— А? В такое время? Разве не скоро Новый год? Они такие же, как мы?
— Нет.
Парень кивнул на соседнюю спальню и вполголоса произнес:
— Как они.
— Ого! Да это же настоящий кошмар! Где они? Директор привел...
— Ешьте и поменьше болтайте.
Ци Му, который как раз раздавал обед, прервал их повышением голоса. В школе он был старостой, а в детском доме младшие дети тоже во всем его слушались. Стоило ему заговорить, как остальные тут же замолчали. Лишь когда он отошел подальше, они снова продолжили шептаться, склонив головы.
Снаружи шел сильный снег, и скудная зелень детского дома под этим снежным покровом скрылась из виду, оставив лишь бесконечную белизну.
Позади парни продолжали что-то обсуждать приглушенными голосами, но Ци Му не стал ввязываться. Он сам прижимал к себе полуржавый железный котелок и, устроившись на низенькой скамеечке у входа в спальню, принялся большими ложками уплетать еду.
Зимней одежды у каждого в детском доме было всего по две смены, и они давно уже не грели после бесчисленных стирок. Ци Му как раз находился в том возрасте, когда стремительно растут — каждый день вытягиваешься по-новому, поэтому и эта прошлогодняя одежда оказалась ему маловата. Стоило ему хоть немного шевельнуться, как рукава задирались вверх, обнажая руки, которые тут же покрывались толстой «гусиной кожей» от холода.
Где бы ни собиралась большая группа людей, неизбежно возникали мелкие компании. И в этом не самом большом и не самом маленьком детском доме, где все дети сироты без матерей и отцов, все равно делили друг друга на высших и низших.
В глазах этих ребят те дети, которые потеряли семьи в результате стихийных бедствий, и те, кого собственные семьи бросили добровольно, были совершенно разными людьми.Первые думали, что им просто не повезло, и родные вовсе не бросили их — они просто ушли любить их в другое место. Вторых же близкие предали по-настоящему, и любить их больше было некому.
Зима в Синине была такой холодной, что ломило кости. Когда директор привел новенького к дверям спальни, сгрудившиеся до этого мальчишки мгновенно разбежались: кто вернулся на свое место, кто продолжил есть.
Место Ци Му находилось у самой двери, стоило ему поднять взгляд, как он увидел за руку с директором ребенка примерно их возраста.
Они пришли сквозь метель; хотя они и шли под зонтом, по сравнению с уже успевшим растолстеть к средним годам директором тот ребенок казался совсем крошечным. Большая часть его тела оставалась снаружи, снег при соприкосновении с теплом помещения медленно таял, и куртка впитала влагу, потемняв пятнами.
В отличие от большинства мальчишек, Ци Му, бросив на него первый взгляд, сначала заметил волосы мальчика, которые могли бы соперничать с девичьими, и только потом — его лицо.
Ребенок, судя по всему, только что плакал: глаза и нос были красными, а на щеках еще не высохли слезы. Налетучим зимним ветром их мгновенно застудило прямо на лице, от одного взгляда на это становилось холодно.
Директор взял его за руку, указал на пустую кровать в самом дальнем углу и произнес:
— С сегодняшнего дня это твое место. Скоро тетя Чэнь принесет ватное одеяло и покажет, как застилать постель. Смотри внимательно и учись, понял?
— … — Мальчик по-прежнему молчал, упрямо сдвинув брови, а в глазах стояли крупные слезы.
Все дети, которых привозили сюда, вели себя точно так же, и все уже привыкли к этому. Директор отпустил его руку, окинул взглядом комнату. Несколько особо любопытных мальчишек, которые всё это время украдкой поглядывали на новичка, тут же с важным видом принялись за еду.Ой, и снег же сильный, нос чуть не отморозила, — тетя Чэнь вошла в комнату, держа в обнимку толстое ватное одеяло. Ее обзор был полностью загорожен, и она чуть не вреблась в стойку кровати, но Ци Му вовремя протянул руку и остановил ее: Осторожнее!
Тетя Чэнь потеряла равновесие, отступила на шаг назад и испуганно воскликнула: Ох ты ж матушка! Ци Му отставил в сторону железный контейнер для еды, забрал у нее одеяло и уложил его на самую дальнюю кровать.
Директор с улыбкой кивнул, явно одобряя происходящее: Хороший парень.
Тетя Чэнь стряхнула с себя снег, провела рукой по волосам и тоже улыбнулась: Как-никак староста класса, должен же быть понятливым. С этими словами она снова посмотрела на ребенка и спросила: Это он? Как его зовут?
Чай Сыюань, — ответил директор.
Смотри-ка, такой крошечный, а уже столько всего натерпелся, — с сожалением тетя Чэнь попыталась погладить мальчика по голове, но тот резко увернулся.
Тетя Чэнь не обиделась, в ее голосе звучала улыбка: Ишь как людей боится. Ничего страшного, тетя очень хорошая, я буду о тебе хорошо заботиться.
В детском доме было много детей, и за разные возрастные группы отвечали разные воспитательницы. Таких шести-семилеток, как они, полностью опекала тетя Чэнь.
Шесть-семь лет — это время поступления в начальную школу. Возраст маленький, мальчишки еще баловные, и порой тетя Чэнь не справлялась с ними в одиночку, так что ей требовался Ци Му, чтобы следить за порядком снизу.
Похоже, у директора еще оставались дела, о которых нужно было поговорить, и он вывел тетю Чэнь наружу для разговора наедине. Как только взрослые ушли, в спальне снова стало неспокойно: все подряд разглядывали Чай Сыюаня, и во взглядах, и в выражениях их лиц ясно читалось отчуждение и неприязнь. Кто-то даже вслух произнес: С чего это его подселили в нашу спальню? Мы же совсем не такие, как он.
И правда, его следовало отправить в соседнюю спальню.
Стоило кому-то одному завести разговор, как остальные тут же подхватили, уже не понижая голоса. А главный объект их обсуждения все так же сидел, опустив голову, и его шея сзади сгибалась в жалобную дугу.
Заметив, что одежда Чай Сыюаня промокла от снега и тот отчаянно дрожит от холода, Ци Му вытащил из уножья своей кровати другую ватную куффайку, а затем нащупал под подушкой выданные пару дней назад конфеты и зажал их в кулаке.
Староста, ты чего делаешь? — один из мальчишек спрыгнул с кровати и кивнул на вещи в его руках: — Собираешься отдать их ему?
А иначе оставлять его здесь замерзать? — Ци Му обошел мальчика и сунул куртку в руки Чай Сыюаня: — Твоя одежда вся промокла, а эта сухая, переоденься. Как выдадут твою форму, вернешь мне.
Ци Му хотел помочь из лучших побуждений, но Чай Сыюань явно не собирался принимать его доброту. Стоило Ци Му разжать пальцы, как куртка соскользнула на пол.
Пф! — злорадно усмехнулся позади тот самый мальчишка.
Ци Му сам поднял куртку. Он был чуть выше Чай Сыюаня и, глядя на него, слегка опустил веки: Врачи здесь никудышные, простудишься или заболеешь — и лекарств не найдешь. У меня только эта лишняя вещь, не хочешь — и вовсе ничего не останется.
Тот по-прежнему сидел, опустив голову и молча, но крупные слезы, застрявшие в уголках глаз, сорвались вниз, а жилы на шее туго натянулись.
Ци Му уже хотел бросить это дело, но, глядя на него, все-таки разжал зажатую до этого ладонь — прямо перед лицом мальчика лежали две солодовые конфеты размером с большой палец.
http://bllate.org/book/31489/3842375
Готово:
