Линлун кивнула, а затем, будто только что очнувшись, взглянула на Юнчжэна:
— Эй, погоди-ка! Сегодня ты меня утешаешь? Неужели солнце взошло на западе?!
Юнчжэн промолчал.
Неужели этот человек не может прожить и дня, чтобы не поддеть его?!
— Хм! Просто сегодня Хунхуэй с Хунъюнем так радовались — вот и весь секрет!
Он никогда раньше не видел своих детей такими расслабленными и счастливыми в его присутствии.
Вспомнив, как в детстве сам трепетал перед отцом, стараясь не допустить ни малейшей ошибки, он считал это нормой. Но сегодняшнее зрелище открыло ему глаза: вот как должно выглядеть настоящее общение между отцом и детьми.
— Как тебе это удаётся?
Юнчжэн задал вопрос, не ожидая внятного ответа. По его мнению, Линлун непременно упрекнёт его за глупость. Однако та ответила.
— Всего четыре слова: уважение и внимание.
Юнчжэн слегка опешил:
— Уважение и внимание? Что это значит?
Линлун уже собиралась поддеть его, но вспомнила, как он только что утешал её в минуту уныния, и сдержалась.
— Давай так, — спокойно сказала она. — Представь себе: если бы твой отец был жив и обращался с тобой так же, как сегодня ты — с Хунхуэем и Хунъюнем, разве тебе не было бы приятно?
— Приятно!
Юнчжэн ответил мгновенно, не задумываясь.
На самом деле, наблюдая за радостью детей, он испытывал не только сложные чувства, но и зависть. Зависть к тому, как легко они смеются и ведут себя непринуждённо перед отцом — чего ему самому в детстве так не хватало.
Их мать, Ци-фэй, никогда не вызывала у него тёплых чувств, но даже она обращалась с ними с такой добротой и терпением.
Дети, выросшие во дворце, с ранних лет понимали: степень отцовской любви напрямую зависела от милости, оказываемой их матери.
Тот же Девятый принц из лагеря Восьмого, всегда готовый спорить с ним, пользовался особым расположением отца лишь потому, что его мать, наложница И, долгие годы оставалась в фаворе.
А он сам…
Императрица Сяо И Жэнь умерла рано, а родная мать не могла или не хотела хлопотать за него перед отцом. Из смутных воспоминаний он знал: лишь пока императрица была жива и он ещё мал, отец проявлял к нему хоть какое-то внимание. Потом наступило лишь холодное безразличие.
Юнчжэн погрузился в воспоминания, но Линлун, взглянув на его задумчивое лицо, небрежно заметила:
— Вот теперь ты и понял, что значит поставить себя на место другого?
Юнчжэн покачал головой, и на лице его появилась горькая улыбка:
— Нет. Я не понимаю. Не понимаю, зачем отцу уважать ребёнка. И уж тем более не понимаю, как ему прислушиваться к нему.
Он даже не заметил, как перешёл на разговорное «я», забыв императорское «Я». Линлун помолчала, затем вздохнула:
— Уважение означает, что ты должен относиться к своим детям как к равным себе. Ты — их отец, но не деспот и не тиран. Перед тобой они должны иметь право свободно выражать свои мысли. Только так ты сможешь по-настоящему услышать их сердца.
— Я…
Юнчжэн хотел возразить, но слова застряли в горле.
— Но ведь с древних времён так заведено: благочестие выше всего! «Тело и волосы — дар родителей», а значит, дети обязаны быть благодарными и отвечать вам должным образом!
— А спрашивали ли вы когда-нибудь, хотели ли они вообще появиться на свет?
Юнчжэн онемел. Линлун же продолжила серьёзно:
— Возможно, в вашем мире благочестие — высшая добродетель, и вы считаете, что дети сами собой станут послушными, не требуя от вас особых усилий. Но скажи честно: разве ты сам всегда искренне повиновался отцу?
Юнчжэн промолчал. Нет, конечно. В душе он тысячу раз хотел спросить отца: зачем делить сыновей на первых и последних? Почему Цзиньшэнь, наследник, получал всё, а остальные — лишь презрение?
Но он так и не осмелился. Потому что в этом мире такие вопросы не задают.
Линлун, увидев, что он, кажется, начинает понимать, махнула рукой:
— Ладно, об этом позже. Сейчас есть дело поважнее.
Юнчжэн вернулся к реальности:
— Какое дело?
— Разве ты не заметил ничего странного в поведении Хунъюня сегодня?
Юнчжэн быстро прокрутил в памяти все слова сына и нахмурился:
— Он, конечно, ведёт себя несколько мелочно, но зато довольно смышлёный.
Линлун покачала головой:
— Это не просто мелочность. Разве не слышал, как он сказал: «Если слуги голодны, они не только плохо работают, но и подставляют господ»? Откуда у пятилетнего ребёнка такой опыт?
— Ну, во дворце вряд ли кто-то голода… Наверное, просто где-то услышал.
Линлун с грустью посмотрела на него:
— Ты ошибаешься. Дети не врут без причины. Когда он говорит «голодны», он имеет в виду не только еду.
— Не только еду?
Юнчжэн окончательно растерялся.
— «Голод» может означать многое: например, что слуги не получают достаточно серебра или не могут «снять сливки» с господ.
Линлун вспомнила, как сегодня мальчик прямо при ней проявил хитрость — вероятно, перенял это у окружавших его людей.
Дети — самые чистые существа и редко лгут. И именно поэтому, как в древности, так и в современном мире, взрослые часто не воспринимают их всерьёз. Сколько детей, переживших в детстве ужасное, обращались за помощью к родителям — и были проигнорированы? Многие всю жизнь носят в себе эти раны: кто-то прячет их глубоко внутри, кто-то так и не смог с ними справиться.
— Хунъюню уже пять, он, наверное, больше не живёт с Ци-фэй в Чэнганьгуне. Скорее всего, проблема в Покоях а-гэ’эров.
Юнчжэн сначала не понял, но, выслушав объяснение, задумался и сказал:
— Ему уже пять… С трёх лет Я приказал перевести его в переднее крыло. В прошлой жизни дети Ци-фэй оказались совершенно бездарными, и Я боялся, что она испортит и этого ребёнка…
Он сухо оправдывался, но, встретив взгляд Линлун, замолчал.
Возможно, виноват в этом был и он сам.
После недолгого молчания Линлун велела Су Пэйшэну узнать, где сейчас Хунъюнь.
Слуга вскоре вернулся с докладом: после того как а-гэ’эр съел тарелку сладостей у Ци-фэй, он отправился в свои покои.
Линлун взглянула на Юнчжэна:
— Отлично. Пойдём в Покои а-гэ’эров. Пусть никто не шумит — Я хочу подойти незаметно.
Она вышла из Янсиньдяня, оставив Су Пэйшэна в недоумении: разве император так часто навещал Хунъюня? Неужели этот а-гэ’эр скоро получит особую милость? Слуга вспомнил, что вчера его величество ночевал у Ци-фэй, и решил: видимо, наложница сумела расположить к себе государя.
Юнчжэн шёл следом за Линлун и чувствовал, как шаги его становятся всё тяжелее.
Возможно, он просто боялся увидеть то, что ждёт его впереди.
Линлун молча дошла до ворот Покоев а-гэ’эров и остановила слуг, собиравшихся кланяться.
Зайдя внутрь, она на мгновение растерялась — не знала, куда идти. Взглянув на Юнчжэна, увидела, что и тот растерян. Тогда Су Пэйшэн, проявив сообразительность, повёл их к двору Хунъюня.
У ворот Линлун не спешила входить, а прислушалась к разговору за стеной. Сегодня ей, похоже, суждено было подслушивать.
Изнутри доносился голос няньки — молодой, но хриплый, будто наждачная бумага, скребущая по камню, отчего на душе становилось неприятно.
— А-гэ’эр сегодня сам видел: Ци-фэй думает не только о тебе! Как только родится новый наследник, твоё место снова придётся уступить. Поэтому только я, твоя нянька, искренне тебя люблю!
Юнчжэн, зная, что его не слышат, тут же возмутился:
— Эта дерзкая служанка! Как она смеет внушать а-гэ’эру такие мысли?! Она ставит под сомнение авторитет и моего, и Ци-фэй! Маленькая служанка хочет возвыситься над господами?!
— Ведь наш а-гэ’эр прекрасен во всём! — продолжала нянька с сожалением. — Почему же государь и наложница этого не замечают?
Тут раздался хрипловатый голос Хунъюня — видимо, он недавно плакал:
— Государь… он добр ко мне… очень добр…
— Но разве доброта — это когда он лишь спрашивает тебя об учёбе и больше ни слова не говорит? Это ли доброта?
— Государь… он другой…
Хунъюнь всхлипнул, но нянька фыркнула:
— Государь может быть добр, но он не твой единственный отец. Сегодня он повёл тебя гулять, но завтра точно так же поведёт других а-гэ’эров и наложниц!
— Я… я…
— Подумай хорошенько: кто же на самом деле всегда рядом с тобой?
Хунъюнь помолчал:
— Это… ты, нянька…
— Верно! Нянька всегда любит тебя больше всех!
…
До этого момента нянька, хоть и позволяла себе вольности, не казалась особенно злой. Но чтобы Хунъюнь говорил такие вещи — тут явно не обошлось без влияния.
И действительно, вскоре её голос снова прозвучал:
— А-гэ’эр, раз нянька так тебя любит, ты ведь не хочешь, чтобы ей было больно?
— Опять тебе что-то нужно?
— Недавно я видела в покоях Ци-фэй белую нефритовую чашу — такая изящная! Наверняка стоит немало.
Хунъюнь долго молчал, потом тихо спросил:
— Ты уже потратила все деньги, вырученные за прошлые вещи? Но я же не тратил так много серебра…
— А-гэ’эр, я ведь отдала тебе всё! Когда ты родился, я даже своего ребёнка бросила — кормила только тебя. Из-за этого мой сын, бедняжка, рано ушёл из жизни. Теперь со мной только старший сын, но он бездельник — проигрался в долгах. Вы с ним ведь почти братья: пили одно молоко! У меня нет другого выхода… Помоги няньке, прошу!
Под напором слёз и стенаний маленький Хунъюнь, хоть и был сообразительным, не знал, как реагировать на такое. Он замолчал.
Это молчание чуть не заставило Су Пэйшэна подпрыгнуть от тревоги. А-гэ’эр ещё так юн, а его уже держат в руках! Судя по словам няньки, он уже помогал ей продавать дворцовые вещи!
— Если тебе нужны деньги, зачем просить ребёнка? Обратись к Ци-фэй или ко Мне!
Линлун кивнула Су Пэйшэну, и тот открыл дверь. Она вошла.
Нянька замерла на месте, а спустя мгновение её губы задрожали:
http://bllate.org/book/3147/345565
Готово:
