Несколько призванных сыновей были, по сути, лишь частью декорации: им полагалось нести с собой уши и глаза, но вовсе не рот.
Четвёртый господин и не собирался выделяться в этот момент — он тихо объяснял малышу:
— Пусть наши взгляды и расходятся во многом, но нельзя не признать: я глубоко уважаю Его Величество и даже немного восхищаюсь им. Восемь лет — и уже взошёл на престол! Схватил Ао Бая, подавил Трёх феодалов, лично возглавил поход против Галдана… Каждое из этих дел ясно показывает силу и мудрость Его Величества.
Птенчику всё это казалось немного запутанным. Выходит, мафа ушёл из дома так далеко, чтобы делать столько всего? Управлять реками, следить за взрослыми, чтобы они вели себя прилично, заставлять их делать то и это… Малышу от такого количества дел закружилась голова, и он уже не мог ничего запомнить.
— Ах, даже просто послушать — и то устать можно!
Внезапно птенчику стало жалко мафу. В его маленькой головке мелькнула мысль: «Если так ужасно уставать, то пусть ама уж точно не станет императором!»
Малыш даже серьёзно кивнул, подтверждая своё решение.
Четвёртый господин, глядя на него, решил, что птенчик действительно вник в суть и, видимо, тоже считает, что дела Его Величества приносят пользу народу. Он с удовлетворением погладил малыша по головке.
Отец и сын думали о совершенно разных вещах, но их общение было удивительно гармоничным.
После того как Канси принял всех, кого нужно было принять, он решил лично прогуляться по окрестностям. На улицах царило оживление, а Управление соляной монополии двух провинций даже соорудило праздничные арки через дорогу.
Птенчику это очень понравилось — он всегда любил блестящие и яркие вещи.
Но небо, как водится, не желало угождать людям: только что сияло яркое солнце, а теперь вдруг потемнело.
И правда — на земле появились отдельные капли дождя, которые быстро превратились в настоящий ливень, громко стуча по людям.
Прохожие заторопились, кто куда, ища укрытие от дождя, а кто-то спокойно раскрыл зонт и неторопливо шёл среди всеобщей суеты.
Однако больше всего внимания привлекла лавчонка у обочины, где торговали масляными зонтами и плащами из соломы. Громкий голос торговца разносился далеко:
— Продаю зонты! Отличные масляные зонты!
Кто мог подумать, что пойдёт дождь, когда сошли с корабля? Слуги в ужасе бросились покупать зонты и плащи и скупили всё, что было на прилавке.
Торговец оказался молодым мужчиной. Он сиял от радости, глаза его пропали в улыбке. Даже не замечая, что сам промокает под дождём, он торопливо вытаскивал из-под прилавка и из ящиков всё, что ещё оставалось от дождевого снаряжения.
Птенчик впервые видел дождь и был в восторге.
— Чжоу-чжоу! — радостно закричал он, подпрыгивая. — Водичка!
— Чжоу-чжоу! — Ама, смотри, с неба капает водичка!
Кто-то поднёс зонт, создав под ним сухое пятнышко земли. Но малыш всё равно тянулся крылышками, чтобы дотронуться до дождевых капель за пределами укрытия.
Слуги, наблюдавшие за этим, тревожно переглянулись и осторожно поворачивали зонт, стараясь не дать маленькому господину промокнуть.
Малыш же и не замечал, что зонт двигается. Ему казалось, что капли сами убегают, стоит только коснуться их крылышком.
— Чжоу-чжоу! — удивлённо воскликнул он. — Как интересно!
Торговец, увидев эту сцену, невольно вспомнил своего недавно родившегося пухленького сына. Взглянув на угол прилавка, где лежал ещё не доделанный маленький плащ из соломы, он вдруг озарился.
— Ещё одну вещицу можно продать! — подумал он. — Моя жена сегодня сможет выпить ещё одну чашку куриного бульона!
Он проворно отрезал кусочек от недоделанного плаща и за считаные минуты смастерил из него крошечную шляпку с двумя завязками спереди.
— Этого хватит для того милого глупенького птичонка.
Их семья передавала это ремесло уже три поколения, и с детства он упражнялся в нём. Сделать миниатюрную шляпку и подогнать плащик заняло у него меньше времени, чем требуется, чтобы выпить полчашки чая.
Молодой торговец поспешил вперёд, но его остановили стражники с мечами:
— Стой! Что тебе нужно?
Он протянул маленький плащ:
— Я заметил, что у того господина есть птица, и подумал, что ей может понадобиться защита от дождя. Вот специально смастерил такой.
Четвёртый господин как раз переживал: какая ещё птица играет под дождём? Если перья промокнут, разве можно будет летать?
Но малышу так нравилось брызгаться, что он упрямо тянулся крылышками:
— Сиди у меня на плече и не смей лезть в воду.
Птенчик с сожалением поднял головку и с восторгом смотрел, как с неба падают капли. Это было для него настоящим чудом.
Внезапно перед ним появился крошечный плащ, точно такой же, как у людей вокруг!
— Чжоу-чжоу? — Это мне?
Его чёрные бусинки-глазки засияли от восторга. Он видел, как многие надевают такие плащи и свободно бегают под дождём. Значит, и он тоже сможет!
Надо признать, истинные мастера живут среди простого народа. Благодаря трёхпоколенной традиции ремесла даже срочно сшитый плащик сел идеально.
Круглая шляпка прикрывала пушистую головку птенчика и не давала плащу сползать. Две тонкие завязки плотно обхватывали шею спереди, не позволяя плащу распахнуться.
Теперь от малыша была видна лишь малая часть мордашки. Он превратился в крошечного пухленького цыплёнка коричнево-кофейного цвета.
— Чжоу-чжоу… — Птенчик посмотрел на себя, потом оглянулся назад, слегка покачнув попкой. Задняя часть плаща тоже закачалась, и его глазки ещё больше засияли.
Он поднял голову к аме:
— Чжоу? — Можно поиграть в водичку?
Иньчжэнь посмотрел на довольную мордашку, готовую в следующее мгновение устремиться вперёд, и не смог сдержать улыбки:
— Тебе же крылья стянуло плащом. Куда ты собрался бежать?
— О-о! — Глазки малыша округлились.
Он попытался расправить крылья, и взъерошенный птенчик стал ещё круглее.
— Хочу играть в водичку! — заволновался он.
Двумя крошечными ножками он застучал туда-сюда, чувствуя, как лапки становятся мокрыми и прохладными от дождя. Ему это очень понравилось.
Птенчик опустил голову, чтобы посмотреть на свои лапки, но не увидел их:
— Чжоу-чжоу? — Ама, мои ножки исчезли!
Четвёртый господин наклонился, чтобы взять непоседу, который, даже лишившись возможности махать крыльями, всё равно не унимался.
Малыш испугался и, вырвавшись, бросился прочь:
— Чжоу-чжоу! — Ама, не лови меня! Я же в плащике, можно играть в водичку!
На самом деле, птенчик, постоянно чирикающий «чжоу-чжоу», давно привлёк внимание окружающих.
Но никто не ожидал, что он вдруг сам сорвётся с места.
Прямо в окружении стражников появился круглый взъерошенный коричневый комочек, который начал метаться между ногами людей.
Из-за плаща его движения были неуклюжи, и он покачивался из стороны в сторону, то туда, то сюда, всё время радостно чирикая «чжоу-чжоу». Это было до невозможности мило.
Особенно малышу понравилось, когда он наступил на лужицу: раздался звук «пляц!», и лапки почувствовали приятную прохладу. С этого момента он влюбился в лужи.
Его коротенькие ножки, спрятанные под плащом, быстро топтались по земле. Увидев впереди лужу, он тут же сворачивал, чтобы непременно наступить в неё и услышать «плюх!».
Круглый коричневый комочек был настолько пухлым и гладким, что казалось, будто он катится среди людей, ловко извиваясь. Даже если он пропускал лужу, то тут же резко разворачивался и возвращался, чтобы обязательно «пляцнуть» по ней.
— Чжоу-чжоу! — Ама, иди скорее играть!
— Чжоу-чжоу! — Так весело!
Канси и его сыновья, а также стража с изумлением наблюдали за коричневым шариком, весело чирикающим посреди толпы. Им с трудом верилось, что это на самом деле беркут.
Все взгляды обратились к Четвёртому господину, и без слов было ясно: «Сделай что-нибудь!»
С таким круглым птенчиком, прыгающим под ногами, невозможно было сделать и шага — все боялись случайно наступить.
Иньчжэнь уже собирался позвать слуг, но в этот момент ошалевший от восторга малыш, целенаправленно выбирая лужи, сам помчался прямо к нему.
Можно сказать, в самый нужный момент.
Четвёртый господин скрестил руки и с усмешкой наблюдал за тем, как его птенчик, шатаясь и покачиваясь, радостно несётся вперёд.
И тут малыш врезался в ногу отца и «плюх» — упал на землю. Толстый плащ смягчил падение, но попка всё равно крепко стукнулась о мокрую землю.
Птенчик, оглушённый, поднял голову, увидел аму и почувствовал, как на месте удара стало горячо. Его чёрные глазки тут же наполнились слезами:
— Чжоу-у… — А-ма…
Теперь он выглядел как жалкий глупенький цыплёнок, весь мокрый от дождя, скукожившийся на месте и с грустью глядящий на отца.
— Чжоу-чжоу… — Обними меня…
Четвёртый господин вздохнул. Ну что поделать — раз завёл такого маленького ангела?
Он наклонился, поднял малыша, снял с него «плащик для весёлых прыжков по лужам» и аккуратно ощупал перья.
К счастью, кроме лапок и мордашки, всё остальное осталось сухим.
Он взял мягкую ткань, завернул птенчика и вытер ему мордашку, а потом принялся оттирать испачканные лапки.
Лапки, которые обычно были белоснежными, теперь стали серыми. Иньчжэнь морщился, вытирая их с явным неудовольствием.
Дождь, пришедший так внезапно, так же быстро и закончился. Пока малыш резвился в лужах, небо уже прояснилось, и на нём появилась прекрасная радуга.
Птенчик, только что укутанный в ткань и вытертый, поднял голову и увидел радугу:
— Чжоу-чжоу?
Хотя все уже направлялись обратно, многие всё ещё смотрели на Четвёртого господина и его птенчика. Видеть, как суровый господин с холодным лицом терпеливо вытирает своего беркута, было по-настоящему необычно.
Выражение малыша и его взгляд были настолько понятны, что все заинтересовались, что же его так взволновало. Последовав за его взглядом, они увидели над вымытым дождём небом прекрасную радугу.
Ранее испорченное настроение от неожиданного дождя вдруг рассеялось, как дым. Все заговорили о знамениях и счастье, стараясь порадовать императора.
Обратный путь прошёл в гораздо более лёгкой и радостной атмосфере.
Вернувшись на императорскую яхту, все приказали слугам вскипятить воду для омовения — ведь все немного промокли под дождём.
Четвёртый господин тоже поспешил в свои покои. Он даже не обратил внимания на собственные мокрые волосы и одежду, а сразу отнёс малыша в световой портал, поднял температуру воды и устроил ему горячую ванну.
Только что уложив птенчика в постель и аккуратно заправив одеяло, он услышал стук в дверь.
— Господин, придворный врач пришёл перевязать вашу рану.
Су Пэйшэн очень волновался. Господин велел подать горячую воду, но не позволил никому помогать и сам всё делал.
Хотя с конца прошлого года Четвёртый господин всё чаще предпочитал оставаться один и даже сам одевался и умывался, сейчас-то у него на руке свежая рана!
Как он мог этого не заметить? И дождь попал на рану, и купался без прислуги… Это могло плохо кончиться.
— Входите.
Только теперь, закончив хлопоты с малышом, Иньчжэнь вспомнил о собственной ране на руке, которая только-только начала заживать.
Врач и Су Пэйшэн вошли, низко кланяясь.
Птенчик, лежа в постели, с любопытством смотрел на них. Он помнил обоих: один готовил ему вкусные пирожные и заботился об аме, другой помогал быстрее зажить ране на руке отца.
Поэтому малыш послушно лежал под одеялом, выставив только голову, и с интересом наблюдал, как врач осматривает руку амы.
«Ама ведь уже отодвинул диван, — думал он. — Значит, рука уже зажила?»
Но за десять дней глубокая рана не могла полностью зажить — она только начала покрываться корочкой.
Когда врач снял повязку, малыш увидел длинный шрам — красный, тёмный, страшный на вид.
Лицо птенчика сразу скривилось, глаза наполнились слезами, и щёчки покраснели.
Горлышко сжалось, и он не мог выдавить ни звука от горя.
«Ама плохой! Обманул меня! Наверное, очень-очень больно!»
Малыш резко нырнул под одеяло. Под покрывалом мелькнул бугорок, который быстро добрался до края кровати, и птенчик соскользнул на ковёр.
Едва коснувшись пола, он уже стоял на ногах, но слёзы уже текли по щекам, не останавливаясь. Они падали на белоснежную кожу и тяжело капали на ковёр.
Он даже не стал обуваться и, босиком, побежал к гостиной. По дороге он споткнулся и упал.
Но даже упав, малыш не стал вставать — он ловко перешёл на четвереньки и, как молния, дополз до маленькой золотой дверцы.
Слёзы застилали глаза, и всё вокруг казалось размытым.
«Почему маленькая золотая дверца стала такой огромной?»
http://bllate.org/book/3148/345716
Готово:
