Путешествие в Косой переулок
Драко небрежно бросил галлеоны и пообещал, что остальная крупная сумма будет выплачена незамедлительно. При этом его взгляд при уходе всё ещё выражал нечто вроде… ах, как же это дёшево.
— Я завидую аристократической роскоши.
— Успокойся, братец. Быть может, он ещё мал и не понимает нынешних цен.
— Рон тоже мал, но он-то прекрасно знает, что в доме нет лишних галлеонов, которыми можно было бы сорить.
Карманные деньги этого парня исчислялись в галлеонах, а их собственные — в кнартах. Вот это называется неравным отношением.
— Хватит вздыхать, пошли быстрее, скоро истечет время, о котором мы договорились с мамой.
Зажав в кулаках по пять галлеонов, парочка тут же помчалась в другое место — туда, куда миссис Уизли захаживала частенько, но куда Джорджу и Фреду в голову бы не пришло отправиться. А именно — на рынок.
Да-да, на рынок. Еду в волшебном мире нельзя просто так сотворить из ничего — она подпадает под одно из пяти великих исключений Закона об элементарных трансфигурациях Гампа. Зато продукты в мире магии стоят просто невероятно, умопомрачительно дёшево.
Во-первых, бо́льшая часть земель в магическом мире находилась в руках аристократии и принадлежала им на правах частной собственности: купил — и она твоя. К тому же земля в магическом мире стоила довольно недорого. Во-вторых, благодаря существованию магии они могли легко защитить урожай от любых капризов погоды, а такие процессы, как посев и удобрение, и вовсе решались по щелчку пальцев с помощью простого заклинания. Более того, покупкой земли и выращиванием сельскохозяйственных культур занимались исключительно аристократы, а всю грязную работу за них выполняли домашние эльфы, так что даже на оплате труда удавалось сэкономить.
В итоге продовольствие в магическом мире обходилось практически даром.
Именно на это и целились Джордж и Фред. В каноничном мире они добрались до этой сокровищницы и начали наведываться туда из-за финансовых трудностей только на третьем курсе, заменяя обычными продуктами некоторые магические ингредиенты. И даже позже, получив спонсорскую тысячу галлеонов от Гарри, они не бросили эту полезную привычку — по крайней мере, на этапе экспериментов всегда поступали именно так. Иначе той тысячи галлеонов им могло бы и не хватить на все их безумства. Разумеется, заменителем могла служить лишь малая часть. Например, некий вид стабильного клеящего порошка: если посыпать им предмет, а затем наложить на него заклинание, это существенно продлит время действия чар.
Этот порошок работал по принципу жертвенности. Перелопатив кучу книг, они выяснили принцип и заменили кости магических существ в составе на измельченные в пыль кости обычной домашней птицы. Эффект, конечно, получался намного слабее, но ведь они мастерили не какие-то вечные защитные артефакты или высококлассные вещицы, способные отразить смертельные проклятия. Так, всего лишь шуточные товары… Отобрать кости наилучшего качества, собственноручно измельчить их посильнее, а по необходимости добавить немного костей магических существ — и этого вполне хватало.
А главное… костная мука магических существ (обычных, не редких видов) стоила три сикля за фунт. Очень дешево! Но… кости с рынка… были бесплатными.
И тому подобного существовало великое множество. Когда Джордж рассказал об этом Фреду, у того в голове тут же зазвенели воображаемые золотые галлеоны.
— Вот и оно.
Красивая цветочная арка, украшенная всевозможными овощами и животными. Одна корова, заметив их, даже кокетливо подмигнула.
— Где же выключатель?
— Вот эта груша, нужно просто обойти её по кругу…
— Джордж, ты же говорил, что дверь на кухню Хогвартса открывается точно так же, если пощекотать грушу…
— Почти все британские волшебники закончили Хогвартс.
Так что ничего удивительного.
— Ого-о…
Супер-пупер-мегагипермаркет…
— Тише, осторожно здесь…
Только бы не встретить кого-нибудь из маминых знакомых! Оба брата на цыпочках, сгорбившись, прокрались вперед, стараясь держаться тех рядов, где торговлю вели домашние эльфы.
По правде говоря, заклинания консервации и пространственного сложения не относились к числу сложных наук. Гарри с его посредственной успеваемостью и уклоном в определенные предметы, возможно, и не осилил бы, но Гермиона — круглая отличница, развивавшаяся во всех направлениях, — в совершенстве овладела ими еще до начала седьмого курса. Разумеется, другие взрослые волшебники тоже не отставали.
Пространственные кольца и браслеты из романов — вовсе не редкость в магическом мире, а вот избавиться от ограничений вроде необходимости поддерживать заклинание и сделать их пригодными для постоянного использования — вот это уже была настоящая редкость.
За исключением этого, любая уважающая себя домохозяйка умела увеличить вместимость своей сумочки, чтобы скупить всё за один раз и сэкономить порошок Летучего Сетевого Пламени.
Поэтому народу на рынке толпилось немного, однако всё равно стоило остерегаться маминых знакомых. А шли они через ряды домашних эльфов по той простой причине, что те были тугодумами и ни за что на свете не согласились бы торговаться. Матушка Молли, если бы ей взбрело в голову заглянуть за продуктами, отправилась бы к простолюдинам — туда, где лавками управляли живые люди, с которыми можно было поторговаться по гибким ценам. Впрочем, бо́льшую часть рынка составляли именно прилавки домашних эльфов. В конце концов, выращенные ими овощи выглядели аккуратнее и ценились гораздо выше тех, что сажали люди.
— Здорово, Тити, давно не виделись!
Джордж и Фред петляли по закоулкам, пока не вышли в один тихий угол, где у них имелась «знакомая».
— Тити… совсем не знает этого господина! — Домашний эльф теребил собственные уши, глаза его наполнились слезами, и казалось, что если Джордж скажет «да нет же, мы точно знакомы», эльф тут же бросится биться головой о стену из-за собственной профнепригодности.
— Ничего, скоро узнаешь, ведь первый раз — всегда знакомство, а со второго уже друзья. Ну же, Тити, подскажи-ка, на какие сегодняшние овощи твой хозяин разрешил сделать скидку?
Тити похлопал своими огромными, размером с теннисный мяч, глазами, лихорадочно вспоминая былое, и робко указал на несколько пучков зелени. Джордж и Фред набрали немного уцененной живности, а затем при помощи красноречия выпросили целую кучу бесплатных бонусов (кости, а также какие-то несъедобные, но полезные листья и тому подобное). После этого они прикупили еще кое-что, не подпадающее под скидки, но крайне необходимое для их затеи.
— Круто, Джордж, и кто только говорит, что домашние эльфы — тупоголовые дуболомы?
Джордж и Фред как раз укладывали добычу по сумкам, пока Тити услужливо помогал им упаковывать овощи с помощью своей магии.
— У каждого правила есть исключения.
Ох, он снова вспомнил Добби, и от одной этой мысли у него свело желудок.
— Тити очень сообразителен, и хозяин даже удосужился объяснить ему, как правильно делать скидки. Просто практически никто из тех, кто покупает еду у домашних эльфов, даже в страшном сне не мог представить, что среди них найдется такой уникальный экземпляр, которого выдрессировали столь безупречно.
Джордж поднял большой палец вверх, обращаясь к Тити, и эльф тут же порозовел от смущения. Домашний эльф, способный торговаться — это редчайший феномен, его нужно беречь.
— Она, должно быть, женского пола, — бросил Фред, закидывая за плечи их общую добычу.
— В точку. Пошли быстрее, наша следующая цель — лавка ингредиентов для зелий. О, Мерлин милостивый, только бы не встретить там кого-нибудь лишнего.
Магазин зельеваренных ингредиентов — это вам не тихий, безлюдный рынок.
— А это точно хорошая идея?
— Джордж… ты вроде бы бывал здесь куда чаще меня, — озадаченно посмотрел на брата Фред.
— Даже если мы столкнемся с мамой, у нас найдется отговорка. Скажем, что просто заглянули поглазеть.
— Но я боюсь профессора Снегга.
— ……
Об этом персонаже они уже были наслышаны.
— Ты же сам говорил, что он неплохой человек.
— Он нас не убьет. В этом смысле он едва ли не единственный приличный человек среди Пожирателей смерти.
Джордж притянул Фреда к себе и в деталях описал ему ядовитую слюну профессора, снимаемые им баллы, наказания в виде чистки котлов от слизи соплохвостов, а также его развевающиеся черные мантии.
— Звучит круто!
Фред тотчас вообразил себе сурового мага из числа сильных мира сего: человека с жестким характером и двоякими манерами — холодного на язык, но мягкого в душе, который величественно шагает с неизменным пафосом и страсть как любит злоупотреблять властью, доводя неугодных до белого каления так, что те даже пикнуть в ответ не смеют.
Углы рта Джорджа слегка дернулись. Знай он заранее, не стал бы рассказывать Фреду про скрытую сентиментальность Снегга. Испытывая легкий кислый осадок на душе, он мысленно водрузил карикатурную фигурку Профессора на сковородку с кипящим маслом, а затем решительно потащил Фреда за собой прямо в лавку.
— Действуем быстро, Фред, у нас мало времени.
— ……
— Десять, девять, восьми, семь…
— Мам, ну неужели обязательно засекать время с такой точностью?
Остальные Уизли с кислыми минами наблюдали за тем, как мать сверяет секунды по карманным часам.
— Три! Два!
— А вот и мы!
Оборвав бег, близнецы резко затормозили, смахнули несуществующий пот со лбов, вскинули головы и расплылись в наглых ухмылках. Их движения, амплитуда жестов и изгиб улыбок совпадали до мельчайшего микрона.
— Вы двое!
Миссис Молли глубоко вздохнула, выпятила грудь и свирепо уставилась на двух сыновей, которые уже почти догнали ее ростом. (Мам, это просто ты слишком низкая).
— Живо признавайтесь, где вас носила!
— Мама… Косой переулок ведь такой маленький!
— Куда мы вообще могли деться?
— Можешь справиться у привратницы Лютного переулка.
У той самой, с самыми длинными ногтями на входе.
— Мы туда ни ногой!
— Мы просто прогуливались.
— И встретили прелестную юную особу с необычным цветом волос.
— Договорились о свидании при луне.
— Поговорили о нашем прекрасном совместном будущем.
— А напоследок она одарила нас очаровательным кокетливым взглядом.
— И мы даже собирались подарить ей залог вечной любви…
— Ай!
Этот возглас прозвучал стройным дуэтом. Убедившись после тщательного обыска, что на близнецах не осталось ничего лишнего, миссис Уизли великодушно помиловала их за самовольные отлучки.
[А ведь нам разрешили…] — Близнецы посмотрели на мать с таким выражением вселенской скорби, что хоть картины пиши.
Верховная матушка тем временем возобновила ворчание: Билл вечно где-то пропадает, оставалось лишь молиться, чтобы он не вернулся домой с новой серьгой в ухе; Чарли вечно ошивается возле лавок со мертвыми метлами; Перси никогда не теряется, а Джинни и Рон такие послушные и никуда не убегают, если потеряются. Только эти двое…
Закончив отчитывать их парочкой презрительных фраз, семейство Уизли — от матери до самой Джинни — дружно уставилось на братьев взглядом из разряда вы же знаете, какие они обормоты.
— Мама, а помнишь, как мы в прошлый раз решили остепениться? — Джордж явно затронул запретную тему.
И точно, Молли тут же развернулась на сто восемьдесят градусов. Вспыхнув праведным гневом, она предприняла вторую попытку досмотра — на сей раз пустив в ход не магию, а собственные руки.
— Мама… да нас так никто замуж не возьмет!
— Если наш маленький красавчик увидит это безобразие, он же не так нас поймет!
— А ну заткнитесь! Какое еще замуж! Вам всего по 10 лет! Хватит брать пример со старшего братца — только и знаете, что красавицы да красавчики на уме!
Близнецы только собрались было возмутиться, что им вообще-то через несколько месяцев стукнет одиннадцать, как услышали вторую половину фразы. Синхронно распахнув глаза, они уставились на Билла с тем же изумлением, что и остальные братья.
Всех без исключения посетило единое чувство: [Старший брат, так ты у нас вон какой…]
Особенно Перси — он смотрел на Билла так, будто на его глазах рухнул кумир всего детства.
— Кхм-кхм, мама, я всего лишь отдал должное внешности той певицы.
— Билл, ты же староста школы! Ты обязан подавать пример! — Миссис Молли тут же перешла на эталоны идеальной жены и принялась приводить в пример двоюродную сестру трех двоюродных теток племянницы — мол, вот шестикурсница с Хаффлпаффа куда больше годится на роль образцовой супруги, а всякие там певички — никуда не годятся.
— Джордж, мне кажется, или нашей будущей невестке суждено оказаться суперкрасавицей с кровью вейл? — шепотом поинтересовался Фред.
— Ага, причем французской красоткой с весьма крутым нравом.
— При таком донжуанском аппетите Билла останется ли у будущей невестки хоть какой-то шанс лет через десять?
— Попрошу называть это не донжуанством, а неотразимым обаянием семьи Уизли. Билл уехал в Египет сразу после выпуска, а мы с ним увидимся с Флер как раз на нашем шестом курсе.
От пикантных слухов про Билла Джордж плавно перекинулся на романтическую историю семьи Уизли в целом. Про Билла и говорить нечего — отхватил первоклассную, сильную и завидно красивую жену; Перси умудрился увести старосту Когтеврана, умную и нежную девушку; Рон победил звездного квидишиста и женился на всезнайке Гермионе; а у Джинни еще до романа с Гарри от поклонников отбоя не было — выстраивались в целые очереди.
— А мы?
— Разумеется, девчонок, которым мы нравимся, куда больше. Просто мы, в отличие от Чарли, отдали всё — он посвятил себя драконам, а мы посвятили себя магазину приколов. — Джордж хлопнул брата по плечу, изображая невозмутимость, хотя тараторил чуть быстрее обычного. Одному Мерлину известно, сколько раз он репетировал эту речь в одиночестве.
— Ну само собой. — Фред не стал усложнять и искать подвох: они просто были слишком заняты бизнесом приколов, чтобы тратить время на девушек, или просто еще не встретили ту самую. Впрочем, крошечную нотку неестественности в поведении Джорджа он всё же уловил.
[Наверное, Джордж втайне в кого-то влюблен, просто постеснялся признаться.]
Небольшое раздражение кольнуло сердце: раз Джордж скрывал это от него, значит, до сих пор считает сопливым мальчишкой.
Хотя, Фред, он действительно стеснялся — но вовсе не перед тобой.
Что же касается того, как близнецам удалось благополучно ускользнуть от дотошного обыска Молли…
Принимая в комнате посылку от совы, братья предавались философским размышлениям: мама, на этом свете существует такая чудесная вещь, как совиная почта… К тому же, если доплатить самую малость сверх стандартной платы, эти совы доставят груз точно в срок, в строго указанное место и никому в гостиную на первом этаже не забредет ни единого пернатого вестника.
— Джордж, а куда девать эти излишки овощей? — Они сгрудились над целой горой недорогих продуктов. К примеру, рыбьи жабры — вещь полезная, рыбья шкура тоже пригодится, но вот чистой мякоти рыбы набралось как-то чересчур много.
— Придется подкидывать их тайком, когда мама будет стряпать, — с обреченным вздохом признал Джордж, вспоминая, сколько добра они «в прошлой жизни» перевели зря. — Куда важнее сейчас подготовить подарок искренности для нашего платинового красавчика.
Хлоп!
Появившийся из ниоткуда домашний эльф выгрузил перед Джорджем и Фредом небольшой мешочек с галлеонами, а заодно и несколько заказанных ими у Драко редких ингредиентов.
Поклон. Исчезновение. И всё это — под тихий хлоп.
Если домашний эльф способен проделать весь путь от начала до конца так, что не раздастся ни единого звука, писка, крика или хотя бы стука головой о стену, то помимо отличного воспитания огромную роль в этом сыграла туго завязанная на его морде тряпичная лента, сквозь которую едва пробивался воздух.
— Какая прелесть.
Техника завязывания узелков была донельзя наивной.
— И правда.
Удивительно очаровательные компаньоны по бизнесу.
http://bllate.org/book/31473/3839577
Готово:
