Ты, кажется, совсем ни за кого не держишься и никогда не боишься смерти.
……
То был единственный раз на поле боя, когда Сун Тинъюй едва не расплакался. Его глаза покраснели по краям, и он чувствовал лишь то, как тяжелая, удушающая скорбь пробивается ростком из глубины сердца, неся с собой острые шипы, что насквозь пронзили лазурное небо и синее море.
Некоторые вещи можно стерпеть самому, но другим о них говорить не позволено.
Сун Тинъюй прошел через горы ножей и моря огня, искренне полагая, что больше ничего на свете не страшится. Но сейчас несколько слов госпожи Гу разили подобно острому клинку, вонзаясь прямо в сердце и заставляя его помимо воли испытывать страх и боль.
Страх...
Именно страх.
Пожалуй, он и впрямь слишком привык быть ничтожным. Если бы это услышал он один, то сумел бы облачиться в доспехи, однако теперь рядом оказался Син Чжэцзинь, и та твердость и гордая чистота, с которыми он так отчаянно собирал себя по крупицам, в одно мгновение словно были окатыты помоями и выставлены перед врагом нагим и беззащитным.
До боли в груди хотелось взреветь, сбить с ног Син Чжэцзиня, сбить с ног госпожу Гу, сбить с ног всех вокруг, а затем безумно попытаться отыскать какой-нибудь темный-темный угол и сжаться там в комок.
Где никто его не увидит.
По правде говоря, он так и поступил.
Стоило госпоже Гу договорить, как в Сун Тинъюе внезапно вспыхнула какая-то дикая сила. Меховая накидка с шумом соскользнула с плеч, и он уже вскинул руку, намереваясь броситься на нее, но тут вперед выступил Сун Чжэнпин, до того робко жавшийся за спиной матушки, и перехватил его замахнувшуюся руку.
— Второй брат!
В толпе раздался испуганный крик. Госпожа Гу явно опешила от столь внезапного нападения, прижала руку к груди, судорожно выравнивая дыхание, но быстро взяла себя в руки и ткнула в Сун Тинъюя пальцем.
— Ты проветривал голову на песках несколько лет, да так, что совсем позабыл о почтении к старшим?!
Хватка на запястье оказалась такой сильной, что вырваться не получалось. От этого окрика Второй брат Сун Тинъюй резко пришел в себя и уставился на лицо, до боли похожее на его собственное.
Сун Чжэнпин отличался мягким характером и был одним из немногих в Поместье генерала, кто никогда его не третировал. Этот окрик вернул ему рассудок, и в глубине его глаз мелькнула тень паники.
Как он мог вдруг потерять контроль над собой? — мучительно подумал он.
Лица сводного брата и законной мачехи давили на него, словно изобличая все его пороки и скверный нрав. Вспыхнувшая было сила исчезла без следа, а накатившая следом боль грозила поглотить его целиком.
В тот самый момент, когда он чуть было не согнулся под этим бременем, готовый во всем уступить, из-за его спины вдруг раздался холодный встречный вопрос:
— Почтение к старшим?
Сун Тинъюй замер. Он увидел, как Син Чжэцзинь сделал несколько шагов вперед. Одеяния из черной с золотом ткани, редкий луч света, пробившийся из-за темных туч — предстал во всем великолепии, словно сотканный из сияния зари.
В тусклом мареве за его спиной будто выросла надежная опора.
Син Чжэцзинь бросил ледяной взгляд на Сун Чжэнпина, и тот мгновенно оцепенел, разжав пальцы, державвшие Сун Тинъюя.
— Что есть старшинство? Что есть низость? На дощечке у ворот Клана Сун черным по белому выведено три иероглифа: Поместье генерала… Позвольте спросить вас, госпожа, кто же из присутствующих здесь носит звание генерала, высеченное на этой доске?
Голос Син Чжэцзиня звучал холодно и отстраненно, без единой эмоции, напоминая тяжелый, исполненный торжественной строгости колокол, чей гул возвестил об опасности.
Все присутствующие — за исключением Ю-вана Великой Дачэн, задавшего этот вопрос — разом замерли.
Ответ на прозвучавший вопрос был очевиден: в нынешнем поколении Клана Сун в Поместье генерала осталось лишь двое молодых мужчин: законнорожденный Сун Чжэнпин и побочный сын Сун Тинъюй.
Много лет назад старый генерал скончался, и по всем законам унаследовать его дело должен был законный сын Сун Чжэнпин, но, к несчастью, тот с малых лет отличался слабым здоровьем. Напротив, Сун Тинъюй куда больше походил на Великого генерала защиты государства былых времен. После этого Сун Тинъюй год за годом стяжал ратные подвиги, и хотя истинный хозяин поместья до сих пор назван не был, всем и так прекрасно — явно и тайно — понималось, на ком держится вся эта обитель.
Вот только Сун Тинъюй годами терпел притеснения, и перед лицом госпожи Гу чувство собственной ничтожности вросло в самую его плоть. А его показная мягкость, проистекавшая из-за его происхождения, лишь давала ей простор для все новых и новых издевательств.
В сердце Сун Тинъюя жила вина перед госпожой Гу и ее сыном за то, каким образом он появился на свет, а потому он долгие годы безропотно сносил любые унижения. Наверняка и сегодня все закончилось бы точно так же, как всегда, если бы не появление Син Чжэцзиня прямо перед ним.
В его глазах промелькнуло неверие, и он помимо воли повернул голову, встретившись взглядом с суровым подбородком Ю-вана Великой Дачэн и прежним, неизменно равнодушным выражением его лица.
Он защищает его.
Пронеслось в голове Сун Тинъюя.
Но… почему?
Возможно, этот полный боли и трепета взгляд оказался слишком жгучим, только холодный мужчина за его спиной слегка опустил веки и бросил на него исполненный скрытого смысла взгляд, понятный им двоим.
Мир перед глазами Сун Тинъюя мгновенно поплыл. Тут же в поясницу влилась сила, чьи-то руки подхватили его под коленями, и в головокружительном водовороте Син Чжэцзинь наклонился и на глазах у всех поднял его на руки.
Глубинное сопротивление в этот миг прорвало плотину, и все мысли — будь то сомнения или изумление, — только что выбитые из колеи, рассыпались в прах от этого движения. Но, к немалому удивлению, просторное одеяние накрыло его с головой, начисто скрывая лицо Сун Тинъюя от посторонних глаз.
— Лучше обхвати меня за шею.
В тот самый миг, когда падала ткань, прозвучал низкий голос Син Чжэцзиня. Сун Тинъюй еще не успел сообразить, в чем дело, как почувствовал, что рука на пояснице немного сместилась, рука под коленями взметнулась выше, а следом чья-то ладонь легла ему на затылок.
Ощущение падения накатило мгновенно, и повинуясь почти животному рефлексу, Сун Тинъюй машинально обвился обеими руками вокруг обнаженной шеи мужчины.
Ладонь на затылке вовремя приложила усилие, лицо уткнулось в чужую грудь, а губы оказались надежно скрыты под слоями ткани.
— После смерти старого генерала влияние Клана Сун не ослабло, а лишь возросло — кому как не вам, госпожа, знать, чьей именно заслугой это было… Наша Ванфэй великодушна, чтит старших и уважает мудрых, но у гувана нрав не столь мягок — сегодня я забираю человека с собой, а вам с вашим драгоценным сыном лучше впредь вести себя тише воды!
Бросив на всех ледяной взгляд, Син Чжэцзинь развернулся и уверенной поступью, прижимая к себе ношу, зашагал прочь со двора.
Под покровом одежд Сун Тинъюй был скован по рукам и ногам, а широкая ладонь Син Чжэцзиня крепко прижимала затылок человека на руках, заглушая любые попытки протеста.
Со стороны же казалось, будто Сун Тинъюй по собственной воле обвил шею Ю-вана руками, и в этом жестe чудилась такая интимная нежность, которая словно незримо возвещала всему миру о нечто сокровенном:
http://bllate.org/book/31475/3839694
Готово:
