— Угу, привезла сюда младшую кузину по делам.
— Это та твоя младшая кузина, что жила за границей? — Чжоу Цзиньшу смутно припомнил её, кажется, совсем кроху. — С чего это она вдруг вернулась?
Чэн Тин равнодушно уткнулся в тарелку:
— Не знаю.
Чжоу Цзиньшу потыкал палочками в яичницу с рисом и вдруг немного заволновался из-за своего письма. Оно как раз сегодня должно было прийти, не наткнулась ли на него тетя Жэнь?
Вернувшись домой, Чэн Тин обнаружил там незнакомого пухлого ребёнка.
Завязанные хвостики, бледно-желтое платьице — малышка прыгала и верещала прямо на диване.
Он нахмурился, переобуваясь в прихожей в домашние тапки. Услышав шум, Жэнь Чжао выбежала из кухни и громко крикнула:
— Сюрприз! Семка, испугался, да?
В фартуке и с лопаткой в руке, она обернулась и поманила баловницу на диване:
— Няоняо, иди сюда, посмотри, это твой братик Чэн Тин.
Ребёнок вихрем подбежал к Чэн Тину и уставился на большой чёрный чехол для лука за его спиной:
— Это что?
Проигнорировав ребёнка, Чэн Тин посмотрел на Жэнь Чжао:
— Почему ты не попросила меня встретить вас?
Жэнь Чжао улыбнулась:
— Мы ничего тяжёлого с собой не везли, незачем было встречать. К тому же ты только вернулся с соревнований, тебе наверняка нужен отдых, я специально назвала время прибытия самолёта на несколько часов позже.
— Поужинал?
Чэн Тин опустил вещи на пол:
— Да.
Няоняо принялась теребить его чехол для лука:
— Няоняо хочет посмотреть! Что это?
Чэн Тин с раздражённым цыканьем развернул чехол в другую сторону.
Няоняо неотступно последовала за ним:
— Хочу посмотреть, хочу!
Жэнь Чжао поспешно оттащила Няоняо и сунула ей в руки первую попавшуюся на журнальном столике бумажку:
— Няоняо, умница, с этим играть нельзя, давай поиграем вот с этим, хорошо?
Няоняо потеряла интерес:
— Не хочу это! С этим неинтересно!
Жэнь Чжао проявила ангельское терпение, поглаживая её ручку:
— Тогда смотри, как тетя превратит это в самолётик, хочешь?
В два счёта она сложила самолётик, дунула на него и запустила — бумажный самолётик взмыл в воздух.
Ребёнок живо заинтересовался летающими вещицами и, радостно гикнув, бросился в погоню.
Чэн Тин молча наблюдал за этим.
Жэнь Чжао подняла голову, поймала его взгляд и только было собралась что-то сказать, как нос уловил запах гари.
Ойкнув, она воскликнула:
— Ой, мамочка!
Заглянув на кухню, оба увидели, что дно кастрюли напрочь прогорело.
Жэнь Чжао растерялась, но Чэн Тин решительно сказал:
— Давай я.
Взяв влажное полотенце, он в пару движений сбил огонь, а сгоревшие продукты вместе с кастрюлей полежали в мусор.
— Я сам приготовлю, иди отдохни.
Жэнь Чжао виновато улыбнулась и опустила лопатку, но из кухни не ушла:
— Ты же в курсе, да? Несколько месяцев назад у тебя появилась новая тетя.
Чэн Тин мыл овощи под краном и молчал.
Жэнь Чжао продолжила:
— Твой дядя... похоже, больше не справляется с Няоняо, теперь она будет учиться в стране.
Чэн Тин повернулся к ней:
— Так ты решила взять её на себя?
— Сам знаешь, из близких родственников у твоего дяди в стране только я. Если я откажусь, а Няоняо ещё такая кроха... К тому же мне нужно думать и о новой семье твоего дяди.
Чэн Тин с горькой иронией спросил:
— Ты думаешь о нём, а он о тебе подумал?
Жэнь Чжао умолкла.
Няоняо показалось, что в гостиной тесновато и самолётик летит недалеко.
Ей захотелось найти место с окном, чтобы запустить его как следует.
Она встала на цыпочки и изо всех сил попыталась открыть окно на балконе, но не смогла и сдалась.
Зажав бумажный самолётик пухленьким кулачком, она тихонько приотворила дверь в комнату Чэн Тина.
Комната у него большая, и окно было открыто.
Радостно завизжав, она выбросила самолётик в окно.
Бросок не удался, и бумажный самолётик угодил прямо на балкон этажом ниже.
Няоняо надула губки от досады.
Её круглые глазки с хитреньким блеском забегали, она наугад вытащила из конверта на письменном столе письмо, вытянула листок и принялась складывать новый самолётик.
Самолётик вышел кривобоким и корявым.
Но на этот раз он полетел далеко-далеко, высоко-высоко.
Жэнь Чжао всё же надеялась переубедить Чэн Тина:
— На самом деле Няоняо уже не такая маленькая, не младенец же. Вот пойдёт в садик, и мне станет попроще.
Чэн Тин перевернул стейк и посмотрел на неё:
— А на работу ты не пойдёшь?
В молодости Жэнь Чжао вместе с друзьями открыла студию архитектурного дизайна, но после развода, мечась с маленьким Чэн Тином на руках, она совсем забросила карьеру, и её постепенно вытеснили из дел студии.
В детстве Чэн Тин часто заставал её за тоскливым разглядыванием чертежей и знал, что на самом деле она мечтает вернуться к любимому делу.
Для работы над проектами в дизайн-студии требовались выезды на объекты, а находиться они могли где угодно.
Не желая оставлять маленького Чэн Тина одного дома, она бралась лишь за близлежащие заказы. И только когда он поступил в университет и у неё появилось больше свободного времени, она всерьёз задумалась о возвращении к профессии.
Пусть годами она уже немолода, но ей всё ещё хотелось воплотить недопетую песню своей юности.
Ей нравилось мотаться по пыльным строительным площадкам, нравилось это едва заметное замирание сердца от полного погружения в работу. Стоило после года упорного труда делам чуть-чуть сдвинуться с мёртвой точки, как нагрянул новый ребёнок.
Жэнь Чжао тихо произнесла:
— Семка, ты же знаешь, я никогда не считала тебя обузой, и к Няоняо это относится точно так же.
Чэн Тин расставил тарелки по столу и стянул с себя фартук:
— А на деле всё выглядит так же, как в твоих мечтах?
— Иногда я думаю: если бы твои родители не погибли...
Чэн Тин оборвал её:
— Позови её ужинать, я есть не буду.
Жэнь Чжао не стала настаивать и, тяжело вздохнув, разложила еду по тарелкам:
— Хорошо.
Чэн Тин развернулся, чтобы уйти, но она окликнула его:
— Я заметила твоё письмо внизу у подъезда, захватила по пути и положила на твой письменный стол.
Он буркнул что-то в ответ, а войдя в гостиную и не обнаружив там пухлого ребёнка, нахмурился.
Из глубины квартиры донёсся голос Жэнь Чжао:
— Няоняо, иди кушать!
Гостиная пустовала, а дверь в комнату была распахнута настежь.
http://bllate.org/book/31476/3839905
Готово:
