— Мяу~ — почувствовав лёгкую прохладу на лапках, малыш-котёнок вздрогнул и чуть приподнял свою круглую головку. Его веки, только что сонно моргавшие, вдруг на миг ожили.
«Ама, что ты делаешь?»
Полусонный Иань прищурился и уставился на свои белоснежные передние лапки — на бумаге красовался чёрный отпечаток!
Он изумлённо распахнул глаза, круглые, как блюдца, и не мог поверить своим глазам.
Ведь там, где он только что прошёл, ничего подобного не было!
Инстинктивно он махнул лапкой — и раздался мягкий «плюх!»: чуть ниже первого появился ещё один отпечаток, более бледный и лёгкий.
— Мяу-у! — восхитился малыш. — Мои лапки такие забавные!
Он радостно обернулся к Иньчжэню и замяукал.
Иньчжэнь тут же поймал эту непоседливую лапку, боясь, что котёнок прыгнет прямо на картину и оставит по всему холсту следы своих лапок.
Но, взглянув на два чуть перекрывающихся отпечатка в правом нижнем углу картины, он вдруг почувствовал, как нечто пустое внутри него наполнилось теплом.
Малыши ведь ещё слабы — наевшись и немного поиграв, Иань снова начал клевать носом. Подъём бодрости продлился недолго.
Его круглая головка снова начала кивать в такт сонному ритму.
Слуги были отосланы, и Иньчжэню пришлось самому аккуратно убрать картину в сторону.
Затем он осторожно отрегулировал высоту светящегося экрана так, чтобы тот стоял прямо на столе.
— Иань, хороший мальчик, возвращайся домой спать, и ама купит тебе маленький торт, — применил Иньчжэнь свой главный козырь — соблазнение сладостями.
Торт!
Глаза котёнка на миг блеснули сквозь сонную дымку, и он перестал упрямо тянуться к ама.
В правом нижнем углу экрана мерцала круглая золотая дверца, излучающая переливающиеся искры, ослепительно красивая.
Иньчжэнь не видел этой дверцы. Он лишь наблюдал, как пушистая головка малыша тычется в экран, пытаясь проникнуть внутрь, но никак не получается.
Неужели котёнок случайно использовал волшебство, чтобы выбраться сюда, а теперь не может вернуться?
— Мяу… — жалобно протянул малыш, чувствуя сонную тяжесть. — Не получается войти…
Золотая дверца была размером с детский кулачок — для пухлого, пушистого котёнка с мягкими щёчками она казалась крошечной.
Иньчжэнь осторожно подтолкнул малыша за попку:
— Ты сможешь, Иань. Вспомни, как ты вышел? Вернёшься — сразу получишь торт.
Как будто услышав его слова, золотая дверца глубоко «вздохнула» и немного расширилась.
Котёнок осторожно просунул голову внутрь.
Эй, получается!
Он сделал неуверенный шаг лапкой — и вдруг весь его пушистый, мягкий комочек легко проскользнул внутрь.
Золотистые шарики нежно коснулись белоснежной шерстки, приглаживая растрёпанные волоски.
Когда и хвостик, радостно покачивающийся из стороны в сторону, полностью исчез за дверцей, Иньчжэнь услышал лёгкое:
— А-а…
Он быстро переключил экран в гостиную и увидел, что малыш лежит в углу комнаты, такой же чистенький и пушистый.
Рядом валялись деревянные шарики и любимая игрушечная машинка котёнка — всё было немного разбросано.
Иньчжэнь поднял малыша и внимательно осмотрел уголок, но ничего необычного не обнаружил.
Затем он взглянул на два индикатора в правом верхнем углу.
Ярко-зелёный уже продвинулся далеко вперёд, но по сравнению со вчерашним вечером, когда он выключал экран, почти не изменился.
Размышляя об этом, Иньчжэнь переодел малыша и уложил его в постель.
Котёнок сонно приоткрыл глаза и ухватился лапкой за большую руку Иньчжэня:
— Тортик…
Глаза уже не открывались, но он всё ещё помнил о торте. Иньчжэнь недоумевал: он ведь никогда не ограничивал малыша в еде, так почему тот так сильно мечтает о тортике, если только что наелся?
Он погладил котёнка по плечику и убаюкал:
— Как только проснёшься, ама сразу купит тебе торт.
Наконец малыш не выдержал — веки сомкнулись, и его пушистое тельце ровно вздымалось в такт глубокому сну.
Иньчжэнь сел в кресло и молча смотрел на спящего малыша в экране и на картину рядом.
Он наклонился и достал из потайного ящика маленькую шкатулку, в которой лежала стопка рисунков.
Медленно разворачивая их один за другим, он вспоминал: вот малыш в кроватке, плачущий и требующий еды; вот он смеётся в ванне, весь в пене; а вот уже умеет по-детски звать его «ама».
Его пальцы нежно коснулись двух слегка перекрывающихся отпечатков лапок.
Этот светящийся экран действительно чудесен.
Если искать сравнение, то экран словно спокойное озеро: с берега можно разглядеть рыбок, водоросли, даже дотянуться рукой до воды и почувствовать её прохладу.
Два раза, когда он входил в этот волшебный мир Пэнлай, ему казалось, будто он сам превратился в рыбу и свободно плавает под водой.
До сегодняшнего дня всё казалось невероятно реальным — он слышал, видел, ощущал запахи, будто действительно касался другого мира через этот экран.
Но сегодня, когда он впервые взял малыша на руки, он почувствовал разницу — очень тонкую, едва уловимую, как течение воды мимо пальцев, но всё же настоящую.
Возможно, именно эта разница станет преградой, которая однажды навсегда разделит их.
Пожалел ли он, что отпустил малыша обратно?
Иньчжэнь выключил экран и велел подать чернила и кисти.
Густые, тёмные чернила растекались по белоснежной бумаге, каждая черта — с силой, проникающей сквозь лист.
Су Пэйшэн, стоявший рядом, ощутил тяжесть в воздухе и удивился: ведь ещё минуту назад его господин так радостно играл с котёнком!
Он огляделся — малыша нигде не было.
Дождавшись подходящего момента, Су Пэйшэн тихо спросил:
— Господин, если вам так нравится этот котёнок, позвольте мне поймать его и принести сюда на воспитание?
Иньчжэнь бросил на него взгляд.
Он и так «воспитывал» малыша, но не решался забрать его насильно.
— Пусть будет так, — сказал он. — Сделай для него маленькую бирку с нашим гербом. Если судьба снова сведёт нас — тогда и увидимся.
Он уже собирался велеть повесить картину «Малыш-котёнок, играющий с кистью», но вдруг понял, что чего-то не хватает.
Взяв кисть, он добавил несколько штрихов на шейку котёнка — теперь там красовалась изящная бирка.
Ярко и отчётливо — этот котёнок принадлежит Иньчжэню!
Иньчжэнь ещё раз внимательно осмотрел картину и остался доволен.
— Пусть повесят её на стену у западной стороны кровати, — приказал он.
Су Пэйшэн бережно принял картину, но в душе недоумевал.
Эта стена — первое, что видит господин, ложась и вставая. Раньше там висела его любимая каллиграфия.
Почему же, если так любит котёнка, не взять его к себе?
***
Малыш проснулся.
Малыш хочет торт!
— Ама-а!
Он ловко спрыгнул с кровати и побежал к своей машинке.
Едва выйдя в гостиную, он увидел на столике маленький торт.
— Ух-х-х!
Котёнок энергично нажал на педали и помчался к столику.
Белые пухлые ладошки сжали ложку и неуклюже отправили кусочек себе в рот.
Сладкий вкус крема взорвался на языке, и малыш счастливо прищурился, даже шейка вытянулась от удовольствия.
— Ама-а! — с кремом на уголках рта он огляделся в поисках ама.
Именно в этот момент Иньчжэнь включил экран.
Перед ним на столе стояло множество блюд — чего он никогда не ел: пирожные, рыбный суп, изысканные закуски.
— Ама, ешь! — обрадовавшись, что ама появился, малыш радостно поднял ложку и широко улыбнулся.
Иньчжэнь отрегулировал экран так, чтобы все блюда были хорошо видны, и мягко сказал:
— Хочешь попробовать, Иань? Выходи — ама покормит тебя.
Аромат дошёл и до малыша. Он увидел красивую посуду и вкусно пахнущие блюда.
Новизна всегда привлекательнее — котёнок тут же забыл о своём тортике и открыл ротик, ожидая угощения:
— А-а-а!
Иньчжэнь ласково постучал по его головке и показал мягкую игрушку — пухленькую птичку с ярко-красным хохолком:
— Помнишь её, Иань? Хочешь выйти поиграть?
Увидев знакомую птичку, малыш тут же вспомнил.
— А-а! — он уже собрался ехать на машинке, но вдруг заметил торт на столе и аккуратно обхватил его ладошками.
— Несу тортик к ама!
Он радостно задвигал ножками и помчался к знакомому углу гостиной.
Но, увидев крошечную золотую дверцу, размером с кулачок, резко нажал на тормоз.
— А? — на личике малыша отразилось полное недоумение. — Как же я раньше выходил?
Он несколько раз проехался вокруг на машинке, пока ручки не устали от тяжести торта.
— А-а-ма… — жалобно протянул он, глядя на Иньчжэня. — Не получается выйти!
Иньчжэнь сначала обрадовался, думая, что малыш освоил способ свободно перемещаться между мирами. Но радость быстро сменилась тревогой: котёнок метался, пытался, но так и не смог выйти, и в конце концов пришлось просить помощи.
Сердце Иньчжэня тяжело опустилось. В ладони он сжал золотую бирку так сильно, что края впились в кожу.
Скрывая разочарование, он спрятал руку за спину, поставил торт в сторону и аккуратно вытер крем с щёчек малыша влажной салфеткой.
— Ешь сначала торт, хороший мальчик, — мягко сказал он и тут же заказал в экране для малыша рыбные фрикадельки — обычное блюдо, не связанное с божественным артефактом, которое он мог покупать без ограничений.
Малыш с удовольствием посмотрел на ароматные фрикадельки и с надеждой поднял глаза:
— Ама, ешь!
Иньчжэнь скормил ему одну фрикадельку. Малыш от удовольствия закивал и с жадностью уплел всё остальное.
Наблюдая за тем, как малыш наслаждается едой, Иньчжэнь впервые почувствовал, что у него пропал аппетит: завтрак, обычно такой вкусный, казался сегодня пресным.
В этот момент доложили, что пришёл тринадцатый принц.
— Четвёртый брат! — раздался снаружи бодрый голос, и в комнату вошёл высокий, крепкий юноша.
Иньсян сел за стол и, увидев завтрак и приборы, обрадовался:
— Четвёртый брат, ты тоже услышал, что ярмарка начинается на день раньше, и решил, что я приду к тебе заранее?
Су Пэйшэн, следовавший за ним, лишь мысленно вздохнул.
Он знал: эти блюда и приборы предназначались не для тринадцатого принца, а для того изысканного и сообразительного котёнка. Господин даже велел всем слугам держаться подальше, боясь, что малыш испугается и не выйдет.
Но раз господин молчал, Су Пэйшэн тоже промолчал.
Иньсян с аппетитом ел и мечтал вслух:
— Без слуг, впрочем, тоже неплохо. Интересно, когда же отец разрешит мне обзавестись собственным домом?
— За едой не разговаривают, — строго сказал Иньчжэнь.
Иньсян тут же замолчал. Несмотря на близость, он знал: когда четвёртый брат говорит так, лучше не шутить.
Тем временем малыш доел торт и фрикадельки и счастливо поднял глаза в поисках ама. Но в следующее мгновение его глаза распахнулись от ужаса.
Это же ама приготовил для меня! Почему кто-то другой ест?!
Это моё! Не смейте есть!
Жадный малыш заволновался и начал метаться:
— А-а-ма! А-а-ма!
Он готов был вылететь из экрана и прогнать этого «плохого»!
http://bllate.org/book/3148/345689
Готово:
