У балла за социальную практику Дуань Юаньци еще оставались недополученные часы, поэтому в выходные Цзи Чжии отвез его волонтерствовать.
Когда они прибыли на место, приятель детства Дуань Юаньци уже ждал у спортплощадки. Проникнутый тем же юношеским задором, что и сам Дуань Юаньци, он исключительно тепло помахал рукой в сторону подъехавшей машины.
Цзи Чжии не стал выходить, а просто опустил стекло и позвал Дуань Юаньци.
Кожа Дуань Юаньци на солнце быстро покраснела, на шее выступила испарина, и одна капля, скатившись, прочертила извилистую дорожку по его кадыку.
По правде говоря, он совершенно не расслышал, что именно сказал Цзи Чжии: сначала он неотрывно смотрел на прищуренные на солнце глаза собеседника, а затем его взгляд скользнул с классически точеного кончика носа Цзи Чжии на его влажные губы.
Цзи Чжии поднял руку чуть позже.
Но это движение мгновенно приковало к себе все внимание Дуань Юаньци, заставив его взгляд следовать за кончиками пальцев Цзи Чжии туда, где ощутить происходящее можно было лишь на уровне чувств.
Прохлада кондиционера окутала теплый указательный палец Цзи Чжии, и он с призрачной, едва уловимой температурой коснулся кадыка Дуань Юаньци. Скользя по влажному еще следному поту, палец легко и щекотно смахнул ту самую сорвавшуюся ранее капельку.
— Тебя потом забрать?
Цзи Чжии, казалось, совершенно не осознавал, насколько двусмысленным был этот жест. Он обратился к Дуань Юаньци, терпеливо ожидая его решения.
Солнце окрасило его глаза в оттенок светлого янтаря, напоминающего густой сироп; глубокие зрачки сузились, и он смотрел на Дуань Юаньци с послушной и загадочной кошачьей грацией.
На этот раз Дуань Юаньци уже не смел вести себя так дерзко, как дома. Он бросил уклончивый взгляд в сторону друга и, повернувшись к нему вполоборота, ответил:
— Как хочешь.
— Тогда я подожду тебя в кондитерской по соседству.
Цзи Чжии убрал руку, снова положив ее на край автомобильного окна. Дуань Юаньци украдкой скосил глаза: на кончике пальца собеседника словно все еще блестела та маленькая капля пота, влажной пленкой покрывая ногтевую пластину.
Он вспомнил руки, которые в тесном пространстве сминалá простыни, ловили сорванные в беспамятстве капли слюны, бездушно растирая их по измятой ткани и превращая постельное белье под ладонями в серое, пропитанное влагой убожество.
У Цзи Чжии были те самые руки, что созданы для того, чтобы волновать сердца: хотя они даже не прикасались к нему сейчас, это всё равно тончайшим образом царапало душу Дуань Юаньци.
— Это кто?
Стоило Цзи Чжии уехать, как к нему тут же подошел Сунь Пин.
Он по-хозяйски закинул руку на плечо Дуань Юаньци, но взгляд его все еще с тоской провожал удаляющуюся машину Цзи Чжии.
Дуань Юаньци не знал, как описать их отношения, рассеянно подумал с секунду и не слишком уверенно ответил:
— Это... старший брат.
По правде говоря, сам Дуань Юаньци остался не слишком доволен собственным ответом, но сколько ни ломал голову, более подходящего определения подобрать не смог.
Цзи Чжии фактически уже не состоял ни в каких прямых отношениях с Дуань Цзинцином.
В худшем случае этого человека можно было бы назвать старой любовницей Дуань Цзинцина, от которой так смехотворно легко откупились одной-единственной квартирой.
— Но он...
— Что он?
Сунь Пин не договорил, оборвав фразу на самом интригующем слове.
Тогда Дуань Юаньци переспросил его, проследив за взглядом Сунь Пин в сторону выезда с парковки.
Машина Цзи Чжии скрылась за поворотом, оставив позади короткий хвост тени, который тоже мгновенно растворился.
— Кажется, он смотрит на возлюбленного, которого никогда не сможет заполучить.
Эта фраза, подобно заклинанию, звучала в ушах Дуань Юаньци вплоть до самого вечера.
Вместе с Сунь Пином они отправились искать Цзи Чжии в близлежащий торговый район и под зонтиком у входа в кондитерскую обнаружили его — он с безмятежным видом листал книгу.
— Цзи Чжии.
Дуань Юаньци выдавил из себя его имя, зато Сунь Пин сладко пропел: старший брат, — чем тут же заслужил то, что Цзи Чжии протянул ему самое первое мороженое.
Цзи Чжии положил книгу на столик и повел Сунь Пин внутрь заведения. Дуань Юаньци украдкой скользнул взглядом по обложке: это была Первая любовь авторства Тургенева.
В школе не предъявляли особых требований к внеклассному чтению, поэтому он лишь в общих чертах знал, кто такой этот писатель, совершенно не представляя, о чем книга.
Вычурные английские буквы на обложке путано сплетались друг с другом, словно ткая узор головокружительного чувства, отчего мысли Дуань Юаньци невольно вновь переключились на Цзи Чжии.
Простое имя Цзи Чжии казалось в его сердце таким же запутанным, словно дикий виноград посреди разгара лета: ни расплести, ни распутать.
— Сяо Юань.
Цзи Чжии вышел с двумя порциями мороженого.
Одну из них он поднес к губам, мягким и алым кончиком языка слизывая холодное лакомство раз за разом.
Дуань Юаньци слушал, как тот растягивает гласные в его имени, но губы собеседника не смыкались — оставив крошечный зазор, он взял в рот небольшой комочек белых сливок.
Сунь Пин тоже наблюдал за этим.
Теперь Дуань Юаньци уже вовсе не хотел идти играть с Сунь Пином в баскетбол. Ему хотелось лишь заставить Сунь Пина поскорее убираться и перестать пялиться на Цзи Чжии с таким странным, взбудораженным выражением лица.
Он с недовольным видом подошел ближе, вклинившись между ними, и протянул руку, забирая вторую порцию мороженого, которую Цзи Чжии купил для него.
— Невкусно.
— Правда? — удивленно переспросил Цзи Чжии. — Хочешь, я куплю тебе другое?
— Не надо.
Дуань Юаньци вернул ему то мороженое, что держал сам, указал на то, которого только что касались губы собеседника, и с неприкрытым капризом произнес:
— Я хочу твое.Не дожидаясь ответа, он сам выхватил лакомство из рук Цзи Чжии, отправил в рот точно такой же шарик мороженого, а затем с довольным видом вынес вердикт:
— И правда, твой вариант вкуснее.
Цзи Чжии, казалось, растерянно посмотрел на Дуань Юаньци, а пару мгновений спустя поднял то самое мороженое, от которого тот уже откусил, и с невинным, непонимающим выражением лица коснулся его кончиком языка.
Слегка опустив голову, он при этом покорно поднял глаза, встречаясь взглядом с Дуань Юаньци, и медленно позволил мороженому растаять на языке.
Дуань Юаньци в течение считанных секунд бесчисленное количество раз порывался обвинить Цзи Чжии в бесстыдном соблазнении, однако взгляд собеседника был настолько чистым, что он попросту не мог вырваться из этого плена, и ему оставалось лишь корить себя за дурные домыслы в адрес другого человека.
Небо над Фортом-Лодердейл в сумерках превращалось в многослойные, небрежно мазнутые разноцветные мазки.
Возможно, дело было в географической широте: даже в ясный день, когда не было дождя, тучи в сине-лиловых сумерках по-прежнему низко нависали над морской гладью.
Сначала Цзи Чжии сидел на трибуне и наблюдал, как Дуань Юаньци и Сунь Пин играют в мяч, а когда подошло время, вместе с окружающими родителями направился к выходу, остановился у уличной сетки-улавливателя и отвинтил крышку бутылки с водой, купленной для Дуань Юаньци.
В обращении с Дуань Юаньци Цзи Чжии всегда походил на мягкого и снисходительного взрослого, из-за чего Дуань Юаньци невольно думал, будто точно так же он поступал и с Дуань Цзинцином.
Но на самом деле больше терпения и заботы Цзи Чжии отдавал как раз Дуань Юаньци, тогда как в сердце жило лишь упрямое, не утихающее чувство к Дуань Цзинцину.
— Сяо Юань, — тихо позвал Цзи Чжии по имени Дуань Юаньци и протянул ему бутылку.
Поначалу Дуань Юаньци, казалось, вовсе не хотел её брать. С неуклюжим видом помолчав пару секунд, он всё же обхватил пальцами прозрачный пластик ровно за секунду до того, как Сунь Пин успел протянуть руку.
— Поедем вместе пообедать?
Вопрос Цзи Чжии был адресован Сунь Пину, словно он изначально не сомневался, что Дуань Юаньци тоже поедет.
Дуань Юаньци машинально хотел отказаться, но тут же отбросил эту мысль и послушно зашагал следом за Цзи Чжии.
Сегодня на Цзи Чжии была хлопчатобумажная рубашка с примесью льна, ткань слегка желтоватого оттенка, которая почему-то располагала к себе, создавая ощущение простоты и близости.
Этот цвет и фактура делали кожу Цзи Чжии ещё более белоснежной и нежной, а изящный изгиб шеи тянулся от линии волос вниз, скрываясь за воротником и оставляя на затылке крошечный манящий просвет.
Дуань Юаньци украдкой бросил туда быстрый взгляд.
Слабый аромат виноградного сока, исходивший от Цзи Чжии, поплыл по ветру вместе с летним дуновением, загадочно закружился вокруг и, словно цепями, накрепко приковал его взгляд к свободному вороту рубашки.
Дуань Юаньци сжал пальцы в кулаки так сильно, что на ладонях остались следы от ногтей, но всё же совладал с внезапным, неясным порывом прикоснуться к запретному.
— Брат угощает?
— Угу.
Ответ Цзи Чжии прозвучал легко и воздушно — он ответил Сунь Пину так, словно успокаивал ребёнка, и интонация на конце фразы, кажется, даже взлетела вверх.
Дуань Юаньци с неудовольствием прокрутил это в голове несколько раз, с досадой заметив, что даже с ним самим так обращались крайне редко.
Он первым забрался на переднее пассажирское сиденье и, пристёгивая ремень безопасности, под видом случайного движения бросил взгляд в сторону водительского места.
Цзи Чжии с сияющей улыбкой помог Сунь Пину отодвинуть вещи на заднем сиденье и даже ненадолго задел руку Сунь Пина, которая ещё помнила недавнюю игру.
— Он и сам бы убрал.
Голова Дуань Юаньци уже повернулась обратно, но глаза продолжали следить за Цзи Чжии через зеркало заднего вида.
Тот почти наполовину перевесился на задний ряд, и неуловимый аромат мгновенно приблизился, касаясь плеча и тонкими нитями вплетаясь в окружающий воздух.
Дуань Юаньци с отчётливым раздражением понял, что ему вовсе не хочется, чтобы Цзи Чжии проявлял столько заботы к кому-то ещё, особенно к человеку, с которым был знаком меньше суток.
— Я бы и сам всё переставил, спасибо, братец.
Язык Сунь Пина сегодня явно отличался особой сладостью.
Глядя на то, как Цзи Чжии явно пришлись по душе эти слова, Дуань Юаньци был готов мысленно сотворить рулон скотча и просто-напросто заклеить рот своему приятелю.
Даже во время еды Сунь Пин продолжал через слово повторять это братец.
Цзи Чжии усадил его рядом с собой, а вот Дуань Юаньци, как назло, оказался напротив, совсем как дома.
Ободок высокого стакана с лимонадом был щедро обсыпан сладкими сахарными крупинками, которые время от времени осыпались от каждого движения прямо на тыльную сторону ладони, оставляя легкую, едва уловимую липкость.
Цзи Чжии вытащил салфетку, чтобы вытереться, а заметив, что Сунь Пин тоже потянулся за бумажкой, просто взял его за руку и с поразительным терпением аккуратно стёр липкие следы.
Вообще-то он редко делал подобное для кого бы то ни было — даже сидевший напротив Дуань Юаньци никогда не удостаивался такого внимания.
Однако в этом ресторане Цзи Чжии протянул руку с удивительной естественностью, и на мгновение ему вспомнилось, как сильно Дуань Цзинцин вечно о нём беспокоился.
Дуань Юаньци всегда считал, что в их отношениях больше вкладывает именно Цзи Чжии.
И только сам Цзи Чжии знал, что его влюбленность вовсе не была беспочвенной.
Дуань Цзинцин относился к нему с такой безграничной нежностью, что каждую секунду Цзи Чжии безумно надеялся: всё это не просто так, это наверняка скрытое одобрение, намеренное и сладкое искушение.
http://bllate.org/book/31474/3839624
Готово:
