Ван Хунсюй вышел вперёд — Линлун это не удивило.
Семья Ван, хоть и не имела особых позиций во внутреннем дворце, всё же сохраняла определённое влияние при дворе.
Он, вероятно, заранее узнал о намерении Сифуны тайно подстроить неприятность. Возможно, именно благодаря его усилиям Чжаньганьчу так легко удалось поймать того мелкого евнуха.
Взгляды Линлун и Ван Хунсюя встретились — оба поняли друг друга без слов. Затем Линлун спокойно отвела глаза:
— Отлично! Похоже, лишь вы, Ван, истинный знаток! Однако, хоть вы так и сказали, это всего лишь личное мнение. Чтобы соблюсти справедливость, прошу всех подойти и сами попробовать!
И тогда Сифуна с изумлением наблюдал, как чиновники бросились к тарелке с тем самым луком-пореем, который он считал смертельно опасным.
Вскоре большая порция жареного лука-порея была полностью растаскана. На губах тех, кто успел отведать, ещё блестели капельки масла, но все они уже поднимали большие пальцы в знак одобрения.
— Вкус просто непревзойдённый! Обычно я терпеть не мог ту резкую горечь лука-порея, но теперь её почти нет, зато появилась лёгкая сладость…
— Именно! Я всегда предпочитал корешки лука-порея, но даже в лучшие урожайные годы они были тонкими и неудовлетворительными!
— Жаль, мы опоздали — пришлось делить с толпой. А вот Ван-да-жэнь сразу всё понял!
…
Пока раздавались восторженные отзывы, Сифуна чувствовал себя полным дураком. Немного помедлив, он всё же отправил в рот последний кусочек лука-порея, застрявший на его палочках.
И в самом деле — вкус оказался восхитительным. Но… а где же яд?
Глядя, как чиновники оживлённо обсуждают отличия сегодняшнего лука-порея от прежнего, Сифуна незаметно бросил взгляд на Линлун.
А та в это время беседовала с Чэнь Тинцзинем и Ван Хунсюем и даже не смотрела в его сторону.
Только что Сифуна испытал облегчение, будто избежал беды, но теперь в груди поднялась тревога: неужели того человека поймали?
Но на его вопросы никто не мог дать ответа.
Когда тарелка с луком-пореем опустела, Линлун улыбнулась и произнесла:
— Теперь вы все своими глазами увидели чудодейственную силу фосфорного удобрения. Есть ли у кого-нибудь ещё сомнения? Говорите смело — Я лично всё разъясню!
— Нет, нет! Мы виноваты — задержали внедрение такого чуда! Просим Ваше Величество простить нас!
— Да! Этот лук-порей рос прямо у нас на глазах. Даже в самые урожайные годы он никогда не достигал таких размеров. Это наверняка заслуга божественного удобрения! Мы глубоко восхищены!
— Поистине, небеса даровали нам это чудо под покровительством Вашего Величества! Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч раз!
— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч раз!
…
Среди единодушных возгласов «да здравствует» Линлун подняла руку, и шум стих. Затем она, улыбаясь, сказала:
— Раз все вы признали чудесные свойства фосфорного удобрения, Я издаю указ: с сегодняшнего дня начать его применение в качестве эксперимента среди крестьян на окраинах Пекина. Как только они преодолеют трудности, удобрение можно будет распространить по всей стране!
— Мы покорно исполняем волю Вашего Величества!
Хотя никто толком не понимал, что означает «эксперимент», но, будучи полными невеждами в этом деле, чиновники могли лишь согласиться.
Все хором ответили, но тут Чэнь Тинцзинь шагнул вперёд, склонился в поклоне и, смущённо опустив глаза, сказал:
— Ваше Величество, ранее я был слишком близорук и чуть не упустил такое сокровище. Прошу простить меня. Спор, в который я вступил с Вами, я проиграл честно и без обид!
Линлун улыбнулась и махнула рукой:
— Не стоит так сокрушаться. Вы всегда добросовестно служили государству. Один промах ничего не значит. Главное — признать ошибку и исправиться. В этом величайшая добродетель.
Чэнь Тинцзинь почувствовал облегчение от её слов, но всё равно оставался в смущении: если бы он раньше поддержал это начинание, фосфорное удобрение уже давно принесло бы пользу народу.
Однако Ван Хунсюй не хотел видеть, как его коллега корит себя.
Ведь хотя Чэнь Тинцзинь и проявил некоторую нерешительность, главным виновником всё же был Сифуна!
Если бы Ван Хунсюй не вовремя раскрыл замысел Сифуны, это чудо-удобрение навсегда осталось бы непризнанным, и миллионы простых людей продолжали бы страдать!
Ван Хунсюй, хоть и гордился своим знатным происхождением, не отказывался от сотрудничества с теми, кто мог принести реальную пользу народу и государству.
Ведь только процветающая Цинская империя обеспечит благополучие Императора и его чиновников.
— Раз все убедились в чудесной силе фосфорного удобрения, напомню вам, Сифуна-да-жэнь, о нашем пари. Поскольку удобрение действительно оказалось божественным, прошу вас выполнить обещание: ежедневно ставить его перед собой и приносить извинения, дабы его благодать вечно хранила нашу империю!
Линлун едва сдержала смех — не ожидала, что Ван Хунсюй вдруг озвучит это при всех. Он оказался настоящим шутником! Но, пожалуй, Сифуне и впрямь не помешает немного публичного позора — ведь скоро его репутация и так рухнет окончательно.
Сифуна, и без того растерянный из-за неясных намерений Линлун, теперь почувствовал, будто кровь прилила к лицу. «Неужели Ван Хунсюй взял меня в зубы, как бешеный пёс?!» — мелькнуло у него в голове.
Тем временем все взгляды обратились на Сифуну. Тот с трудом выдавил улыбку:
— Ван-да-жэнь прав… Я… я, конечно, буду это делать…
Сначала надо как-то выпутаться из этой ситуации.
Но Ван Хунсюй не собирался так легко отпускать того, кто чуть не стал преступником перед историей. С саркастической усмешкой он добавил:
— «Буду делать»? Сифуна-да-жэнь, я ведь не увижу, что вы будете делать «в будущем». Раз уж сегодня перед нами лук-порей, выращенный с помощью фосфорного удобрения, прошу вас немедленно принести ему извинения.
Сифуна не ожидал такой настойчивости. Линлун с интересом наблюдала за происходящим, а чиновники шептались, и он почувствовал себя так, будто его раздели донага и выставили на площади. Ему было невыносимо стыдно.
Но под пристальным взглядом Ван Хунсюя Сифуне пришлось сглотнуть гордость и подойти к каменному корыту с остатками лука-порея. Он трижды глубоко поклонился и произнёс сквозь зубы:
— Простите меня, божественное удобрение, за мою прежнюю дерзость. Прошу вас и впредь проявлять свою силу и оберегать империю Цин!
Закончив речь, Сифуна с ненавистью уставился на корыто с луком, мечтая разнести его вдребезги, но не посмел.
Ван Хунсюй удивился, что Сифуна так легко сдался. Но, подумав, понял: тот уже потерял голову от страха. Не стоило тратить на него больше времени — ведь долго ему не осталось.
Затем Линлун произнесла несколько ободряющих слов и пригласила Чэнь Тинцзиня с Ван Хунсюем в кабинет для дальнейших переговоров. Перед уходом один из чиновников осмелился заговорить:
— Позвольте спросить, Ваше Величество: нельзя ли оставить эти два каменных корыта здесь, чтобы мы ежедневно могли любоваться ими и впитывать благодать божественного удобрения?
Линлун не ожидала такого предложения, но, оглядев лица чиновников, увидела в их глазах искреннее стремление. Она улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. К тому же многие из вас обедают здесь. Пусть корыта останутся у вас. Что вырастет в них — лук-порей или иные овощи — можете отдавать на кухню, чтобы приготовили по вашему вкусу.
— Благодарим за милость Вашего Величества!
Это же первые сосуды, в которых проявила себя сила фосфорного удобрения! Их обязательно нужно ежедневно почитать!
А ведь овощи, выращенные под его благодатью, могут обладать и иными чудесными свойствами!
Сифуна же почувствовал, будто его ударили в живот. «Ежедневно любоваться? Значит, я каждый день буду вспоминать сегодняшний позор?!»
И в этот момент Ван Хунсюй, уходя, многозначительно взглянул на него, и Сифуна чуть не подавился от злости.
Когда Линлун ушла с Чэнь Тинцзинем и Ван Хунсюем, чиновники оживлённо заговорили, а Сифуна остался один посреди толпы.
Прошло некоторое время, прежде чем его заместитель вспомнил о начальнике и попытался подойти, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию. Но Сифуна молча развернулся и ушёл.
…
В кабинете Линлун сидела во главе стола, а Чэнь Тинцзинь и Ван Хунсюй — по обе стороны от неё. Су Пэйшэн подал им горячий чай и встал у двери.
Линлун заговорила о сегодняшнем событии:
— Вы оба своими глазами увидели силу фосфорного удобрения. Поэтому Я поручаю вам двоим заняться его распространением. Автор этого изобретения — простой крестьянин. Я хочу, чтобы он некоторое время обучался под вашим началом. Как вы на это смотрите?
Линлун явно намеревалась ввести Вэнь Дачэна в чиновничью среду, назначив обоих в качестве его наставников.
Изначально она не собиралась привлекать Ван Хунсюя — ведь Чэнь Тинцзинь, выходец из простых, лучше понял бы крестьянина. Но роль Ван Хунсюя в сегодняшнем деле и влияние его семьи заставили её пересмотреть решение.
Чэнь Тинцзинь, чувствуя вину за прежнее сопротивление, тут же согласился.
Ван Хунсюй сначала замялся, взглянул на Чэнь Тинцзиня, помолчал и кивнул:
— Мы покорно исполняем волю Вашего Величества.
Линлун одобрительно кивнула и продолжила:
— Сегодня вы убедились в силе фосфорного удобрения. Но почему Я не распорядилась внедрять его сразу по всей стране, а выбрала лишь окраины Пекина?
Хотя это и было условием нашего пари, широкое внедрение немедленно принесло бы огромные налоговые поступления уже в следующем году!
Линлун покачала головой:
— Вы слишком торопитесь. Хотя Вэнь Дачэн и разработал состав удобрения, для его производства нужны особые компоненты, которые ещё предстоит найти по всей империи.
Зелёный купорос — это одно, но где взять фосфорит? Это требует тщательного планирования.
Её слова заставили Чэнь Тинцзиня задуматься, а Ван Хунсюй нахмурился.
Хотя они и не разбирались в химии, понимали: удобрение не растёт на деревьях.
Да, его эффективность неоспорима, но для производства нужны ресурсы, а их добыча — непростая задача.
Линлун, наблюдая за их выражениями, весело подмигнула:
— Поэтому Я и поручаю вам двоим взять Вэнь Дачэна под своё крыло: пусть учится, а заодно расспросите, нет ли у него сведений о месторождениях нужных компонентов. Параллельно Я прикажу и другим искать их. Как только найдём — сразу начнём массовое внедрение!
Чэнь Тинцзинь и Ван Хунсюй переглянулись и дружно согласились.
Разве что — взять простого крестьянина в чиновники? Хотя они и не слишком уважали таких людей, считая их безграмотными, но раз тот создал столь чудесное средство, почему бы и нет?
Поговорив ещё некоторое время, оба встали и поклонились на прощание. Когда они ушли, Юнчжэн бросил взгляд на Линлун.
http://bllate.org/book/3147/345594
Готово:
