Иньчжэнь смотрел, как малыш, который обычно с таким презрением относился к комплекту для обучения ходьбе — той самой штуке, которую едва ли не мечтал тайком выбросить ещё с утра, — теперь превратил её в свой защитный зонтик и берёг, будто величайшее сокровище. От такого поворота он чуть не рассмеялся.
Он схватил короткий хвостик черепашки и резко дёрнул назад.
Малыш почувствовал толчок и тут же высунул голову из панциря. Увидев, что его хвостик зажат в руке ама, он немедленно вытянул ручки и ножки и начал изо всех сил ползти вперёд, пытаясь вырваться.
Но он забыл: комплект для обучения ходьбе не предназначен для ползания. На кровати ещё можно было дотянуться до игрушек и поваляться, но уползти — невозможно.
Черепашка отчаянно махал ручками и брыкал ножками, но оставался на месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Ничего не поделаешь — такой уж беспомощный, но упорный черепашонок.
Иньчжэнь с трудом удерживал серьёзное выражение лица и в итоге просто расстегнул застёжку у основания хвоста. Крепкий зелёный панцирь мгновенно раскрылся по средней линии.
Изнутри показался белоснежный, румяный малыш, всё ещё упорно тянущийся вперёд в попытке ползти.
Тот, кого до этого держали в тепле и уюте, внезапно почувствовал прохладу и обернулся. На его личике читалось полное недоверие: а где же его большой черепаший панцирь?
Его глаза распахнулись от изумления, и тут же он заметил суровое лицо ама. Взгляд был строгим и неумолимым.
Под таким взглядом малыш сдулся, словно проколотый шарик, и послушно встал на ножки, потянувшись ручкой к рукаву ама.
Но прежде чем он успел прижаться и заискивать, Иньчжэнь подхватил его и шлёпнул по попке:
— Знаешь, что нарушил, а потом ещё и хочешь избежать наказания.
После этого поставил его на ковёр:
— Стой ровно.
Голос ама звучал так властно, да и попка горела — малыш больше не осмеливался шалить. Он аккуратно опустил руки вдоль тела и встал, как велено.
Но пальчики всё же потянулись за спину, чтобы потрогать ушибленное место. Носик сморщился, глаза наполнились слезами.
Иньчжэнь редко видел сына в таком состоянии. Обычно это белоснежное личико с мягкими щёчками всегда сияло улыбкой, а чёрные, как смоль, глазки искрились, будто в них упали звёзды с ночного неба.
Сердце заныло: не слишком ли он ударил? Но если сейчас смягчиться хоть на йоту, малыш тут же прилипнет и начнёт капризничать.
— Где ты ошибся? Сам скажи, — холодно произнёс Иньчжэнь.
Слёзы уже катились по щекам, голос дрожал:
— Иань… нехорошо… плак-плак… летал… без спроса…
Его всхлипы были такими жалобными, что Иньчжэнь не смог продолжить задуманное наказание и смягчил тон:
— Разве ама не говорил тебе, что нельзя летать в одиночку? Если заблудишься, так и не найдёшь дорогу обратно. Тогда мы больше никогда не увидимся.
Он вспомнил, как тот гнался за дикими курами в лесу, отстал от свиты на целую версту и даже осмелился встать на голову лошади, совершенно не боясь, что она испугается. От одной мысли о том, что мог потерять сына, по спине пробежал холодок.
Сравнивая с послушным, воспитанным старшим сыном и даже с Хунши, который всегда был разумным и внимательным, Иньчжэнь вздохнул с досадой:
— Где ещё найдёшь такого непослушного ребёнка?
— Иань слушается! — малыш, услышав, что голос ама стал мягче, тут же принялся оправдываться, но вдруг икнул от слёз.
Увидев эту жалобную мордашку, Иньчжэнь прижал плачущего сына к себе и осторожно вытер ему лицо влажной салфеткой.
— Да я же тебя и пальцем не тронул. Неужели нельзя было и слов выслушать?
Он недоумевал: как это у него вырос такой неженка? Лёгкий шлёпок по попке да пара строгих слов — и уже ревёт.
Малыш, заметив, что ама больше не сердится, тут же ожил. Его глазки снова засияли, и он доверчиво прижался к груди отца, подставляя личико под уход.
— Иань хороший! Не ругай! — прошептал он.
— Только и умеешь, что заискивать! — Иньчжэнь заподозрил, что его просто обманывают, и решил воспользоваться моментом: — Завтра выучишь три иероглифа и одно стихотворение. Только тогда пойдёшь гулять.
Малыш уютно устроился у него на груди и кивнул с невинным видом:
— Хорошо!
— И никакого самовольного полёта. Только под присмотром.
— Угу! — кивнул малыш так энергично, что чуть не упал.
Иньчжэнь точно знал: его просто водят за нос!
Он нарочно добавил:
— Завтра вставать рано. Никаких ленивых постелей. И мяса не будет — только овощи.
Малыш обхватил шею ама и уткнулся лицом ему в плечо:
— Хорошо!
Вот и подтверждение — его действительно обманывают!
Иньчжэнь, держа на руках этого липкого шалуна, направился к кровати. «Наверное, все дети в этом возрасте такие, — подумал он. — Станет постарше, начнёт учиться — тогда и ум появится».
Он уложил малыша, укутал одеялом и, глядя на эти наивные глазки, ещё немного покрасневшие от слёз, почувствовал лёгкое раскаяние. Возможно, для ребёнка это и вправду было слишком строго.
— Ама, ля-ля… — малыш потянул за рукав, просясь на руки, чтобы заснуть вместе.
Иньчжэнь собирался допоздна разбираться, что за «детский сад» такой, но, услышав жалобный голосок сына, просто лёг рядом.
Холодок ранней весны всё ещё чувствовался в воздухе, но малыш был словно маленькая печка, источающая тёплый молочный аромат. Иньчжэнь, ощущая это тепло у себя в объятиях, вскоре крепко заснул.
* * *
Весенний холодок ещё не ушёл, но утреннее солнце уже грело по-настоящему.
В карете Иньчжэнь учил сына читать стихи и распознавать иероглифы — готовил к поступлению в школу.
Но, усвоив вчерашний урок, сегодня он не выпускал малыша наружу, а оставил его внутри светящегося поля.
Это поле обладало свойством полной изоляции: никто со стороны не мог его увидеть, и любые звуки, исходящие изнутри, тоже не проникали наружу. Благодаря этому Иньчжэнь мог заниматься с сыном в кабинете или спальне, и слуги ничего не замечали.
Он даже спрашивал духа божественного артефакта, что это за магия такая. Тот ответил: «Защита конфиденциальности с шифрованием». Новое словечко, но смысл был понятен.
Шторы кареты были опущены, внутри создалась уютная обособленная атмосфера.
Малыш сидел, прикованный к детскому учебному столику, и хмурился. Бровки его были опущены, лицо вытянуто.
Он никак не мог понять: почему вчера нужно было выучить всего один иероглиф и одну строчку стиха, а сегодня — целых три иероглифа и целое стихотворение?
Как же он грустит!
Ещё секунду назад он свободно бегал, прижимался к ногам ама и просил пойти погулять, а теперь его посадили в этот злой стул.
— Амааа… — жалобно протянул он, глядя вверх с мольбой.
— Это Иань сам вчера пообещал, — остался непреклонен Иньчжэнь.
Малыш обессилел и рухнул на стол, будто у него больше нет радости в жизни.
Иньчжэнь никак не мог понять: почему в играх малыш полон энергии, а стоит заговорить об учёбе — сразу превращается в вялую тряпочку?
— Выучишь — тогда пойдёшь гулять, — твёрдо сказал он. В этом вопросе он не собирался идти на уступки.
Малыш надул щёчки и неохотно буркнул:
— Ладно…
Он сидел за столом, подперев подбородок ладошками, и повторял за ама стихи. Его коротенькие ножки не доставали до пола и болтались в воздухе.
Его детский, мелодичный голосок лился из светящегося поля, словно отполированные звонкие нотки, приятные для слуха.
Иньчжэнь чувствовал удовлетворение: сегодня гораздо приятнее слушать, чем вчерашнее «чиу-чиу-чиу».
Вдруг малыш прервал чтение:
— Ама… а ты в детстве учился?
Иньчжэнь на мгновение замер. Он почти не помнил, каким был в том возрасте. Лишь смутно вспоминал, что до входа в императорскую библиотеку его обучали азам, а потом он усердно занимался.
Но признаться перед сыном, что не помнит, — значит потерять авторитет. А без него малыш и вовсе не станет учиться.
— Ама в детстве выучивал по целой странице иероглифов в день и заучивал множество стихов, — ответил он.
Малыш обернулся к своей книжке и, прикрыв страницу ладошкой, ахнул:
— Столько?!
— Иань учится всего три иероглифа. Разве это трудно? — спросил Иньчжэнь.
Малыш поморщился, посмотрел на ама, вспомнил, как тот часами сидел за столом, выводя иероглифы, и с тяжёлым вздохом кивнул:
— Угу…
Иньчжэнь понял, что придумал действенный метод, и продолжил:
— Если Иань плохо учится, вырастет таким же, как ама.
Малыш замотал головой так энергично, что чуть не упал:
— Нет! Иань хороший!
И тут же выпрямил спинку, указал пальчиком на иероглиф и громко, чётко произнёс:
— И!
Благодаря новому чувству ответственности он быстро выучил стихотворение и три иероглифа.
Иньчжэнь остался доволен и наконец вынул малыша из учебного кресла.
Едва крошечные ножки коснулись пола, как он схватил ама за руку и потащил за собой, почти подпрыгивая от нетерпения:
— Ама, пойдём гулять!
Иньчжэнь отодвинул светящееся поле и поднял его высоко в небо.
— Чиу! — раздался звонкий клич, и на горизонте появился белоснежный беркут, стремительно приближаясь.
Птенчик мгновенно узнал карету ама и, словно стрела, выпущенная из лука, ринулся вниз.
Иньсян скучал в пути: пейзажи надоели, даже старший брат Иньти стал неинтересен. Он подъехал к карете четвёртого брата, чтобы поболтать.
Едва успели обменяться парой фраз, как с неба прозвучал этот особенный, детский крик беркута — ни с чем не спутаешь!
Он поднял глаза и увидел знакомую фигуру, несущуюся вниз со скоростью ветра, рассекающего холодный воздух.
Иньсян тут же пришпорил коня и подскакал ближе к окну кареты:
— Четвёртый брат, ведь беркута нельзя всё время держать взаперти! Позволь мне позаботиться о нём немного!
В тот же миг сверху спикировал птенчик — счастье свалилось с неба!
Его чёрные глазки-бусинки сияли надеждой:
— Чиу-чиу! Иань хороший! Обещает не улетать!
Он усердно кивал пушистой головкой.
Иньчжэнь, на которого с одинаковой надеждой смотрели и сын, и младший брат, открыл книгу и, не глядя, ответил:
— Иди. Мне и в одиночестве неплохо.
Иньсян обрадовался:
— Тогда я забираю Ианя! Обещаю вернуть тебе целым и невредимым!
Птенчик взмахнул крыльями и уселся на плечо тринадцатому дяде, радостно щебеча:
— Чиу-чиу! Ама добрый!
Иньсян почувствовал лёгкий вес на плече и щекотку от перышек у уха. Он взбодрился, хлестнул коня кнутом:
— Пошёл!
Конь заржал и понёсся вперёд, словно ветер.
Птенчик ощутил встречный ветер и покачивания в седле — это было в новинку. Ему не нужно было махать крыльями, и он мог внимательно наблюдать, как один за другим они обгоняют всадников и кареты. От восторга он зачирикал:
— Чиу-чиу-чиу! Тринадцатый дядя — самый лучший!
Под бурные аплодисменты птенчика Иньсян скакал всё быстрее и вскоре оказался впереди всего обоза.
Иньти вспомнил вчерашнего белого комочка, будто выросшего прямо из чёрных шахматных фигур. Тот крошечный клубок сидел на тёмной фигуре так ярко и гордо, что Иньчжэнь явно гордился им.
Говорят, он ест варёное мясо. Иньти равнодушно отвёл взгляд: каким бы ни был этот беркут, его уже избаловали до бесполезности.
Иньсян поравнялся с ним и, всё ещё в приподнятом настроении, предложил:
— Брат, не хочешь проверить, у кого верховая езда лучше? Кто первым доберётся до того высокого дерева?
Иньти бросил взгляд на любопытно озирающегося птенчика:
— Мне кажется, тринадцатый брат немного помолодел.
Иньсян сначала не понял, но потом до него дошло: его считают ребёнком!
Раздосадованный, он решил больше не разговаривать с братом. Зачем вообще он к нему подъезжал?
На самом деле, хоть Иньти и не ладил с наследным принцем Иньжэнем, с Иньсяном он был не так напряжён — просто не любил его.
Птенчик ничего не заметил и радостно махал крылышками в сторону огромного дерева впереди:
— Чиу-чиу?
Иньсян, которому испортили настроение, вдруг почувствовал прилив бодрости — он понял, чего хочет Иань!
Он указал на дерево и бросил вызов Иньти:
— Брат, давай проверим, кто из нас лучше ездит верхом — кто первым доберётся до того дерева.
http://bllate.org/book/3148/345701
Готово:
