— Не ожидал, что Ван Хунсюй так легко согласится на твою просьбу.
Император Юнчжэн, много лет правивший Поднебесной, знал Ван Хунсюя достаточно хорошо. Тот всегда отличался исключительной гордостью, и потому особенно удивительно было, что сегодня он согласился завести знакомство с простым земледельцем.
Линлун улыбнулась:
— Этот Ван Хунсюй, похоже, всё-таки хороший чиновник.
Юнчжэн, услышав её слова, не удержался от любопытства:
— А как ты вообще определяешь «хорошего чиновника»?
— Хороший чиновник — тот, кто служит народу, ставит нужды простых людей превыше всего и скорбит о бедах подданных. Ван Хунсюй, хоть и гордится своим происхождением, в важнейших делах проявляет твёрдость и честность. Одного этого уже достаточно! К тому же я подозреваю, что сегодняшняя поимка того мелкого евнуха наверняка связана с Ван Хунсюем. Возможно, мне даже придётся поблагодарить его лично.
Слова Линлун заставили Юнчжэна сжать губы. Благодарить Ван Хунсюя? Нет, благодарить следует именно его — императора! Но тут же он вспомнил, что записку отправил тайком, и поэтому промолчал.
Всё же в душе у него осталось лёгкое раздражение: ведь это он, Юнчжэн, совершил доброе дело, а славу получил Ван Хунсюй! Похоже, в этой жизни, как и в прошлой, им суждено быть врагами!
Линлун в это время не догадывалась о внутренних переживаниях императора. После того как все чиновники собственными глазами увидели эффект фосфорного удобрения, встал вопрос о его разработке и массовом производстве. Поскольку речь шла о химическом продукте, требовалось строгое соблюдение пропорций компонентов. Поэтому, спустя несколько дней после того как Вэнь Дачэна взяли под опеку Чэнь Тинцзинь и Ван Хунсюй, Линлун вызвала его в императорский кабинет, чтобы обсудить этот вопрос.
Сначала Вэнь Дачэн не понял, чего от него хотят. Лишь после того как Линлун подробно всё объяснила, он наконец осознал:
— Ваше Величество желает, чтобы ваш покорный слуга исследовал точные пропорции для изготовления фосфорного удобрения?
Моя младшая сестра заранее предвидела такой поворот, поэтому я уже использовал крупный кусок фосфорита для экспериментов. Пропорции давно готовы. Просто вы не спрашивали, и я не знал, пригодятся ли они… Но я всегда ношу их с собой. Прошу, ознакомьтесь!
С этими словами Вэнь Дачэн достал лист бумаги — не самого лучшего качества, чернила тоже были простыми, однако каллиграфия поражала изяществом. Сразу было видно, что писала её умная и талантливая девушка.
Этот почерк сильно отличался от почерка Уланары: тот был выработан годами изучения шедевров великих мастеров и обладал собственным стилем. Здесь же изящество сочеталось с отсутствием индивидуальности — лишь лёгкая свежесть чувствовалась в каждом иероглифе.
Однако Линлун даже не обратила внимания на сам почерк. Гораздо важнее было то, что кто-то помимо неё додумался до такой идеи.
В её глазах мелькнуло одобрение:
— Твоя сестра действительно обладает необычайной сообразительностью. Кстати, как насчёт моего предложения отправить её ко двору, чтобы она служила при императрице? Ты обдумал это?
Услышав эти слова, Вэнь Дачэн осторожно поднял глаза, убедился, что на лице императора лишь искреннее восхищение, и тихо ответил:
— Ваш покорный слуга… боится, что младшей сестре будет тяжело. Она ещё так молода…
Вэнь Дачэн, будучи неграмотным, с трудом выражал свои мысли, но Линлун сразу поняла суть: он полагал, что служба при дворе — это невыносимо тяжёлая участь.
— Не беспокойся, — улыбнулась она. — Я ценю ум и изобретательность твоей сестры. Как только она поступит в свиту императрицы, та сама позаботится о ней. Я заранее скажу ей, чтобы твоя сестра спокойно адаптировалась.
Юнчжэн поднял взгляд к потолку и недовольно скривил губы. «Да он же боится, что ты позаришься на его сестру!» — подумал он. Хотя… среди всех красавиц гарема императору ни одна не пришлась по душе. Неужели он всерьёз заинтересуется простой крестьянкой?
Вэнь Дачэн долго молчал, не зная, что ответить, и наконец выдавил:
— Ваше Величество, я не вправе решать за сестру. Позвольте мне сначала поговорить с ней и узнать, согласна ли она.
Произнося это, он вспомнил, как в прошлый раз упомянул о возможности поступить ко двору — сестра тогда ничего не сказала. Неужели она не хочет служить при императрице? После всех испытаний, которые она пережила, он мечтал лишь о том, чтобы она жила спокойно и счастливо под его защитой.
Хотя Вэнь Дачэн не выразил своих чувств вслух, Линлун всё равно оценила его заботу. В этом веке немногие мужчины так уважительно относились к женщинам в своей семье.
— Хорошо, спроси у неё. Я лишь радуюсь талантливым людям.
Вэнь Дачэн тихо кивнул. Тогда Линлун спросила:
— Как продвигается твоё обучение у господина Чэнь и господина Ван?
Вэнь Дачэн не сразу понял, к чему этот вопрос. Хотя император и поручил ему учиться у Чэнь Тинцзиня и Ван Хунсюя, официальной должности ему не дали, и за это время он немало натерпелся от насмешек и пренебрежения со стороны других чиновников.
— Ваш покорный слуга…
Линлун, увидев его растерянность, сразу поняла, что он пережил немало трудностей. Однако Чэнь Тинцзинь и Ван Хунсюй, хоть и делали вид, что не замечают происходящего, на самом деле прикрывали его от самых серьёзных ударов. Остальное — лишь испытания, без которых невозможно стать настоящим чиновником.
— Ты стоишь передо мной цел и невредим, значит, Чэнь Тинцзинь и Ван Хунсюй всё-таки прикрывают тебя. Неужели всё так плохо? Раньше ты не боялся смерти, а теперь делаешь такое лицо?
Линлун говорила мягко, почти по-домашнему. Вэнь Дачэн, от природы доверчивый, сразу расслабился:
— Ваше Величество, раньше я не боялся смерти: голова с плеч — и через восемнадцать лет снова герой! А теперь понял: быть чиновником — это невероятно трудно.
Он вздохнул с досадой:
— Я не понимаю, о чём говорят некоторые господа. А потом, когда они заканчивают, все начинают смеяться надо мной. Ясно, что над ним смеются, но возразить не смею…
Даже господин Чэнь и господин Ван иногда говорят так, что я не до конца понимаю…
— Если не понимаешь — спрашивай! Я велел им обучать тебя, они твои наставники, почти учителя.
— Паньши?
— Полуучителя. Половина учителя. Знай: если у тебя в наставниках Чэнь Тинцзинь или Ван Хунсюй, твоя карьера будет гладкой и успешной! Оба они — люди с настоящими знаниями и наверняка не скроют от тебя ничего. Не бойся, спрашивай их обо всём.
— Но я боюсь…
— Ты не боялся смерти — чего же теперь бояться? Успокойся. Помни: за тобой стою я. Если они не смогут помочь — приходи ко мне! Что до твоей должности, я ещё обдумываю. Скоро приму решение. Потерпи немного.
Вэнь Дачэн замахал руками:
— Ваше Величество, я вовсе не жалуюсь и не прошу должности! Да и серебро, что вы пожаловали, хватит нам с семьёй надолго. Не беспокойтесь!
Его искренность тронула Линлун, и она не стала его упрекать. Далее разговор шёл легко и непринуждённо.
Затем Линлун спросила о сырье для производства фосфорного удобрения — и тут Вэнь Дачэн преподнёс ей сюрприз.
— Мой отец припомнил, где добывают фосфорит. Эти дни он уже в пути с людьми, которых прислали господин Чэнь и господин Ван. Должны вернуться через три дня!
Хотя Вэнь Дачэну было трудно произносить «фосфорит», его глаза сияли от радости. И Линлун тоже обрадовалась.
— Отлично, отлично, отлично!
— Су Пэйшэн! Составь указ! Отец Вэнь Дачэна оказал государству великую услугу! Пожаловать ему титул эньцивэя седьмого ранга и сто лянов золота!
Вэнь Дачэн застыл на месте, поражённый. Его отец получил титул от императора! Хотя он смутно представлял себе значение титула, он знал: император никогда не жалует их без причины. Получается, его отец — первый, кого удостоил такой чести император с момента восшествия на престол!
— Ваше Величество! Мой отец… он не достоин такой милости! Прошу вас отменить указ!
— Слово императора — закон! Как я могу отменить указ? Успокойся. Твой отец внёс огромный вклад в процветание государства, и я обязан его наградить. Только так мы сможем сделать империю богаче и сильнее!
Линлун говорила с пафосом, и Вэнь Дачэн вновь чуть не расплакался от волнения.
Но радовалась Линлун не только тому, что старик вовремя вспомнил месторождение. Главное — она хотела поощрить простых людей, чтобы каждый стремился служить государству!
Через три дня старик Вэнь вернулся с точным местоположением залежей фосфорита. Придворные ликовали, а сам старик, узнав о титуле, чуть не лишился чувств от счастья.
Это ведь настоящий дворянский титул! Если потомки не опозорят род, он перейдёт по наследству на несколько поколений! А даже если титул исчезнет — к тому времени семья Вэнь уже утвердится в мире иным путём!
Старик Вэнь плакал от радости и чуть не стал возносить фосфориту три палочки благовоний.
После обнаружения месторождения началась добыча, и всё пошло гладко. Вэнь Дачэн, возможно, по наставлению сестры Сюйсюй, проявил неожиданную сметку, и Чэнь Тинцзинь с Ван Хунсюем стали смотреть на него иначе.
От снисходительного отношения к неохотному ученику они перешли к искреннему уважению. Вэнь Дачэн не знал, что именно изменилось, но радовался переменам и постепенно начал чувствовать себя уверенно при дворе.
Когда добыча фосфорита достигла необходимого уровня, Линлун наконец объявила о награде для Вэнь Дачэна.
— С сегодняшнего дня учреждается Особое управление изобретений! Вэнь Дачэн назначается его начальником с рангом, равным первому заместителю министра. Немедленно объявить по всей стране набор чиновников: любой, кто обладает выдающимися изобретениями или недостойными ухищрениями, приносящими пользу государству, может подать заявку. Прошедшие отбор получат должности, особо отличившиеся — титулы!
Этот указ поднял Особое управление изобретений на недосягаемую высоту.
Получить чин и титул — мечта миллионов, о которой никто не осмеливался даже помыслить! А теперь император делал это наглядной наградой, и сердца людей забились в восторге!
«Особое управление изобретений» — «Чуцзи сы»… Линлун надеялась, что именно в эту эпоху родится настоящее чудо!
Вэнь Дачэн, услышав указ, почувствовал, будто с неба прямо на голову упал огромный пирог. На церемонии он, обычно державшийся с достоинством, теперь стоял с открытым ртом, ошеломлённый.
Только когда Су Пэйшэн повторил: «Прими указ!» — он очнулся, громко бухнулся на колени и так ударился лбом о пол, что окружающие чиновники невольно поморщились от боли за него.
Теперь все смотрели на него с завистью: ведь это настоящий взлёт с небывалой скоростью!
Но вскоре они вспомнили о введённом ранее конкурсе на замещение должностей и успокоились. Вэнь Дачэн всего лишь крестьянин. Сейчас он на вершине, но кто знает — не свергнут ли его завтра те, кто придёт после?
Правда, никто из них не задумывался, что среди сотен придворных никто не осмелился сделать первый шаг. А Вэнь Дачэн уже занял этот пост — и в его управлении пока не было ни одного сотрудника.
http://bllate.org/book/3147/345595
Готово:
