«Внимание! Обнаружено неизвестное магнитное поле.»
«Тревога! Тревога! Потеряна связь с сервером.»
«Внимание… хссс… повреждение данных. Идёт восстановление…»
Холодный механический голос прерывался, то затихая, то вновь раздаваясь с нарастающей нестабильностью.
Иконка приложения начала искажаться в центре экрана, закручиваясь всё быстрее и быстрее, словно чёрная дыра. Надпись «Приложение для проверки родительских навыков» постепенно расплылась и окончательно исчезла.
Вскоре она превратилась в крошечный светящийся шарик, который, будто увлечённый неведомой силой, устремился в бездну пустоты.
По чёрному небосводу мелькнула едва заметная тонкая световая нить — и внезапно исчезла в тишине, не оставив после себя и следа.
В бескрайнем туннеле времён и пространств мерцали бесчисленные золотистые точки, переплетаясь в причудливые, постоянно меняющиеся линии времени.
Золотистые потоки пространственно-временной энергии едва касались светящейся нити, на которой всё больше накапливались повреждённые фрагменты кода. Прямо перед тем, как полностью разрушиться, они были втянуты в одну из бесконечных параллельных линий времени.
Несколько золотистых капель, застрявших на стенках туннеля, тоже оказались затянуты в щели между обломками кода.
***
Осень, сорок третий год правления императора Канси.
Иньчжэнь вышел из двора своей супруги после ужина. На лице его, обычно холодном и суровом, сегодня читалась несвойственная ему грусть.
Его старший законнорождённый сын, которому уже исполнилось восемь лет и который, казалось, наконец окреп, внезапно скончался. Не только супруга не могла с этим смириться — и сам Иньчжэнь последние дни чувствовал глубокую скорбь. Сейчас, покидая двор супруги, он вновь погрузился в воспоминания о Хунхуэе.
Этот ребёнок действительно принёс ему удачу.
До рождения Хунхуэя Иньчжэнь в основном участвовал в военных походах. Но так как он с детства не отличался успехами в верховой езде и стрельбе из лука, особых заслуг не имел.
Видимо, рождение старшего сына заставило Его Величество по-новому взглянуть на почти двадцатилетнего Иньчжэня, ставшего отцом: ему стали поручать дела, не связанные с войной.
В первые годы после рождения Хунхуэя Иньчжэнь поочерёдно инспектировал реку Юндинхэ, проверял состояние дамб, совершал поездки в Утайшань, а также в провинции Чжэцзян и Цзянсу, чтобы оценить реализацию проектов по обузданию Хуанхэ.
Все эти годы он был поглощён служебными обязанностями и мог навещать сына лишь по завершении очередной миссии.
Но мальчик рос разумным и сдержанным — в любом деле он не давал повода для упрёков.
Иньчжэнь редко хвалил его, напротив, часто задавал ещё более сложные уроки, но в глубине души, конечно, испытывал к нему привязанность.
Осенний ветер сорвал с ветвей несколько золотистых листьев, которые, кружась, медленно опускались на землю, добавляя картине ещё больше уныния.
Су Пэйшэн осторожно взглянул на господина. Он знал, что тот сейчас не в духе: с тех пор как умер маленький господин Хунхуэй, каждый раз, покидая двор супруги, Иньчжэнь становился особенно мрачен.
Обычные слуги этого не замечали — им казалось лишь, что их господин стал ещё строже. Но Су Пэйшэн, сопровождавший Иньчжэня с детства, умел улавливать эти тонкие перемены.
Когда ветер усилился и в нём почувствовалась осенняя прохлада, Су Пэйшэн тихо приказал одному из младших слуг принести плащ. Через мгновение тот уже подавал его своему начальнику.
— Господин, на улице поднялся ветер, наденьте плащ, чтобы не простудиться, — тихо сказал Су Пэйшэн, приближаясь.
Подойдя ближе, он заметил, что обычно проницательные, глубокие глаза Иньчжэня сейчас были устремлены вперёд и словно потеряли фокус.
Су Пэйшэн тоже бросил взгляд в ту сторону — там виднелись лишь несколько сухих листьев, недавно сорванных ветром с деревьев.
Он тут же опустил глаза и подумал про себя: «Видимо, старший сын занимал в сердце господина даже большее место, чем я полагал. Жаль…»
Все слуги стояли с опущенными головами и никто не осмеливался поднять глаза на Иньчжэня. Поэтому никто не заметил его замешательства.
На самом деле Иньчжэнь смотрел не на листья, а на внезапно возникший перед ним светящийся экран.
В центре экрана находился белоснежный, пухленький ребёнок.
Неизвестно почему, но мальчик напоминал Хунхуэя — особенно глаза.
Иньчжэнь пока не связывал это с собой и лишь отметил про себя сходство формы глаз с глазами сына.
Чёрные глаза, казалось, были окутаны лёгкой дымкой, не совсем прозрачной, но от этого ещё более трогательной.
Встретившись с таким взглядом, Иньчжэнь невольно смягчился.
Повреждённый код приложения уже давно не функционировал должным образом, но его ядро всё ещё упрямо работало, не подозревая, что оно переместилось из высокотехнологичного двадцать третьего века в другую параллельную временную линию.
Упрямая светящаяся точка, мерцая слабым светом, продолжала восстанавливать код и упорно запускала программу проверки — чтобы каждый родитель прошёл аттестацию и ни один не ускользнул от ответственности!
Запустилась основная программа системы.
[Внимание! Приложение для проверки родительских навыков сообщает: вам достался тип ребёнка — «ленивый малыш-буддист». Сложность проверки: две звезды.]
На экране глаза малыша, до этого казавшиеся на семьдесят процентов наивными и на тридцать — затуманенными, вдруг ожили. Механическая неподвижность исчезла без следа.
Глаза, подобные чёрному обсидиану, словно впитали в себя золотистое сияние временного туннеля, и в них мгновенно появилась живая, искрящаяся жизнью искра.
— А-а-а…
Перед малышом всё было размыто, он не мог ничего разглядеть. Стараясь широко открыть глаза, он видел лишь смутные тёмные очертания и ощущал приятный аромат.
Сознание, ещё не до конца проснувшееся, чувствовало себя комфортно и инстинктивно стремилось приблизиться к источнику. Он невольно издал короткий звук:
— А-а-а…
Не получив ответа, малыш почувствовал себя обиженным.
Внезапно его охватило сильное чувство голода. И, уже и так расстроенный, он не выдержал и громко заревел.
Пронзительный плач, однако, не затянулся — в следующее мгновение он стал тише, превратившись в жалобное сопение.
Видимо, малыш понял, что так тратится меньше сил. Его плач, подобный мяуканью котёнка, так и остался тихим и нежным.
Иньчжэнь остановился ещё в тот момент, когда перед ним появился светящийся экран.
Разве это… голод?
Обычно он не любил детский плач — считал его резким, раздражающим и шумным. Но сегодня этот плач звучал мягко и нежно, с лёгким протяжным «мяу», будто капли дождя, падающие на лист лотоса и создающие на нём рябь. В ушах Иньчжэня это не звучало как плач, а скорее как нежное, детское ласковое воркование.
Возможно, сегодняшняя встреча с супругой вновь пробудила в нём боль утраты сына. Или же сходство малыша с Хунхуэем вызвало отцовские чувства.
А может, просто этот нежный плач нарушил его душевное равновесие.
Иньчжэнь машинально коснулся экрана, выбирая опцию [Покормить].
Над детской кроваткой появилась круглая бутылочка размером с кулак и медленно опустилась вниз.
Малыш почувствовал аромат еды и тут же перестал всхлипывать.
Он действительно был голоден. Как только бутылочка коснулась его губ, он, не дожидаясь, пока та примет правильное положение, широко раскрыл рот и начал жадно сосать.
Круглая бутылочка в воздухе накренилась, но автоматическая система, предотвращающая проливание и захлёбывание, заставила её подпрыгнуть пару раз, чтобы сохранить равновесие.
— А-а-а! — радостно закричал малыш.
Перед его ещё неясным взором наконец появилось движущееся пятно. Лицо малыша, белое и пухлое, сразу же озарилось улыбкой, и из его ротика разлилась радостная, наполненная запахом молока мелодия.
Крошечный комочек лежал в деревянной кроватке, жадно пил молоко и инстинктивно следил глазами за движением бутылочки — вид был необычайно мил.
Иньчжэнь чувствовал странную, почти родственную привязанность и непроизвольно расслабился.
Он заметил, что на щёчках малыша не осталось и следа от слёз — лицо было чистым и белым, будто он и не плакал вовсе.
«Хитрый маленький плакса», — подумал Иньчжэнь.
— Господин, здесь дует ветер, позаботьтесь о здоровье, — осторожно напомнил Су Пэйшэн, видя, что ветер становится всё холоднее, а Иньчжэнь всё ещё стоит на месте.
Иньчжэнь очнулся и поднял руки, позволяя слугам надеть на него плащ.
Про себя он вспомнил множество записей из древних книг, описывающих подобные явления.
http://bllate.org/book/3148/345670
Готово:
