Маленький пухлявый беркут порхал у самой руки Амы, не переставая чирикать: «Чи-чи!» — и его чёрные, как бобы, глазки сияли от радости.
— Чи-чи… Как красиво!
— Чи-чи… Ама!
Иньчжэнь терпеливо позволял малышу любоваться им, пока наконец не опустил руку.
Птичка тут же вернулась на плечо Амы, гордо выпятив грудку, будто совершила нечто великое, и позволила ветру развевать её белоснежные пёрышки:
— Чи-чи!
Иньсян пришёл на ярмарку, но теперь, шагая рядом с четвёртым братом и глядя на пухлявого беркута, совершенно забыл обо всём. Ни яркие игрушки у прилавков, ни антикварные сокровища в лавках уже не вызывали у него интереса.
Откуда у четвёртого брата такой одухотворённый беркут?
Ведь они вышли погулять, а птичка даже помогла Иньчжэню выбрать нефритовое перстневое кольцо! Пусть камень и был простым — привлекала лишь зеленоватая прозрачность, — но в этом поступке так и прорывалась её живая, заботливая натура!
Чем больше об этом думал Иньсян, тем сильнее завидовал.
Иньчжэнь почувствовал жаркий, не скрываемый взгляд младшего брата и вдруг занервничал: не отберут ли у него птенца?
Он чуть повернулся и незаметно ускорил шаг.
Дети быстро забывают, и птенчик, ещё недавно радовавшийся, что Ама надел выбранное им кольцо, вскоре уже увлёкся оживлённой суетой ярмарки и начал вертеть головой во все стороны.
Его маленькие крылышки так и норовили взмыть в воздух — стоит отвлечься на миг, и он улетит безвозвратно.
Сначала, под взглядами прохожих, малыш старался сохранять приличия и стоял прямо, как образцовый птенец, но теперь обо всём этом позабыл. То он восторженно чирикал, указывая Аме на что-то интересное, то нежно терся пухлым щёчком о щеку Иньчжэня, выпрашивая разрешения полетать.
Даже самый суровый и сдержанный Иньчжэнь не мог сохранять прежнюю строгость, когда рядом с плечом и лицом порхал этот белоснежный, мягкий комочек.
Иньсян, глядя на четвёртого брата, всё время улыбался.
Конечно, завидовал — но видеть брата таким живым и тёплым было тоже забавно.
Они с детства были близки, но с тех пор, как Иньсян подрос, четвёртый брат всё чаще казался ему сухим и официальным. Даже в уединении он был сдержан — и вот теперь Иньсян впервые за долгое время видел его таким живым.
А ведь это ещё на людях! Как же они ведут себя дома, если беркут так открыто ласкается к нему и совсем не боится?
В голове Иньсяна невольно возникли самые невероятные картины. И они были такими яркими, что он чуть не рассмеялся вслух.
Внезапно его взгляд упал на прилавок с глиняными фигурками.
— Четвёртый брат, давай сделаем глиняную фигурку! Малышу точно понравится! — воскликнул он.
Обратившись к Иньчжэню, он тут же подошёл к птенцу, уютно устроившемуся на плече Амы, и ласково заманивал:
— Иань, хочешь глиняную фигурку? Сделаем тебя на четвёртом брате! — и показал пальцем на Иньчжэня, на всякий случай.
На самом деле, у Иньсяна был и другой замысел: он хотел попросить мастера сделать и себе фигурку — чтобы на его руке сидел беркут, точь-в-точь как этот малыш. Лучше всего — в момент, когда тот расправляет крылья для полёта!
Птенец ещё не сбросил детской пухлости, но уже угадывалась в нём будущая мощь и величие беркута. Даже сейчас, в неуклюжем юном полёте, чувствовалось, что однажды он станет повелителем небес.
Иньсян с тоской думал о том, каким станет Иань в зрелости, и зависть росла с каждой минутой. Жаль, что птица уже выбрала хозяина — иначе он бы не постеснялся попросить её у брата.
Под таким горячим взглядом Иньсяна птенец инстинктивно повернулся к Аме:
— Чи-чи! Ама!
Иньчжэнь, хоть и заинтересовался предложением брата, внешне оставался невозмутимым:
— Пойдём посмотрим.
У прилавка уже собралось несколько семей, все в праздничных нарядах, с весёлыми лицами. Дети, едва достававшие до прилавка, смеялись так широко, что уши, казалось, уходили за затылок.
Один особенно пухлый и избалованный мальчик восторженно воскликнул:
— Какая прелестная белая птичка!
Все окружающие тут же перевели взгляд на Иньчжэня. Даже те дети, что только что спорили, чья фигурка красивее, теперь с завистью смотрели на него.
Иньчжэнь…
Взрослые хоть и старались скрывать эмоции, дети же смотрели откровенно и жарко.
За всю жизнь Иньчжэнь ни разу не чувствовал себя в центре такого детского обожания.
Хорошо ещё, что он привык держать лицо — иначе не знал бы, какое выражение принять.
К счастью, даже самые шаловливые дети, увидев богатые одежды и внушительный вид братьев, не осмеливались подходить ближе. Они лишь смотрели с завистью, некоторые — с надеждой на отцов.
Но птенец не знал таких приличий.
Выросший рядом с Иньчжэнем, он вовсе не боялся чужих взглядов.
Заметив, что Ама остановился у прилавка с глиняными фигурками, малыш понял: можно летать! И тут же взмыл в воздух, устремившись к ярким игрушкам.
— Ух!
— Он летит к нам!
— Белая птичка так быстро летает!
Дети следили за ним глазами, потом разом повернулись к прилавку и, встав на цыпочки, ухватились за его край, наблюдая, как птенец кружит над одной из фигурок.
Иань особенно заинтересовался фигуркой, где отец нес на плечах сына.
Эта фигурка принадлежала тому самому пухленькому мальчику в красном.
— Она любит меня больше всех! — торжествующе закричал он друзьям, не в силах скрыть гордость.
Иньчжэнь спокойно произнёс:
— Раз нравится — сделайте такую же.
Слуги тут же подошли, чтобы расплатиться.
Иньсян не ожидал, что всё пройдёт так легко.
Он и представить не мог, что однажды уговорит своего четвёртого брата — именно его! — подойти к детскому прилавку с глиняными игрушками!
— Четвёртый брат… — Иньсян с надеждой посмотрел на него. По многолетнему опыту он знал: сегодня брат в хорошем настроении, и сейчас — лучший момент просить.
Иньчжэнь, как будто угадав мысли брата, сказал:
— Хочешь — делай. Зачем спрашиваешь?
Но Иньсян всё же не осмелился без разрешения изобразить любимца брата на своей фигурке.
Услышав согласие, он сразу засиял:
— Отлично!
Они встали в очередь и ждали, пока другие семьи закончат заказывать фигурки.
Пока ждали, Иньсян не удержался:
— Четвёртый брат, почему ты дал беркуту такое… мягкое имя? — Он не хотел обидеть, но имя «Иань» звучало слишком просто.
Сейчас, пока птенец ещё круглый, пушистый и смирно сидит, сложив крылышки, имя «Иань» ещё сносно. Но когда он вырастет, станет могучим и стремительным, как молния, и сможет свалить оленя одним ударом когтя — разве можно будет кликать его: «Иань!»?
Иньчжэнь слегка кашлянул. В тот момент у него просто не было другого имени под рукой — он выкрикнул первое, что пришло в голову.
— Это имя дал младший сын господина И, — пояснил он. — Птенец раньше жил у него. На случай, если однажды птица вернётся в свой волшебный мир, пусть знает, где её ждут.
— Понятно, — кивнул Иньсян. — Похоже на детское имя.
Иньчжэнь не хотел продолжать разговор и окликнул птенца:
— Иань, возвращайся. Не мешай людям работать.
Птенец тут же послушно взмыл и мягко опустился на ладонь Иньчжэня:
— Чи-чи!
Он потерся пухлой головкой о руку Амы, и каждое перышко выражало радость и довольство.
Заметив, что рука Иньчжэня немного холодная, малыш захотел согреть его. Но крылышками это не получалось — тогда он огляделся и заметил соседний прилавок с пушистыми вещами.
— Чи-чи! — указал он крылышком.
Слуги уже привычно окружили прилавок со всех сторон.
Получив разрешение, птенец радостно пищал и устремился к пушистой шапке, которая лежала сложенной и с фасада казалась маленькой.
Он схватил её лапками и попытался взлететь, но шапка оказалась тяжелее его самого. Птенец запаниковал и начал судорожно махать крыльями.
Белый комочек с трудом поднимался в воздух, удерживая огромную шапку, и отчаянно хлопал крылышками.
Раньше он всегда летал быстро, а теперь, утяжелённый, двигался медленно — и оттого казался ещё милее.
— Недаром беркут! Даже такой маленький может нести груз, превосходящий его самого, — сказал Канси, наблюдавший за сценой издалека.
Иньжэнь, стоя рядом с отцом и видя, как тот тайком следует за сыновьями, будто наслаждаясь представлением, с трудом сохранял обычное спокойное выражение лица.
Он и не подозревал, что у отца такие привычки!
Неужели и в детстве, когда он учился, Канси тоже тайком подглядывал за ним из-за окна?
Иньжэнь вспомнил своего сына Хунчжи, сидящего за маленьким столиком и раскачивающегося, читая уроки вслух. Уголки его губ невольно приподнялись.
В памяти всплыли беззаботные дни детства, когда отец лично обучал его.
— Интересно, где четвёртый нашёл такого беркута? — сказал Иньжэнь, глядя на птенца с необычной мягкостью.
Тем временем птенец, удерживая шапку, долетел до Иньчжэня. Тот подхватил её — и в ладони ощутил не только густую мягкость меха, но и лёгкий молочный аромат.
— Чи-чи! Ама, теперь тепло!
Иньчжэнь почувствовал, как ладонь постепенно согревается, а перышки нежно щекочут кожу.
— Ладно, скоро наша очередь. Постой спокойно, — сказал он, опасаясь, что птенец простудится, и слегка сжал пальцы, чтобы шапка укрыла не только его руку, но и со всех сторон защищала малыша от ветра.
Белоснежный комочек послушно сидел на ладони, то ласково тыкаясь головкой в пальцы Амы, то глядя на него своими чистыми чёрными глазками и тихо чирикая.
Он выглядел совершенно расслабленным и безгранично доверял Иньчжэню.
Иньсян смотрел на эту трогательную сцену и задумался: а если бы он сам вырастил беркута с птенцовства, смог бы достичь такой же гармонии?
— Четвёртый брат, устали? Дайте мне его подержать! — сказал он, прежде чем успел подумать дважды.
Иньчжэнь взглянул на него:
— Хочешь?
Иньсян энергично закивал.
Лицо Иньчжэня стало серьёзным:
— Нет.
Как раз в этот момент подошла их очередь, и Иньчжэнь, осторожно прикрывая птенца рукой, подошёл к прилавку.
Иньсян в отчаянии:
«Это всё ещё мой четвёртый брат?! Неужели я сегодня неправильно вышел из дворца?»
Мастером оказался пожилой дедушка.
В таком возрасте особенно любят детей и всё живое, молодое, полное энергии.
— Какую фигурку желаете? — добродушно спросил он, уже давно разглядывая редкостного беркута. Такого красавца он обязательно слепит живым!
Иньчжэнь не успел ответить — птенец вылетел из своего тёплого укрытия:
— Чи-чи!
Иньчжэнь указал на своё плечо:
— Садись сюда.
Птенец вспомнил фигурку с отцом и сыном и, хлопая крыльями, взлетел на плечо Иньчжэня.
Он старался втянуть животик, выпрямиться и казаться повыше и внушительнее.
«Я точно самый отважный и красивый беркут на свете!» — думал он.
http://bllate.org/book/3148/345691
Готово:
