— Хватит, не стоит больше об этом беспокоиться, — сказала Уланара. — Я всё понимаю. То, что Его Величество провёл у меня две ночи, уже величайшая милость.
К тому же теперь в сердце императора есть уважение ко мне и забота о Хунхуэе. Этого мне вполне достаточно. Остальное пусть идёт своим чередом.
Ведь кроме ребёнка, что сейчас в утробе Ци-фэй, во дворце больше не появится ни одного ребёнка. Так что пусть Его Величество пока побережёт силы.
Да и Хунхуэй слишком заметен своим положением. Если рядом с ним будет и Хунъюнь, это смягчит зависть окружающих и не вызовет такого пристального внимания.
Подумав так, Уланара невольно тронула уголки губ лёгкой улыбкой. Император в последнее время действует разумно — и это её искренне радует.
Тем временем Хунъюня доставили в Чэнганьгун, во дворец Ци-фэй. Та уже извела себя, как муравей на раскалённой сковороде, и не знала, сколько кругов по дворцу успела обойти, когда наконец увидела сына.
Едва Хунъюнь переступил порог, Ци-фэй тут же подвела его к себе, велела всем слугам немедленно удалиться и оставила лишь доверенную служанку у двери. Затем она спросила:
— Как к тебе сегодня относился отец? Не обижал ли тебя Хунхуэй? Не мешал ли тебе проявить себя? Было ли что-то опасное во время выезда за пределы дворца?
Целый поток вопросов оглушил Хунъюня.
— Отец был добр ко мне, и старший брат тоже! — ответил он, немного опомнившись. — На улице было так интересно!
Он опустил голову и робко добавил:
— Можно мне в следующий раз снова поехать с отцом и старшим братом? Мама… получится?
Он вдруг понял: время, проведённое с отцом, было таким лёгким и свободным. И столько всего нового и удивительного можно увидеть!
Ци-фэй изумлённо приоткрыла рот:
— Ты хочешь ещё раз поехать с отцом?!
Хунъюнь кивнул, в глазах всё ещё мелькала робость:
— Мама, а меня снова возьмут с собой? Неужели в следующий раз отец и старший брат уже не захотят брать меня?
Он смотрел на мать, широко раскрыв глаза, и Ци-фэй почувствовала, как сердце её растаяло. Она сжала губы и твёрдо сказала:
— Не волнуйся, Хунъюнь. Мама сделает всё, чтобы отец захотел брать тебя с собой.
Пережив всё заново, она больше всего на свете жалела своих детей. Единственное её желание — чтобы они были счастливы, здоровы и долголетни. Тогда её жизнь будет полной.
Услышав такой ответ, Хунъюнь озарился радостью и бросился в объятия матери, уткнувшись головой ей в плечо:
— Мама, ты самая лучшая!
Ци-фэй улыбнулась и крепко обняла сына, затем велела служанке принести любимые сладости и подробно расспросила обо всём, что произошло за день.
Когда Хунъюнь чётко и ясно пересказал все события, Ци-фэй задумалась. Значит, так император обращается с теми детьми, которых ценит?
Но почему вдруг он обратил внимание именно на Хунъюня?
Однако, глядя на сияющее лицо сына, она вспомнила, как в прошлой жизни не смогла его защитить — и он навсегда исчез из её жизни…
Сердце её сжалось от боли. Теперь главное — чтобы Хунъюнь был счастлив.
На лице Ци-фэй снова заиграла нежная улыбка:
— Хороший мой мальчик, не бойся. Впредь отец будет любить тебя ещё больше.
Ради детей ей стоило постараться и завоевать хоть каплю императорской милости!
Мысль эта окрепла в ней, и она нежно погладила свой округлившийся живот. Уголки её губ тронула тёплая улыбка.
Хунъюнь смотрел, как мать гладит живот, и моргнул. Затем он опустил глаза, и уголки его рта непроизвольно опустились.
А вдруг, когда родится братик, мама перестанет быть только его мамой?
Он вспомнил слова няни и незаметно сжал в руке кусочек сладости так сильно, что тот рассыпался в крошку.
Ци-фэй в это время была погружена в собственные мысли и не заметила перемены в сыне.
Хунъюнь поднял глаза, хотел что-то сказать, но, увидев, как сосредоточенно смотрит мать на свой живот, лишь молча опустил голову и начал по крошкам есть раздавленную сладость.
Мама больше не только его мама. Отец — не только его отец. Но именно у отца он чувствовал, что его ценят и не забывают.
Если бы только можно было чаще видеться с отцом…
Тем временем Линлун вернулась в Янсиньдянь и тут же отправила Юнчжэна за рабочий стол, чтобы тот помог ей с докладами.
Сама же она устроилась за маленьким столиком рядом и, взяв чистый лист бумаги, углубилась в письмо.
Юнчжэн бросил взгляд на её сосредоточенное лицо, хотел что-то сказать, но передумал и, покачав головой, взял один из недавно доставленных докладов.
Большинство из них не содержали ничего срочного — лишь жалобы на новые указы Линлун, хотя теперь все выражали несогласие в мягкой, почти уважительной форме, без прежней резкости.
Как и говорил Четырнадцатый принц, пока за ней стоит авторитет «истинного сына Неба», чиновники, как бы ни возмущались её решениями, не осмелятся вести себя так вызывающе, как раньше.
Ведь новый император, пусть и неопытный, в первые дни своего правления обязан был искать поддержки у чиновников. Но у неё была та самая дождевая благодать, символизирующая небесное одобрение, — и теперь она могла позволить себе гораздо больше.
Юнчжэн вспомнил, как легко и непринуждённо Линлун говорит о повседневном, но при этом с такой заботой относится к каждому своему указу — словно это не бумага, а нежные ростки, только что проклюнувшиеся из земли.
Он не знал, откуда взялась эта мысль, но был уверен: всё, что она делает, не может быть ошибкой.
И всё же Юнчжэн, человек, привыкший к власти и решительным действиям, теперь чувствовал глубокое разочарование. Дворцовые интриги — ладно, это болезнь эпохи. Но даже в делах государственных, где он всегда был силён, теперь не находил себе применения.
Его лицо, обычно холодное и прекрасное, потемнело, а тонкие губы сжались ещё плотнее.
Линлун почувствовала, как в зале похолодало, и подняла глаза:
— Что случилось? Опять кто-то наговорил гадостей? Да плевать на них! Считай, что это просто ветер!
Юнчжэн: …Грубо!
— Да ничего особенного…
Он сделал паузу, глядя на доклад Чэнь Тинцзиня, в котором тот представил текст объявления. Текст был изящен и литературно безупречен.
Однако Юнчжэн указал на последнюю строку, добавленную, судя по всему, впоследствии:
— Просто Чэнь Тинцзинь прислал текст объявления. Но…
Линлун отложила толстую стопку бумаг, которую только что заполнила, взяла влажную салфетку с тазика рядом и, вытерев руки, подошла ближе:
— Но что? Дай посмотреть.
Юнчжэн встал и без лишних слов уступил ей место.
Пока Линлун быстро пробегала глазами текст, он невольно задумался: «Откуда у неё такие длинные ресницы, когда она смотрит вниз?»
Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Как только Линлун подняла глаза, Юнчжэн тут же опустил взгляд и сказал:
— В конце Чэнь Тинцзинь добавил условие: если кто-то без заслуг перед государством осмелится откликнуться на призыв — будет казнён за обман императора. Что думаешь?
Линлун прочитала эту строку и тоже замолчала, сжав губы.
Юнчжэн, уже овладев собой, продолжил:
— По моему мнению, это разумно. Во-первых, без ограничений каждый желающий сможет откликнуться, включая тех, кто просто хочет обмануть систему. Это вызовет хаос и заглушит тех, у кого действительно есть талант.
Во-вторых, как мы знаем из тайного доклада Нянь Гэньяо, после введения твоих новых законов враги не дадут тебе покоя. Без строгих мер они наверняка попытаются втереться в ряды.
Линлун глубоко вздохнула. Она вдруг осознала: это уже не тот мир, к которому она привыкла — мир, где все равны и ценится каждая жизнь.
— Но разве смертная казнь не слишком жестока? Это отпугнёт большинство, особенно робких.
Во всём остальном Линлун была решительна, но в вопросах, связанных с жизнью и смертью, её сердце смягчалось.
Юнчжэн пристально посмотрел на неё и строго произнёс:
— Путь правителя не терпит колебаний!
— Жизнь человека хрупка и даётся лишь раз. Разве не следует её беречь?
— Верю ли я, что даже с угрозой смерти найдутся те, кто рискнёт? Конечно, найдутся! Люди слишком жадны, чтобы ценить жизнь так, как ты думаешь.
Юнчжэн, много повидавший в жизни, говорил с горькой уверенностью.
Линлун молчала.
Она никогда не сталкивалась с подобным. Её реформы — всего лишь плоды знаний, накопленных предшественниками. Но ведь с древних времён ни одна реформа не проходила гладко.
Прошло немного времени, и она тихо сказала:
— Я поняла. Я ошибалась. Пусть будет так.
Лицо Юнчжэна оставалось холодным, но в глазах мелькнуло одобрение.
Признать ошибку и исправить её — на это способны не все.
— Кстати, — добавил он, — Чэнь Тинцзинь всегда придерживался умеренности. Такое предложение вряд ли исходило от него. Скорее всего, его внесли те, кто против твоих законов. Но, по иронии судьбы, они сделали доброе дело.
Заметив, что настроение Линлун всё ещё подавлено, он нарочито поддразнил:
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты и вправду «истинный сын Неба»? Даже то, о чём мы с тобой не подумали, кто-то уже предусмотрел — пусть и с враждебными намерениями!
Линлун подняла глаза и улыбнулась:
— Какой ещё «истинный сын Неба»! Просто мы заранее рассчитали время и использовали научные методы. Ты же сам всё знаешь.
Юнчжэн, убедившись, что она пришла в себя, вернулся к обычному тону:
— Даже если я знаю, народ — нет. Вспомни, как староста чуть не обожествил тебя! Даже сам Его Величества, будь он жив, не вызвал бы такого восторга.
Линлун вспомнила тот неловкий момент и покраснела до ушей:
— Ладно, хватит надо мной смеяться. Давай лучше обсудим, как улучшить указ.
Юнчжэн кивнул. Убедившись, что она полностью пришла в норму, он предложил несколько мелких правок, после чего они вместе доработали текст объявления и отправили Су Пэйшэна отнести его Чэнь Тинцзиню для официального оформления и последующего оглашения.
Когда с объявлением было покончено, Линлун с облегчением растянулась на ложе гуйфэй.
Юнчжэн смотрел на неё и чувствовал: только теперь она по-настоящему расслабилась.
— Знаешь, — сказал он, просматривая доклады и параллельно беседуя с ней, — тебе не нужно так тревожиться о новых законах. Возможно, они окажутся проще в реализации, чем ты думаешь.
В эту эпоху правитель, признанный небесами, мог бы мобилизовать народ одним словом.
Линлун, лёжа на ложе, тихо ответила:
— Я знаю. Но мне хочется сделать всё идеально.
Она не была перфекционисткой, но понимала: первое впечатление от реформ решает всё. Только безупречный старт обеспечит их долгосрочный успех.
Юнчжэн взглянул на неё:
— В этом мире не бывает совершенства. Постарайся не переживать.
http://bllate.org/book/3147/345564
Готово:
