Открыв дверь ванной, Иньчжэнь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ванная была на виду целиком, но он всё равно тщательно осмотрел любимую ванночку малыша — заглянул даже под бортики.
В комнате горели отборные угольки из серебряной проволоки, но руки Иньчжэня почему-то стали холодными.
Под столом, прижав ладошку к пухленькому животику, малыш почуял знакомый аромат.
«Ароматный?» — мелькнуло у него в голове.
Он моргнул круглыми глазками и тихонько пискнул, будто проверяя.
— А~
Этот привычный мягкий голосок прозвучал прямо у уха.
Иньчжэнь мгновенно обернулся — взгляд его стремительно переместился из ванной в комнату.
Едва выйдя, он увидел кроху на ковре: малыш упёрся ручками в пол и выглянул из-под стола. Задняя часть тельца всё ещё пряталась в тени, наружу высовывались лишь кругленькая головка и белые пухлые ручки. Головка была слегка приподнята, глазки блестели от радости — малыш явно обрадовался его появлению.
Узнав Иньчжэня, он заторопился к нему на четвереньках. Но ползти оказалось слишком медленно, и малыш просто упал на животик и покатился вперёд. Только направление у него никак не получалось — катился он по кривой. Иньчжэнь невольно подёргал бровями и инстинктивно протянул руку, чтобы поймать его.
Очутившись в знакомых объятиях, малыш захихикал от радости, прижался к руке Иньчжэня и указал на стол:
— А~
Тельце малыша было сплошной молочной пухлостью — казалось, что в руках тает что-то невероятно мягкое.
Гнев Иньчжэня мгновенно испарился, но он всё же собрался с духом:
— Сиди ровно.
Одной рукой он слегка придержал малыша за ушки на капюшоне комбинезона, заставляя сидеть прямо, а другой подстраховывал, чтобы тот не упал.
Он уже собрался было отчитать непоседу, но малыш повернул к нему головку, посмотрел в глаза и мягко пропел:
— А~
И снова упрямо показал на стол.
Увидев, что Иньчжэнь не реагирует, малыш прижался лбиком к его ладони и потёрся, как котёнок.
От такой ласки рука Иньчжэня словно окаменела, и все слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле.
Но авторитет терять было нельзя, и он сурово пригрозил:
— Ты ещё мал. Но если подрастёшь и будешь таким непослушным, заставлю тебя сто раз переписать иероглифы.
Малыш, конечно, ничего не понял. Наоборот, он решил, что его наконец-то услышали, и радостно захлопал в ладоши:
— Ароматный!
Иньчжэнь проверил лоб, ладони и ступни малыша — температура была в норме. Тогда он снял лишние одеяла и уложил кроху обратно в детскую кроватку. Затем, уже привычным движением, приготовил бутылочку с молоком и протянул её малышу.
Малыш крепко обхватил бутылочку двумя пухлыми ручками, поджал ножки и уселся в кроватке. Через пару секунд он уже мягко прислонился к бортику и с наслаждением сосал новое молочко.
В этот момент за световым экраном раздался громкий и звонкий голос:
— Четвёртый брат!
Иньчжэнь уже собирался выключить экран, но вспомнил, как малыш сам вылез из кроватки, и засомневался. Он так и не понял, как тот это сделал. Если сейчас опустить экран, малыш, скорее всего, снова покатится и может удариться.
Поколебавшись, Иньчжэнь решил оставить экран включённым — пусть лучше он сам присматривает. Тогда уж точно ничего не случится.
Обычно, когда появлялись посторонние, Иньчжэнь сразу выключал экран. Поэтому для малыша это была редкая возможность увидеть кого-то ещё. Прижимая к себе бутылочку, он с восторгом следил за каждым движением Иньчжэня.
И тут малыш почувствовал новый, особенный аромат — и увидел ещё одну высокую фигуру.
Он то и дело делал глоток, но носик его уже задёргался, втягивая в себя запах нового «ароматного». Сначала он посмотрел на бутылочку, потом — на источник нового запаха… и решительно отложил молоко в сторону.
— Четвёртый брат, попробуй! — с довольным видом проговорил Иньсян. — Я велел купить по дороге в «Динфэнчжай». У мастера там руки золотые — даже придворные повара не могут повторить такой вкус.
Перед ними лежала раскрытая коробка с пирожными «Юаньян из каштанов и бобов». Их сделали в виде лепестков, где два оттенка плавно переходили друг в друга, образуя узор из светло-каштанового и молочно-бобового цветов. Пирожные были слегка прозрачными от пара.
Аромат жареных каштанов, сладость бобовой начинки и нежный запах теста — всё это витало в воздухе, обволакивая теплом.
Иньчжэнь взглянул на экран и, как и ожидал, увидел, как малыш прильнул к краю кроватки, глазки его горели, а слюнки, кажется, вот-вот потекут.
Он перевёл взгляд с малыша на своего брата, который с таким же восторгом уплетал лакомство.
«Во время южной инспекции он вёл себя так зрело, писал иероглифы с настоящей силой духа — не хуже меня. А теперь снова ведёт себя, как ребёнок», — подумал Иньчжэнь, но вслух лишь велел подать чай:
— Помню, эти пирожные довольно сухие. Пей чай, а то подавишься.
Иньсян съел ещё пару штук и вспомнил, зачем пришёл:
— Четвёртый брат, давай в этом году вместе сходим на ярмарку перед Новым годом. Говорят, маньчжурские купцы привезли из-за Великой стены редкие ледяные фонари.
Братья с детства были близки, и теперь разговор их шёл легко и непринуждённо, будто вокруг никого не было.
А малыш тем временем чуть не сходил с ума от зависти.
Для него Иньчжэнь был «ароматным» — и этот насыщенный молочный запах был его любимым. Но теперь появился новый «ароматный» — такой вкусный! Малышу очень-очень захотелось попробовать!
Он запомнил новый запах и того, кто его принёс. «Хороший человек!» — решил малыш и тут же полюбил его.
Но никто не обращал на него внимания.
— А-а-а!
Малышу срочно нужно было выразиться!
Он, конечно, не понимал большую часть слов, но часто повторяющиеся звуки начинали казаться ему знакомыми.
«Четвёртый брат, четвёртый брат, четвёртый брат…»
«Тринадцатый брат…»
Глазки малыша наполнились слезами, и он старательно повторил:
— А-го, а-го, а-го…
[Обнаружено сильное желание малыша говорить. Вручена «Книга звукового развития»]
Перед малышом появилась тоненькая книжка с картинками, зависшая прямо в воздухе рядом с ним.
Листать её не нужно было — на обложке сами собой возникли живые изображения малыша и Иньчжэня.
Малыш в костюме панды сидел на полу, задрав голову и глядя вверх с жадным любопытством.
Иньчжэнь в камзоле бэйлэя стоял, одной рукой за спиной, слегка наклонившись, а другой указывал на лоб малыша.
Всё было так знакомо, что малыш сразу узнал себя и Иньчжэня!
Он радостно шлёпнул ладошкой по книжке.
На картинке малыш произнёс:
— Папа~
А Иньчжэнь-на-картинке погладил его по голове.
Малыш случайно нажал на что-то ещё, и раздался звонкий женский голосок:
— Папа папы — дедушка…
Этот нежный, немного протяжный голосок сразу заворожил малыша!
Но вдруг песенка оборвалась:
[Ошибка! Ошибка! Повреждён код. Обнаружен ребёнок маньчжурского происхождения. Переключение учебника. Подождите…]
Малыш только начал весело покачивать головой в такт, как звук внезапно пропал. Он удивлённо склонил головку:
— Папа?
Малыши легко отвлекаются.
Не прошло и минуты, как он уже забыл, что хотел научиться говорить и попросить у Иньчжэня вкусняшек.
Ему так понравился этот голос! Он начал тыкать пальчиками в книжку:
— А-а? Где голос?
Бровки малыша нахмурились.
Если бы не щёчки, полные молочной пухлости, можно было бы увидеть в нём отголосок сурового «холодного принца» Иньчжэня. Но на его личике эта гримаса выглядела просто очаровательно — как будто малыш пытался изобразить взрослого, и так и хотелось ущипнуть его за щёчку.
Повреждённая «Книга звукового развития» наконец обновилась.
Картинка осталась прежней — Иньчжэнь с одной рукой за спиной и указывает пальцем на лоб малыша.
Малыш уже почти потерял интерес и собирался оттолкнуть книжку в сторону. Но в процессе его пальчик коснулся фигурки Иньчжэня на обложке.
— Давай, скажи: «Ама».
— А~ма~
Голос из книжки звучал поразительно правдоподобно — почти как настоящий Иньчжэнь.
Малыш сразу узнал голос своего «ароматного».
Но теперь он растерялся.
Разве «ароматного» не зовут «Четвёртый брат»?
Ему стало неудобно сидеть, и он лёг на животик, положив книжку себе под голову.
Пальчиком он тыкал в картинку:
— Давай, малыш, скажи «Ама».
— А~ма~
Снова тыкал:
— Я твой Ама. Как меня зовут?
— А~ма~
Знакомый голос звучал вокруг, снова и снова повторяя: «Ама, ама, ама…»
Малыш быстро забыл своё замешательство.
Он играл один и получал от этого огромное удовольствие. Эта штука, которая издавала звуки при нажатии, ему очень нравилась!
Он с завистью смотрел, как на картинке малыш прыгает в объятия Иньчжэня, которого гладят по голове, щекочут животик и подбрасывают вверх — и смеётся от счастья.
Дети — удивительные существа. Даже самая обычная вещь становится желанной, стоит кому-то показать, как весело с ней играть.
Когда на картинке малыш снова радостно бросился в объятия Иньчжэня, наш малыш не выдержал и, стараясь подражать, пропел своим молочным голоском:
— А~мо~
Возможно, атмосфера в книжке была слишком заразительной, а может, бесконечное повторение дало результат — прогресс был поразительным.
— А-а-мо… а-мо… а-мо… Ама…
Когда малыш в третий раз чётко произнёс «Ама», картинка в книжке замерла.
И снова раздался тот самый звонкий женский голосок:
— Иань так быстро научился говорить «Ама»! Молодец! Беги скорее к своему Ама и скажи ему это сам!
Малыш ничего не понял и продолжил тыкать в книжку.
Но звука больше не было.
Ему нравились только те игрушки, которые двигались и издавали звуки. Увидев, что книжка «умерла», он обиженно поднял головку и стал искать своего «ароматного».
Он выглянул за пределы светового экрана.
Иньсян в это время ловко вскочил на коня — движение было грациозным и мощным, мышцы под одеждой напряглись, очертив в воздухе восхитительную дугу.
Иньсян, находящийся в милости у императора, излучал юношескую энергию и величие истинного сына Небесного Двора — смотреть на него было одно удовольствие.
Даже Иньчжэнь, глядя на своего тринадцатого брата, не мог скрыть внутреннего одобрения. Правда, на лице его по-прежнему читалась суровость.
Иньсян громко произнёс:
— Четвёртый брат, я поехал! Не забудь про ярмарку!
С этими словами он взмахнул кнутом, и конь понёсся вперёд, развевая чёрно-красный плащ.
Малыш наблюдал за этим с восторгом. Он ещё не знал слова «величественно», не мог объяснить, что именно ему понравилось, но от радости захлопал в ладоши.
Ему очень понравился новый «ароматный»!
«Хотелось бы поиграть с ним!» — мелькнуло у него в голове.
Но тут же он вспомнил про вкусняшки и, как обычно, быстро забыл про Иньсяна.
Он замахал ручками в сторону Иньчжэня:
— А-а-а!
Три раза подряд! Обычно он никогда не кричал больше двух раз.
Иньчжэнь как раз возвращался в комнату. При слугах он, конечно, не мог откликнуться на зов малыша. Заметив краем глаза, что малыш всё ещё в кроватке, он думал о возможной южной инспекции, которую упомянул Иньсян.
Малыш, не получив ответа, почесал голову в недоумении. Но тут вспомнил книжку и то, как Иньчжэнь на картинке всё время гладил малыша. Глазки его вдруг загорелись.
Он громче, чем обычно, пропел:
— А~ма~
Иньчжэнь как раз переступал порог. Услышав это слово, он так растерялся, что чуть не споткнулся о порог.
— Ваше высочество!
— Осторожно!
Су Пэйшэн и остальные слуги испугались до смерти. Су Пэйшэн мгновенно подхватил его под руку.
Иньчжэнь оперся на его помощь и удержал равновесие.
— Отойдите подальше, — тихо приказал он слугам.
http://bllate.org/book/3148/345676
Готово:
