Но после того случая, увидев, как даже при столь явном превосходстве Тун Говэй всё равно непоколебимо встал на сторону Восьмого принца, Юнчжэн давно уже охладел к нему сердцем.
Даже Лункэдо — тот, соединив в уме события нынешней и прошлой жизни, просто вышвырнул их обоих из императорского двора. Раз уж заранее знал, что должно произойти, зачем ждать? Лучше сразу избавиться от них, пока не натворили бед.
Линлун, глядя на то, как Юнчжэн смотрит на них так, будто не желает даже признавать знакомства, наконец обрела уверенность. Вот оно! Она же говорила — как может такой холодный и отстранённый Четвёртый принц одобрять подобные горячие проявления чувств?
Успокоившись, Линлун осталась сидеть на месте с каменным лицом и пристально уставилась на Тун Говэя. И лишь когда тот наконец не выдержал и прервал свою театральную сцену, она заговорила:
— Господин Тун, знаете ли вы, зачем Я вызвал вас сегодня?
Линлун даже не упомянула о только что услышанных слезливых воспоминаниях Тун Говэя о старых временах, и сердце его сразу же наполовину оледенело.
Он думал, будто император просто гневается на него за то, что тот не поддержал его, но ведь у Его Величества ещё осталась привязанность к императрице Сяо И Жэнь. Даже если и гневается, должен же он проявить хоть каплю милости к роду Тунцзя.
Однако теперь, когда император прямо и без обиняков задал вопрос, у Тун Говэя душа ушла в пятки.
— Раб… раб не знает. Прошу Ваше Величество пояснить…
Тун Говэй говорил с поникшей головой, голос его дрожал.
С самого начала, как только они вошли, его невестка, госпожа Хэшэли, даже не поднялась с места, но ни император, ни императрица не сделали ей замечания — наверняка это было их указание.
А раз так, то вызвали его, скорее всего, из-за дела его невестки.
При этой мысли Тун Говэй невольно взглянул на госпожу Хэшэли — и сердце его окончательно оборвалось.
На лице госпожи Хэшэли красовался огромный синяк! Он заметил его только сейчас!
«Как же так? — подумал он с досадой. — Что за глупость с сегодняшней стороны старшей госпожи Хэшэли? Увидев, что невестка выглядит не лучшим образом, разве нельзя было велеть ей нанести ещё немного пудры?»
Он невольно бросил сердитый взгляд на старшую госпожу Хэшэли.
Тун Говэй и не подозревал, что ещё вчера он сам провёл время с госпожой Хэшэли, видел её синяки на лице и плечах — и ни разу не распорядился вызвать лекаря. Какое же у него право теперь так думать?
— Правда? Тогда взгляните-ка, кто там сидит.
Линлун усмехнулась, но в её голосе звучал такой лёд, что улыбка выглядела пугающе. Ноги Тун Говэя сами собой задрожали.
Раньше, когда род Тунцзя пользовался величайшей милостью, он бы и не испугался подобного разговора. Но теперь всё изменилось.
Госпожа Хэшэли стала фавориткой императора и императрицы, а дом Тунцзя уже склонялся к закату…
Услышав слова Линлун, все члены семьи Тунцзя подняли глаза на госпожу Хэшэли. Старшая госпожа Хэшэли холодно взглянула на неё и подумала: «Ну и что с того?»
— Прошу прощения, Ваше Величество, — заговорила она, — но раба не понимает, почему Ваше Величество и Её Величество императрица так благоволят к моей невестке. Ведь дома она всегда ленива и крайне слабовольна…
Видимо, именно из-за милости Вашего и Её Величеств она возомнила себя важной особой и даже не удосужилась встать перед старшими! Это величайшее неуважение!
Поэтому, как верная подданная, раба считает, что сначала следует наказать эту непочтительную особу!
Старшая госпожа Хэшэли до сих пор кипела от вчерашнего и теперь не упустила случая оклеветать невестку при императорском дворе.
Но едва она произнесла эти слова, Тун Говэй готов был дать ей пощёчину. К счастью, он ещё сохранил здравый смысл и понимал, что находится перед императором, поэтому лишь потянул жену за рукав и, опустив голову, стал просить прощения:
— Ваше Величество, простите! Внутренние дела в доме в последнее время сильно тревожат мою супругу, оттого она и заговорила бессмыслицу.
Старшая госпожа Хэшэли с изумлением посмотрела на мужа, но его свирепый взгляд заставил её замолчать.
Тун Говэй теперь только и думал: «Как же я несчастлив с такой женой! Неужели не видно, зачем Его Величество с таким шумом вызвал всю нашу семью? Очевидно же, хочет поддержать свою невестку! Нам остаётся лишь покорно принять милость или гнев императора. А эта глупая женщина своими словами лишь разожжёт гнев Его Величества!»
И в самом деле, Линлун громко рассмеялась:
— Не ожидала, что, войдя во дворец, госпожа Тун прежде всего озаботится тем, как выглядит её невестка! Превосходно, превосходно!
У Тун Говэя от этих слов мгновенно выступил холодный пот.
— Супруга моя не хотела оскорбить… Прошу прощения, Ваше Величество!
Старшая госпожа Хэшэли тоже почувствовала, как сердце её дрогнуло, и тут же упала на колени, дрожа всем телом:
— Да, да! Раба не хотела… Это было непреднамеренно! Просто случайно взглянула на неё…
Она всё ещё пыталась втянуть госпожу Хэшэли в беду, но Тун Говэй резко дёрнул её за рукав, и она сразу замолчала.
Линлун лишь холодно усмехнулась, оставив их стоять на коленях, и продолжила:
— На сей счёт Я не стану с вами спорить. Но раз госпожа Тун не уважает Меня как императора, то и пользоваться милостями императорского двора ей не пристало. Звание почётной дамы Я отбираю!
Старшая госпожа Хэшэли получила звание ещё при прежнем императоре, и без серьёзной вины его не отнимали. Но теперь она сама оскорбила императора при свидетелях, так что никто не посмеет возразить против отмены её титула.
Императрица Уланара с отвращением взглянула на старшую госпожу Хэшэли:
— Его Величество милостив, но Я, как первая дама государства, должна дать вам наставление, госпожа Тун.
Пусть род Тунцзя и пользуется милостью прежнего императора, и пока ещё живёт в достатке, но это не повод позволять себе расслабляться!
Отныне вы будете ежемесячно приносить Мне в покои по десять томов буддийских сутр для проверки. И помните: если Я почувствую, что вы не искренни в своём покаянии, Я не приму их!
Эти слова окончательно подкосили старшую госпожу Хэшэли. Если бы императрица указала конкретные сутры, можно было бы справиться. Но ведь сказано просто — «десять томов», и ещё с требованием искренности! Значит, придётся выбирать самые объёмные.
А таких томов десять — для её возраста и здоровья — это значит сидеть за письменным столом каждый день, не имея времени на то, чтобы мучить невестку.
Ведь эта свекровь и так не могла обеспечить справедливость во внутренних покоях — так что её присутствие там или отсутствие ничего не меняло.
Более того, императрица даже не назвала срока — значит, писать сутры ей предстоит до самой смерти!
Таковы были изощрённые методы наказания в императорском дворце — смерть без крови.
Уланара была так разгневана поведением семьи Тунцзя, особенно после слов Сунхуа, что теперь смотрела на всех них с откровенной неприязнью.
Старшая госпожа Хэшэли и представить не могла, что одно лишь посещение дворца обречёт её на остаток жизни, проведённый в монашеских трудах и бесконечном переписывании сутр.
Но такова карма.
Ведь в буддийских писаниях сказано: «За каждым поступком следует воздаяние». Не будь она столь жестокой свекровью, не допусти она, чтобы в её доме невестку довели до такого состояния, не было бы и нынешнего наказания.
Тун Говэй, услышав слова императрицы, закрыл глаза и больше не смотрел на жену. Он понял: с этого дня она для него погибла.
Когда и император, и императрица открыто выказывают такое презрение — такого ещё не бывало.
Как только эта весть разнесётся за пределы дворца, дом Тунцзя окажется в ещё большем презрении, чем раньше.
Теперь единственная надежда рода — его невестка.
Линлун продолжил:
— С этим покончено. Теперь, господин Тун, давайте поговорим о делах в вашем доме.
Три дня назад Я назначил вашу невестку начальником Далисы, а в вашем доме её избили до полусмерти. Как вы думаете, как следует наказать тех, кто осмелился поднять руку на чиновника императорского двора?
Тун Говэй от изумления раскрыл рот. Он и не подозревал, что госпожа Хэшэли уже получила должность.
Увидев, как император заступается за неё, он заранее придумал оправдание: если Лункэдо избил жену до её назначения, то это всего лишь муж наказывает супругу.
Но теперь оказалось, что три дня назад она уже была назначена начальником Далисы!
И никто в доме об этом не сказал ни слова…
— Раб… раб не слышал об этом от госпожи Хэшэли. Почему, получив такой высокий пост, она не сообщила об этом в доме? Если бы только…
Тун Говэй явно пытался свалить вину на невестку. Та в ответ поставила чашку с чаем и встала, слегка поклонившись:
— Прошу прощения, свёкр. В тот день я хотела объявить радостную весть всему дому, но когда пошла к тётушке, она отказалась меня принять…
Она опустила голову, изображая грусть.
На самом деле в тот день старшая госпожа Хэшэли, увидев, что невестка вернулась без подарков, не только не пустила её, но даже попыталась отобрать у неё старый корень женьшеня. Но тот уже был нарезан на ломтики, так что пришлось оставить.
Позже госпожа Хэшэли снова пришла просить аудиенции — и снова была отослана прочь, да ещё и слуги над ней издевались.
Таким образом, вина вновь легла на старшую госпожу Хэшэли. В глазах Тун Говэя к жене не осталось и тени прежней привязанности.
Ведь всё это случилось из-за неё!
«Жена мудрая — мужу опора, — подумал он с горечью. — А я взял себе такую глупую! Как может дом Тунцзя процветать с такой хозяйкой?!»
Он даже смотреть на неё не хотел. Собравшись с духом, Тун Говэй взглянул на своего третьего сына и на Ли Сыэр, которую специально привели с собой.
В его глазах мелькнула жестокая решимость. Теперь ни в коем случае нельзя втягивать в это Лункэдо.
— Раб редко вникает в дела внутренних покоев — ими всегда заведовала супруга. Но однажды я слышал, что наложница третьего сына крайне дерзка. Вероятно, синяки на лице госпожи Хэшэли нанесла она.
Как может простая наложница не уважать главную госпожу дома и поднимать на неё руку? Прошу Ваше Величество восстановить справедливость! Раб не станет возражать!
Тун Говэй явно пытался переложить вину на Ли Сыэр. Но Лункэдо, который без памяти любил её, как мог это допустить?
— Если отец не знает, не стоит обвинять Сыэр без доказательств! Синяк на лице госпожи Хэшэли нанёс Я! Если хотите наказывать — наказывайте Меня!
Мышцы на лице Тун Говэя дёрнулись. Он бросил на сына гневный взгляд.
Он пытался спасти этого глупца!
А тот сам лез на верную гибель!
На самом деле у Лункэдо были свои расчёты. Он знал положение дел в доме: даже если он признает вину, император не посмеет отнять у него жизнь.
Но с Ли Сыэр всё иначе. Она всего лишь наложница. За такое преступление её непременно казнят.
Раз он так любит Сыэр, то должен взять вину на себя!
Госпожа Хэшэли спокойно наблюдала, как Лункэдо геройски встаёт перед Ли Сыэр. На её лице не дрогнул ни один мускул.
Она этого и ожидала. Вот он и сдержал своё обещание тётушке. Жаль только… что сам выскочил на наказание.
Слова Лункэдо окончательно парализовали Тун Говэя.
А Лункэдо, горя глазами, смотрел на Линлун:
— Всё это сделал Я, Ваше Величество! Наказывайте Меня! Это Моя вина — Я не должен был бить госпожу Хэшэли. Но она тоже виновата — не уважала свекровь…
— Значит, по-твоему, ты был прав, избив её?
http://bllate.org/book/3147/345579
Готово:
