— Пощадите! Младший принц, пощадите этого ничтожного на этот раз!
— Опять кого-то избили, только что вытащили из покоев младшего принца, и все в крови!
— Да кто же не знает, что младший принц, пользуясь любовью и баловством Государя, становится всё более заносчивым и своенравным...
— Тс-с — ты с ума сошел? Разве об этом можно говорить? Жить надоело?!
220 год до нашей эры, к востоку от Сяньяна, во Дворец Цзоуифэн.
Вспышка молнии разорвала непроглядный ночной матерчатый полог, словно острый топор, бесшумно рухнувший сверху и осветивший весь Дворец Цзоуифэн так ярко, что стало светло как днем.
Вслед за ней запоздало грянул раскат грома.
Грохм!
Ливневый дождь омывал ступени цзоци и бинци перед главным входом в дворец, алые потоки крови стекали каплями вдоль беломраморных перил и журча устремлялись вниз, где их мгновенно размывало дождем, стирая и малейший след багрянца.
— Живей, поживее шевелите руками и ногами, вытрите начисто!
— Чтобы и следа крови не осталось! Младший принц любит чистоту и не выносит запаха крови.
— Проявите сообразительность! Горячий отвар принесли? Почему еще не внесли внутрь? Если младший принц заждется, пеняйте на свои головы!
Под звуки плещущейся воды, в Зале Луцинь на самом севере Дворца Цзоуифэн, окутанном клубящимся паром и густым изысканным благоуханием, в роскошном Главном зале стоял огромный нефритовый банный бассейн.
Евнухи на коленях наполняли его водой, служанки почтительно склонили головы, держа в руках одежду. Сквозь туманную дымку пара хрупкий и нежный юноша, чья кожа напоминала топленое свиное сало и чистейший нефрит, лениво и вальяжно прислонился к бортику теплого бассейна. Согнув руку, он подпер висок, его длинные ресницы были сомкнуты, а между бровями царил покой — казалось, он задремал.
Хлоп!
Раздался звонкий стук: державшая одежды служанка, видимо, от долгого преклонения колен почувствовала усталость, ее тело качнуло, и агатовая застежка-крючок соскользнула с расписанного киноварью лакового подноса с узором в виде облаков. Пол был скользким, и с глухим звуком застежка покатилась прямо в теплую воду.
— Рабыня виновата перед лицом десяти тысяч смертей! Рабыня виновата! Молю... молю младшего принца о пощаде, пощади!
Ху Хай слегка нахмурился: хотя глаза его были закрыты, он все же отчетливо слышал пронзительные вопли о пощаде и мольбы о снисхождении.
Кто это? К чему такой шум?
Он медленно открыл глаза: вокруг не было больничной койки и мертвенно-белых стен, перед ним не маячили привычные медсестры и врачи, зато толпилась целая группа незнакомцев в старинных одеждах.
Ху Хай медленно поднял руку, и его тонкие длинные пальцы легко зачерпнули пригоршню теплой воды.
[Отвар для омовения рисовой шелухой]
Ху Хай был чудаком. С самого рождения он отличался от обычных людей — Ху Хай мог видеть ярлыки при физическом контакте.
Вот и сейчас, стоило его пальцам коснуться горячей воды в бассейне, как над ней всплыл ярлык воды, который непрерывно менялся.
[38,6 °C]
[Вода после промывки риса]
Так называемый отвар для омовения рисовой шелухой — это вода, оставшаяся после промывки риса. Иными словами, рисовый отвар. Древние использовали его для поддержания здоровья и часто ополаскивали руки в такой воде, чтобы сделать кожу нежной, белой и эластичной. В древности, когда зерна было в обрез, простому народу не хватало еды даже для пропитания, и лишь высокопомощные вельможи могли позволить себе очищать руки рисовым отваром. И прямо сейчас Ху Хай принимал ванну именно в такой воде.
Ху Хай посмотрел на теплую воду: сквозь поднимающийся пар в глади бассейна отражалось его собственное лицо — подросток лет одиннадцати-двенадцати, хрупкого телосложения, в котором еще сквозило юношеское недозрелое изящество.
Прекрасное овальное лицо, безупречное, словно белый нефрит, сияющее, нежное и мягкое. На таком лице не было ни единого изъяна, и даже без улыбки казалось, будто уголки его губ тронуты весенним теплом, не говоря уже о том, что стоило ему хоть чуть-чуть улыбнуться, как это зрелище наверняка лишило бы покоя все живое.
Лицо осталось его собственным, вот только возраст почему-то изрядно уменьшился. Ху Хай протянул руку и провел по щекам: от прикосновения, вполне предсказуемо, всплыл ярлык, отразившийся в ряби теплой воды.
[Младший принц Цинь Ху Хай]
Ху Хай слегка удивился, его живые кошачьи глаза чуть заметно расширились, но он тут же вновь обрел хладнокровие. Таков уж был нрав Ху Хая: с детства привыкнув к насмешкам окружающих, он постепенно научился не выказывать радости или гнева на лице.
http://bllate.org/book/31483/3840692
Готово:
