Лункэдо упрямо вытянул шею и промолчал — он явно признавал справедливость слов императрицы. Лицо Линлун между тем становилось всё холоднее.
— Небо, земля, государь, родители, наставники, — произнесла она, и в её голосе зазвучала ледяная ирония. — Госпожа Хэшэли — чиновница Далисы при дворе, назначенная Мною ещё в первые дни царствования. А ты осмеливаешься ставить в один ряд причину избиения её и якобы неуважение к свекрови? Где же тогда, по-твоему, место Мне?
К тому же, — продолжала Линлун, — если бы госпожа Хэшэли действительно проявила в твоём доме такую дерзость, чтобы оскорблять свекровь, разве оказалась бы она в нынешнем жалком положении? Неужели ты сознательно вводишь Меня в заблуждение? Это — преступление обмана императора. Сможешь ли ты понести за него ответственность?
Линлун без колебаний прибегла к полноте императорской власти, чтобы подавить такого человека, как Лункэдо. Только так можно было заставить его склонить гордую голову и не дать глупой страсти ослепить разум.
Лункэдо не ожидал подобных слов. Его губы задрожали. Он бросил взгляд на Ли Сыэр, стоявшую позади него с заплаканными глазами и жалобным выражением лица, и, сжав сердце, выпрямился:
— Ваше Величество, я признаю свою вину! Но прошу: не вините в этом Сыэр — всё целиком и полностью моё деяние!
Он гордо встал перед Ли Сыэр, чувствуя, как в груди поднимается благородная решимость настоящего мужа. Ведь он защищает свою женщину — разве не так?
Тун Говэй, увидев такое поведение сына, окончательно разочаровался в нём:
— Ты, глупец! Достоин ли ты быть моим сыном?!
Старшая госпожа Хэшэли уже почти лишилась сил после наказания, назначенного Уланарой, но теперь, услышав слова Лункэдо, вновь пришла в себя — от ярости. Услышав упрёк Тун Говэя, она в ужасе бросилась к его ногам и обхватила его ногу:
— Господин! Третий сын просто ослеп от глупости! Умоляю, спасите его! Все знают, какова Ли Сыэр в доме! Разве раны госпожи Хэшэли могла нанести не она?
Госпожа Хэшэли, скажите же! Скажите правду — это Ли Сыэр вас избила?!
Старшая госпожа Хэшэли отчаянно молила Тун Говэя, но тот не проявил ни капли сочувствия. Потеряв надежду, она повернулась к госпоже Хэшэли.
В этот момент та поднялась, изящно уклонилась от протянутых рук свекрови и взглянула на Лункэдо, стоявшего с вызывающим видом, и на Ли Сыэр, прятавшуюся за его спиной и злорадно улыбавшуюся. Краешки её губ едва заметно приподнялись.
«Тётушка, тётушка… ведь это вы сами велели мне говорить».
— То, что сказала тётушка…
Лункэдо вдруг широко распахнул глаза и уставился на госпожу Хэшэли:
— Госпожа Хэшэли! Подумай хорошенько, прежде чем говорить! Не забывай, что я — твой муж!
Старшая госпожа Хэшэли, уже ползущая к ногам невестки, услышав эти слова, медленно обернулась. Она пристально посмотрела на собственного сына и вдруг почувствовала, будто больше не узнаёт его.
Это ведь её сын! Ради спасения его жизни она готова была унижаться перед всеми, лишь бы госпожа Хэшэли возложила вину на Ли Сыэр.
Но Лункэдо?
Разве Ли Сыэр для него настолько важна?
Важнее собственной матери?
Старшая госпожа Хэшэли невольно бросила взгляд на Тун Говэя — и увидела, что тот даже не смотрит на неё, будто одно лишь прикосновение её взгляда способно осквернить его очи.
А Лункэдо в это время смотрел на неё так, словно она — враг, стоящий на пути к спасению его драгоценной Сыэр. Это было до смешного, до боли нелепо!
И тогда госпожа Хэшэли тихо произнесла:
— Слова тётушки — правда. Раны на моём теле нанесла наложница Ли Сыэр.
Сказав это, она закрыла глаза, будто сдерживая боль. Лункэдо тут же возненавидел её.
— Госпожа Хэшэли! Что ты несёшь?! Удар по лицу нанёс Я! Раны на плече — это Я хлыстом избил! Что ещё тебе сказать?! Неужели из-за ревности к Сыэр ты готова свалить всё на неё? Завистливая фурия!
Лункэдо сам разоблачил раны жены перед всеми. Госпожа Хэшэли открыла глаза и посмотрела на него — взгляд её был пуст, словно душа уже покинула тело.
Затем она без сил опустилась на стул и больше не желала говорить.
Старшая госпожа Хэшэли, услышав признание невестки, с изумлением подняла на неё глаза. Теперь она наконец поняла, насколько её сын бездушен и до чего готов ради Ли Сыэр.
И всё же в такой момент госпожа Хэшэли попыталась его спасти… Этому ребёнку она причиняла столько несправедливости.
Даже Тун Говэй долго смотрел на невестку. «Эта невестка — истинная находка, — подумал он. — Жаль, что мой сын ей не пара».
Но раз уж она теперь в их доме, следует заботиться о ней как следует. Она уже служит при дворе, пусть и лишь как женщина-чиновница, но по намёкам императрицы ясно — в будущем ей предначертано большое предназначение. Значит, со временем можно будет передать ей связи и влияние рода Тунцзя.
Сегодняшние слова госпожи Хэшэли, хоть и прикрыли глупца Лункэдо, показали её истинную суть.
«Такая женщина — достойна доверия», — отметил про себя Тун Говэй.
Отец, даже разочарованный в сыне, всё равно хранит в сердце уголок нежности. Даже после всего, что натворил Лункэдо, Тун Говэй всё равно хотел бы спасти его, если есть хоть малейшая возможность.
А слова госпожи Хэшэли только укрепили его в этом решении.
«Эта женщина — полезна», — решил он.
Ни Тун Говэй, ни старшая госпожа Хэшэли не заметили, как в потухших, безжизненных глазах госпожи Хэшэли мелькнула едва уловимая улыбка.
Вот оно — её истинное намерение!
Разве не родители своими потаканиями довели Лункэдо до такого состояния?
«Излишняя любовь к сыну — всё равно что убить его!» Когда род Тунцзя был в милости у прежнего императора, все поступки Лункэдо терпели те, кто не мог сопротивляться. Но стоит им упасть с небес на землю — и все плоды их безрассудства придётся вкушать самим.
Сегодня госпожа Хэшэли мастерски воспользовалась слепой любовью Лункэдо к Ли Сыэр, чтобы оставить в сердце Тун Говэя образ женщины, способной мыслить стратегически и ставить интересы рода выше личной обиды.
Когда же род Тунцзя останется без опоры, кроме неё одной, разве не достанется ей всё накопленное поколениями влияние?
Линлун внимательно наблюдала за всем происходящим. Взгляды её и госпожи Хэшэли встретились в воздухе, и та незаметно кивнула. Тогда Линлун произнесла:
— Раз госпожа Хэшэли утверждает, что избивала её Ли Сыэр, то слуги! Взять Ли Сыэр и бросить в тюрьму! Оскорбление главной жены, нападение на чиновницу императорского двора — дерзость неслыханная для простой наложницы! Завтра в полдень — казнь через отсечение головы!
Слова Линлун заставили Лункэдо содрогнуться. Он пошатываясь бросился вперёд и упал на колени:
— Ваше Величество! Прошу, рассудите справедливо! Всё это — ложь госпожи Хэшэли! Она клевещет на Сыэр из зависти!
Я избил госпожу Хэшэли — это моя вина! Накажите меня, Ваше Величество!
Лункэдо начал паниковать. Ли Сыэр тут же всхлипнула:
— Ваше Величество, я всего лишь слабая женщина… Как я могла избить фуцзинь до такого состояния? Она мстит мне!
Плача и причитая, она тем не менее подтвердила, что Лункэдо берёт вину на себя.
Лункэдо, защищая Сыэр, почувствовал лёгкую горечь в душе от её слов. Но разве он мог думать об этом, когда ей грозит казнь?
Линлун нахмурилась ещё сильнее и взглянула на Тун Говэя:
— Господин Тун, вы всё видели. Полагаю, это дело требует более тщательного расследования…
Тон Линлун стал мягче, и Тун Говэй сразу понял: император милостив и, возможно, сохранит жизнь Лункэдо. Сердце его наполнилось радостью.
«Император всё ещё помнит заслуги рода Тунцзя!»
Он немедленно упал ниц, коснувшись лбом пола:
— Ваше Величество проявляете великую милость! Мой сын — глупец и дерзок. Не стоит щадить его ради меня!
Император явно давал знак доброй воли — это был шанс для возрождения рода Тунцзя! Поэтому Тун Говэй нарочито проявлял великодушие, словно говоря: «Мой сын прогневал вас — наказывайте его, как сочтёте нужным!»
Линлун чуть приподняла бровь:
— Раз так, пусть Лункэдо и Ли Сыэр пока останутся в тюрьме до выяснения всех обстоятельств. После этого их освободят.
Тун Говэй, конечно же, не возразил. Ведь ещё мгновение назад приговор для Ли Сыэр был — казнь. А Лункэдо, лишённый титула и должности, без милости императора мог бы разделить её участь.
Но Лункэдо, услышав решение, снова пополз вперёд:
— Ваше Величество! Сыэр ни в чём не виновата! Всё — моя вина! Накажите меня!
Он полз к родителям:
— Отец! Мать! Прошу вас, спасите Сыэр! Она ни в чём не виновата!
Тун Говэй отвернулся от сына, не желая смотреть на это позорное зрелище. Старшая госпожа Хэшэли тоже стояла на коленях рядом с госпожой Хэшэли и смотрела в пол, не обращая внимания на мольбы сына.
Линлун махнула рукой:
— Взять их!
Слуги, словно волки, утащили Ли Сыэр, всхлипывающую и плачущую, и Лункэдо, всё ещё кричавшего о невиновности своей возлюбленной.
Старшая госпожа Хэшэли, несмотря на всё, всё же любила сына. Она хотела броситься вслед, но сдержалась, лишь крепко сжав рукава.
Из дома Тунцзя пришли все вместе, а ушли — двое пропали.
Линлун, зная замысел госпожи Хэшэли, ещё немного побеседовала с Тун Говэем, подогрев его надежды, и отпустила семью домой.
Когда все ушли, госпожа Хэшэли осталась одна и глубоко поклонилась Линлун и Уланаре:
— Благодарю вас, Ваше Величество и Ваше Величество императрица, за великую милость! Род Тунцзя долго топтал меня в грязи. Не отомстив им, я не смогу считать себя человеком! То, что вы сделали для меня сегодня, — это удача десяти жизней! После завершения этого дела я отдам вам свою жизнь без колебаний — буду служить вам до последнего вздоха, пройду сквозь огонь и воду, не щадя себя!
Хотя она была женщиной, слова её звучали твёрдо и решительно. Даже Юнчжэн, стоявший в стороне, невольно бросил на неё взгляд.
«Неужели именно это имел в виду тот человек, говоря, что между мужчинами и женщинами нет различий?»
Перед ним стояла женщина, долгие годы терпевшая унижения во внутренних покоях, сумевшая в нужный момент подняться и нанести удар в ответ. Разве это не подтверждает поговорку: «Мудрец мстит — десять лет ждёт своего часа»?
Юнчжэн перевёл взгляд с госпожи Хэшэли на Линлун, всё ещё сидевшую на троне с лёгкой улыбкой.
http://bllate.org/book/3147/345580
Готово:
