Наши предки соблюдали обычай зимнего поминовения усопших: в день уборки могил почти все родственники из нашей семьи собирались вместе, чтобы пообедать или поужинать.
В этом году поминальный обед назначили на шесть часов вечера.
Раньше мы с мамой всегда приходили заблаговременно, поскольку у нашей семьи было самое низкое положение — нам полагалось лишь ожидать остальных, но никак не заставлять кого-то ждать себя.
Пару лет назад мы с деловым партнёром открыли небольшую компанию по инженерному консалтингу, заработали на первоначальный взнос, купили двухкомнатную квартиру и сменили машину. После этого отношение окружающих ко мне неуловимо изменилось, да и манера разговаривать сменилась тоже. Если раньше тётушка просто сообщала время и место в приказном порядке, то теперь она сначала справлялась, свободна ли я и удобно ли мне в назначенный час. Называя адрес, она обязательно добавляла: это ведь совсем недалеко от твоей компании, да и машина у тебя есть, так что добраться очень удобно.
Я тоже изменилась, и дело вовсе не в обретённой финансовой независимости — просто многое стало понятным, хотя появилась и крошечная доля уверенности человека, у которого наконец окрепли крылья.
Утром мы с родственниками ездили на кладбище, а после завершения все разъехались по домам, чтобы собраться вместе уже к вечеру. Вернувшись к маме, я освежилась под душем. Было уже за четыре, меня сильно клонило в сон, и я решила вздремнуть часок-другой.
Будильник заводить я не стала: проснусь во сколько получится, опоздаю — так опоздаю. Переживать о том, что меня кто-то отчитает, больше не нужно. Теперь я отлично понимала: у этих людей нет никаких оснований меня упрекать, они мне никто. Если бы не желание уберечь маму от лишних переживаний, я бы даже на встречу не пришла.
Проснувшись, я, вполне предсказуемо, обнаружила, что проспала, и мама уже заглядывала в комнату, подгоняя меня. Глянув на часы, я поняла, что времени в обрез. И всё же макияж требовался в любом случае, а боевой наряд ещё предстояло выбрать — ведь мы виделись всего раз в год, а потому необходимо было явиться во всеоружии, излучая абсолютную уверенность и властность.
В начале октября погода ещё не успела сильно похолодать, и я остановила свой выбор на удлиненной рубашке рейнского синего цвета, коротких шортах из светло-коричневой кожи и высоких коричневых сапогах выше колен. Пусть мои нежные, гладкие, словно яичный белок, бёдра немного замёрзнут, но мне было необходимо продемонстрировать решительный, деловой, зрелый и изысканный образ.
Нельзя ударить в грязь лицом, нельзя терять марку.
Возившись и копаясь целых полтора часа, я наконец вышла из дома.Мама уже потеряла дар речи и в машине с каменным лицом отвечала на сообщения в WeChat. Время было самое что ни на есть обеденное, на дорогах то и дело кто-то вклинивался в ряд. Чем сильнее я торопилась, тем сильнее раздражалась, всю дорогу ругаясь на чём свет стоит. Впрочем, вся моя дерзость ограничивалась закрытыми окнами автомобиля — нажать на клаксон я не смела.
Мама, сидевшая на заднем сиденье, не выдержала, цокнула языком и произнесла:
— Опоздаешь на пару минут, невелика беда. Нам же не на работу отмечаться, чего ты так бесишься?
— Да мне перед людьми неудобно, что они так долго меня ждут! — я раздражённо вцепилась в руль, глядя на неподвижно застывший в мёртвой пробке ряд машин.
Дело было вовсе не в искренних извинениях — мне просто смертельно надоедало застревать в заточнике.
— И кого ты винишь? Сама проспала допоздна, к тому же с чего ты взяла, что кто-то вообще тебя ждёт? — продолжала мама, снова доставая телефон. — Ни одного звонка, чтобы поторопить.
И правда, с чего бы кому-то меня ждать? Моё мнение никогда и никому не было интересно.
Я умолкла, уставившись на наглухо забитую автомобилями дорогу. С какой стати сегодня столько народу?!
Ах да, воскресенье. Кто-то едет за город развлекаться, кто-то возвращается домой от родственников в преддверии рабочей недели, а кто-то из студентов спешит обратно в учебные заведения.
Хотя нельзя сказать, что меня совсем никто не уважает. В конце концов, эти поминки изначально планировались на субботу.
В последнее время то и дело идут дожди, но в день посещения могил выдалась на редкость ясная погода. Все наперебой хвалили меня за удачно выбранный день, хотя выбирала не я — просто на ту дату, которую назначили они, у меня выпадала работа сверхурочно в офисе, поэтому день пришлось перенести на воскресенье.
И впрямь, кажется, к моим словам наконец начали прислушиваться.
Даже стали со мной заигрывать, поддакивать и во всём соглашаться.
У одного человека всего один рот, но сколько же в нём кроется различных замыслов.
Стоило окружающим проявить уважение, как мне стало противно. Неужели я сама не понимала, с чем связана эта внезапная уступчивость?
Всё дело в том, что они постарели, или в том, что я теперь полностью соответствую их представлениям об успешности? Именно поэтому я естественным образом заняла своё место среди подрастающего поколения, чей вес в семье постепенно растет.
Преодолев все мыслимые препятствия и почти добравшись до места, я наконец получила звонок от младшей тётушки:
— Вы где? Почему до сих пор не приехали? Мы уже начали подавать блюда.
Она говорила с улыбкой, в её голосе не было и намека на нетерпение, а каждое слово сквозило заботой.
И тут у меня снова сдали нервы. Ещё мгновение назад меня воротило от этого лицемерия, но я тут же с чувством вины принялась сбивчиво оправдываться и выпалила:
— Мы уже подъезжаем, паркуемся!
Сбросив вызов и въехав на автомобильную стоянку, я увидела обеих тётушек, стоявших у входа в ресторан и махавших мне рукой.
Припарковавшись, я присоединилась к ним, и мы вошли в отдельный кабинет. Внутри стоял оглушительный шум и гам: звонко сталкивались бокалы, носились и шумели дети.
Тётушки проводили нас к столам. Оглядевшись, я заметила человек тридцать гостей. В последнее время людей собиралось всё меньше: если раньше четырёх столов едва хватало, то теперь осталось всего два — за одним пили алкоголь, а за другим сидели женщины с детьми.
Мужчины за водочным столом поинтересовались, не собираюсь ли я присоединиться к ним. Обычно это место считалось главным, и занять его удостаивались лишь те, чьё слово имело вес в семье.
Проще говоря, один стол предназначался для влиятельных особ, а другой — для пустых мест.
Что ж, мой нынешний статус вполне позволял мне сесть за тот стол. Вот только мест свободных там уже не осталось, сплошь мужчины — дым коромыслом, бахвальство и стоящий столбом табачный дым. Бросив взгляд на соседний стол, я увидела исключительно женские лица и как раз два пустых места — судя по всему, как раз для нас с мамой. В тот же миг мне стало ясно: предложение присоединиться к мужчинам было лишь пустой вежливостью.
Поэтому я покачала головой и ответила, что приехала за рулём и пить не буду. После этого я обменялась дежурными любезностями с каждым за тем столом, включая моего бывшего работодателя со времен первой работы сразу после института — мужа моей двоюродной сестры.
Строго говоря, двоюродным зятем он приходился мне лишь номинально, ведь по крови мы с сестрой не были родственниками — она была дочерью второй жены моего второго дяди.
Моя вторая тётя умерла при родах, спасти не удалось ни ребёнка, ни мать, и дядя остался совсем один. Биологический отец сестры скончался, когда она была еще совсем крошкой, а её мать позже вторично вышла замуж за моего дядю. Так она стала называть его папой, а я стала звать её двоюродной сестрой.
Компания мужа сестры, занимавшаяся тендерным сопровождением, много лет назад успешно вышла на биржу, однако пару лет назад объявила о банкротстве. Теперь он коротал дни без дела, но вопреки моим ожиданиям, выглядел вовсе не подавленным или разбитым. Напротив, его лицо пылало здоровьем, от него исходила та же энергия и неукротимый задор, что и прежде — банкротство не оставило на нём ни единого следа.
Истинно говорят: худая корова лучше быка.
После ухода из его компании мы виделись крайне редко, разве что случайно сталкивались на семейных застольях — да и то едва ли я удостаивала его вниманием.
Тогда мне пришлось уволиться поневоле. Менеджер в его фирме решил, что раз я прихожусь родственницей боссу, то могу занять его место, и потому постоянно ставил мне палки в колеса и заставлял отдуваться за чужие ошибки. Зелёная выпускница, я совершенно ничего в этом не смыслила и целыми днями носила обиду в себе.
Однажды перед самым Новым годом работы в офисе почти не осталось, и менеджер объявил, что всем можно расходиться по домам раньше времени. Но в первый же день каникул он позвонил и заявил, что срочно требуется отправить клиенту важный документ со служебного компьютера. Злясь на него, я тем не менее послушно вернулась в офис и всё сделала. В конце концов проект всё равно сорвался, а менеджер переложил вину на меня, заявив, что из-за моей медлительности заказчик в последний момент переметнулся к конкурентам.
Муж сестры ему поверил. Тот менеджер работал у него уже лет семь, а я продержалась и трёх. Какая уж тут родня, если виделись мы с детства по пальцам пересчитать можно? Кому поверить, вопрос даже не стоял.
Для такой гордой особой, как я, проглотить столь грандиозную ложь было сродни пытке, и обида сидела глубоко внутри. Но прошло почти десять лет, и все чувства давно притупились. К тому же, если бы я не занялась собственным делом, мне всё равно стоило бы поблагодарить его за тот первый трудовой опыт. Наверное, из-за родственных связей мне открывали доступ ко всем возможным тренингам и обучающим программам. Пускай я проработала там меньше трёх лет, но почерпнула действительно много полезного. Совсем уж без внимания меня не оставляли.
Сейчас из вежливости я перебросилась с ним парами фраз, поинтересовалась здоровьем и бытом — светская беседа, кто из нас не умеет лицемерить.
Поболтав немного, я наконец вернулась на своё место.
Последовал новый круг приветствий, каждый по очереди справлялся о моих делах, и вот, когда очередь дошла до последней гостьи...
Я остолбенела.
Это она.
Сердце внутри словно оборвалось от струны. Моя расслабленность, моё показное равнодушие и наплевательское отношение — всё разом улетучилось, сменившись напряжением.
На смену привычной невозмутимости пришло смущение, и во мне снова всколыхнулось то самое чувство укромности, словно меня застали за кражей.
Я никак не ожидала встретить её здесь. Разве она не за границей?
http://bllate.org/book/31471/3839406
Готово:
