Особенно ярко описал это Шэнь Куо в «Мэнси битань»: «В море у Дэнчжоу порой возникают облачные пары, в которых отчётливо видны чертоги, павильоны, городские стены, люди, повозки, всадники и шатры — всё это называют морским фата-морганом».
Позже, став правителем Дэнчжоу, Су Ши тоже посвятил этому явлению стихотворение «Морской фата-морган в Дэнчжоу»: «На востоке над морем — лишь пустота за пустотой, но в прозрачной дали то и дело мелькают бессмертные. Всё сущее рождается в этом мире, колыхаясь, как отражение… Неужели там, в глубине, скрывается жемчужный дворец из раковин?..»
Подобных записей в древних книгах множество — очевидно, речь идёт не о вымысле.
Правда, согласно летописям, подобное зрелище обычно появляется либо над морем, либо над бескрайними жёлтыми песками.
Никто бы и подумать не мог, что такое чудо явится прямо в его герцогском доме — будто бы сами бессмертные заговорили с ним и спрашивают: согласен ли он прокормить маленького младенца?
Плащ, накинутый на плечи, отрезал пронизывающий осенний вечерний ветер, и тело мгновенно согрелось. Настроение Иньчжэня, до того слегка подавленное, заметно улучшилось. С искренним интересом он обратился к Су Пэйшэну:
— Каково твоё мнение об этом зрелище?
«Этом зрелище?»
Су Пэйшэн поднял глаза. Перед ним раскрывался привычный пейзаж — за эти годы он видел его не сотню, а тысячу раз. Кроме нескольких опавших листьев на земле, здесь не было ничего необычного.
Он запнулся. Но раз господин спрашивает, молчать было нельзя, и он осторожно ответил:
— Если это зрелище радует господина, значит, оно прекрасно.
Иньчжэнь нахмурился. Слова звучали безупречно, но Су Пэйшэн всегда отличался исключительной наблюдательностью. Увидь он действительно «морской фата-морган», ответил бы куда конкретнее, а не так расплывчато.
Взгляд Иньчжэня скользнул по лицам окружающих — все выглядели как обычно, ничто не выдавало тревоги или изумления.
Лицо Иньчжэня, до этого спокойное, стало суровым. Он резко развернулся и решительно направился в кабинет.
Светящийся экран всё это время неотступно следовал за ним. Иньчжэнь это заметил — и на мгновение его зрачки сузились.
Добравшись до кабинета, он отослал всех слуг и, усевшись за письменный стол, молча уставился на этот светящийся экран.
За время пути он незаметно понаблюдал за окружающими и убедился: видел его только он один.
В кабинете было темнее, чем снаружи, и оттого экран казался ещё более загадочным.
Квадратный, с мягким, словно нефритовым, сиянием.
Его поверхность окутывала белесая дымка — будто тончайшая белая нефритовая бумага, сквозь которую всё же просвечивали стол и пол.
Похоже и на бумагу, и на стекло, и на жемчужину, что светится в ночи.
И только он один мог его видеть — да ещё и так упрямо следовал за ним.
На экране замигал обратный отсчёт:
【Система, основываясь на характере, в пятый раз случайным образом выбрала имя «Иань». Случайные попытки исчерпаны. Подтвердить автоматически? Обратный отсчёт: пять секунд. 5, 4…】
Под ним мельчала ещё одна строка:
【Имя новорождённого несёт в себе надежду и любовь родителей. Рекомендуется лично дать ребёнку имя】.
Иньчжэнь молча смотрел на подсказку, сидя за столом, не шевелясь и не издавая ни звука.
Пять секунд истекли. Имя «Иань» было зафиксировано и появилось в правом верхнем углу экрана. Туман на экране начал рассеиваться, и внутри открылась простая комната.
Примерно десять квадратных метров. Посередине — деревянная детская кроватка, покрытая тёплым жёлтым плюшевым одеялом. Малыш, наевшись и напившись, сладко спал, довольный и спокойный.
Пол устлан белым ковром высокого качества. В правом верхнем углу комнаты стоит стол, на котором только что материализовалась бутылочка со смесью. Рядом со столом — большое окно, но за ним — лишь густая мгла, ничего не разглядеть.
Кроме этого — ничего.
Просто, даже бедно, но невероятно реалистично, совсем не похоже на обычную вещь.
В голове Иньчжэня мелькнула мысль вызвать лекаря, но разум тут же отверг её: с глазами такое невозможно.
Светящийся экран парил над письменным столом, источая мягкое нефритовое сияние.
Иньчжэнь пристально изучал его, не упуская ни малейшей детали.
В кабинете долго царила тишина.
— Кто ты? — наконец нарушил молчание Иньчжэнь.
Автор говорит:
Открываю новую главу! Как и раньше, ежедневное обновление в девять утра. В остальное время — только правки опечаток.
Примечание: цитаты из стихотворения Су Ши «Морской фата-морган в Дэнчжоу» и записи Шэнь Куо в «Мэнси битань» о морском фата-моргане взаимно подтверждают друг друга и приведены дословно.
Свет вокруг экрана стал мягко пульсировать, словно дыхание.
Ответа не последовало.
Прошло немало времени, и на экране наконец появились два крупных иероглифа:
【Родитель…】
Иконка приложения медленно возникла на экране — официальная, строгая, с чёткими линиями, красный фон и золотые буквы, рельефный и ажурный дизайн, величественно парящий в воздухе.
Жаль только, что часть иконки была повреждена и превратилась в пустоту, оставив лишь два слова спереди — «Родитель».
Иньчжэнь внешне оставался невозмутимым, но внутри его душа уже бурлила.
Это существо поняло его вопрос и обладало разумом.
Человек ли это, демон, божество — или кто-то просто притворяется?
Он внимательно всматривался в эти два иероглифа, не зная, чьим каллиграфическим почерком они написаны.
Чернила проникали сквозь бумагу, в штрихах чувствовалась сила и благородство, а в целом — мощная, честная и прямая энергия.
Как гласит пословица: «Письмо — лицо человека». Эти иероглифы совсем не походили на работу какого-нибудь подлого проходимца.
«Родитель» — глава семьи?
Мысли Иньчжэня метались, но в голосе не прозвучало и тени смятения:
— Не скажете ли, господин, кто вы? Не соизволите ли явиться?
Иконка приложения медленно исчезла. В ответ ему лишь малыш на экране медленно открыл глазки.
— А-а-а…
Малыш сладко зевнул, ротик округлился, а глазки наполнились слезинками и сонной дремотой.
Он поморгал, веки всё больше смыкались, и он всё больше походил на маленького сонного поросёнка.
Иньчжэнь пристально следил за экраном и окружением, не заметив ни единого следа присутствия кого-либо ещё и не обнаружив ни малейшей уязвимости. Зато каждое движение малыша он уловил без промаха.
Человек так и не появился, но на экране возникло новое уведомление:
【Значение роста –1. Просьба ознакомиться с разделом «Сон» в руководстве по воспитанию】
【В период защиты автоматически активирован режим сна】
Свет экрана, до этого мягко белый, как нефрит, постепенно потускнел, оставив лишь слабое сияние над детской кроваткой, чтобы создать малышу подходящую атмосферу для сна.
Иньчжэнь оперся рукой о стол и двумя пальцами слегка надавил на переносицу, медленно закрыв глаза.
Ещё никогда в жизни он не сталкивался с чем-то столь нелепым, о чём не слышал и не читал.
Все его двадцатилетние жизненные принципы оказались здесь совершенно бесполезны.
Пока эта загадка не разрешится, как ему уснуть?
— Господин, госпожа Ли прислала слугу доложить: у третьего а-гэ заболел жар.
Иньчжэнь провёл пальцами по краю стола и встал, направляясь к выходу из кабинета.
Едва войдя во двор госпожи Ли, он услышал плач младенца.
Госпожа Ли, с глазами, полными слёз, встретила его, кланяясь, и, всхлипывая, произнесла:
— Господин…
Но Иньчжэнь сейчас не хотел на неё смотреть — его взгляд устремился на ребёнка, рождённого в начале года.
Тому ещё не исполнился год, и он выглядел худеньким и слабым.
Сейчас он плакал так, что лицо стало синюшным, голос был слабым и прерывистым, дышал с трудом, и жалобные всхлипы вызывали сочувствие.
Иньчжэнь невольно почувствовал жалость, а вслед за ней — гнев.
— Как вы ухаживаете за ребёнком?!
С тех пор как Иньчжэнь начал заниматься делами, его присутствие стало ещё более ледяным и пронзительным. Сейчас же, в гневе, его слова казались острыми, как лезвия, и резали слуг до костей.
Слуги, ухаживающие за маленьким а-гэ, упали на колени, прижавшись лицами к полу, не смея и дышать громко.
Даже госпожа Ли и лекарь затаили дыхание в этой напряжённой атмосфере.
В комнате воцарилась тишина, и плач ребёнка стал ещё отчётливее.
Гнев Иньчжэня постепенно уступил место тоске.
Старший законнорождённый сын умер, в доме почти не осталось детей, а этот маленький, похоже, тоже болезненный.
Почему его потомство так несчастливо?
Холод вокруг Иньчжэня усилился, но в голове неотвязно крутился образ того пухленького, здорового младенца из странного светящегося экрана.
Он бросил взгляд на экран рядом.
Едва его глаза устремились туда, экран чуть наклонился в его сторону, но полностью не заслонил обзор.
«Хитрый», — подумал Иньчжэнь.
Он сосредоточился на экране.
Хоть тот и потемнел, будто покрытый лёгкой дымкой, в полумраке всё равно было видно, как под одеялом в кроватке вздымается мягкий, круглый комочек.
Иньчжэнь вспомнил тот звонкий крик, который он слышал ранее, и то, с какой силой малыш сосал молоко.
Выглядел явно здоровым.
Лекарь тем временем закончил осмотр и, подойдя к Иньчжэню, поклонился:
— Младенец ослаб, и с наступлением прохлады, вероятно, простудился от осеннего ветра. Жар не сильный, просто плач делает состояние тяжелее, чем оно есть на самом деле.
Он подал два листа с рецептами.
— Уже оказана первая помощь. Нужно давать лекарство вовремя и особенно тщательно ухаживать за ним.
Услышав это и заметив, что плач в комнате действительно стих, Иньчжэнь немного успокоился.
Он сел в главном зале и, будто между делом, сказал:
— В последнее время я много читаю, и глаза стали сухими и уставшими. Просьба осмотреть и меня.
Лекарь Ван подошёл и, сосредоточившись, взял пульс у Иньчжэня.
Иньчжэнь краем глаза следил за экраном, а основное внимание уделял выражению лица лекаря.
С глазами у Иньчжэня всё было в порядке, и лекарь, конечно, ничего не нашёл.
Но раз уж учёный человек жалуется на усталость глаз, значит, просто перенапрягся. Надо выписать средство для увлажнения глаз — так он и сказал:
— Господин слишком усердствует в делах, отчего и устают глаза. Прошу вас, давайте себе отдых. Если глаза повредятся, зрение в будущем ухудшится.
Иньчжэнь спрятал руку в рукав и остался невозмутим.
Лекарь записал оба рецепта, Су Пэйшэн принял их и, как обычно, вручил вознаграждение.
Когда лекарь ушёл, слуги отправились варить лекарство, и только тогда Иньчжэнь поднялся, чтобы уйти.
Ощутив его ледяной холод, даже любимая госпожа Ли не осмелилась его задерживать и, склонив голову, проводила взглядом.
Выйдя за ворота двора, Иньчжэнь приказал:
— Провести тщательное расследование!
***
На следующий день
Иньчжэнь отправился в храм под предлогом молитвы за здоровье ребёнка.
В главном зале стояла восьмисотфунтовая статуя Будды, окружённая благовониями, внушающая благоговение и спокойствие.
Иньчжэнь специально подошёл ближе, чем обычно.
Внимательно осмотрев экран, он заметил, что в правом нижнем углу мигают многочисленные уведомления, но перед статуей Будды экран не проявлял ни малейшего признака слабости, страха или иного нарушения.
【Малыш голоден, пожалуйста, покормите его как можно скорее】
【24-часовой защитный период скоро закончится. Пожалуйста, установите постоянную температуру в помещении】
【Настроение малыша упало на 50 пунктов. Уровень радости –1】
【Внимание: если уровень радости многократно опускается ниже пятидесяти, это повлияет на итоговую оценку】
…
В центре экрана малыш жалобно сосал пальчик, уголки глаз ещё влажные от недавних слёз.
— А-а! — бессильно пискнул он, голос стал тише, чем вначале, и звал на помощь всё реже, лишь изредка издавая жалобное всхлипывание.
Малыш старался повернуть голову и слабенькой ручкой махнул в сторону знакомого цвета:
— А-а~
Ручонка была так слаба, что едва поднялась и тут же безвольно опустилась.
Увидев, что его отчаянные усилия остались без ответа, малыш выжал из уголка глаза слезинку и, голодный, снова стал сосать пальчик.
У-у-у, так голодно… Плакать тоже устала.
Сознание было смутным, выразить нечего, лишь инстинктивно жалобно поскуливала.
— А-а… а-а…
Голосок был тихий, с детской молочной мягкостью, прерывистый, с нотками каприза и мольбы.
Иньчжэнь на мгновение замер. Неужели этот малыш, когда тянул ручку и смотрел в его сторону, искал именно его?
Вчера Хунши простудился от ветра и сразу поднял жар. Что будет, если этот малыш останется голодным хоть на час? Иньчжэнь не мог представить последствий.
Он долго стоял перед статуей Будды, а экран упрямо напоминал ему, что малыша нужно покормить и одеть.
Иньчжэнь тихо вздохнул про себя, но внешне остался невозмутимым и кивнул стоявшему рядом юному монаху.
Тот тут же подошёл:
— Господин, настоятель давно вас ждёт. Пожалуйста, следуйте за мной.
Иньчжэнь последовал за ним.
Во внутреннем дворе храма рос столетний баньян, его густая крона создавала глубокую тень.
Шахматная доска стояла прямо под этим деревом.
Иньчжэнь сел напротив настоятеля, и юный монах подал чай.
Вокруг никого не было, царили тишина и древнее спокойствие. Настоятель в рясе сделал приглашающий жест.
http://bllate.org/book/3148/345671
Готово:
