Освободившись от стеснявшей его одежды, малыш ещё полнее раскрыл свою природу и без умолку хихикал.
Иньчжэнь быстро подхватил его, развернулся и стремительно опустил в маленькую ванночку в ванной.
Боясь, что кроха простудится, он совершил все эти движения молниеносно.
Малыш внезапно ощутил себя летящим.
Не успев даже обрадоваться, он уже оказался в тёплой и уютной воде.
— А-а-а! — радостно замахал ручками малыш, разбрызгивая воду во все стороны; коротенькие ножки то и дело били по поверхности, порождая множество мелких волн.
Обычно такой тихий — разве что немного оживлялся во время кормления — малыш вдруг устроил такой переполох, что Иньчжэнь совершенно не ожидал подобного и на мгновение растерялся.
Крохе понравилось ощущение полёта, но ещё больше — играть в воде. Сейчас он радостно хлопал и брызгал ручками и ножками, издавая звонкий, весёлый смех.
Только когда невидимая линия несколько раз продемонстрировала нужные движения, Иньчжэнь наконец решился приступить к делу. Хотя в ванной было очень тепло и вода, казалось, не остывала, всё же нельзя было позволять малышу бесконечно плескаться — вдруг простудится?
Иньчжэнь аккуратно поддержал головку малыша и протянул руку к полочке рядом. Из белоснежного флакончика тут же вырвалась пена.
Малыш уже весь промок, поэтому пена легко легла на кожу, образуя белоснежный слой.
На ладонях Иньчжэня от письма осталась лёгкая мозоль, и при прикосновении к нежной коже крохи тот тут же ощутил щекотку, отчего мозг начал вырабатывать гормоны радости.
Малышу было невероятно щекотно, и он не мог сдержать смеха.
Ручки и ножки сами собой задвигались; будь у него чуть больше сил, он бы, наверное, весь завертелся и закрутился в воде.
— А-а!.. Я-а! — не умея выразить это странное ощущение, малыш лишь издавал нечленораздельные звуки, даже освоив второй слог.
Для Иньчжэня это стало первым настоящим провалом в воспитании ребёнка.
Кроха весь состоял из мягких складочек, казалось, у него и костей-то нет. Стоило чуть надавить — и можно повредить ручку или ножку. При этом малыш совершенно не желал сотрудничать и продолжал барахтаться в воде.
Иньчжэнь на миг растерялся.
И, не подумав, нахмурился и строго произнёс:
— Не шали!
Любой другой, увидев такое выражение лица, замер бы от страха.
Но малышу было ещё далеко до того, чтобы различать выражения. Его зрение только недавно прояснилось, и он едва мог разглядеть лица. Откуда ему знать, что значит этот взгляд?
Кто станет бояться того, кто каждый день кормит его, переодевает и с кем он проводит всё время? Того, кому полностью доверяет?
Малыш ничего не понял. Почувствовав, что руки отца убрались, и не разобрав смысла слов, он радостно захлопал ладошками по воде, а затем, подражая отцу, потрогал пальчиками свой мягкий животик.
Но его нежная ладошка была совсем гладкой, без мозолей, и собственное прикосновение не вызывало щекотки.
В смутном сознании крохи всё ещё жило желание поиграть с «ароматным».
Он лёг на спинку в ванночке, уставившись на Иньчжэня своими чёрными, как смоль, глазками, и стал поглаживать животик:
— А-а… а-а…
Голосок всё ещё звенел от недавнего веселья, звучал радостно и приглашающе, будто говорил: «Давай играть со мной!»
Покрытый белоснежной пеной, малыш лежал, подложив левую ладошку под голову. Его глаза сияли, будто в них отражались звёзды.
Он широко улыбался и милым, детским голоском ласково звал отца.
Лёгкое раздражение, только что мелькнувшее у Иньчжэня, мгновенно растаяло под этим нежным напевом.
«С ребёнком-то что ссориться…» — подумал он, усмехнувшись собственному поведению.
Он взял мягкую мочалку и продолжил мыть малыша, покрытого молочно-белой пеной.
Увидев, что «ароматный» снова с ним «играет», малыш тут же вернулся к прежним проказам: замахал ручками, забил ножками, радостно плескаясь, и даже потянулся, чтобы схватить большую отцовскую ладонь.
Наблюдая за таким восторгом, Иньчжэнь не удержал улыбки и даже слегка усилил нажим на самые щекотные места.
Малыш то смеялся, то пытался уклониться, и в уголках глаз блестели капельки — то ли от пара, то ли от слёз радости.
Иньчжэнь подумал про себя: «Когда начнёт говорить, обязательно научу его уму-разуму».
Потратив немало усилий, он наконец вымыл малыша, следуя указаниям.
Как только он открыл слив, вся вода в ванне исчезла в мгновение ока. Лёгкое нажатие на кнопку на стене — и тёплый поток воды снова заполнил ванну, не остывая ни на миг. Вся ванная была наполнена тёплым паром.
А потом, не нужно было даже вытираться — мощный тёплый ветерок мгновенно унёс всю влагу с тела.
Иньчжэнь не мог не восхититься: «Вот уж поистине волшебные методы бессмертных!»
После долгих игр малыш начал клевать носом. Его ротик то и дело зевал, выглядя невероятно мило.
Такой тихий и послушный после бурного веселья — этот момент казался особенно драгоценным.
Мягкие ручки и ножки покорно позволяли отцу делать всё, что угодно.
Иньчжэнь погладил пушистый комбинезон и почувствовал любопытство.
Из какой шкурки он сшит? Такой мягкий, гладкий и тёплый на ощупь.
Возможно, это шкура какого-то мифического зверя.
Одев малыша в пушистый комбинезон, Иньчжэнь вынес его и уложил в детскую кроватку с новым матрасиком.
Малыш уже не мог бороться со сном и крепко заснул.
Иньчжэнь некоторое время с нежностью смотрел на кроху в комбинезоне, затем закрыл светящийся экран, разделся и погрузился в воду, приказав подать ещё горячей воды.
Хотя ни капли не попало на него, ему всё равно казалось, будто вода коснулась кожи.
Приняв быстрый душ, Иньчжэнь, выходя из воды, продолжал размышлять об устройстве ванной в Раю Пэнлай.
После купания и переодевания он не лёг спать, а вернулся в кабинет.
Он принялся рисовать всё, что находилось в новой ванной.
Закончив один рисунок, он не удержался и взял ещё один лист.
По мере того как кисть скользила по бумаге, на ней постепенно проступало изображение:
Мягкий, пухленький малыш, весь покрытый молочно-белой пеной, лежит, подложив головку под ладонь отца. Его чёрные, как смоль, глаза полны ожидания и смотрят прямо за пределы картины. Ротик приоткрыт в невинной улыбке, будто он ласково зовёт того, кто смотрит на портрет.
Иньчжэнь поначалу лишь хотел как следует вырастить малыша, чтобы укрепить связь с «Раем Пэнлай».
Главное — он надеялся, что, вырастив кроху, сможет, как в тот раз, снова попасть в Рай Пэнлай.
С такими мыслями он, несмотря на занятость, ежедневно находил время для ухода за малышом.
Кормление, переодевание, ношение на руках, купание, укладывание спать…
Всё это были мелочи.
Но незаметно границы смещались, и жизнь стала наполняться образом малыша.
Он даже почувствовал нечто новое — радость отцовства.
Малыш был неприхотлив: хорошо ел, часто смеялся, иногда шалил, но радости приносил гораздо больше.
Его чёрные, как смоль, глаза сияли доверием и привязанностью, искрились, будто звёзды, и не оставляли ни малейшего повода для гнева.
И без того белый и пухленький, малыш под заботливым присмотром Иньчжэня ещё больше округлился и стал ещё милее: щёчки надулись от детской упитанности, а его нежное «а-а-а» заставляло сердце таять.
Когда в управлении возникали трудности, достаточно было взглянуть на улыбку малыша или немного с ним поиграть — и на душе становилось легче.
Правда, рос он чересчур быстро. Очков роста набиралось много: и за одежду, и за еду, и даже за перевороты. Иногда, не успев оглянуться, видишь — малыш уже подрос.
Возможно, именно из-за быстрого роста Иньчжэнь всё больше ценил нынешний, ещё совсем крошечный облик крохи.
Надолго ли останется такой маленький комочек?
Этот самый комочек сейчас проснулся в тёплом гнёздышке.
Только что проснувшийся малыш с трудом открывал глазки: перед ним всё было тёмным, а на теле лежало что-то тяжёлое.
— А-а… — неосознанно вырвался сонный звук.
В пустой комнате не было ответа, никто не спешил его обнять.
Малыш обиженно надул губки: «Ароматного» нет.
Он попытался сесть, упираясь ручками в кроватку, лицо покраснело от усилий, но тяжёлое одеяло не давало подняться.
Любовь отца оказалась слишком «тяжёлой» для крохи.
Он снова мягко рухнул на матрасик, немного полежал, потер глазки пухлыми ладошками и немного пришёл в себя.
Затем, извиваясь, как червячок, сумел выбраться из-под одеяла и высунуть головку.
От прохлады малыш наконец широко распахнул глаза.
Выбравшись из одеяла, он сел на толстый матрасик, прижав к себе оранжевую подушку в виде уточки, и, зевая, начал хвататься за край кроватки. Головка клонилась то в одну, то в другую сторону — он не знал, чем заняться.
Когда зрение окончательно прояснилось, малыш сначала посмотрел влево, потом вправо — и вдруг обрадовался.
Он стал таким высоким!
Сидя на толстом матрасике, малыш открыл для себя совершенно новый взгляд на мир.
Он осторожно протянул ножку за пределы кроватки.
Она свободно свисала!
Малыш воодушевился и, уткнувшись животиком в матрас, начал ползти вниз, высоко задрав попку и пытаясь достать пол ножками.
Почему до сих пор не достаю?
Пальчики на ножках поджались — в голове крохи царило недоумение.
Одетый в комбинезон панды, малыш, высоко задрав попку и сжавшись в комочек, напоминал пельмень с начинкой, который вот-вот упадёт с края кровати.
Ручки уже начинали уставать, и в голове мелькнула мысль: «Устала».
— Плюх!
Начинка-пельмень рухнул на толстый пушистый ковёр.
Пухлая попка приземлилась первой, и малыш оказался на спине.
— Хи-хи-хи! —
Он не стал вставать, а просто лёг на ковёр и радостно захохотал.
Лёжа на полу, он увидел комнату совсем по-новому.
Малыш долго валялся и смеялся, а когда отдохнул, не стал переворачиваться, а сразу начал кататься по комнате.
Ему очень нравилась эта игра!
Жаль только, что «ароматный» позволял играть так недолго.
Освободившийся малыш с радостью катался по просторному ковру: то влево, то вправо, то по диагонали — превратился в настоящий пельмень с начинкой.
Устав, он остановился и случайно оказался на животе.
Он докатился до окна, где стоял маленький столик.
Неужели «ароматный» там?
Подумав об этом, малыш пополз к ножке стола.
Он пару раз потрогал её ручками — скользкая.
Ещё не умея стоять, малыш несколько раз пытался подняться, но в итоге устал и рухнул под стол.
***
За светящимся экраном, в резиденции четвёртого бэйлэя,
на улице свирепствовал ледяной ветер, ветки деревьев гнулись в одну сторону, а на листьях лежал тонкий иней.
В кабинете жарко горел угольный жаровня.
Закончив важные дела, Иньчжэнь подумал о менее срочных, но, вспомнив о холоде на улице, заскучал по малышу.
Перед ним медленно развернулся светящийся экран.
Он думал: «После заморозков я добавил ему одеяло. Зимой малыш стал особенно ленивым и по утрам не просыпается. Наверное, сейчас ещё спит».
Когда экран полностью раскрылся, Иньчжэнь почувствовал, что в комнате что-то не так.
Но не мог понять, что именно.
Он направил взгляд на детскую кроватку — и лицо его изменилось.
Где малыш?
Иньчжэнь лихорадочно откинул одеяло — кроватка была пуста.
Выражение его лица стало ледяным. Слуга, подававший чернила, так испугался, что дрогнула рука. «Что увидел Четвёртый господин? Наверное, случилось что-то серьёзное», — подумал он с ужасом, ещё ниже опустив голову и не смея ни о чём думать.
Иньчжэнь отослал всех слуг.
Когда в кабинете никого не осталось, он отложил кисть и начал вращать изображение на экране, осматривая комнату со всех сторон.
Он заметил, что ворс на ковре местами прижат, но без чёткого рисунка.
Когда изображение прошло мимо двери в ванную, палец Иньчжэня замер.
Малыш ведь так любит воду. Не мог ли он забраться в ванную?
http://bllate.org/book/3148/345675
Готово:
