— Говорят, один крестьянин преподнёс государю нечто божественное, и император нарёк это средство фосфорным удобрением, ибо оно чрезвычайно полезно для земледелия. Вчера я лишь слышал от государя о чудесных свойствах этого дара, но самому увидеть его так и не довелось.
— Фосфорное удобрение… Название, конечно, не изысканное, но зато удивительно точно отражает суть дела…
Госпожа Ван пробормотала это про себя и погрузилась в размышления. Чэнь Тинцзинь, заметив её задумчивость, поспешил воспользоваться моментом и ускользнуть:
— Так что, госпожа, оставайтесь-ка вы дома, а я пойду в ямэнь и посмотрю, действительно ли это чудо столь эффективно!
С этими словами он стремительно скрылся. Он не хотел, чтобы жена становилась чиновницей, но ещё больше боялся, что она прямо об этом скажет — ведь это могло повредить их супружеским отношениям.
Однако если чудесное удобрение действительно докажет исключительность государя… тогда, пожалуй, если жена твёрдо решит идти на службу, он не станет ей мешать.
Чэнь Тинцзинь был уверен, что придёт в ямэнь первым, но, к своему удивлению, обнаружил там уже немало людей.
Едва он переступил ворота Дацымэнь, как увидел большую толпу, собравшуюся вокруг каменного корыта. Он поспешил протиснуться сквозь неё и хлопнул по плечу человека, стоявшего на краю. Узнав Чэнь Тинцзиня, тот тут же расступился:
— Господин Чэнь прибыл! Господин Чэнь прибыл! Дайте дорогу господину Чэню!
Ведь именно Чэнь Тинцзинь заключил пари с Линлун, а значит, он был одной из главных фигур в этом деле. Услышав возглас, чиновники немедленно расступились, образовав узкую тропинку.
Чэнь Тинцзинь не стал отказываться от такого почёта. Если все собрались здесь, значит, с этим чудом действительно что-то необычное.
Он поспешил вперёд, но едва заглянул внутрь круга, как застыл на месте, словно остолбенев.
— Это… это правда тот самый лук-порей, что вчера срезали?! Как он мог за одну ночь так вырасти?!
Лук-порей и так быстро растёт, особенно если хорошо поливать — на следующий день уже видны молодые побеги.
Но сегодняшний лук-порей, удобренный фосфорным удобрением, не просто проклюнулся — он за ночь вытянулся на два пальца!
Слова Чэнь Тинцзиня на мгновение заставили всех замолчать. Затем один из чиновников вышел вперёд и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Господин Чэнь, я пришёл сюда первым. Служба у ворот Дацымэнь меняется трижды в день, и нынешний ночной страж — родственник моего племянника.
Он рассказал мне, что во время дежурства лично наблюдал, как лук-порей в корыте рос. Сначала он не придал этому значения — просто заметил, что тот стал зеленее соседнего.
Но спустя всего час, взглянув снова, увидел, что растение сильно изменилось!
Эти слова заставили Чэнь Тинцзиня на мгновение задуматься.
— А страж ещё не закончил дежурство? Не могли бы вы устроить мне встречу с ним?
Чэнь Тинцзинь молчал потому, что эффект фосфорного удобрения на лук-порее был поразительно очевиден!
Настолько очевиден, что он уже не хотел ждать обещанных семь дней, а хотел немедленно начать массовое распространение этого удобрения!
Каждый день промедления означал лишние страдания для крестьян на окраинах Пекина.
Но сначала он должен был убедиться, что всё это не обман — не подменили ли ночью содержимое корыта!
Однако метки на срезе и направление роста были абсолютно идентичны соседним растениям, и это посеяло в душе Чэнь Тинцзиня сомнения. Ему срочно требовалось разузнать правду.
Услышав просьбу, чиновник обрадовался — ведь это был первый раз, когда высокопоставленный начальник обращался к нему напрямую.
— Господин Чэнь, мой племянник ещё на посту! Сейчас же пошлю за ним!
Вскоре к ним подошёл молодой стражник в форме. У него были густые брови, ясный взгляд и живые глаза — сразу было видно, что парень сообразительный.
— Вы утверждаете, что сами наблюдали, как рос лук-порей в этом корыте? Расскажите мне подробно, — без промедления спросил Чэнь Тинцзинь, жаждая получить ответ.
Молодой стражник, не ожидавший такой прямоты от чиновника, на мгновение опешил, но затем улыбнулся:
— Так точно, господин Чэнь!
Он, как воин, не любил многословных и медлительных чиновников, поэтому прямолинейность Чэнь Тинцзиня пришлась ему по душе. Он тут же начал рассказывать всё, что видел прошлой ночью:
— Я заступил на пост в третьем часу ночи. Была прекрасная лунная ночь, и, подойдя сюда, я сразу заметил, что лук-порей в этом корыте выглядит иначе, чем соседний. Решил присмотреться.
Потом, знаете ли, дежурство скучное — стал немного витать мыслями.
Примерно через полчаса снова взглянул — и увидел, что лук-порей уже заметно выше соседнего! Стал пристальнее наблюдать.
И тут началось! Казалось, растение росло прямо у меня на глазах! За несколько часов оно так вытянулось — я аж обомлел!
Слова юноши вызвали у окружающих лёгкий смех — все понимали, что он преувеличивает. Но Чэнь Тинцзинь, глядя на его искреннее выражение лица, понял: стражник говорит правду!
Именно эта искренность потрясла Чэнь Тинцзиня до глубины души. Он даже не стал дожидаться утреннего сбора чиновников, а сразу направился во дворец, чтобы просить аудиенции у Линлун.
— Эй, господин Чэнь! Куда вы так спешите?
Его окликнули, едва он отошёл на несколько шагов. Чэнь Тинцзинь остановился и обернулся.
Перед ним стоял Сифуна. Чэнь Тинцзинь невольно нахмурился: вчера Ван Хунсюй рассказывал ему, как Сифуна критиковал государя. И вот теперь тот снова пытается его остановить — зачем?
— Что вам угодно, господин Сифуна? Мне срочно нужно видеть государя!
Сифуна погладил свои усы и с усмешкой произнёс:
— Господин Чэнь так торопится, наверное, чтобы просить государя немедленно распространить это «божественное» удобрение?
В его голосе слышалось явное пренебрежение. Всего лишь один день прошёл, а обычно сдержанный Чэнь Тинцзинь уже готов броситься в омут с головой! Смешно.
Чэнь Тинцзинь не знал, чего хочет Сифуна, но эффект удобрения он видел собственными глазами. Если оно действительно принесёт пользу народу, почему бы не ускорить его внедрение?
— Мы все видели результаты собственными глазами. Если это удобрение так полезно, почему не распространить его как можно скорее? Каждый день спасает от голода тысячи крестьян! Разве вы этого не понимаете, господин Сифуна?
Сифуна покачал головой:
— Я понимаю. Именно потому и останавливаю вас, господин Чэнь!
Вы смотрите только на внешний эффект. Но задумывались ли вы, что это всего лишь диковинка какого-то деревенского крестьянина, которой он пытается одурачить государя? Прошёл всего один день из семи! Кто знает, что случится потом? А вдруг из-за такого ускоренного роста лук-порей станет непригодным для еды?
Хотя Чэнь Тинцзинь и не терпел Сифуну, эти слова заставили его задуматься. В них была доля правды.
— Тогда, пожалуй, подождём все семь дней и проверим, можно ли есть этот лук-порей.
Он чуть было не совершил ошибку, поддавшись эмоциям.
В этот момент подошёл Ван Хунсюй и холодно взглянул на Сифуну:
— Господин Сифуна, вы мастер красноречия! Такое изворотливое рассуждение — просто восхитительно! Но скажите, если это удобрение окажется по-настоящему чудодейственным, что вы тогда сделаете?
Саркастическая улыбка Ван Хунсюя заставила Сифуну нахмуриться. С Ван Хунсюем было куда сложнее иметь дело, чем с Чэнь Тинцзинем. Впрочем, при дворе уже сложились три фракции, и Сифуна особенно интересовался судьбой этого удобрения!
Всю ночь он держал под наблюдением корыто с луком-пореем. И чем больше он видел его чудесного роста, тем сильнее тревожился.
Если это удобрение действительно начнут массово применять… слава государя как истинного сына Неба только усилится!
А ведь государю хватило всего нескольких месяцев, чтобы укрепиться на драконьем троне. Тогда какое место останется старым чиновникам вроде него?
Он знал, сколько ошибок совершил при прежнем правителе, и именно поэтому хотел рисковать — чтобы новый государь зависел от него!
Если государь будет нуждаться в нём, все его прошлые прегрешения можно будет легко замять.
Так рассуждал Сифуна, и в его глазах мелькнула зловещая искра.
— А каково ваше мнение, господин Ван?
Ван Хунсюй подошёл к Чэнь Тинцзиню и прямо посмотрел Сифуне в глаза. Его внезапная улыбка заставила того похолодеть внутри.
— Всё просто. Раз господин Сифуна так презирает это божественное удобрение, значит, он его не уважает.
Тогда, если через семь дней оно действительно проявит свою силу, пусть господин Сифуна поставит его на алтарь и каждый день приносит ему покаянные молитвы! Только так мы сможем умилостивить божественную силу и обеспечить процветание Великой Цин!
Слова Ван Хунсюя чуть не заставили Сифуну потерять сознание от ярости. Поклоняться какой-то безымянной диковинке?! Да он же потеряет всё лицо!
— Вы… вы… вы…
— Что «я»? Неужели господин Сифуна считает мои слова несправедливыми? Ведь если из-за ваших насмешек божественная сила отвернётся от нас, на вас будет лежать ответственность за судьбу миллионов подданных Великой Цин!
Сифуна онемел. В конце концов, он бросил последний взгляд на корыто и резко отвернулся:
— Хорошо! Я подожду!
В глубине души он всё равно не верил, что простой крестьянин мог принести что-то по-настоящему ценное. Это удобрение — не божественный дар, а, скорее всего, источник бедствий.
Когда Сифуна ушёл, Чэнь Тинцзинь нахмурился и повернулся к Ван Хунсюю:
— Зачем вы так резко с ним обошлись? Он — старый чиновник при прежнем императоре, у него немало сторонников. Он может вам помешать…
Ван Хунсюй фыркнул:
— Боюсь я его? И, господин Чэнь, не стоит верить всему, что говорят. По моим сведениям, прошлой ночью заместитель Сифуны специально поставил своего родственника на дежурство у корыта.
Глаза Чэнь Тинцзиня расширились:
— Вы хотите сказать, что удобрение действительно работает?
Ван Хунсюй с сарказмом посмотрел вслед уходящему Сифуне:
— Мы оба прекрасно знаем, на что он способен. Он просто хочет обмануть нового государя, чтобы и дальше продолжать свои тёмные делишки.
Но раз это дело принесёт пользу всему народу, я обязан его контролировать! Будьте уверены, я не дам его козням увенчаться успехом!
Чэнь Тинцзинь, хоть и занимал высокий пост, всё же уступал Ван Хунсюю в связях — тот происходил из влиятельного чиновничьего рода. Услышав эти слова, он задумался:
— Тогда прошу вас держать меня в курсе. Если возникнет что-то важное, посылайте человека ко мне домой.
Ван Хунсюй взглянул на него с удивлением. Он всегда считал Чэнь Тинцзиня холодным и отстранённым, а тот вдруг приглашает его в гости!
Чэнь Тинцзиню стало неловко от этого взгляда, и он отвёл глаза:
— Я делаю это исключительно ради народа.
Ван Хунсюй хмыкнул:
— Кто же не ради народа?
После этого они обменялись поклонами и разошлись по своим ямэням.
Но если первый удар по гордости Сифуны уже нанесён, неужели второй заставит себя долго ждать?
На следующий день Чэнь Тинцзинь, увидев, что лук-порей вырос ещё вдвое, окончательно онемел.
Судя по всему, семи дней не понадобится — растение скоро созреет. Но раз уж он дал Линлун слово, придётся проявить терпение.
А Линлун уже знала обо всём, что происходило у корыта на следующий день, и теперь относилась к Сифуне с ещё большей неприязнью.
http://bllate.org/book/3147/345592
Готово:
