— Как дела? — Сун Тинъюй только успел остановиться, как увидел, что несколько служанок в комнате смотрят на него завороженно и молча, и слегка нахмурился.
Служанки поспешно отвели взгляд и с сияющими улыбками произвели на него:
— Господин и впрямь так хорош собой, прямо как первый красавец прежней династии... Если ван увидит вас, то непременно воспылает к вам безумной страстью!
Осыпанный столь щедрыми похвалами юной служанки, Сун Тинъюй невольно слегка опустил глаза, но, дослушав вторую половину фразы, его пальцы слегка задрожали, и мимолетное смущение мгновенно сменилось легкой насмешкой.
Разве... Син Чжэцзинь способен испытывать подобное?
Кто же знает.
В его фениксовых глазах на мгновение мелькнуло презрение, смешанное с незаметной для окружающих паникой, и оба чувства надежно скрылись на самом дне души.
За окном грохотали барабаны и гонги, стоял редкий ясный день, солнце медленно поднималось на востоке, озаряя длинную улицу. Испокон веков браки между двумя мужчинами случались нечасто, но они никогда не прекращались, а в некоторых знатных семьях былых времен содержание мужчин-наложников и вовсе считалось признаком высокого статуса.
Для Государства Дачэн союз столь высокопоставленных особ естественным образом предполагал грандиозный размах, и шумное веселье сопровождало их на всем пути. В этот миг казалось, что просторный Ванду озарился лучом чистейшего света, заставив городскую грязь на мгновение раствориться в праздничной суете.
Сун Тинъюй тихо сидел в комнате, прислушиваясь к непрекращающемуся шуму снаружи. Свадебные одежды были тяжелыми и плотными, в каком-то смысле они должны были согревать, но его тело под этим нарядом едва заметно дрожало.
— Разве они еще не прибыли? — раздался за дверью чей-то встревоженный женский голос, и Сун Тинъюй, смахнув выступивший на лбу холодный пот, слегка повернул голову.
— Что произошло? — Тревожные призывы не прекращались, перемежая шаги метавшихся туда-сюда людей. Дверь позади отворилась, и сопровождающая сваха, увидев лицо Сун Тинъюя, инстинктивно велела ему вернуться:
— Нет-нет, добрый господин, возвращайтесь скорее, до приезда жениха нельзя выходить на крыльцо...
Сун Тинъюй слегка нахмурился и послушно отступил на шаг, но благовония для свадебного ритуала в комнате к этому моменту уже догорели. Раздавшиеся на улице несколько ударов возвестили о наступлении часа сы.
Час сы...
Час сы настал.
Глядя на растерянный и беспомощный взгляд свахи, Сун Тинъюй вдруг словно бы всё понял и тихо спросил ее:
— Син Чжэцзинь до сих пор не приехал за мной, верно?
— Ван, должно быть, задержался по какому-то делу, господин, не извольте беспокоиться... — сваха машинально попыталась успокоить его, но, натолкнувшись на исполненный скрытого отчаяния взгляд Сун Тинъюя, ее голос неудержимо упал.
Час сы уже наступил, назначенный счастливый час давно мивал.
Что может быть важнее встречи новобрачного в день Великой свадьбы?
Проработав свахой столько лет и повидав множество людей, она прекрасно понимала: свадебный кортеж со стороны жениха, судя по всему, так и не появится.
Бледность на лице Сун Тинъюя казалась столь сильной, что ее едва ли мог скрыть даже свадебный макияж. Он плотно сжал губы и долго молчал, а затем вдруг улыбнулся. На фоне праздничного алого убранства эта улыбка пронзала до глубины души, но от нее веяло столь пронзительной печалью, что казалось, будто она достигла самих небес.
— Идем.
Услышав низкий вздох стоявшего перед ней мужчины, сваха широко раскрыла глаза и еще не успела опомниться, как Сун Тинъюй уже переступил порог и вскочил в седло.
Завтра утром я приеду за тобой.
В ушах до сих пор звучали вчерашние слова.
Сун Тинъюй правил конем, уголки его фениксовых глаз слегка покраснели.
Генерал Клана Сун годами вел войны, и поездки верхом привычны ему словно твердая земля под ногами, однако сегодня конь казался на удивление норовистым и тряс гораздо сильнее обычного. Облаченный в ярко-красные свадебные одежды, Сун Тинъюй в одиночестве ехал во главе процессии. Десять пальцев, сжимавших поводья, побелели, а на лице залегла тоска, которую не в силах был скрыть даже праздничный макияж.
Шумная толпа у обочин дорог единодушно притихла, и вслед за этим поднялся несмолкаемый шепот. Во взглядах, устремленных на него, лишь изредка мелькали жалость и сожаление, но в большинстве своем они источали лишь насмешливое злорадство.
— Защищающий страну генерал из Поместья Сун, чье имя наводило ужас на всех вокруг, на этот раз подвергся открытому и бессовестному унижению!
— Давно ходили слухи, что между ваном и генералом Суном нет согласия, но все полагали, что раз уж заключение брака скреплено императорским указом, Его Высочество Князь Юй проявит хоть какое-то уважение. Кто бы мог подумать, что он даже не соизволит явиться за невестой...
Злые языки не умолкали ни на секунду. Уголки губ Сун Тинъюя искривились в холодной усмешке, и его полные скрытого отчаяния глаза феникса окинули толпу ледяным взглядом. В ту же секунду зеваки на обеих сторонах улицы испуганно умолкли и притворились, что смотрят по сторонам.
У Сун Тинъюя отнюдь не был мягкий нрав. В обычное время, столкнувшись с подобным унижением, он бы наверняка тотчас поскакал прямо в Поместье князя Юй, выволок Син Чжэцзиня наружу, бросил бы его посреди улиц Ванду и наплевал бы на любые последствия.
Однако сегодня его тело изнурено до предела, и даже для того, чтобы держаться в седле, ему приходилось удерживать себя в сознании лишь силой воли, дабы не упасть. Вчерашняя ложь Син Чжэцзиня нанесла ему сокрушительный удар, а едкие насмешки толпы заставляли чувствовать себя так, будто он в одно мгновение угодил в самую грязь.
И как бы отчаянно он ни пытался карабкаться наверх, в нем не оставалось никаких сил.
Он чувствовал: затаившийся внутри Холодный яд вот-вот вырвется наружу...
Свадьбу требовалось завершить как можно скорее, иначе любой сбой неизбежно пошатнул бы боевой дух войск Государства Дачэн.
С этой мыслью он невольно пришпорил коня. Под звуки грохочущих барабанов процессия вскоре достигла Поместья князя Юй.
У входа в Поместье князя Юй распорядитель церемонии тоже высматривал прибывающих. Завидев скачущего Сун Тинъюя, он сначала просиял, но на смену радости тут же пришло тревожное выражение.
— Почему генерал Сун возвращается один? — нахмурившись, спросил распорядитель.
Сум Тинъюй соскочил с коня и почудился какой-то подвох.
Что... что это значит?
Разве позади него не должен был ехать кто-то еще?
Внезапно осознав неладное, Сун Тинъюй стремительно вошел в поместье. Окинув взглядом толпу высокопоставленных гостей, он действительно не обнаружил среди них Син Чжэцзиня.
Он тут же резко развернулся и шагнул к распорядителю:
— Где Син Чжэцзинь?!
Пораженный внезапно помрачневшим лицом генерала, распорядитель поспешно ответил:
— Ван покинул поместье еще ранним утром, по идее, он должен был возвращаться вместе с вами...
В голове Сун Тинъюя гулко зашумело. На мгновение взгляд его рассеялся, но затем вновь обрел фокус. Сорвав с груди красный шелковый цветок, он вскочил в седло.
Син Чжэцзинь все-таки собирался встретить его... просто что-то случилось.
На тыльной стороне его фарфорово-белых рук вздулись вены, выдавая едва заметную дрожь.
http://bllate.org/book/31475/3839699
Готово:
