторых вопросах ты не так уж и глупа.
http://bllate.org/book/3149/345851
Готово:
