— Не сломано, просто сильно ушиблось и немного опухло. Ничего серьёзного — подержу несколько дней мази, и всё пройдёт.
Девушка нахмурилась, но промолчала. Ихань заметил, что её обувь и чулки промокли, и сказал:
— Здесь редко кто проходит. Думаю, мне лучше сначала отвести вас обратно.
— Благодарю вас, господин.
Девушка оперлась на его руку, пытаясь встать, но после нескольких неудачных попыток снова опустилась на землю — боль в ноге была невыносимой. Ихань увидел, как у неё покраснели глаза и как она, колеблясь, будто хотела что-то сказать. Тогда он просто присел на корточки, повернувшись к ней спиной:
— Давайте я отнесу вас.
— Это… — девушка замялась.
Ихань одной рукой взял деревянное ведро:
— Скоро стемнеет. Быстрее садитесь.
Она больше не колебалась: одной рукой обхватила его шею, другой — плечо. Ихань подхватил её сзади и спросил:
— Из какого вы двора?
— Я… господин, просто отведите меня в павильон Биюй.
— Павильон Биюй? — удивился Ихань.
Девушка помолчала немного и тихо ответила:
— Не стану скрывать, господин: я из прачечной. Но сегодня не хватало рук в уборочной, и меня отправили прибрать павильон Биюй. Сказали, что с потеплением император может захотеть прогуляться у озера и полюбоваться пейзажем, так что всё должно быть готово заранее.
— Не обязательно торопиться, — Ихань остановился и, слегка повернув голову, спросил: — Вам всё ещё нужно туда идти убирать?
— Ах, осталось совсем немного доделать, тогда я смогу сдать работу, — девушка, казалось, облегчённо вздохнула. — Как только сдам отчёт, сразу вернусь в прачечную.
— Что же в прачечной такого хорошего, что вы так стремитесь туда вернуться?
— Ничего хорошего… Просто со временем привыкаешь к старому месту.
Ихань улыбнулся и, следуя её указаниям, двинулся дальше. Девушка, указывая дорогу, почти всем телом прижималась к его спине, и её пышная грудь без стеснения терлась о его позвоночник. Ихань делал вид, что ничего не замечает, и лишь спросил:
— Уже близко?
Девушка изогнула губы в лёгкой улыбке, и в её голосе звучали благодарность и облегчение:
— Совсем рядом, за тем большим вязом.
Павильон Биюй был погружён в тишину. Все окна плотно закрыты, жалюзи опущены наполовину. Ихань посадил девушку на стул и огляделся:
— Где ещё нужно убрать? Я помогу.
— Господин, вы человек знатный, как можете заниматься работой слуг?
Ихань приподнял бровь:
— А вы знаете, кто я?
— При вашем облике и достоинстве вы не можете быть простым смертным, — её глаза блестели, и в каждом взгляде, казалось, таилась соблазнительная сила. — Если я не ошибаюсь, вы из рода Сяо и будущий жених принцессы.
Ихань кивнул:
— Вы угадали. Хотя не уверен, состоится ли эта свадьба, так что «знатным» меня назвать трудно.
Девушка ослепительно улыбнулась:
— Если бы я была принцессой, немедленно вышла бы за вас замуж.
Ихань улыбнулся, его взгляд задержался на её цветущем лице:
— Скажите, как вас зовут?
— Сыло, как «сыло, что ищет опору в могучем дереве».
Сыло собралась было встать и поклониться:
— Сыло благодарит господина Сяо! Если бы не вы, меня бы непременно отругали… Ай…
Она чуть согнула колени, но нога подкосилась. Ихань быстро подхватил её, и Сыло, ослабев, упала ему в объятия. Её волосы были слегка влажными, глаза полны нежности, губы приоткрыты, грудь вздымалась от волнения:
— Вы такой добрый, господин.
Ихань обхватил её тонкую талию:
— В чём же моя доброта?
— Вот здесь, — её пальцы легли ему на грудь, остановившись над сердцем.
Ихань молчал, лишь улыбался. Сыло смотрела в его глаза, тёмные, как чёрный жемчуг, и постепенно в ней разгоралась страсть:
— А я хороша, господин?
— Очень.
— Правда? — её рука повела его ладонь к своему сердцу. — А здесь тоже хорошо?
Под его рукой была лишь мягкая, пульсирующая упругость. Голос Иханя стал чуть хрипловат:
— Очень.
— А здесь? — её пальцы медленно вели его руку вниз: по плоскому животу, по изгибу талии и, наконец, на её округлое, стройное бедро. — Здесь хорошо?
Её юбка ещё не высохла после воды, и сквозь мокрую ткань он ощущал тёплую, шелковистую кожу.
— Очень, — прошептал он.
Сыло томно прищурилась, щёки её пылали. Ихань наклонился, его ладонь продолжала скользить вниз по её телу:
— Есть в вас лишь одна нехорошая черта.
— Какая? — прошептала она, обвивая шею и прижимаясь всем телом. — Скажите скорее!
Ихань наслаждался её близостью, руки скользнули ещё ниже:
— Сейчас скажу.
Линху, наблюдавшая за всем этим из соседней комнаты, поспешно зажмурилась, сердце её колотилось, как бешеное. Так и есть — настоящий развратник! В прошлый раз осмелился поцеловать её при дневном свете, а теперь и вовсе не отказался от соблазна при первой же возможности. Внутри продолжались шорохи и шелест одежды. Смущённая до мозга костей, Линху не смела больше смотреть и, пригнувшись, прошептала Мэньюэ:
— Быстрее уходим! Отец уже, наверное, подходит.
На улице закат окрасил небо в багрянец. Под жёлтым шатром император медленно приближался. Линху поправила одежду и вместе с Мэньюэ пошла навстречу:
— Цзиньпин кланяется отцу.
Император Вэньцзинь, довольный тем, что дочь смягчилась, увидев её в наряде цвета весенней вишни, ещё больше обрадовался:
— Цзиньпин, почему ты вдруг решила пригласить отца в павильон Биюй?
— Давно не любовались с отцом закатом. Раньше было холодно, а сегодня так тепло… После заката можно будет вместе пойти на пир.
Она ласково обняла его руку, словно липкий кусочек сахара. Император провёл пальцем по её вздёрнутому носику:
— Скоро замужем будешь, а всё ещё такая привязчивая?
— Отец не любит?
Линху показала ему забавную рожицу.
Император громко рассмеялся:
— Люблю! Ты — моя самая дорогая дочь.
Они вошли в павильон, болтая и смеясь. Слуги, знавшие их привычку любоваться закатом здесь, благоразумно остались в коридоре. Линху, тревожась, потянула отца за руку:
— Отец, побыстрее! А то пропустим, как закат отразится в нефритовых водах.
— Хорошо, хорошо! — император ускорил шаг.
Из-за вечернего сияния озеро стало изумрудным, и весь павильон, построенный над водой, будто окутался зелёным светом. В этом изумрудном сиянии сидела девушка с мокрой юбкой, подобрав штанины, а рядом с ней — мужчина на корточках, одной рукой державший её белоснежную ступню, а другой — массировавший лодыжку.
Увидев их лица, император слегка опешил:
— Ихань? Ты здесь откуда?
Ихань, заметив их вход, тоже на миг замер, но тут же отпустил ногу и поклонился:
— Эта девушка повредила ногу. Я помогал ей.
Линху смотрела на Сыло, стоявшую на коленях с аккуратной одеждой, и недоумевала:
— Врешь! При дворе полно лекарей, зачем тебе лечить её? Вы явно тайно встречались здесь, и нас просто застали врасплох!
Ихань пристально смотрел на Линху, пока та не покраснела и не отвела взгляд. Тогда он спокойно обратился к императору:
— Ваше величество знает, что наш род Сяо не только приручает волков, но и владеет целительским искусством. Мы часто лечим ушибы и растяжения.
Император кивнул:
— Это ведь из практики идёт. Вы же ежедневно работаете с дикими зверями — без травм не обойтись. Цзиньпин, хватит выдумывать глупости про тайные встречи!
— Но, отец, они же одни! Как они могли оказаться здесь вместе? Наверняка… наверняка… — Линху отчаянно пыталась поймать взгляд Сыло, но та будто не замечала её знаков и лишь сказала императору:
— Ваше величество, мастерство господина Сяо удивительно. После его массажа я уже могу ходить.
Император, улыбаясь, погладил бороду и посмотрел на дочь:
— Цзиньпин, посмотри: Ихань силён и в науках, и в воинском деле, и даже в целительстве. А ты? Только капризничаешь, злишься и подозреваешь всех.
— Но, отец, разве я не умею вас радовать?
Император с нежностью взглянул на неё:
— Конечно, умеешь. Это твой особый дар — радовать отца.
Линху ловко обняла его руку. Император погладил её по волосам и повернулся к Иханю:
— Пойдём, Ихань, пора на пир.
Ихань поклонился и последовал за ним. Сыло осталась стоять на холодном полу, глядя вслед удаляющейся спине императора. Всего полгода назад этот человек восхищался её гибкостью, называл её прекраснее луны… А теперь, встретив лицом к лицу, даже не узнал.
Линху, злясь, что её план провалился, вскоре покинула пир под предлогом смены одежды. Луна уже взошла, звёзды танцевали в небе. Она дошла до конца галереи и вздохнула, глядя на луну. Мэньюэ набросила на неё шёлковый плащ:
— Принцесса, берегитесь простуды.
Линху посмотрела на неё с лёгким упрёком:
— Ты спросила у неё? Почему она в последний момент всё испортила? Получила от Сяо Иханя больше золота или другие обещания?
Мэньюэ покачала головой:
— Она сказала, что не получила никакой выгоды. И просила передать вам слова.
— Какие слова?
— Что господин Сяо — редкий добрый человек и просит вас беречь его.
— Ха! — фыркнула Линху. — С каких пор это ей дело — учить меня, как поступать? Да и добрый ли он на самом деле? Просто услышал шаги и не успел… не успел доделать своё гнусное дело!
Мэньюэ промолчала. Когда Линху немного успокоилась, служанка тихо добавила:
— У Сыло ещё одна просьба к вам.
— Она даже не выполнила моё поручение, а теперь ещё и хочет, чтобы я ей помогла? Нет!
Мэньюэ знала её характер и молча опустила голову. Через некоторое время Линху неохотно спросила:
— Что ей нужно?
Мэньюэ едва заметно улыбнулась:
— Она хочет покинуть дворец.
— Покинуть дворец? По возрасту она и так скоро уйдёт. Зачем так спешить?
— Говорит, что не может больше ни минуты здесь оставаться. Хочет уйти домой.
— Раньше она мечтала остаться во дворце навсегда. Почему теперь так рвётся на волю?
Мэньюэ вспомнила бледное лицо Сыло и вздохнула:
— Она сказала, что сегодня окончательно потеряла надежду на императора.
— Потеряла надежду… — Линху подняла глаза к луне. Сколько ночей они провели вместе, считая звёзды… Свадьба всё ближе, а он — молчит. Когда же она сама сможет потерять надежду на него?
— Ах… — снова вздохнула она и повернулась, чтобы уйти. Но в конце галереи уже маячил чей-то силуэт. Высокий, в белом, с уверенной походкой, шаг за шагом приближался… Это он? Линху затаила дыхание. И тут раздался голос:
— Хуху.
— Ах! — опомнившись, она развернулась и пошла прочь. — Надоеда! Как же ты бесишь!
Ихань рассмеялся:
— Не получилось соблазнить меня чужой красотой? Очень бесит, да?
Лицо Линху изменилось.
Ихань опередил её:
— Когда ты вошла сюда с отцом и увидела, что я не занимался ничем постыдным, тебе стало злить?
— Врешь! — она резко взмахнула рукавом. — Мэньюэ, пойдём! Не хочу, чтобы этот негодяй опять выкинул что-нибудь подлое.
Ихань не мог сдержать смеха. Пропустив её, он наклонился и тихо прошептал:
— Хуху, если ты всё поняла, зачем посылала другую?
Линху замерла:
— Что я должна была понять?
Глаза Иханя сияли, как звёзды:
— Что я хочу делать подлости только с тобой.
Линху вспыхнула от злости. Сколько же глиняных куколок с именем «Сяо Ихань» она уже разбила вдребезги! Ихань не знал, скольких «себя» он уже убил в её воображении. Он был в прекрасном настроении. Выйдя за город, увидел на ветках почки цветов мушан и пошёл ещё легче, полный радости. Чтобы не привлекать внимания, волки уже разбрелись, и лишь вожак остался ждать его у подножия горы. Ихань купил кувшин вина и, не останавливаясь, поднялся в горы.
http://bllate.org/book/3149/345837
Готово:
