Лицо старика озарила широкая улыбка, и морщинки на щеках стали ещё глубже:
— Тогда начнём лепить именно в этой позе.
Иньчжэнь знал: такие мастера умеют запечатлевать образ, не требуя неподвижности — достаточно просто расслабиться.
Но Иань об этом не знал. Он боялся, что его величественный, внушительный облик, заставляющий прохожих оборачиваться, окажется испорченным в глиняной фигурке, и потому стоял совершенно неподвижно, изо всех сил стараясь держаться прямо.
Иньчжэнь, краем глаза глядя на малыша, сидящего у него на плече, мысленно рисовал его в человеческом облике: как тот аккуратно поправляет одежду, напрягает крошечные ножки и старательно застывает в позе.
Ещё так юн, а уже заботится о репутации! Когда подрастёт и увидит все эти зарисовки, накопленные за детство, разве не покраснеет до корней волос?
Вскоре глиняная фигурка была готова.
Иань тут же расслабился и, радостно хлопая крылышками, полетел её рассматривать.
Однако, взглянув на результат, он немного расстроился и вернулся обратно.
Почему Ама такой большой и высокий, а Иань — всего лишь маленький комочек, да ещё и пухленький?
Малыш недовольно зачиркал:
— Чи-чи! Такой я не есть!
— Чи-чи!
Хотя Иань был недоволен, Иньчжэнь, напротив, остался в полном восторге — особенно от того, как малыш без умолку чирикал, жалуясь с милой, почти воинственной серьёзностью, будто требуя быть ещё выше и внушительнее. От этого глиняный образец казался невероятно трогательным.
Иньсян тоже был доволен. Хотя изначально он восхищался взрослыми беркутами — стремительными, мощными и отважными, — теперь вся его симпатия переключилась на этого одухотворённого пуховичка.
Он тут же шагнул вперёд:
— А теперь меня! Меня тоже!
Хотя мастер мог лепить и по памяти, всё же точнее получится, если лепить с натуры. Поэтому Иньсян улыбнулся и обратился к старшему брату:
— Четвёртый брат, дай малышу немного отдохнуть у меня на руке, совсем ненадолго!
Он показал большим и указательным пальцами крошечный промежуток — «вот настолько».
Маленький пуховичок, сидевший на плече Амы, с интересом наблюдал за выразительным лицом Иньсяна. Ему показалось это забавным: он никогда не видел столько разных эмоций на лице Амы.
За это короткое время, пока они шли вместе и Иньсян то и дело перебрасывался с Амой шутками и замечаниями, малыш уже перестал считать его чужим и даже начал испытывать лёгкое любопытство.
— Чи-чи! — позвал он Аму.
Заметив, что Иань больше не боится Иньсяна и даже проявляет интерес, Иньчжэнь наконец смягчился.
Всю дорогу он видел, как младший брат с надеждой и завистью поглядывал на птичку, и признавался себе: ему действительно было нелегко устоять перед таким взглядом.
С самого детства тринадцатый брат ни разу не просил у него ничего подобного.
Иньсян, мечтавший об этом всю дорогу, наконец удостоился чести — на его плечо сел столь желанный беркут.
Когда рядом с ухом появился тёплый пушистый комочек, он вдруг понял, насколько же наслаждается этим его четвёртый брат!
Тонкий молочный аромат, смешанный с теплом, мягко окутывал ухо, а чириканье «чи-чи!» звучало почти как ласковая просьба.
И ещё — взгляды прохожих! Для Иньсяна, который с детства увлекался верховой ездой, стрельбой из лука и охотой, это было почти невыносимо. В груди закипела кровь, и ему захотелось немедленно вскочить на коня и отправиться на охоту за оленем!
В голове уже рисовались картины, как вырастет этот беркут — величественный, гордый и могучий.
Даже если уход за ним окажется хлопотным, он готов на всё! Он чуть не украл птичку прямо сейчас, пока она сама не улетела!
— Чи-чи! — Иань, устроившись на плече Иньсяна и ощутив знакомый аромат, вдруг вспомнил что-то из далёких воспоминаний. — Это же второй Ароматный!
Как же его звали?..
— Чи-чи! Брат!
Иньчжэнь чуть не выронил глиняную фигурку от неожиданности. Кто научил малыша так называть?
Иньсян, конечно, не понял смысла чириканья, но обрадовался, что пуховичок вдруг стал к нему так дружелюбен.
— Иань, хочешь сесть ко мне на ладонь? — терпеливо спросил он.
Он вытянул крепкую руку, слегка согнул локоть, образуя перед собой ровную площадку в форме буквы «Г».
Малыш, сидевший на плече, удивился: откуда вдруг появилась дорожка?
Он прыгнул вперёд пару раз — твёрдо!
Затем расправил крылышки и перелетел чуть дальше — на предплечье.
В тот самый миг, когда крылья раскрылись, Иньсян, сдерживая волнение, торопливо сказал старику:
— Видели? Вот такую позу и лепите! Стоит на моём предплечье, расправляет крылья и напрягается, будто готов взмыть в небо! Заметьте, как он инстинктивно поджимает вот здесь — это придаёт силу всему движению…
Он так увлечённо описывал, что мастер еле успевал запомнить. Старик тут же принялся за работу.
«Эх, мелкое ремесло, — думал он про себя. — Где уж мне делать такие тонкие детали? Будь у меня такой талант, разве стоял бы я на улице с лотком?»
Но, несмотря на внутренние сетования, руки его не замедлялись: надо успеть до Нового года, чтобы заработать побольше и хорошо его встретить.
В эти дни торговля всегда шла лучше всего, а уж такого необычного заказа, как сегодня, он не видел уже давно.
Иньсян, увидев, что мастер начал лепить, решил, что тот всё запомнил, и снова уставился на пуховичка, порхающего у него на руке. Чем дольше смотрел, тем больше восхищался.
Левой рукой он не шевелил, боясь напугать малыша, но правой осторожно погладил пушистую спинку.
Он даже приготовился к тому, что его клюнут, но… ничего не произошло!
Малыш стоял на левой руке, смотрел на него блестящими чёрными глазками-бусинками и, наклонив голову, казался слегка озадаченным:
— Чи-чи?
Иньсян почувствовал, что ему становится всё труднее сопротивляться искушению… поступить не совсем честно по отношению к старшему брату.
Когда его правая рука поднялась, широкий рукав слегка приподнялся, открывая тёмное пространство внутри, куда едва проникал свет.
Иань с любопытством заглянул внутрь. Места мало — крылья не расправишь. Но прыгнуть можно!
Он легко подпрыгнул — и исчез в рукаве.
Иньсян: !!
«Всё пропало! Сам залетел в рукав! Это же не я его спрятал, чтобы унести домой!»
Но почти сразу в голове мелькнула дерзкая мысль: раз уж птичка сама так доверилась, разве не было бы преступлением не воспользоваться этим шансом?
Он осторожно, краем глаза, глянул на старшего брата и увидел, что тот пристально смотрит на его рукав.
— Четвёртый брат, это Иань сам залетел! — поспешил он оправдаться, хотя в душе уже сожалел, что не успел скрыться с добычей.
Иньчжэнь взглянул на него так, будто прочитал все мысли, и с лёгким раздражением произнёс:
— Иань.
Тем временем малыш, оказавшись в новом, мягком и пружинистом мире внутри рукава, с восторгом исследовал окрестности.
Но едва он услышал голос Амы, как тут же пустился бегом к выходу и высунул пушистую головку наружу.
— Чи-чи! Ама!
Что случилось?
В его чёрных глазках читалась лёгкая растерянность.
Иньчжэнь, увидев, с каким невинным видом малыш выглядывает из рукава, не удержался и строго посмотрел на него.
Иньсян, заметив этот взгляд, тут же прикрыл малыша телом:
— Четвёртый брат, за что ты на него сердишься? Он же ещё крошка! Любопытство — его природа. Мне самому приятно, что он играет со мной. Я ведь ничего не сказал, так не ругай его.
Иньчжэнь посмотрел на эту парочку и не знал, что сказать. Махнув рукой, он отошёл в сторону, решив посмотреть, до чего они додумаются.
Иньсян тут же начал использовать обе руки как площадки, заставляя пуховичка весело перелетать с одной на другую. Их дружба крепла на глазах.
Вскоре и вторая глиняная фигурка была готова.
Хотя мастерство старика было скромным, он умел ловко передавать характерные черты.
Выражение лица Иньсяна — живое, задорное и полное энергии — получилось удивительно точным. А в позе расправленных крыльев малыша чувствовалась вся его жажда полёта, вся сила и порыв.
Особенно Иньсяну понравились две маленькие чёрные точки-глазки: неизвестно как, но они словно излучали ту самую одухотворённость пуховичка.
Хотя посторонний, возможно, и не узнал бы в фигурке Иньсяна, он сам был уверен: это именно он! Именно то, что он хотел! Точно и выразительно!
Иньсян великодушно махнул рукой:
— Наградить!
Старик, получив от слуги щедрую награду, улыбнулся так широко, что, казалось, помолодел на десять лет. Теперь у них с женой будет спокойный и сытый Новый год, и даже хватит на новые наряды для обоих.
От этих мыслей улыбка стала ещё шире, и он не переставал сыпать благопожеланиями, пока они не скрылись из виду.
Теперь у них было две фигурки: одна — Ама с Ианем, другая — «брат» с Ианем. Малыш весело перелетал между ними.
Конечно, Ама ему нравился больше.
Но… он снова радостно устремился к Иньсяну. Ведь на этой фигурке Иань выглядел таким величественным!
— Чи-чи! Вот это и есть настоящий я!
Когда он катается на своей маленькой коляске, наверное, выглядит точно так же — красиво и внушительно!
Малыш гордился собой и упрямо отворачивался от мягкого, круглого снежного комочка на плече Амы.
После совместного лепления он окончательно перестал сторониться Иньсяна.
Счастливый белый пуховичок носился между двумя мужчинами, без умолку чирикая.
К тому же, в отличие от прошлого раза, когда он мог смотреть на улицу Цяньмэнь лишь с уровня груди Иньчжэня, теперь он летал выше, видел дальше и даже сам участвовал в прогулке!
То и дело он чирикал, указывая направление, чтобы все пошли за ним смотреть на удивительные фокусы с огненными кольцами. А если что-то особенно нравилось, он сам летел и приносил это обратно — или покупали новые забавные безделушки.
Иань был в восторге!
Иньсян тоже считал, что вылазка удалась на славу — он весь день не переставал улыбаться.
Прогулявшись довольно долго, они подошли к обеду.
Все немного устали, даже Иньсян, привыкший к физическим нагрузкам, почувствовал жажду и утомление, поэтому направились в крупнейшую таверну на улице.
В таких заведениях всегда имелись отдельные комнаты для знатных гостей, а уж владелец этой таверны, проработавший более десяти лет, давно запомнил лица всех влиятельных особ Пекина.
Едва Иньчжэнь и Иньсян появились у входа, хозяин лично вышел навстречу с парой слуг и проводил их наверх, в лучший кабинет.
Иньсян всё ещё был в приподнятом настроении:
— Четвёртый брат, посмотри, как радуется малыш! Надо чаще его вывозить. Если у тебя не будет времени, я с удовольствием позабочусь об этом.
Он даже начал мечтать о будущих прогулках, хотя ярмарка ещё не закончилась.
— Посмотрим, — ответил Иньчжэнь, чувствуя, что готов спрятать малыша в рукав и никому не показывать.
Слишком уж мил этот пуховичок — за один день уже нашёлся желающий отнять его!
Хотя это он сам и подтолкнул Ианя к сближению с тринадцатым братом, в душе всё равно закралась лёгкая ревность.
Он ткнул пальцем в пушистый животик малыша и тихо пробормотал:
— Неблагодарный ты мой.
Иань, уютно устроившийся в ладони Амы после долгой игры, вдруг почувствовал укол.
Плюх! Он потерял равновесие и растянулся на спине в ладони Иньчжэня.
— Чи?
Он не стал подниматься, а лениво лежал, глядя на Аму с недоумением, и даже лапкой толкнул обидный палец.
Иньсян обернулся как раз в тот момент, когда увидел, как четвёртый брат опрокинул пуховичка. Он не мог поверить своим глазам.
«Неужели это мой четвёртый брат?»
Хозяин таверны только что вышел из кабинета и на лестнице наставлял слуг:
— Служите старательно, если что-то пойдёт не так…
Он не договорил — у входа появился ещё один знатный гость. Хозяин чуть не ахнул.
«Что за день сегодня? Все, как сговорились!»
Он поспешил навстречу новому посетителю.
***
В кабинете.
По их просьбе первым подали «Золотого молочного голубя».
Едва блюдо вошло в комнату, по воздуху разлился такой соблазнительный аромат, что у всех потекли слюнки, а желудки заурчали.
— Чи-чи! Как вкусно пахнет!
Иань, почуяв запах, не смог усидеть и вскочил с ладони Амы.
Его чёрные глазки-бусинки точно навелись на источник аромата.
http://bllate.org/book/3148/345692
Готово:
