— Просто не ожидала, что Та-на окажется столь робкой и несведущей в обычаи внешнего мира. Как только няня стала строже, характер девочки совсем подавили. Сейчас она уже гораздо лучше, чем тогда, когда я впервые её видела…
Наложница Мао горько усмехнулась, опустилась на колени и глубоко поклонилась — так, что шёлковый цветок в её причёске растрепался.
— Ваше Величество видит, в каком она теперь состоянии… Потому осмеливаюсь просить: если придёт время отправлять принцесс на замужество за пределы империи, не посылайте, ради всего святого, Та-на…
Я боюсь… она уедет — и не вернётся…
Линлун нахмурилась, услышав эти слова. Неужели именно из-за этого наложница Мао поспешила подкупить Су Пэйшэна, лишь бы встретиться со мной?
— Кто тебе сказал, будто Я намерена выдать Та-на замуж за иноземца? Мои дети — кровь моей крови! Разве грубые варвары достойны такой чести?!
Замужество за пределы империи, умиротворение монголов — обычный политический инструмент династии Цин. Но Линлун с презрением относилась к этому обычаю.
Жизнь одной девушки ставилась ниже благополучия целого государства, и ради мнимого мира её отдавали в чужие земли — это казалось ей насмешкой!
Конечно, в истории были примеры успешных замужеств: принцесса Вэньчэн в Тибет, принцесса Хайбан в Монголию. Эти женщины вошли в историю как выдающиеся личности. Но таких случаев было крайне мало.
За их славой скрывались слёзы и страдания множества других принцесс.
Они покидали родину в юном возрасте, не зная, вернутся ли когда-нибудь. Незнакомый язык, чужие обычаи, непривычные лица и предметы — всё это усиливало и без того тревожную душу древнекитайской девушки.
Многие из них становились жертвами, принесёнными в жертву ради временного перемирия. Их отправляли умиротворять врагов, а те, в свою очередь, использовали их как средство смягчить давление. Но когда наступал час расплаты и враг обнажал клыки, эти принцессы превращались в ничто — лишь в тень на знамени, зовущую к мести.
Если уж стремиться к миру, то только через силу!
Только сила внушает уважение и страх!
Линлун взглянула на наложницу Мао, чьё лицо выражало смутную тревогу, и произнесла твёрдо и серьёзно:
— В моей империи Цин не будет уступок земель, не будет выплаты контрибуций и не будет замужеств за пределы империи! Если мои дочери когда-нибудь выйдут замуж, то лишь за тех, кого сами изберут!
Слова Линлун ошеломили наложницу Мао. Та растерянно зашевелила губами:
— Простите… я была глупа… думала, что по обычаю Цин, да ещё в начале Вашего правления, когда Монголия неспокойна… Вы могли бы отправить Та-на…
Линлун пристально посмотрела на неё, затем отвела взгляд и холодно фыркнула:
— Я не настолько ничтожен, чтобы отправлять свою робкую дочь умиротворять границы!
И не только мои дочери — все подданные Поднебесной — мои дети! Замужества за пределы империи не будет. На границах стоят десятки тысяч солдат — они не для украшения!
Да, конечно, такое замужество обходится дешевле, чем война. Но Линлун не желала идти этим путём.
Мир, купленный ценой женской жизни, — лишь иллюзия. Верить в него — глупо.
Наложница Мао опустила голову и молчала. Линлун ещё раз взглянула на неё, даже не отведав воды, и сразу покинула дворец Яньсигун.
Она не верила, что просьба наложницы Мао была безосновательной. Та наверняка что-то услышала. Но откуда?
Едва Линлун вышла из дворца, как увидела госпожу Хэшэли. Та, завидев императора издалека, немедленно опустилась на колени и поклонилась.
Линлун подошла ближе и велела ей встать:
— Вставай, любезная. От Чжунцуйгуна до Яньсигуна далеко. Что привело тебя сюда?
Госпожа Хэшэли скромно опустила глаза и ответила с достоинством:
— Ваше Величество, я заметила здесь нечто странное.
Линлун обернулась и взглянула на дворец Яньсигун, молчаливый и унылый, словно старик на закате дней. Вспомнив робкие, полные страха глаза девочки, она тихо вздохнула:
— Разберись в этом деле. Как только будут результаты, доложи Су Пэйшэну, пусть он сообщит Мне.
Как и ожидала Линлун, вскоре подтвердилось: кто-то действительно вёл тайную переписку с наложницей Мао.
Но как этот таинственный человек мог предположить, что Я собираюсь отправить Та-на на замужество?
Госпожа Хэшэли серьёзно кивнула в ответ.
Затем Линлун приказала подать паланкин императора и двинулась дальше, не вступая в дальнейший разговор с госпожой Хэшэли.
Ведь женская администрация только начинала формироваться. Если бы она слишком долго беседовала с Хэшэли, во дворце неминуемо пошли бы сплетни, что помешало бы её планам.
Что до самой госпожи Хэшэли… Линлун не ожидала от неё такой проницательности. Похоже, выбор был сделан верно. Эта мысль немного облегчила её сердце.
Однако слова наложницы Мао всё ещё давили на неё, как тяжёлый камень. Она с ненавистью думала о том, кто осмелился подбросить такие слухи.
Этот человек, вероятно, связан с монголами или другими племенами и, воспользовавшись тем, что она недавно взошла на трон, пытается внести смуту!
Видимо, её прежняя слава «истинного сына Неба» среди народа заставила их запаниковать — иначе они не раскрыли бы себя так опрометчиво!
Линлун медленно повертела нефритовый перстень на большом пальце и глубоко выдохнула. Похоже, пора ускорить выполнение задуманного.
Вернувшись в Янсиньдянь, она сразу же уселась за маленький столик и погрузилась в письмена.
Юнчжэн, который должен был сидеть за императорским столом и читать доклады, молча наблюдал за ней.
«Не уступать земли, не платить контрибуции, не выдавать замуж за пределы империи… Такова она?»
Какой же она должна быть, чтобы говорить с такой дерзостью? И на чём основана её уверенность?
Но, несмотря на вопросы, Юнчжэн уже начал уважать её за эти слова.
А слова наложницы Мао вызвали в нём глубокое раздражение. Он ведь с самого начала своего нового рождения особенно заботился об этой дочери — даже сыновья не стояли выше неё в его сердце.
И всё же, при первом же испытании, наложница Мао подумала о нём худшее.
Неужели он способен отправить на верную гибель свою собственную дочь ради стабильности трона?
Юнчжэн чувствовал горечь, но вскоре снова взял доклады и погрузился в работу.
Благодаря недавнему указу Линлун о сокращении объёма докладов, он быстро справился с бумагами.
Пока Юнчжэн уже закончил, Линлун всё ещё увлечённо писала.
Он немного посидел, аккуратно сложил доклады и подошёл к ней:
— Скоро стемнеет. Лучше завтра продолжишь. А то глаза испортишь.
Он интуитивно понимал: то, что она пишет, принесёт огромную пользу империи. Но видеть, как она пренебрегает своим здоровьем, было мучительно. Он боялся, не повторится ли его прошлая судьба.
В то же время в его сердце теплилась благодарность и иные, более сложные чувства.
Слова Юнчжэна вывели Линлун из задумчивости. Она дописала последнюю фразу, отложила кисть и, глядя на сгущающиеся сумерки за окном, потянулась:
— И правда, не заметила, как стемнело.
Юнчжэн поджал губы:
— Если бы Я не напомнил, ты бы писала до полной темноты! Су Пэйшэна бы инфаркт хватил!
Линлун смущённо улыбнулась:
— Ну, это же вдохновение нахлынуло… А ты, Четвёртый брат, сегодня так заботишься о моём здоровье… Неужели…
Она замолчала, и Юнчжэн почувствовал лёгкое замешательство. Но Линлун весело продолжила:
— Неужели ты просто не терпишь, когда кто-то другой плохо обращается с твоей собственностью? Не волнуйся! Когда Я уйду, тело верну тебе в полном порядке!
Юнчжэн разозлился, но в то же время почувствовал лёгкую грусть. Он бросил на неё недовольный взгляд:
— Вот и благодарность за доброту! Тебе самой бы так сказали — обиделась бы! Раньше не замечал, чтобы ты так усердно трудилась. Последнюю минуту перед экзаменом зубришь — так не пойдёт.
Строгий, поучительный тон Юнчжэна напомнил Линлун школьных завучей, и она почувствовала лёгкую вину.
— Эх, да разве Я ленива? Просто сегодня вдруг пришла идея!.. Ладно, не будем об этом. Мне интересно, как завтра чиновники будут краснеть от злости! Жаль, что Я перевела заседания с ежедневных на раз в три дня — иначе бы завтра уже увидела их лица! Наверняка будет весело!
Юнчжэн безэмоционально смотрел, как она уводит разговор в сторону, и сухо заметил:
— Если не хочешь спать до обеда, можешь вернуть ежедневные заседания.
— Ни за что! — поспешно отмахнулась Линлун.
Хотя она и отложила заседания на более позднее время, ей всё равно нравилось просыпаться естественно, без будильника.
Юнчжэн покачал головой, глядя на её непослушное поведение. Такой талант, а ленива, как кошка…
…
Ночь незаметно прошла.
Хотя Линлун и перенесла утренние заседания на более поздний час, Чэнь Тинцзинь, как всегда, вставал рано — он был образцом добросовестности.
Госпожа Ван, как обычно, помогала ему одеваться и приводить себя в порядок. Когда она надевала на него чиновничью шапку, то улыбнулась, словно любуясь своим шедевром.
Несмотря на долгие годы брака, их чувства не угасли. Но такой взгляд заставил Чэнь Тинцзиня смущённо отвернуться.
— Почему ты так на меня смотришь? Мне неловко становится.
Госпожа Ван улыбнулась:
— А что, господин, значит, приказал управляющему следить за мной? Так боишься, что я пойду служить при дворе?
Лицо Чэнь Тинцзиня покраснело, и он отвёл взгляд.
Его жена говорила так, будто он маленький ребёнок, не отпускающий мать. Ему стало неловко.
— Как ты можешь так думать? Управляющий, наверное, просто хотел кое-что обсудить с тобой…
Госпожа Ван явно осталась недовольна ответом. Она игриво фыркнула и посмотрела на мужа с улыбкой:
— Раз так, значит, ты не против, чтобы я пошла служить при дворе? Ведь муж и жена, служащие вместе императору, — прекрасная история для потомков!
Чэнь Тинцзинь замолчал на мгновение. Он вспомнил, как после второго указа Линлун появился «божественный артефакт», а третий указ о женской администрации, вероятно, тоже имел глубокий смысл.
— Э-э… об этом позже. Позволь мне сначала отправиться на службу! Вчера Его Величество упомянул о божественном артефакте. Надо поскорее увидеть, работает ли он…
— Божественный артефакт? Что это такое? — спросила госпожа Ван, отвлечённая новой темой.
Раз император не приказал держать это в секрете, а, напротив, планировал распространить новинку среди народа, Чэнь Тинцзинь решил немного рассказать жене…
http://bllate.org/book/3147/345591
Готово:
