Иньчжэнь услышал голосок своего малыша и поднял глаза — в правом нижнем углу светящегося экрана заиграла рябь, мелькнула золотистая вспышка, и оттуда вылетела совсем крошечная птичка, белоснежная с головы до лапок. Она стремительно замахала крылышками и, словно молния, устремилась прямо к Иньсяну.
Выражение лица Иньчжэня мгновенно сменилось: он и обрадовался, и испугался.
Быстро окинув взглядом всех присутствующих, он убедился, что Иньсян уткнулся в еду, а слуги почтительно опустили глаза и ни на что не смотрят. Значит, никто не заметил, как птичка появилась из ниоткуда.
Только тогда Иньчжэнь перевёл дух. Но почему вчера малыш был котёнком, а сегодня превратился в птицу?
Неужели из-за того, что вчера, будучи котом, не сумел поймать того краснокрылого дятла?
Иньчжэнь мысленно усмехнулся: «Эх, непоседа, совсем характера не держишь!»
Маленькая золотая дверца слегка запыхалась, и мерцающие золотистые искры вокруг неё замедлили своё движение — будто бы устали. Без былого сияния и недосягаемого величия она вдруг стала похожа на заботливого старого отца.
Дверца слегка покачнулась взад-вперёд, как бы кивая от удовлетворения: увидев, что ребёнок веселится, этот заботливый «отец» одобрительно кивнул.
— Ай! Ой! Что это за… — закричал Иньсян, хватаясь за голову.
Малыш сердито клюнул его в макушку, яростно хлопая крылышками. Разгневанный, он превзошёл сам себя: его крошечное тельце мелькало, словно молния, ловко уворачиваясь от рук Иньсяна.
Он неистово кивал и клювал!
— Иань, вернись, — наконец сказал Иньчжэнь. Он был так рад, что малыш снова смог выйти наружу, что лишь спустя некоторое время вспомнил о бедном брате, пострадавшем совершенно ни за что.
Услышав, как отец зовёт его, маленький птенчик немедленно оставил Иньсяна в покое и послушно полетел обратно к Иньчжэню:
— Чжу-чжу~
Папа!
Он был весь белый, как снежок, даже коготки — будто из белого нефрита. Просто чудо!
Иньчжэнь протянул руку, и малыш тут же сел на неё, нежно потёршись пушистой головкой о его палец:
— Чжу-чжу~
Иньсян тем временем ощупывал лоб, разглядывал ладонь — на коже едва виднелось красное пятнышко, которое, вероятно, исчезнет через несколько мгновений.
Малыш же, не подозревая, что его «яростная атака» нанесла урон в «ноль целых пять десятых», гордо уселся на плечо отца и задрал голову, торжествуя победу. Он даже бросил вызов Иньсяну:
— Чжу-чжу~
Иньсян и не думал злиться; наоборот, ему стало немного неловко оттого, что его напугала такая безобидная птичка. Глядя на важного, как генерал, малыша, он невольно улыбнулся.
Он внимательно осмотрел птенца и с каждым взглядом всё больше удивлялся:
— Четвёртый брат, это разве не твой выращенный беркут?
Всё оперение белоснежное, глаза чистые и прозрачные, как горный родник, когти — будто из белого нефрита. Даже в таком юном возрасте он невероятно ловок и быстр, как молния! Это же одна из десяти тысяч — настоящий редчайший беркут!
Иньсян вспомнил, как только Иньчжэнь окликнул птицу, и та мгновенно вернулась к нему. Такой разум! Такая преданность! Никогда не слышал о чём-то подобном!
Обычно приручают взрослых беркутов, и даже после долгих тренировок они лишь понимают простые команды. А этот — словно одушевлённый!
Чем больше он думал, тем сильнее завидовал. Чем пристальнее разглядывал, тем больше хотелось иметь такого же:
— Четвёртый брат, где ты нашёл этого редчайшего птенца беркута?
Он явно намекал: и себе бы такого!
Но Иньчжэнь не ответил. Он уже понял, о чём щебечет малыш, жалуясь на Иньсяна, и мягко, но твёрдо взял птенца в ладони:
— Кто научил тебя зря злиться и клювать людей?
Его малыш может быть гордым, но не должен позволять себе обижать других в гневе. Если сейчас не воспитать, а только баловать, вырастет избалованным повесой.
Малыш, оказавшись в руках отца, а затем перед Иньсяном, всё ещё гордо выпячивал грудку, но, почувствовав недовольство отца, растерялся.
— Прости его, — сказал Иньчжэнь Иньсяну, на лице и руках которого ещё виднелись лёгкие покраснения. — Он ведь нечаянно.
Иньсян поспешно замахал руками:
— Ничего, ничего! И так почти не больно. Может, я у него еду отнял?
Он осторожно взял крошку лепёшки и поднёс птенцу.
Малыш, увидев, что Иньсян добр к нему, вдруг смутился и, чувствуя вину, ласково потёрся головкой о его палец, а потом вернулся к отцу.
Он указал крылышком на лепёшку:
— Чжу-чжу~
Иньчжэнь, заметив, что малыш извинился и даже хочет, чтобы его покормили, улыбнулся. Он отломил крошку и поднёс птенцу.
Иньсян почувствовал, как нежно прошуршало перышко по ладони, и с завистью смотрел на этого белоснежного птенца, который явно признал в Иньчжэне единственного хозяина. Ему так захотелось провести с малышом ещё немного времени, что он с надеждой спросил:
— Четвёртый брат, давай после обеда сходим с Ианем на ярмарку?
Иньчжэнь инстинктивно хотел отказаться, но малыш уже защебетал без умолку, умоляюще терся щёчкой о его щёку. Сердце отца смягчилось.
— Ладно, — сказал он, слегка постучав пальцем по пухленькому животику птенца. — Но если будешь шалить и улетать, придётся сидеть в клетке.
— Чжууу~
***
До Нового года оставалось совсем немного. Январская ярмарка всегда была самой оживлённой: у каждого дома и лавки двери украшены алыми фонариками и вывесками. Всё вокруг сияло праздничными красками. Потоки радостных голосов, зазывные крики торговцев, пение уличных певцов и звонкий зов продавцов сладостей — всё это прогоняло зимнюю стужу.
Белоснежный птенчик гордо восседал на плече Иньчжэня, наслаждаясь шумом и весельем. Каждая его пушинка, казалось, сияла от счастья.
Он выпятил грудку, и на шее засверкал маленький золотой медальон.
Прохожие невольно бросали взгляды на эту роскошную белую птичку с золотым значком — как же её балуют! Но, увидев её чистые, как бусинки, глазки и то, как она ласково прижимается к хозяину, все лишь завидовали: «Если бы у меня были такие деньги, я бы ещё больше её баловал!»
Малыш чувствовал все эти взгляды и гордился: как же он важен!
Вдруг его глазки заблестели — он заметил что-то интересное и радостно замахал крылышками:
— Чжу-чжу! Хочу!
Иньчжэнь внимательно осмотрел прилавок и, убедившись, что всё в порядке, кивнул:
— Лети. Если понравится — бери.
Птенчик, словно белая молния, рванул в небо. Иньчжэнь тут же пошёл за ним и через пару шагов оказался у прилавка.
Малыш прыгал по лотку, схватил коготками изумрудно-зелёное нефритовое перстневое кольцо и тут же полетел обратно к Иньчжэню.
Он крутился вокруг руки хозяина, держа в коготках кольцо:
— Чжу-чжу! Чжу-чжу!
Торговец давно заметил величественный вид Иньчжэня и сразу расплылся в улыбке:
— Видно, хочет подарить вам! Какая умница! Вы её отлично воспитали!
Он говорил это без тени лукавства, искренне восхищаясь.
Иньчжэнь и сам всё понял. Он поднял руку — и точно: малыш упорно пытался надеть кольцо ему на палец.
Пушистый комочек то садился на ладонь, то кружил вокруг руки, изо всех сил стараясь сделать подарок. Это было так трогательно!
Иньсян рядом еле сдерживал зависть — лицо его чуть не перекосило. Хотя это и обычное уличное колечко, которое они с братом раньше и не замечали, но сама птица… Такой разумной и преданной особи он ещё не видел!
«Как же он её вырастил?» — думал он с болью в сердце.
— Четвёртый брат, — не выдержал он, — разве ты не разбил недавно нефритовое перстневое кольцо?
— Да, — коротко ответил Иньчжэнь, но в этом простом «да» скрывалась глубокая радость и гордость.
Он с улыбкой смотрел, как малыш носится вокруг его руки, и не спешил помогать — просто терпеливо держал ладонь, наслаждаясь заботой сына.
Эту сцену видел не только Иньсян, но и человек в окне трактира напротив.
Пронзительный взгляд внимательно изучал птенца, несколько раз оценивающе окинул его с головы до лапок и спросил сидящего напротив молодого человека:
— Ты уверен, что это беркут?
Это был сам Канси, переодетый простолюдином. До Нового года оставалось совсем немного, и скоро начинался перерыв в делах императорского двора. Никто не хотел работать в праздники, если только дело не было срочным. Поэтому последние дни были особенно спокойными.
Услышав, что Иньсян рано утром отправился на ярмарку, Канси тоже заинтересовался и решил прогуляться по городу, полюбоваться на благополучие своих подданных и насладиться миром и процветанием в своей империи.
Иньжэнь тоже заметил братьев внизу и белую птицу. Услышав вопрос отца, он вспомнил, как Канси однажды воспевал беркута в стихах:
«Из трёхсот шестидесяти птиц,
Беркут — величайший в мире.
В нём — сила металла и огня,
Его дар — сиянье звёзд на небе».
Эти строки не просто прославляли беркута как самого могучего и благородного из птиц, но и утверждали, что его природные качества достойны сиять рядом со звёздами.
Иньжэнь вгляделся внимательнее и уверенно ответил:
— Сын полагает, что это птенец беркута.
Сам он внутренне был потрясён.
Откуда у Иньчжэня такой невероятно одарённый, редчайший белый беркут? Ни единого пятнышка на оперении, в таком юном возрасте — быстрый, как молния, и разумный, как человек!
Внизу малыш, изо всех сил стараясь, наконец надел кольцо на палец Иньчжэню и радостно запрыгал у него на ладони:
— Чжу-чжу!
Канси наблюдал за всем этим с самого начала и не скрывал восхищения. Он поставил чашку с чаем и встал:
— Пойдём, посмотрим поближе!
(три в одной)
http://bllate.org/book/3148/345690
Готово:
