— Как только научишься ходить, — сказал Иньчжэнь, — ама перестанет тебе это надевать.
Малыш ткнул пальцем в ходунки и громко воскликнул:
— Айя ехать!
— Неужели поедешь на ходунках даже в школу? — возразил Иньчжэнь. — Другие дети будут смеяться.
Малыш закивал с такой силой, будто поклялся защищать свои ходунки до последнего вздоха.
Поняв, что уговоры бесполезны, Иньчжэнь коротко и твёрдо произнёс:
— Ни в коем случае.
На личике малыша появилось выражение глубокого разочарования: «Ама просто не слушает меня! Как же мне всё это надоело!» Он склонил голову набок и, совсем как взрослый, тяжко вздохнул:
— Эх…
Иньчжэнь рассмеялся:
— Да ты ещё и вздыхать научился! Сам ама ещё не вздыхал!
— Хорошенько тренируйся ходить, без лени. Когда ама вернётся, проверю, — строго поручил он и, отключив световой экран, занялся делами.
Малыш, в панцире черепахи, лёг на край кровати и с тоской смотрел на ходунки в дальнем углу комнаты. Вздохнул ещё раз, опустив голову, и на лице его застыло выражение полного отчаяния.
Разве ама так уж велик, раз умеет ходить?
А умеет ли ама ездить на ходунках?
Хм!
Ведь на ходунках ехать явно быстрее и легче — ноги совсем не устают. Зачем тогда ходить?
Почему ама не слушает малыша?!
Малыш долго размышлял, но так и не смог понять. Думал-думал — и стал клевать носом.
С панцирем на спине он лежал на краю кровати, ручонки упирались в постель, а солнечные лучи, проникающие в окно, ласково согревали его. От удовольствия он прищурился.
Когда весь прогрелся и стало совсем уютно, малыш оттолкнулся ручками от края кровати, потер ладошками щёчки и в глазах его вновь засиял огонёк.
Выспался! Чем же заняться сегодня?
Он медленно ступал коротенькими ножками, очень уверенно, покачиваясь под тяжестью черепашьего панциря.
Шёл неторопливо, будто старичок на прогулке, и, проходя мимо ходунков, ласково погладил ручку:
— Хороший мальчик~
Когда малыш вырастет, будет каждый день кататься на тебе! А ама пусть тогда сам в черепашьем панцире ходит!
Малыш вытер воображаемую слезинку, затем, пошатываясь, добрался до большого деревянного ящика. Увидев полный ящик игрушек, его личико сразу оживилось.
Выбрав одну понравившуюся, он положил её в передний кармашек черепашьего ходунка и тут же расплылся в улыбке.
Перебирая игрушки, то и дело что-то складывал в карманы, пока те не стали круглыми и тугими, и уже ничего больше не влезало. Тогда малыш остановился и с сожалением посмотрел вниз на свой круглый животик.
Довольно похлопав себя по пухленькому «игрушечному животику», он радостно развернулся и, топая ножками, направился к дивану в гостиной.
Голова была полна мыслей об игрушках, и он совсем забыл, что можно упасть. Ножки несли его всё быстрее и быстрее — и где тут «не умеет ходить»?
* * *
Сразу после праздника Весны наступило второе лунное месяца.
Канси объявил на дворцовой аудиенции:
— Я всегда помню о благосостоянии народа и особенно о состоянии рек и каналов… Однако до сих пор не имел возможности осмотреть их лично. Ныне намерен отправиться на место [1].
Едва император озвучил намерение совершить инспекционную поездку на юг, весь двор пришёл в движение. Но поскольку он почти ежегодно покидал столицу — то на охоту в Мулань, то на восточные церемонии у гробниц предков — чиновники уже имели богатый опыт, и маршрут был оперативно согласован.
Принцы, сопровождавшие императора, тоже занялись подготовкой: их жёны и дворцовые евнухи организовывали сборы. Несмотря на отлаженные процедуры, хлопот было немало — нужно было передать текущие дела и заранее решить вопросы, которые возникнут в их отсутствие в столице.
Иньчжэнь некоторое время был очень занят. Он тщательно продумал всё, что касалось маленького беркута: еда, одежда, ночлег. Также он предусмотрел уловки, чтобы скрыть от посторонних, когда малыш возвращается в Пэнлай.
К тому же он решил, что во время южной инспекции можно будет приучить Ианя к учёбе и дать ему возможность расширить кругозор.
Когда всё было готово и настал день отъезда, малыш лишь тогда понял, что происходит что-то необычное.
Любопытно выглянул из-за экрана: на улице царила глубокая тьма, но повсюду горели яркие фонари.
Тень амы от фонарей казалась огромной и длинной!
Малыш опустил глазки на свои ножки и удивлённо нахмурился: а где же его собственная тень? Почему её совсем не видно?
Он вертел головой, пытаясь заглянуть себе за спину, но и там ничего не было. Тогда он поднял глаза на Иньчжэня, и в его взгляде зажглось восхищение:
— Ама! Айя большой!
Иньчжэнь, неожиданно оказавшись под таким пристальным и восхищённым взглядом, сначала растерялся, но потом почувствовал удовольствие.
Погладив малыша по голове, он сказал:
— Сегодня будешь учиться сам надевать куртку.
— А? — удивлённо распахнул глаза малыш, явно не понимая.
Его тут же взяли за ручки и ножки, надели тёплую одежду, и он превратился в красного, как счастье, пухленького малыша, аккуратно сидящего посреди кровати.
Иньчжэнь положил перед ним последнюю куртку:
— Иань, попробуй сам надеть вот это. — Он уже проверил: одежда простая, достаточно лишь просунуть руки в рукава — ничего сложного.
Сказав это, Иньчжэнь начал одеваться сам.
Малыш с интересом наблюдал, как на аме появляется то одна, то другая вещь, и тоже воодушевился:
— Ама одеваться!
Схватив куртку, он начал натягивать её на себя и вскоре полностью исчез под тканью.
Большая куртка вздулась дугой, а внутри ручонки малыша мелькали туда-сюда. Рукава мягко свисали наружу и болтались из стороны в сторону, когда малыш вертелся под одеждой.
Из-под куртки доношёлся звонкий смех.
Когда Иньчжэнь закончил одеваться, малыш всё ещё «сражался» с курткой на кровати и явно получал от этого огромное удовольствие.
Иньчжэнь с лёгким вздохом вытащил его оттуда и аккуратно одел.
Щёчки малыша порозовели от игры, и он сиял, обнажив белоснежные зубки:
— Ама одевать!
Перед такой улыбкой Иньчжэнь не мог вымолвить ни слова. Он лёгонько ткнул пальцем в лоб малыша:
— Откуда в тебе столько игривости?
Малыш давно привык к этому жесту и даже не пытался прикрыть лоб ладошкой — просто весело упирался головой в палец амы.
Когда лобик покраснел, Иньчжэнь поспешно убрал палец, боясь причинить боль.
Ладно, завтра снова попробуем.
Он поднял малыша и отнёс к столу, шутливо сказав:
— Пора завтракать. Не верю, что мой маленький обжора не научится есть сам.
Иньчжэнь специально заказал для малыша несколько блюд, похожих по цвету на собственный завтрак.
Затем достал заранее приготовленную ложечку.
Он подумал: у малышей слабые ручки, и палочками им точно не управлять, а вот ложкой — самое то.
На собственном столике малыша стояла милая жёлтая тарелочка с уточкой, размером с ладонь. Внутри — суп с яйцом и креветками в той же палитре, от чего всё выглядело особенно аппетитно.
Справа — голубая тарелочка с крошечными булочками размером с фрикадельку, испечёнными в форме зайчиков. Казалось, будто по голубому небу плывут облачка в виде зайцев.
Малыша посадили, и он сразу заинтересовался двумя красивыми тарелочками.
Ароматный суп с яйцом и креветками манил своим запахом. На нежно-жёлтом фоне ярко выделялись кусочки розоватых креветок. Малыш с нетерпением уставился на аму и послушно открыл ротик:
— А-а-а!
Такой жадный и милый вид вызвал у Иньчжэня умиление. Он быстро вложил ложку в ладошку малыша, обхватил её своей большой ладонью и отправил первую ложку супа в ротик.
В этой ложке было много креветок — сочных, сладковатых и упругих. От вкуса малыш закивал, плотно сжав губки, чтобы ни капли аромата не ускользнуло.
Увидев, как малыш с удовольствием ест, Иньчжэнь и сам почувствовал аппетит. Обычный завтрак вдруг показался особенно вкусным.
Покормив малыша ещё пару раз и показав, как держать ложку, Иньчжэнь невольно почувствовал лёгкую зависть.
Действительно, быть беззаботным ребёнком — великое счастье, особенно ребёнком из Пэнлайского мира.
Малыш съел ещё одну ложку супа и терпеливо ждал, когда ама доест свою порцию, чтобы снова его покормить.
Но ама съел сразу три ложки подряд!
Малыш не мог поверить: разве ама забыл о нём?
Он вытянул шейку, заглянул на большой стол и, стараясь привлечь внимание, тоненьким голоском напомнил:
— Ама есть!
И даже помахал ложечкой, чтобы ама его заметил.
Иньчжэнь указал на ложку в его руке:
— Иань, учись есть сам. Видишь, ама тоже ест сам.
Он взял кусочек жареной булочки величиной с ноготь и съел:
— Эта булочка хрустящая и ароматная, с насыщенным вкусом теста. Отлично.
Иньчжэнь, конечно, не умел так выразительно мимикой, как малыш, но даже простое кивание и пара слов были достаточны, чтобы заинтересовать этого маленького обжору.
Малыш не выдержал такого соблазна — его глазки буквально прилипли к булочке:
— Ама! А-а-а!
Так и не дождавшись, пока ама покормит, малыш переключил внимание на свою ложку.
Крепко сжав её в кулачке, он потянулся к белоснежным булочкам.
Маленькая булочка качалась на ложке.
Боясь, что «ароматная» упадёт, малыш не сводил с неё глаз и всем телом тянулся вперёд, приоткрыв ротик.
Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, малыш резко наклонился вперёд, как голодный тигрёнок:
— Ам-м!
И целиком засунул булочку себе в рот.
Нежный, молочный вкус таял во рту. Чем больше он жевал, тем слаще становилось. От удовольствия малыш закивал — и даже старался кивать сильнее, чем Иньчжэнь!
Иньчжэнь, заметив, что малыш копирует его и кивает с таким усердием, будто от этого вкус становится лучше, улыбнулся в глазах и нарочито произнёс:
— Мм, вкусно.
Ушки малыша дрогнули. Проглотив кусочек, он протяжно, детским голоском, повторил:
— Ммм… вкусно!
Увидев, что малыш полностью увлёкся и размахивает ложкой, как мечом, Иньчжэнь с удовлетворением вернулся к своему завтраку.
Когда Иньчжэнь почти закончил есть, малыш всё ещё возился с едой, измазав всё лицо, и съел совсем немного. Чистоплотный Иньчжэнь не выдержал и, забрав тарелку с ложкой, стал кормить сам.
Малыш, лишившись возможности есть самостоятельно, даже обиделся:
— Ама есть!
Он потянулся ручками, чтобы вернуть ложку — ведь ему так весело было!
В последнее время ама всё чаще становится «плохим».
Иньчжэнь поднял тарелку повыше и поднёс полную ложку к ротику малыша.
Обида тут же улетучилась — ротик послушно раскрылся:
— Ам-м!
Однако, заметив, что ама сам ничего не ест, а только кормит его, малыш вдруг пожалел его.
Когда Иньчжэнь снова поднёс ложку, малыш обхватил его большую ладонь своей маленькой ручкой и направил ложку с супом к аме:
— Ама тоже есть!
Под таким заботливым взглядом сердце Иньчжэня смягчилось. Хотя еда и не могла попасть ему в рот, он всё же наклонился и «попробовал» под ожидательным взглядом малыша.
Мм, действительно неплохо.
Это утро прошло довольно приятно, но как только Иньчжэнь сел в карету, готовясь к отъезду, он понял: из всего запланированного удалось лишь научить малыша есть самому. Остальное — ноль прогресса.
— Вечно умеешь только капризничать и обманывать! — слегка шлёпнув малыша по попке, сказал Иньчжэнь.
Малыш как раз собирался вздремнуть, но внезапная боль заставила его обернуться к аме за световым экраном:
— Айя?
Иньчжэнь прикинул время: ещё две улицы — и они присоединятся к основному отряду. Он спросил:
— Иань, хочешь выйти погулять?
И приоткрыл занавеску, чтобы малыш увидел оживлённые утренние улицы.
Малыш тут же ожил, перевернулся, ловко соскользнул с кровати и стремительно помчался к маленькой золотой дверце:
— Гулять!
Вспышка золотого света — и птенчик уже влетел в объятия Иньчжэня.
Иньчжэнь подхватил его:
— Разве не научился ходить? Почему сразу после кровати снова на ходунках?
Он ведь специально спрятал ходунки во двор, за ворота, а малыш всё равно их отыскал.
Птенчик недоумённо склонил голову:
— Чу-чу~
http://bllate.org/book/3148/345698
Готово:
