— Так Сифуна и впрямь национальный вредитель! Видимо, придётся как можно скорее вышвырнуть его из императорского двора. Иначе, как только я захочу что-то предпринять, он непременно найдёт повод уколоть меня!
Линлун прекрасно понимала, зачем Сифуна так упорно придирается ко всему подряд. Именно потому, что она знала его истинные намерения, его безразличие к судьбе простого народа вызывало у неё ещё большее отвращение и укрепляло решимость поскорее избавиться от него.
Юнчжэн, заметив, что у Линлун испортилось настроение, тоже почувствовал лёгкое раскаяние: быть может, тогда он слишком легко отделал Сифуну, не придав должного значения его выходкам. «Если бы я тогда проявил чуть больше жёсткости…»
— Сейчас Сифуну трогать нельзя, — произнёс он. — Разве что он совершит измену. Ни один новый император не посмеет сразу после восшествия на престол отправить в отставку фаворита предшественника.
К тому же за все прегрешения Сифуны я бы лично приказал четвертовать его заживо, чтобы утолить свою ярость! Но тогда весь Поднебесный народ загудит, и унять этот гул будет невозможно. Так что с этим делом нужно действовать осмотрительно, шаг за шагом.
Впрочем, в прошлой жизни его поймали именно потому, что он сам допустил оплошность. Не подумал, что из такой, казалось бы, мелочи вырастет целая лавина последствий…
Линлун, выслушав Юнчжэна, на миг в глазах её вспыхнула ледяная решимость:
— Это решаемо. Судя по тому, как Сифуна сейчас сам себя губит, до его гибели осталось недолго!
Поговорив с Юнчжэном, Линлун некоторое время приходила в себя после всплеска раздражения, вызванного мыслями о Сифуне, а затем снова погрузилась в составление записей в своей тетради.
Юнчжэн молча наблюдал за ней. Убедившись, что Линлун не замечает его, он взял перо и лист бумаги и что-то быстро написал.
На следующий день, во время трапезы Линлун, Юнчжэн незаметно бросил скомканный листок в рукав одной из служанок, подававших блюда.
Сифуна и вправду вызывал невыносимое раздражение. Продолжать смотреть, как он прыгает перед глазами, — просто невыносимо!
Хотя Линлун и ненавидела Сифуну всей душой, она понимала меру. Её дела и так уже разрослись слишком широко, и у неё не было ни сил, ни времени на борьбу с ним прямо сейчас.
Однако она была уверена в чудодейственной силе фосфорного удобрения, поэтому решила временно отложить вопрос о Сифуне.
Когда Линлун в следующий раз вышла на утреннюю аудиенцию, она заметила, что многие чиновники смотрят на неё с почтением и благоговением. Значит, её уловка с представлением фосфорного удобрения как «божественного дара» уже принесла плоды: в тайне от всех она укрепила свой авторитет и влияние.
Эта мысль немного успокоила её. Главная беда нового императора — в том, что никто не признаёт его власти. Только добившись реальных успехов, можно привлечь к себе верных людей.
Но для большинства правителей это задача почти невыполнимая. Лишь тем, кого поддерживают честные и преданные старые министры, удаётся легко встать на путь правления.
Ведь даже при восшествии на престол самого прежнего императора регент Аобай, вкусив власть, утратил прежнее почтение к нему.
Издревле так повелось: стоит человеку ощутить сладость власти — и он уже не захочет вернуться к прежней беспомощности.
А уж тем более, когда ты фаворит императора, второй после него человек во всей Поднебесной… Особенно когда сам император может распоряжаться твоей судьбой по своему усмотрению…
Но Линлун твёрдо решила, что никогда не станет таким императором.
Поскольку в эти дни внимание чиновников было полностью приковано к тому, как лук-порей растёт под действием фосфорного удобрения, да и в столице царило спокойствие, на аудиенции не возникло никаких срочных дел.
Так заседание прошло мирно и спокойно. Однако перед самым его завершением Линлун пристально посмотрела на Сифуну, отчего у того сердце дрогнуло.
«Неужели я чем-то вызвал недовольство императора?» — подумал он с тревогой. Но тут же успокоил себя: «Всего лишь новая правительница! С моим многолетним опытом и связями мне ли её бояться?»
Тем временем «божественное» удобрение уже третий день подряд творило чудеса: лук-порей, удобренный им, пустил вторые листья и выглядел гораздо сочнее и крепче соседей. Эта сочная зелень будто зелёное пламя пылала перед глазами Сифуны, не давая ему ни покоя, ни сна.
«Нет, нет! Если так пойдёт и дальше, неужели мне придётся ставить это удобрение на свой письменный стол и каждый день кланяться ему? Да меня все осмеют!»
Да и вообще, фосфорное удобрение ни в коем случае не должно быть принято повсеместно — иначе все его планы рухнут.
Вспомнив о своих прошлых деяниях, Сифуна в отчаянии подумал: «Если бы ещё был жив прежний император, разве довёл бы я себя до такого состояния? Всё это вина новой правительницы! Пусть у неё и есть этот „божественный дар“, но разве она обязана так жёстко ко мне относиться?»
И вот, накануне истечения семидневного срока, Чжаньганьчу доложило Линлун: некто пытался подсыпать неизвестное вещество на лук-порей, предназначенный для эксперимента.
Правда, мелкого евнуха поймали на месте, и растениям ничего не угрожало.
Но даже это привело Линлун в ярость: «Как так? В самом императорском дворце охрана настолько халатна? Если сегодня позволяют подсыпать неизвестную дрянь в экспериментальный лук-порей, завтра, глядишь, положат яд в мою трапезу!»
— Возьмите его под стражу и допрашивайте всю ночь! — приказала она, впервые за всё время в таком гневе. — Выясните, кто за ним стоит! Кто осмелился на такое!
Хотя Линлун и не называла имени, в душе она уже знала, кто виноват. Ведь прямой интерес в срыве эксперимента имели лишь один-два человека.
На следующий день, хотя это и не был день аудиенции, Линлун рано утром села в императорский паланкин и отправилась к воротам Дацымэнь, чтобы встретить чиновников.
Когда она прибыла, большинство уже собралось. Увидев императора, все немедленно преклонили колени и приветствовали её.
Линлун сошла с паланкина, велела всем подняться и подошла к большому каменному корыту. Взглянув на лук-порей, который выглядел гораздо сочнее и крепче, чем в соседнем корыте, она не смогла скрыть довольной улыбки.
Этот сочный зелёный лук радовал её до глубины души!
— Ну что, достопочтенные чиновники, вы сами видите действие фосфорного удобрения. Неужели теперь ещё сомневаетесь в моих словах?
Чэнь Тинцзинь слегка сжал губы, вышел вперёд и, склонившись в поклоне, сказал:
— Виноват я, ваше величество. Мы своими глазами увидели чудесное действие этого удобрения! Оно поистине божественно. Прошу вас как можно скорее внедрить его среди народа, чтобы простые люди не тревожились о будущем урожае!
Линлун, вспомнив их прошлый разговор, когда Чэнь Тинцзинь впервые увидел эффект удобрения, поняла: Юнчжэн не ошибся в рекомендации. Этот человек действительно обладал широким взглядом и заботился о благе народа.
— Я полностью разделяю ваше мнение, достопочтенный министр. Однако…
Она не успела договорить, как Сифуна незаметно кивнул одному из чиновников. Тот немедленно вышел вперёд, преклонил колени, поклонился и громко провозгласил:
— Ваше величество! Смею утверждать, что это крайне неуместно! Да, удобрение делает лук-порей таким пышным, но кто поручится, что он останется съедобным?
«Вот оно что!» — холодно подумала Линлун, бросив на Сифуну ледяной взгляд, хотя на лице её играла лёгкая улыбка.
— Действительно, такое возможно. Раз уж достопочтенный чиновник поднял этот вопрос, я должна развеять ваши сомнения!
Эти слова были как раз на руку Сифуне. На его лице появилась довольная улыбка: «Пусть только император осмелится накормить этим луком кого-нибудь из нас! Как только начнётся отравление, я посмотрю, как она будет выкручиваться перед всем двором!»
Чем больше он думал об этом, тем шире становилась его улыбка. Вдруг его локоть толкнул Ван Хунсюй:
— Достопочтенный Сифуна, вам явно оказано особое доверие! Император собирается предложить вам первому отведать лук-порей. Не пора ли благодарить за милость?
Сифуна остолбенел. Ему?!
Он медленно поднял голову и уставился на Линлун. Та сияла от радости:
— Первый урожай лука-порея, выращенного с помощью божественного удобрения, я хочу предложить вам, достопочтенный министр. Как вам такая честь?
Сифуна: «!!!»
«Да никак император издевается надо мной?!»
(редактированная)
Линлун внешне оставалась спокойной, но её взгляд, полный императорского величия, заставил Сифуну покрыться холодным потом. Крупные капли медленно стекали по его вискам. Ведь он-то лучше всех знал, можно ли есть этот лук!
Сифуна заикался:
— Благодарю за милость, ваше величество… Но ведь ещё неизвестно, годится ли первый урожай в пищу. Может, лучше взять смертника и дать ему попробовать…
Он вытер пот со лба, надеясь, что император передумает и назначит кого-нибудь другого.
Ведь его план был совсем иным: он рассчитывал, что император разделит лук со всеми чиновниками, и тогда при публичном отравлении правительнице не удастся оправдаться. Только так он мог взять ситуацию под контроль.
Но он и представить не мог, что огонь обратится против него самого!
«Разве император не терпеть меня не может? Почему вдруг оказывает такую честь? Неужели я всё неправильно понял?» — лихорадочно размышлял Сифуна, но так и не нашёл ответа. Стрела уже выпущена — назад дороги нет. Оставалось лишь минимизировать потери.
Линлун с лёгкой насмешкой посмотрела на него:
— Нет, я всё же считаю, что вы — самый подходящий кандидат. Я безгранично доверяю вам, чтобы вы стали первым, кто испытает это божественное средство. Неужели вы хотите огорчить моё доверие?
От этих слов у Сифуны сердце ушло в пятки. Он смотрел на непроницаемое лицо императора и не знал, что сказать:
— Н-нет… Я вовсе не хочу огорчать ваше доверие… Просто… Просто я с детства терпеть не могу лук-порей, поэтому…
Сифуна уже хватался за соломинку, но разве личные вкусы могут быть важнее дела, касающегося судьбы всего народа?
Линлун нахмурилась и строго произнесла:
— Неужели вы считаете, что ваши капризы важнее вопроса, от которого зависит благополучие миллионов?! Раньше вы всячески мешали моим указам, а теперь, когда я предлагаю вам лично убедиться в их пользе, вы увиливаете! Каковы ваши истинные намерения?
Сифуна: «…»
— Раб не смеет! — выдавил он.
Линлун фыркнула:
— Так-то лучше! Подайте лук-порей достопочтенному Сифуне!
По её приказу два евнуха взяли серпы, срезали небольшой пучок лука, тщательно промыли, нарезали и обжарили на глазах у всех. Затем горячее блюдо подали на белом фарфоровом блюде.
Удобрённый лук-порей и до жарки был сочнее обычного, а теперь, поданный в белом фарфоре, источал нежный аромат и выглядел особенно аппетитно, заставляя всех слюнки глотать.
— Подайте достопочтенному Сифуне серебряные палочки, — спокойно сказала Линлун.
Евнух поднёс ему серебряные палочки и маленькую костяную тарелочку. Дрожащей рукой Сифуна взял их, посмотрел на императора и сдавленно прошептал:
— Ваше величество… Вы правда хотите, чтобы я ел?
— Ешьте, — ответила Линлун, сохраняя полное спокойствие, но с непреклонной твёрдостью в голосе.
Сифуна взял палочками щепотку лука, но долго не мог поднести ко рту: рука дрожала так сильно, что большая часть лука упала на землю. Многие чиновники, наблюдая за этим, уже не выдерживали зрелища.
«Что с ним сегодня? Неужели так сильно не любит лук-порей? Но разве можно так открыто показывать своё нежелание перед императором? Не боится разгневать её?»
Наконец, когда на палочках осталась всего одна ниточка лука, Сифуна решил, что доза яда, если он там есть, вряд ли убьёт его на месте, и с отчаянным видом потянулся ко рту.
В этот самый момент Ван Хунсюй подошёл, взял у евнуха вторую пару палочек, легко зачерпнул целую порцию жареного лука, отправил в рот, прожевал и, обрадовавшись, поклонился Линлун:
— Ваше величество! Лук-порей, выращенный с божественным удобрением, действительно отличается от обычного! Он стал ароматнее, острота смягчилась, и в целом он гораздо вкуснее!
http://bllate.org/book/3147/345593
Готово:
