Несмотря на то что в древности уже рождались таланты, способные создавать такие гидротехнические чудеса, как ирригационная система Дуцзянъянь, ни одна из династий так и не сумела окончательно справиться с наводнениями. Это ясно указывает на то, что в те времена знания, подходы и методы управления водными ресурсами были ещё несовершенны.
Чертёж из будущего, уже проверенный на практике в реальных руслах рек, был словно готовый ответ — подсказка, выданная напрямую.
Сколько каждый сумеет из него почерпнуть — никто не знал. Но заметные перемены уже тихо происходили повсюду вдоль реки.
Императорская лодка вошла в устье Наньяна в провинции Цзянсу. Вдалеке уже маячили очертания пристани.
Четвёртый господин отвёл взгляд и сказал Иньсяну:
— Пора возвращаться. Нужно немного подготовиться — отец наверняка созовёт местных чиновников для беседы.
Иньсян поблагодарил:
— Сегодняшняя беседа с четвёртым братом принесла мне немало пользы.
Оба направились с палубы обратно в каюту. Под глазами у Четвёртого господина чётко обозначились тёмные круги. Иньсян посоветовал:
— Дальше всё сделают другие. Четвёртому брату не стоит слишком утруждать себя. Рана на твоей руке ещё не до конца зажила.
— Такая усталость — ничто, — возразил Четвёртый господин. — Если сам понимаешь лишь отчасти, легко дать себя обмануть подчинённым.
Он не мог спокойно сидеть сложа руки: пока всё не вписывалось в его собственный план и не находилось под контролем, тревога не отпускала его.
Иньсян выглядел несогласным:
— Но подобное переутомление вредит здоровью. Четвёртому брату стоит больше отдыхать.
Когда младший брат во второй раз выразил заботу, Иньчжэнь невольно вспомнил слова того врача. Видимо, именно потому, что он держал на руках плачущего малыша, тот врач не испугался его сурового вида и прямо заявил, что со здоровьем что-то не так.
Шаг Четвёртого господина чуть замедлился. Он регулярно проходил ежемесячный осмотр, и хотя телом не назовёшь крепким, серьёзных недугов не находили. Неужели его состояние так явно выдавало слабость?
Даже вернувшись в каюту, он всё ещё сомневался.
Иньчжэнь переоделся, велел слугам подготовить всё необходимое для выхода на берег вместе с императором Канси и уселся у окна за маленький столик с книгой в руках.
Он машинально активировал световой экран, чтобы взглянуть на малыша. Тот только что перенёс расстройство желудка, и за ним следовало приглядывать. К тому же читать в компании малыша было особенно приятно.
В детской никого не оказалось. Пролистав экран, он обнаружил птенчика на диване: тот уткнулся попкой в подушки и усердно заглядывал в щель между спинкой и стеной, бормоча себе под нос:
— Почему ручка амы всё ещё не зажила?
— У птенчика животик уже прошёл.
Малыш вздохнул с такой важностью, будто взрослый:
— Эх...
Он погладил свой животик, вспомнил, как ему было плохо, и забеспокоился за аму.
«Прошло столько времени, а рана всё ещё не зажила. Аме, наверное, больно?» — думал он, лицо его выражало искреннюю тревогу.
Иньчжэнь слушал эти детские рассуждения и видел нахмуренный лобик малыша — и снова сердце его смягчилось.
Он провёл пальцем по световому экрану, и диван медленно вернулся на прежнее место.
Птенчик, уткнувшись в подушки, вдруг почувствовал, как диван загудел и двинулся. Он инстинктивно вцепился в обивку и невольно воскликнул:
— А!
Когда диван остановился, малыш понял, в чём дело, и радостно поднял голову:
— Ама!
Он сполз с дивана задом наперёд и, не раздумывая, ринулся к маленькой золотой дверце. Даже не взглянув на неё, он с восторгом вылетел наружу.
— Чжу-у-у!
Птенчик радостно завизжал и бросился прямо в объятия амы.
Он так давно мечтал, чтобы ама его обнял!
Пушистая головка терлась о грудь отца, совершенно не заботясь о том, что перья на макушке могут вылезти и он превратится в лысого птенца:
— Чжу-чжу-чжу-чжу...
Четвёртый господин не ожидал такой спешки. Видимо, малышу так надоели запреты, что он даже забыл правило — перед выходом обязательно спрашивать разрешения у амы.
«Что делать, если отец сейчас вызовет меня к себе?» — подумал Иньчжэнь, держа в руках птенчика, который явно округлился за эти дни.
Теперь он и вправду напоминал маленькую пухлую птичку.
Если бы не знал, что это редчайший беркут, можно было бы подумать, что перед ним просто белая жирная птичка, обожающая покушать.
— Иань, разве ты забыл правило — перед тем как выйти, нужно спросить аму?
Малыш блаженно устроился в объятиях, наслаждаясь настоящим, осязаемым теплом, и даже не испугался упрёка. Он лишь ласково потерся макушкой о ладонь амы:
— Чжу-чжу...
Видимо, его и вправду слишком долго держали взаперти, оттого и взволновался.
Но это создавало проблему: Иньчжэнь планировал, что малыш появится с неба, чтобы создать видимость, будто тот всё это время находился под домашним арестом где-то далеко.
«Ты уж и вправду умеешь устраивать мне хлопоты», — с лёгким вздохом подумал Четвёртый господин и ткнул пальцем в голову птенчика.
Тот даже голову склонил от удара:
— Чжу! Ама обижает! Я тоже хочу!
Птенчик взмыл вверх и, неожиданно для всех, устремил голову прямо в лоб Иньчжэня:
— Хей-шоу!
Подлетев вплотную, он резко кивнул:
— Бьюсь!
— Чжу-чжу! — завизжал он с плачем. — Больно!
От боли он потерял контроль над телом, покатился по груди амы и прижал лапки к голове, не понимая, почему так больно.
Иньчжэнь взял медное зеркало и увидел на лбу лёгкое покраснение:
— Так тебе и надо!
Он ухватил птенчика за загривок одной рукой, а другой несколько раз ткнул в голову, заставив малыша подпрыгивать у него на коленях. Тот тут же прикрыл голову крылышками и свернулся клубочком.
Теперь он и вовсе стал похож на белый пушистый шарик, которого Иньчжэнь придерживал двумя пальцами, не давая шевелиться.
— Чжу-чжу-чжу... — всхлипывал птенчик. — Ама, не тыкай, больно...
Слёзы навернулись на глаза: «Ама такой сильный, птенчик всегда проигрывает».
Иньчжэнь крепко держал непослушного шарика и строго сказал:
— Помнишь, как в прошлый раз рискнул жизнью? Если снова будешь так дерзить, посажу под арест ещё на десять дней.
Птенчик осторожно разжал крылышки и, глядя на аму снизу вверх чёрными бусинками глаз, изобразил покорность:
— Чжу-чжу... Я хороший...
От волнения он даже забыл своё новое прозвище.
В этот момент у двери раздался голос слуги: император Канси вызывал его к себе.
Четвёртый господин встал, поправил одежду и собрался отправить малыша обратно.
Птенчик решил, что ама злится и хочет отправить его домой, и крепко прилип к нему, не шевелясь:
— Чжу-чжу... Не хочу домой...
«Я же только что вышел! Не хочу уходить снова!» — жалобно думал он.
— Ама идёт по важным делам. Иань не должен капризничать.
— Чжу-чжу... Я хороший...
Звуки птенчика донеслись и за пределы каюты. Иньсян, проходя мимо, услышал знакомое «чжу-чжу»:
— Четвёртый брат, Иань вышел?
Иньчжэнь с досадой открыл дверь, держа на руках упрямого птенчика.
Иньсян едва узнал малыша:
— Че... Четвёртый брат?
Птенчик любил Тринадцатого дядю — тот ведь за него заступался! Он ласково подлетел и потерся щёчкой о лицо Иньсяна:
— Чжу-чжу...
Иньсян растерянно подхватил его ладонями и осторожно спросил:
— Это... Иань?
— Чжу-чжу...
Это окончательно развеяло сомнения, что перед ним брат или сестра Ианя. Иньсян осторожно потрогал пухлые бока:
— Как это Иань за несколько дней так округлился?
Как раз в этот момент они вышли в коридор, где уже собрались Канси и несколько принцев, вызванных к императору.
Все увидели знакомую белую фигурку между братьями.
Хм...
Взглянули ещё раз.
А?
Ещё раз.
Канси вдруг вспомнил, как в тот день, сказав, что птенчик, наверное, похудел, заметил странное выражение лица у старшего сына.
Как так получилось, что птица, находясь под домашним арестом, не только не похудела, но и отъелась до круглого состояния?
Птенчик почувствовал всеобщее внимание и удивился:
— Чжу-чжу? Почему все смотрят на птенчика?
В человеческом облике округлость была не так заметна, но в образе птицы, особенно с пышным оперением, эффект был поразительным.
Канси слегка кашлянул:
— Как это ты так располнел?
Иньчжэнь вспомнил, как малыш дома постоянно что-то жуёт, и ответил:
— В последнее время еда особенно вкусная, а Иань очень любит покушать, оттого и стал крепче.
Канси подумал, что сын намекает на него: ведь он действительно приказал ежедневно отправлять малышу угощения. Но не велел же он есть всё подряд!
— Я всё гадал, куда ты деваешь эти угощения, — сказал император. — Думал, не кормишь его вовсе. Как ты мог быть таким неразумным? Зная, что он обжора, всё равно посылал всё это! Разве маленький птенчик понимает меру?
Остальные принцы с завистью наблюдали, как отца отчитывают при всех. Хотя это и выглядело как выговор, в голосе Канси звучала тёплая отцовская забота.
Обычно «император» стоял впереди «отца», и царственное величие преобладало над семейной близостью. Но с появлением этого беркута дела у Четвёртого сына пошли в гору: сначала он попал в милость отца, затем получил от мудреца чертёж для управления реками, а потом и вовсе спас императору жизнь.
Иньчжэнь чувствовал зависть братьев и лишь вздыхал про себя.
Его при всех обвиняли в безрассудстве и недальновидности, и щёки его горели от стыда. Но что поделаешь — перед отцом не поспоришь.
— Сын виноват, — сказал он.
Ему казалось, что за всю жизнь он произнёс эти слова реже, чем с тех пор, как завёл этого малыша.
Канси фыркнул:
— Зачем ещё держишь его на руках? Пусть полетает! Не дай бог, арест совсем его одурманит.
Птенчик всё ещё помнил строгий запрет амы — нельзя летать без разрешения, иначе снова отправят домой. Но тут мафа сказал одно слово — и ама тут же разрешил!
Он радостно расправил крылья и, завизжав от восторга, сделал круг над головами собравшихся:
— Чжу-чжу-у-у!
Затем весело закружил вокруг императора:
— Чжу-чжу! Мафа — молодец!
Внезапно малыш понял: раз он должен слушаться аму, значит, и ама обязан слушаться мафу!
Канси, видя, как беркут радостно кружит вокруг него, улыбнулся:
— Уже понял, кто за тебя заступается? Умница!
Он выставил левую руку вперёд, устойчиво согнув в локте, и подал знак птенчику сесть на предплечье.
Малыш узнал этот жест — Тринадцатый дядя обожал так делать, и они даже слепили вместе глиняную фигурку, очень грозную!
С теплотой вспомнив фигурку, птенчик уселся на руку Канси, широко расправил крылья, гордо поднял голову и выпятил грудь.
Выглядел он по-настоящему величественно! Расправив крылья, он казался не просто пухлым, а по-настоящему крепким и сильным.
— Чжу-у-у!
Так и предстал Канси перед собравшимися: в жёлтой императорской мантии, с великолепным беркутом на руке. Царственное величие окутало его, заставляя всех склонить головы в благоговейном страхе. За ним следовала свита принцев, и каждый их шаг будто отдавался в сердцах присутствующих, внушая трепет.
Канси чувствовал себя превосходно!
Лучше, чем в любые предыдущие выходы на берег. Будто в жаркий день выпил ледяной десерт — прохлада разлилась по всему телу, прогоняя даже скрытую усталость.
Он всегда обожал беркутов, и разве можно было мечтать о лучшем моменте? Этот Иань не только отвлёк бешеного быка, но и заметил скрытую стрелу — поистине удивительная птица!
Канси громко рассмеялся и велел встречающим чиновникам подняться.
Согласно обычаю нынешнего южного турне, по прибытии в каждое место император созывал местных чиновников, старейшин, уважаемых горожан и землевладельцев, чтобы лично побеседовать с ними о жизни народа.
Сегодня не стало исключением. Кроме того, были вызваны потомки нескольких покойных чиновников, родившихся здесь, чтобы проверить их знания.
Птенчик уже вернулся к аме:
— Чжу-чжу? Так много людей?
Канси, стремящийся оставить в летописях имя мудрого правителя, вёл себя совершенно непринуждённо, словно просто беседовал с соседями.
http://bllate.org/book/3148/345715
Готово:
