Это вызвало в груди Уланары бурю чувств — волнение, сочувствие и отголоски собственных нереализованных надежд. Она смотрела на Хэшэли, стоявшую перед ней, и видела не просто женщину, а отражение той самой мечты, к которой когда-то стремилась сама, но в итоге отступила перед её осуществлением.
Когда-то ей всего лишь хотелось стать великой мастерицей каллиграфии, но обстоятельства заставили зарыть это желание глубоко в сердце. А теперь всё изменилось.
Уланара глубоко вдохнула и медленно выдохнула, будто изгоняя из груди последнее дыхание былой обиды:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Вставай скорее! Подайте стул и чай!
Она смотрела на Хэшэли с искренним одобрением, отчего та смутилась и покраснела. Не понимая причины такой неожиданной теплоты, Хэшэли вспомнила, как три дня назад, впервые явившись ко двору, она встретила лишь вежливую, но сдержанную учтивость. Неужели это и есть привилегия женщины-чиновницы?
Поддерживаемая Цай-эр, Хэшэли медленно поднялась и села. Едва она устроилась, как Уланара заметила на её лице свежий синяк.
В этот момент Сунхуа подала горячий чай. Уланара наблюдала, как Хэшэли неуклюже взяла чашку и даже дрогнула от напряжения. Брови императрицы нахмурились ещё сильнее:
— Вчера Су Пэйшэн докладывал, что в Доме Тунцзя тебя снова обидели третий сын Тун Говэя и его наложница?
Хэшэли сжала губы, подбирая слова, но Цай-эр тут же опустилась на колени, покаялась и, словно высыпав бобы из бамбуковой трубки, рассказала всё, что произошло накануне.
Услышав это, Уланара нахмурилась ещё больше. Взглянув на Хэшэли, которая сегодня держалась иначе — с достоинством, — она вдруг засомневалась: неужели в Доме Тунцзя её и правда так унижают?
Хотя вчера, разговаривая с императором, она предположила, что всё это часть хитрого замысла Хэшэли… Но сейчас, глядя на её запинки и неуверенность, Уланара задумалась: а вдруг она ошиблась?
При этой мысли Уланара постучала пальцем по подлокотнику кресла и вспомнила времена в особняке наследного принца, когда император не обращал на неё внимания, а наложницы давили её до тех пор, пока она не могла поднять головы. Теперь, глядя на Хэшэли, она невольно возвращалась в те дни.
— Твоя служанка уже всё рассказала. А ты, Хэшэли, скажи сама — есть ли тебе что добавить?
Хэшэли почувствовала, как тон императрицы внезапно похолодел. Она подняла глаза, взглянула на Уланару и снова опустилась на колени:
— Вина целиком на мне. Я допустила, чтобы мой муж посмел поднять руку. Пусть Его Величество и Ваше Величество распорядятся по закону.
Однако… перед этим у меня есть одно скромное предложение…
Хэшэли опустила густые, длинные ресницы.
«По закону» — при статусе семьи Тунцзя даже если Лункэдо совершит преступление, достойное смерти, его лишь выпорют. Но ей нужно было нечто большее: чтобы он больше никогда не посмел поднять на неё руку!
В её глазах мелькнула холодная решимость. Уланара, заметив это, наконец проявила интерес:
— Так у тебя есть план? Говори, я выслушаю. Если он окажется достоин, я уговорю императора одобрить его!
Хэшэли кивнула, подошла ближе и тихо, почти шёпотом, изложила свой замысел. Уланара с изумлением взглянула на неё.
«Говорят: та собака, что не лает, кусает больнее всех», — подумала императрица. Поговорка грубая, но верная.
Эта Хэшэли всегда казалась такой кроткой и безвольной, а план её оказался по-настоящему жестоким!
Но, вспомнив поведение Лункэдо и всего рода Тунцзя, Уланара успокоилась. После всего, что они ей устроили, если бы Хэшэли осталась такой же кроткой, как святая, Уланара бы и вправду заподозрила, что перед ней просто безнадёжная тряпка!
— Ты… отлично справилась! Но вчера ты так сильно пострадала — в Доме Тунцзя тебя, верно, не лечили как следует? Сунхуа, позови лекаря, пусть осмотрит госпожу Хэшэли! И не забудь попросить у него мазь от шрамов — женщине нужно беречь себя.
Хэшэли, растроганная до слёз, упала ниц и глубоко поклонилась.
Вчера, когда она лежала избитая в Доме Тунцзя, никто даже не подумал позвать лекаря. Даже её свёкр Тун Говэй думал лишь о том, какую выгоду принесёт семье её новая должность, и не заметил ни крови, ни синяков на её теле.
А теперь, едва она ступила во дворец, императрица уже распорядилась вызвать лекаря! Сравнивая это с равнодушием Дома Тунцзя, Хэшэли поняла: там её никто и вправду не ценил.
Хотя… раньше, когда Ли Сыэр издевалась над ней, все уже привыкли не замечать её страданий.
Хэшэли поблагодарила за милость, и вскоре лекарь прибыл.
Поскольку Хэшэли была женщиной, лекарь должен был соблюдать приличия и не видеть её тела напрямую. Поэтому служанки должны были описать ему раны. Но Цай-эр, растерявшись, не смогла этого сделать, и тогда Сунхуа взяла это на себя.
Едва Хэшэли сняла чиновническую одежду, Сунхуа, не успев как следует взглянуть, прикрыла рот и сдержала всхлип. Затем, дрожащей рукой, она начала описывать лекарю ужасающие следы побоев. Лекарь так разволновался, что вырвал несколько волосков из своей бороды.
— Скажите, пожалуйста, внутри действительно женщина? Такие раны не выдержал бы даже мужчина, а она терпела всё это! Старый слуга восхищён её стойкостью!
Лекарь похвалил её и без промедления выписал множество лекарств — для приёма внутрь и для наружного применения. Затем подробно наставил Цай-эр и ушёл.
Цай-эр сразу же стала наносить мазь на раны Хэшэли. В это время Сунхуа вышла из-за занавески и столкнулась лицом к лицу с Линлун.
Сунхуа поклонилась Линлун и, вернувшись к Уланаре, в подробностях рассказала всё, что увидела. Её голос дрожал:
— Не удивительно, что госпожа Хэшэли решилась на такой план! Её тело покрыто шрамами — даже лекарь не выдержал и восхитился её стойкостью, сказав, что она превосходит мужчин! А ведь она такая хрупкая, нежная женщина… Дом Тунцзя вёл себя по-животному!
Сунхуа говорила и дрожала, чувствуя, что этой ночью не сможет заснуть. Хотя она давно служила при императрице и видела немало тёмных дел, такого ужаса она ещё не встречала.
На теле Хэшэли были как свежие, так и застарелые раны, местами не хватало кожи и плоти. Если бы не лицо, сохранившееся нетронутым, она вовсе не смогла бы показаться людям!
Линлун, выслушав, тихо вздохнула:
— Такая стойкость, и всё же заперта в четырёх стенах гарема… Если ей удастся подняться, она непременно взлетит к самым высоким небесам!
Уланара энергично кивнула и рассказала Линлун о замысле Хэшэли. Услышав его, Линлун ещё больше одобрила:
— Превосходно! Действительно превосходно! Эта женщина глубока в замыслах — раньше её талант был попросту погребён!
В это время Хэшэли, надев чиновническую одежду, вышла и поклонилась Линлун, затем поблагодарила Уланару и снова села.
Линлун взглянула на неё. Кроме синяка на лице, выражение её лица было спокойным и невозмутимым.
— Я одобряю твой план. Су Пэйшэн уже вызвал всех из Дома Тунцзя. Сейчас начнётся интересное представление — Я с нетерпением жду!
В глазах Хэшэли вспыхнула радость. Она благодарно посмотрела на Уланару. Она не ожидала, что император так легко согласится — ведь она изначально надеялась лишь на понимание императрицы, полагая, что мужчины предпочитают кротких и безгрешных женщин.
Но, видимо, ошибалась. Взглянув на одобрение в глазах Линлун, Хэшэли облегчённо выдохнула. Ведь именно император дал женщинам право служить при дворе — значит, он действительно великодушен.
К тому же, именно потому, что Уланара — женщина, Хэшэли и обратилась к ней первой: она знала, что императрица поймёт её боль.
Пока они ждали прибытия семьи Тунцзя, Уланара говорила с Хэшэли о разном, но теперь — гораздо мягче и теплее, ведь теперь она знала, через что та прошла. Хэшэли чувствовала себя почти растерянной от такой неожиданной доброты.
А в Доме Тунцзя с самого утра ждали вызова из дворца. Они считали Хэшэли слабой и безвольной — даже если император и пожаловал ей чин, она наверняка не выдержит и скоро прибежит домой за помощью.
Поэтому, когда пришёл указ вызвать всю семью, они были ошеломлены. Особенно Тун Говэй: с момента восшествия нового императора на престол ему запретили вход во дворец за ошибку в выборе стороны, и теперь это был его первый шанс увидеть государя.
Он тут же собрался и поспешил за Су Пэйшэном, даже не задумываясь, почему вызывают всех — включая Лункэдо и Ли Сыэр.
Когда семья Тунцзя прибыла в Чжунцуйгун, Линлун и Уланара уже ожидали их. Поскольку присутствовал император, мужчинам не требовалось уходить. Все упали ниц:
— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица! Пусть Ваше Величество живёт вечно, а Ваше Величество — тысячи лет!
Хэшэли, увидев их, даже не встала — спокойно сидела и пила чай. Линлун не спешил разрешать им подняться.
Тун Говэй, редко видевший нового императора, был так взволнован, что не заметил странности в том, что его невестка сидит, пока они кланяются.
Но старшая госпожа Хэшэли бросила взгляд на трон, потом на спокойно пьющую чай невестку — и в душе возмутилась: «Какая неблагодарность! Свекровь на коленях, а она сидит, как хозяйка!»
Линлун же нарочно заставил их немного поклоняться — хотел взглянуть на тех, кто довёл женщину до такого состояния.
Наконец он разрешил подняться. Тун Говэй вскочил и, со слезами на глазах, начал говорить:
— Раб наконец-то увидел Ваше Величество! С тех пор как не смог присутствовать при Вашем восшествии на престол, сердце моё не находило покоя. А теперь, увидев, что Вы полны сил и величия, я переполнен радостью! Вспоминаю, как в детстве Вы сидели у императрицы Сяо И Жэнь и даже ездили верхом на моей спине… Всё это будто сейчас перед глазами…
Тун Говэй тут же пустил в ход старый приём — слёзы и воспоминания. Он, немолодой уже человек, говорил так, будто забыл обо всех своих проступках, надеясь, что слезами смоет прошлое.
Линлун с отвращением смотрел на эту сцену. «Неужели ты, Юнчжэн, любил таких подхалимов?» — бросил он взгляд на императора.
Юнчжэн почувствовал себя крайне неловко и едва не прикрыл лицо рукавом. Раньше, когда такие люди плакали и умоляли, он ещё мог смягчиться…
http://bllate.org/book/3147/345578
Готово:
