Двічі за минулі роки він так само міцно стискав губи, от тільки тоді перед очима була не розлога нічна вивільнена темрява, а тьмяне світло, що ледь пробивалося з-за вузької щілини.
Шістнадцятирічний Дуань Юаньци гадав, що той дотик уже можна вважати м’яким, але, дочекавшись справжнього поцілунку від Цзи Чжии, він тільки тепер зрозумів: насправді останній був дещо особливішим.
Це була солодка свіжість, яка майже затягувала людину на дно. У ній не було ні густини вершків, ні липкої нудотності меду; вона нагадувала гірський потік, що весняної днини біжить по кам’янистому дну, і разом із наближенням Цзи Чжии легко й непомітно накривала подих з головою.
Дуань Юаньци почув, як квакають жаби.
Здавалося, у цьому маленькому містечку не було цикад, проте в думках Дуань Юаньци все одно панував суцільний безлад.
Він знову постукав у двері кімнати Цзи Чжии, зігнутими суглобами пальців торкнувся тієї самої дерев’яної поверхні, яка приховувала прекрасні таємниці, а почувши у відповідь голос, легко натиснув на ручку — зовсім так само, як робив це в безлічі снів.
— Я не можу заснути, — сказав Дуань Юаньци.
Цзи Чжии нічого не відповів словами, лише трохи посунувся вбік і відгорнув край ковдри, що звисав з ліжка.
Дуань Юаньци підійшов і ліг так само тихо, як і минулої ночі, от тільки більше не став одразу повертатися спиною — натомість він дивився обличчям до обличчя на розгублені очі Цзи Чжии.
— Я хочу поцілунок на добраніч.
— Сяо Юань, ми не в тій стосунковій позиції, щоб робити подібне.
Цзи Чжии виправляв зухвалість Дуань Юаньци, проте погляд його лишався незмінно м’яким і неквапливим, а крізь сплетіння гілок та листя падали й переливалися плямисті тіні.
Дуань Юаньци невдоволено буркнув: «Ось ще», — і, немов мале дитя, сердито повернувся на бік, натягнувши край ковдри так, щоб сховатися з головою.
Він заплющив очі, і після цього слух став неймовіренно гострим.
Цзи Чжии, мабуть, трохи повагався, а потім піднявся, спершись на його плече, і з поблажливою ласкою цмокнув у нічим не прикриту щоку.
— На добраніч.
Лінивий і стомлений голос полетів прямо у вуха; Дуань Юаньци відчув, як серце розпалюється, і остаточно смикнув ковдру на себе, повністю ховаючись під нею від усього світу.
Ніби відлуння реальності, другої ночі після переїзду сюди Дуань Юаньци знову бачив уві сні Цзи Чжии.
Він повернувся в той полудень, коли вони зустрілися вперше: Цзи Чжии з легкою усмішкою простягав йому руку, а він не смівав навіть торкнутися її.
Рука Цзи Чжии була аж надто чистою, а на шкірі блищало кілька ще до кінця не високлих крапель води.
Дуань Юаньци щойно прибіг з вулиці, руки не встиг помити, і від цього чомусь навіть виступив піт.
Він опустив очі й разом із поглядом низько схилив голову.
Спека на щоках розлилася аж до самих вух, і навіть шия палала вогнем.
Він думав: що ж буде, якщо він забруднить Цзи Чжии?
Спантеличений Дуань Юаньци кілька разів витер праву руку об край одягу, після чого обережно простягнув її і на мить легенько, майже невпевнено огорнув пальцями тильний бік руки Цзи Чжии.
У нього навіть кінчики вух почервоніли й пекли від сорому, тим часом як рука Цзи Чжии залишалася білосніжною та точеною; вона так гарно лежала в променях літнього сонця, випаровуючи залишки вологи й залишаючи на долоні швидкоплинну прохолоду.
Цзи Чжии вперше сказав Дуань Юаньци «на добраніч» теж у той самий вечір.
Після вечері Дуань Цзинцин кудись зник, залишивши Дуань Юаньци самого складати посуд до посудомийної машини.
Цзи Чжии повернувся, переодягнувшись: сорочка і штани перетворилися на перлово-білу піжаму, що під світлом ламп набула м’яких рожевіючих відтінків.
Він побажав Дуань Юаньци на добраніч, і юнак почервонів, видавши з носа тихий, ледь чутний звук.
Цзи Чжии прийняв це за відповідь і спокійно рушив до своєї кімнати, і лише один Дуань Юаньци знав, що то був короткий видих через спазм від напруження, коли він аж онімів від хвилювання.
Тієї ночі Дуань Юаньци почув із кімнати батька стримані й двозначні стогони.
Він перевертався з боку на бік і ніяк не міг заснути, думаючи, що це Дуань Цзинцин знову привів додому якогось безсоромного коханця, вважаючи, що в пізню годину можна грати в дорослі ігри.
Роздратований цим Дуань Юаньци підвівся в ліжку й щосили штовצнув подушку в той бік.
М’які пір’їни не видали жодного звуку, і лише з глухим стуком серце впало на підлогу, в такт тому падінню.
Зрозуміло чому, Дуань Юаньци раптом згадав про Цзи Чжии — він боявся, що той теж почує цю брудну таємницу.
Вибігши з кімнати, він із похмурим роздратуванням глянув на батькові двері, а тоді зупинився біля входу до кімнати Цзи Чжии і ввічливо кілька разів постукав.
Знизивши голос, Дуань Юаньци слухняно покликав:
— Братику Чжии.
У кімнаті не пролунало й звуку.
Почекавши трохи, він глибоко зітхнув — важко було зрозуміти, чого в цьому зітханні було більше: розчарування чи полегшення.
Дуань Юаньци зрозумів, що з одного боку він мовчки благав, аби Цзи Чжии міцно спав і ні в якому разі не почув тих непристойних звуків.
Але водночас чомусь суперечливо прагнув, аби Цзи Чжии відчинив ці зачинені двері й так само ніжно, як і вдень, простягнувши руку, завів його всередину.
Він був би вдягнений у просту білу сукню без будь-яких прикрас, перетворившись на найчистіший образ під місячним світлом.
Усе, що знадобилося б від Дуань Юаньци, — це сховати його, вберегти від осквернення та зберегти вільним від пилу.
У ці короткі секунди Цзи Чжии перетворився для юнака на священний символ, завжди недосяжний і шляхетний, на тлі якого вічно виблискували прозора вода джерела та яскраве сонячне світло.
Дугадавшись про це, Дуань Юаньци прибрав руку з ручки дверей.
Затуляючи вуха руками, він рушив назад, знову проходячи повз ті дратівливі звуки, і безмовно шепотів молитву.
Дуань Юаньци не заперечував природного вивільнення бажань і отримав хорошу, повноцінну та спрямовану освіту, однак він аж ніяк не хотів, аби Цзи Чжии це почув.
Цзи Чжии мав залишатися абсолютно чистим, відокремленим від будь-якого бруду.
Дуань Юаньци навіть уявити не міг, як на цій людині взагалі могли опинитися якісь сліди липкої млості.
Цзи Чжии, Цзи Чжии.
Цзи Чжии, якого Дуань Юаньци ненавидів найбільше.
Той, хто створював ілюзії та водночас руйнував їх.
Протягом чималої частини дитинства враження Дуань Юаньци про батька та Цзи Чжии були абсолютно протилежними теперішнім.
Дуань Юаньци безпідставно ненавидів незнайомого йому Цзи Чжии, вважаючи, що той відіб’в ласку, яка належала за правом йому, і змусив Дуань Цзинцина витрачати увесь свій час на сторонню людину, з якою у них не було жодних кровних зв’язків.
Таке уявлення тривало аж до його чотирнадцяти років, коли Дуань Цзинцин повернувся до Цзянчэн і провів із Дуань Юаньци цілісінькі довгі канікули.
На свій подив, Дуань Юаньци не відчув того радості й трепету від заповнення порожнечі батьківської любові; натомість до нього прийшло різке усвідомлення: настільки шляхетний і вихований Дуань Цзинцин ні за що на світі не зміг би через брак життєвого досвіду припуститися непоправної помилки, як про це казали дідусь із бабусею.
Тож він вирішив дійти правди і з сумнівами звернувся до свого так званого «батька».
Дуань Цзинцин зовсім не намагався приховувати це, як очікував Дуань Юаньци, — він просто і спокійно виклав перед ним ім’я, про яке той раніше нічого не чув.
Дуань Юаньци насправді взагалі не був сином Дуань Цзинцина.
Просто після смерті старшого брата Дуань Цзинцин за бажанням батьків посів це важливе місце, аби маленький Дуань Юаньци, що ще не виліз із пелюшок, у дитинстві не стикався з якимись одкровеннями, незвичними для інших.
Відтоді у нестримних емоцій Дуань Юаньци більше не лишилося слушного виходу.
Вся бунтівність і шкідливий характер Дуань Юаньци зароджувалися через Цзи Чжии, але в ту саму мить, коли він уперше побачив його наживо, усе це різко обірвалося.
Щойно Дуань Цзинцин сказав йому, що це «братик Чжии», Дуань Юаньци раптом збагнув: якби вибір стоял за ним, він би і сам охочіше віддавав перевагу Цзи Чжии.
Цзи Чжии сидів біля краю чистого ставка, а його карі очі здавалися ще яскравішими за брижі на воді під сонцем.
Він легко й м’яко усміхнувся, і в усьому світі для Дуань Юаньци залишилося лише биття власного серця, що з глухим і безладним гуркотом калатало в грудях, наче барабан.
— Цзи Чжии.
У незліченних нічних мареннях пізніше Дуань Юаньци шепотів це ім’я; його м’який язик природно розправлявся на кожному складі, змушуючи губи ледь провідкриватися, перетворюючись уві сні на тихі й задушливі поцілунки.
Напередодні початку занять прогриміла гроза: блискавка розсікла нічне небо, на мить увірвалася до спальні, розбудила Дуань Юаньци і тут же зникла.
Він сонно розплющив очі, і перш ніж встиг остаточно прокинутися, гуркіт грому з коротким тремтінням миттю розвіяв усю втому.
Полежавши трохи в ліжку і зрозумівши, що заснути не вдасться, Дуань Юаньци переодягнувся і вирішив поблукати цим не дуже знайомим «домом».
Повзши без цілі, він минув пральню і помітив, що дверцята сушильної машини прикриті нещільно. Підійшовши ближче, він торкнувся подушечками пальців круглих скляних дверцят.
Дуань Юаньци побачив, що всередині сухого барабана лежить перлово-біла піжама.
У його пам’яті раптом виник образ Цзи Чжии, якого він колись утягнув до ставка: його одяг намок від води, розправився і подекуди налип прямо на шкіру.
Надто тонка для літа тканина здавалася майже прозорою, повністю відкриваючи погляду силует. Він обійняв Цзи Чжии за талію і крізь товщу води та краї сукні бачив, як рух його тіла ледь помітно колихався в такт хвилям.
Що ж тепер робити з цією піжамою? Це раптом перетворилося на неймовірно складну проблему.
Вагаючись, Дуань Юаньци взяв її та приніс до дверей кімнати Цзи Чжии; ледве звівши себе на мужність повісити річ на ручку, вже за секунду він пошкодував про це і з тривогою знову стиснув тканину в долоні.
Стискаючи цей шматок шовковистої тканини, він безмовно каявся, і лише коли сильний голос моралі в душі був остаточно виметен химерними бажаннями, він поспішно відступив і в паніці втік із коридору.
Можливо, він просто не звернув на це уваги, а можливо, Цзи Чжии знайшов для себе достатньо переконливе виправдання.
Протягом кількох наступних днів він жодного разу не згадав перед Дуань Юаньци про ту невагому піжаму.
Дуань Юаньци пішов до школи на кілька днів раніше за Цзи Чжии. У худі з емблемою школи він вирушив назустріч золотавому світанку, а повертаючись після полуденної спеки, вискочив зі шкільного автобуса і чимдуж побіг у тінь перед гаражем.
Вітер інколи відкидав назад його чубок, оголюючи рівне чоло та роблячи риси обличчя ще виразнішими й глибшими.
У такі хвилини Цзи Чжии завжди згадував Дуань Цзинцина, ніби через реально існуючого перед вікном Дуань Юаньци дивлячись на тінь іншої людини зі своїх спогадів.
Він загубив улюблену піжаму Дуань Цзинцина, але це нічого — він знав, де саме вона зараз перебуває.
http://bllate.org/book/31474/3839623
Готово:
