Она видела моё позорное состояние от начала и до конца.
Моё сердце изнывало от неловкости, это было до крайности не солидно.
Но я всё же сохранила невозмутимый вид и произнесла: — Привет! Простите, тут небольшая пробка.
— Безопасность превыше всего, проходи, — она уступила мне дорогу. — Отец испугался, что ты не заблудишься, и попросил меня спуститься к входу на парковку, посторожить тебя, но я никак не ожидала, что ты приедешь ровно в тот момент, как откроются двери.
Я улыбнулась и вошла. Она бросила взгляд на одежду в моих руках, и я не стала прятаться — в такие моменты только природная непринужденность помогает сохранить остатки самоуважения, поэтому я сказала: — Зонт не захватила, пришлось прикрыться этим.
И кто знает, как сильно мне хотелось провалиться сквозь землю прямо в её доме!
Всё из-за неё, из-за их семьи я оказалась в таком жалком положении, так что, даже умирая, я бы прихватила её с собой.
— Не хочешь зайти ко мне в комнату переодеться? А то простудишься. — Она протянула руку, желая забрать мою одежду.
Я не отдала. Разве это просто моя одежда? Сейчас это были моё лицо и моё достоинство!
— Дай мне чистый пакет, я положу её туда.
— Хорошо. — Она закрыла дверь и протянула мне тапочки — пушистые хлопковые тапочки, очень милые и чистые.
Сама не знаю почему, с моих губ сорвалось: — Я не помыла ноги.
Сказав это, я подумала, не прикусить ли мне язык и не покончить ли с собой.
Она прыснула со смеху, и во взгляде её плескалась всё та же мягкость: — У тебя грибок?
— Ничего подобного! — я тут же вытаращила глаза, принимаясь оправдываться, отчего это выглядело еще более подозрительно.
— Мм, — глядя, как я приседаю на корточки, чтобы разуться, она тоже наклонилась, и голос её звучал невероятно мягко и тихо: — Даже если и так, ничего страшного, я не брезгую.
Глава 4. Заявка в друзья
Заявка в друзья
Она наверняка подумала, что у меня грибок. Я просто взбесилась, уселась на корточки, меняя обувь, и со злостью уставилась ей в спину.
Я — просто клоунесса.
Она неизменно улыбалась, словно я могла развеселить её одним своим видом.
Я разозлилась еще сильнее!
Младшая тетушка и муж старшей кузины сидели в гостиной и завели со мной разговор.
— Чжао-эр, дорогая, неужели в пробку попала? В дождливые дни дороги и правда не из легких, — проговорила тетушка.
— Обед уже готов, только тебя и ждали, — отозвался муж кузины.
Я торопливо сунула ноги в хлопковые тапочки и прошла к ним. Знай я заранее, что сегодня придется идти в гости, ни за что не надела бы эти ботинки на шнуровке.
— Тетушка, зять. — Одну руку я держала за спиной, сжимая в ней мокрое пальто.
Тетушка вытянула шею, её взгляд скользнул мимо моей талии назад, но она не стала допытываться, что именно я прячу, а лишь покачала головой: — Ой, да как же ты умудрилась так вымокнуть?
— Зонт забыла, но тут совсем чуть-чуть, всё в порядке. А где сестрица Лань?
— Она в кабинете разговаривает по телефону, я позову её, а вы пока проходите за стол, — ответил муж кузины.
Тетушка и он поднялись одновременно и провели меня в столовую.
Линь Шу принесла изящный пакетик с логотипом какого-то дорогого косметического бренда. Я совершенно естественно приняла его и запихнула внутрь пальто. Она точно так же естественно дождалась, пока я всё уложу, забрала пакет и поставила его на столик в стороне.
Мы обе молчали.
И даже не смотрели друг на друга.
Казалось бы, мы едва знакомы, но между нами царило какое-то негласное взаимопонимание.
Появилась сестрица Лань — с улыбкой на губах, в уголочках глаз залегли легкие морщинки, которых раньше я у неё не замечала, но она по-прежнему держалась уверенно и невозмутимо.
— Чжао-эр, ты с каждым годом всё краше. Одеваешься теперь со вкусом, встреть я тебя на улице — пожалуй, и не узнала бы.
Слишком преувеличенно, но раньше я и вправду одевалась как деревщина, или, вернее сказать, тогда деньги приходилось тратить только на самое необходимое, совсем забывая о том, что юной девушке в пору расцвета тоже нужно следовать извечной мудрости: одежда красит человека.
Я фальшиво улыбнулась в ответ: — Куда уж мне тянуться за сестрицей Лань! В чём бы вы ни были, выглядите так, будто сошли с подиума.
Теперь подобные льстивые речи слетали с моих губ без малейшего труда.
Все весело рассмеялись. Когда собрались все, мы расселись по местам.
Я вовсе не собиралась садиться рядом с ней, но она уже отодвинула для меня стул и взглядом показала, куда примоститься.
Всё тот же мягкий, нежный взгляд, словно лучик теплого света, озаривший меня целиком. От него становилось так уютно, что противиться не было никаких сил, к тому же на душе вдруг стало чуточку спокойнее, и я помимо своей воли послушно позволила усадить себя рядом с ней.
Мы не виделись с сестрицей Лань много лет, а вчерашний ужин она пропустила из-за срочных дел, так что стоило нам сесть за стол, как разговоры о прошлом полились сами собой — заурядные, ни к чему не обязывающие любезности.
Проболтали минут десять. Я не притронулась ни к единому зернышку риса, хозяева тоже не спешили брать в руки палочки, и мне оставалось лишь втягивать аппетитные ароматы блюд, заполнивших весь стол. Точь-в-точь духовная практика — я безостановочно напоминала себе, что нельзя нарушать обет.
Когда я была полностью сосредоточена на том, чтобы сохранять объективность и спокойствие, внимательно слушая сестрицу Лань, соседка по столу подняла палочки, подцепила какой-то кусочек и положила его ко мне в пиалу. Я повернула голову и встретилась взглядом с её профилем, а она произнесла: — Мам, давайте и есть, и разговаривать, все, наверное, проголодались.
И как только она догадалась, что я и вправду голодна?
В ней определенно было чуточку эмпатии, что вызвало во мне искреннюю волну благодарности — впрочем, совсем крошечную, не стоившую и упоминания.
За ужином муж кузины расспрашивал меня о тенденциях развития индустрии, поделился планами открыть новую компанию и вернуться к прежнему делу; сестрица Лань обмолвилась, что их редакция как раз подыскивает тендерного агента, и велела прислать материалы нашей компании, пообещав замолвить за меня словечко.
Послушав их, я понимала, что шансы заполучить этот проект невелики: нашей маленькой компании не исполнилось еще и пяти лет, мы пока не дотягивали до квалификационных требований их редакции. Но использовать эту возможность для рекламы фирмы было бы неплохо, так что я согласилась.
Сестрица Лань и муж кузины тут же достали телефоны, чтобы добавить меня в WeChat.
Мы с мужем кузины хранили молчаливое взаимопонимание, не говоря ни слова о том, как много лет назад взаимно удалили друг друга из друзей.
Линь Шу, судя по всему, либо ничего не смыслила в этих разговорах, либо они ей были неинтересны. Кажется, она училась на каком-то режиссерском факультете, была творческой натурой, поэтому за весь обед проронила лишь ту единственную фразу и больше не вмешивалась, лишь изредка подкладывая мне еду в тарелку — точно так же, как вчера подкладывала моей маме. Подумать только, неужели она считает меня старшей по возрасту? Если рассуждать по субординации, ей полагалось звать меня тетушкой.
Я жутко отвыкла от такой заботы и потому сказала ей, что не стоит утруждаться, я сама справлюсь.
Она лишь улыбнулась и очень тихо ответила: — Хорошо.
После ужина мы выпили еще по чашке чаю, немного поболтали. Время было позднее, всё, о чем планировалось, обсудили, и я поинтересовалась у тетушки, не нужно ли подвезти её домой. Тетушка ответила, что приехала на электроскутере, а дождь пока еще слишком сильный, так что она подождет, пока он утихнет.
Тогда я решила ехать домой сама. Перед уходом я с извинениями произнесла, что сегодня слишком занята, поездка вышла спонтанной, купить что-либо я не успела и, набравшись наглости, пришла с пустыми руками, но искренне благодарю за угощение и в следующий раз приглашаю всех пообедать в ресторане.
Все, конечно же, заверили меня, что это пустяки, и проводили в прихожую. Никто уже не помнил, что, приехав, я была без зонта.
Я и сама не стала об этом напоминать. Долго возилась со шнурками, пока все столпились вокруг, продолжая о чем-то говорить. Я слушала их с пылающим лицом, чувствуя, как волны жара накатывают одна за другой — я больше всего на свете не выносила, когда на меня устремлено столько глаз.
Всё тело словно иголками утыкали.
А у ног по-прежнему лежал пакет из-под косметики, в котором покоились мои лицо и достоинство.
Как же всё это надоело!
Наконец справившись с обувью, я с сияющей улыбкой произнесла: — Спасибо сестрице Лань и зятю за гостеприимство, я тогда пойду.
— Веди машину аккуратнее!
— Заглядывай на огонек, как будет время!
Посыпались наперебой напутствия.
— Обязательно, еще увидимся.
Я шагнула за порог и повернулась, чтобы прикрыть дверь, как вдруг в дверной проем уперлась изящная, бледная и очень молодая рука.
Я заглянула внутрь.
Протянут зонт: — Больше не попадай под дождь, в такую погоду легко простудиться.
Она стояла во всей своей красе, в домашнем костюме в белую полоску, волосы были подобраны заколкой, обнажая белую и изящную лебединую шею. Во взгляде по-прежнему читалось то же безмятежное умиротворение, а уголки глаз при разговоре лучились улыбкой.
Время в её глазах словно замерло, а временами казалось, что оно течет лишь для неё одной.
От этого зрелища мое сердце пропустило удар.
Я готова была признать, что за весь вечер так толком и не посмотрела на нее. Мне казалось, будто дело в банальном нежелании общаться, но на самом деле стоило признать: то неприятное чувство отторжения, что неизменно возникало при встрече с ней, проистекало, пожалуй, из зависти.
Она принадлежала к тем людям, что с самого рождения живут в подобных домах.
Она всегда оставалась феей, между нами пролегал огромный, несоизмеримый разрыв, но при этом она то и дело появлялась в моем мире — на каждом жизненном этапе. И каждый раз это лишь заставляло меня вновь и вновь убеждаться в том, что я — лишь хрупкая, чахлая травинка, лишенная опоры, растущая на бесплодной почве.
Я боялась, что при виде нее не сумею совладать с собой и начну сравнивать наши судьбы, после чего чувство собственной неполноценности поглотит меня с головой.
Но сейчас у меня появились совсем другие мысли на тот счет, почему я так упорно избегала встреч с ней. А вдруг в глубине души мне тоже хотелось стать ее подругой?
Просто мне всегда казалось это невозможным, и потому я подсознательно отгораживалась от любых контактов с ней, сама того не замечая.
Никто не помнил об этом, но она помнила.
Я поспешно отвела взгляд, запрещая себе глазеть по сторонам и давать волю мыслям, и взяла зонт: — Спасибо.
— Не за что, — невозмутимо ответила она.
Понятия не имею почему, но в ее присутствии я вечно чувствовала себя сбежавшей с поля боя жалкой неудачницей — это унижало и стыдило меня сильнее, чем промокшая под дождем одежда по прибытии сюда.
Неужели она и вправду считала меня клоунессой?
Комплексы вновь дали о себе знать, терзая меня всю дорогу до собственного жилища. Приняв горячий душ и сварив миску лапши быстрого приготовления, я дожидалась, пока она немного остынет, а потом достала телефон и открыла WeChat. Напротив вкладки «Контакты» красовалась заметная красная единичка. Я нажала на раздел «Новые друзья» — и замерла.
— Я Линь Шу.
Вот что значилось в заявке в друзья.
Даже точка на конце казалась правильной и вежливой.
Это вызвало у меня несколько секунд несмелых фантазий.
В этот момент мне показалось, что она всё-таки не принимала меня за клоунессу — вряд ли кто-то станет добровольно добавлять в контакты человека, который ему самому неприятен.
Зачем ей понадобилось добавлять меня?
Потому что я одолжила у нее зонт?
Когда я работала на ее отца, мне приходилось распечатывать горы материалов для ее учебы за границей. Информации было так много, распечатки требовались постоянно, но ей даже в голову не приходило добавить меня в контакты — она просто отправляла файлы отцу, а тот уже пересылал их мне. Так к чему же добавлять меня теперь? Разве не в следующем месяце она уезжает обратно?
Глава 5. Когда же прекратится дождь
http://bllate.org/book/31471/3839409
Готово:
