— Ведь у императрицы за спиной сам Небесный Покровитель! Пусть хоть как угодно бушует — всё равно ничего страшного не случится.
Однако Линлун, услышав это, не рассердилась, лишь спокойно и с лёгкой отстранённостью произнесла:
— Значит, по мнению достопочтенного министра, с остальными двумя пунктами, которые Я ранее озвучила, у вас возражений нет?
Чэнь Тинцзинь вспомнил, что именно из-за затяжной засухи в столице Линлун и задумала ввести конкурс на замещение должностей. Сейчас ему стало стыдно, и он опустил голову, кивнув:
— Да.
— А остальные господа тоже придерживаются такого мнения?
Увидев, что Чэнь Тинцзинь согласился, Линлун подняла взгляд на собравшихся в зале чиновников и громко спросила.
Чэнь Тинцзинь был трёхкратным старейшиной двора, достигшим вершины карьеры, и за ним стояло немало сторонников. Раз уж даже он кивнул, остальным нечего было возражать.
А прочие были лисами седыми — раз Чэнь Тинцзинь вызвался быть первым, они предпочли пока помалкивать и наблюдать.
Так, под единый возглас «Ваши подданные не имеют возражений!» Линлун слегка приподняла уголки губ и обнажила улыбку, хорошо знакомую Юнчжэну.
Эту улыбку он видел в тот самый день, когда Линлун приказала «Липким удочкам» расставить всё необходимое во дворце Юнхэ, чтобы устроить ловушку для чиновников.
Тогда Юнчжэн, прочитав указ, сразу понял: второй пункт наверняка вызовет яростное сопротивление. Ведь это был настоящий прорыв в социальной иерархии — даже более радикальный, чем введение системы императорских экзаменов.
И сейчас, увидев эту улыбку, Юнчжэн почувствовал: Линлун, похоже, заранее просчитала всё до мелочей.
— Отлично. Раз вы возражаете только против второго пункта и считаете, будто те, кто владеет странными ухищрениями, недостойны служить с вами бок о бок, — предлагаю вам устроить состязание.
Состязание?
Слова Линлун заставили чиновников переглянуться: с кем соревноваться и в чём?
Чэнь Тинцзинь задумался на мгновение и вновь выступил вперёд:
— Не соизволит ли Ваше Величество пояснить, в чём будет заключаться это состязание?
Линлун подумала:
— Это просто. Как вы сами сказали, из-за нынешней засухи фермеры в окрестностях столицы понесут убытки и не соберут урожая. Так пусть же каждая сторона покажет, кто сумеет обеспечить благополучное существование местным жителям в этом году.
Кстати, Я не прошу вас просто раздавать им серебро. Речь о том, чтобы помочь людям преодолеть трудности собственными силами.
Если же ни одна из сторон не представит внятного плана и не принесёт реальной пользы народу, Я сама выделю средства из своей казны, чтобы помочь жителям пережить этот год.
Чэнь Тинцзинь с удивлением взглянул на неё: по тону императрицы было ясно — она по-настоящему верит в тех, кто владеет странными ухищрениями.
— Неужели у Вашего Величества уже есть подходящие кандидаты? — спросил он.
Линлун моргнула. Ах да, она ведь ещё никого не выбрала…
Но таланты всегда можно найти!
— Сейчас только начало лета. С сегодняшнего дня объявляется набор. Если за месяц не найдётся никого, кто откликнется на указ, второй пункт будет отменён!
Слова Линлун вызвали у чиновников новую волну тревоги. Ведь речь шла всего лишь о каких-то низкородных умельцах — кто из них осмелится явиться за таким указом?
Победа была у них в кармане!
Чэнь Тинцзинь внешне сохранял невозмутимость, но внутри всё кипело: что же придало императрице такую уверенность? Неужели эти люди и правда стоят чего-то?
— Да будет так, как пожелает Ваше Величество, — ответил он.
Линлун удовлетворённо улыбнулась:
— Прекрасно. Раз по остальным двум пунктам возражений нет, Я вскоре опубликую подробные правила. Прошу всех следовать им неукоснительно.
Что до указа о поиске талантов, — продолжала она, — достопочтенный Чэнь, вы человек исключительных дарований. Я поручаю вам составить текст этого указа.
Чэнь Тинцзинь ответил: «Слушаюсь», — после чего Линлун объявила конец аудиенции.
Детальные правила были разосланы всем чиновникам ещё до обеда. Прочитав их, Чэнь Тинцзинь почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Они попались на уловку императрицы!
Сначала она отвлекла их внимание спорным вторым пунктом — допустить в чиновники умельцев со «странными ухищрениями», — чтобы спокойно провести остальные два.
Но что это за правила? «Эффективность измеряется скоростью выполнения задач, а не количеством присутствующих тел». А ещё собрания теперь проводятся раз в три дня, и начинаются не на рассвете, а лишь в час Сы (около десяти утра)!
Это же полнейшее безделье!
А что до меморандумов — в правилах чётко сказано:
«Каждый чиновник в день может подать не более трёхсот иероглифов. В случае чрезвычайной ситуации допускается до пятисот. За каждый лишний иероглиф — штраф в один лян серебра».
Где им взять столько серебра на штрафы?!
Чэнь Тинцзинь с ужасом заподозрил: не для того ли императрица ввела это правило, чтобы никто не осмелился завалить её потоком протестующих меморандумов сразу после публикации указа?
Но самым потрясающим было положение о женских чиновниках при дворе: их жалованье, полномочия и статус приравнивались к мужским! При этом не учитывались ни семейное положение, ни происхождение!
Неужели императрица хочет создать женского чжуанъюаня?!
Если такие женщины получат доступ ко двору, разве не пошатнётся устойчивость их собственных домов?!
Ранее, когда императрица объявила об этом на аудиенции, большинство чиновников подумали, что она просто пополняет гарем, и не придали значения. Теперь же все горько жалели об этом.
Чэнь Тинцзинь, держа в руках лёгкий листок с правилами, словно лишился души и брёл домой, как во сне.
Супруги Чэнь Тинцзиня и госпожа Ван давно жили в любви и согласии, и даже в кабинет мужа она входила без спроса.
Увидев, что уже поздно, госпожа Ван принесла в кабинет чашку целебного чая.
Едва войдя, она заметила, как муж с пустым взглядом смотрит в никуда, а на столе лежит лист бумаги с несколькими каплями чернил, но без единого написанного слова.
— Что с вами, господин? Неужели возникли какие-то сложные дела?
Госпожа Ван происходила из знатной семьи и с детства изучала классические тексты. Иногда Чэнь Тинцзинь делился с ней несущественными делами службы.
Услышав её голос, он наконец очнулся, но взгляд оставался рассеянным. Губы его дрожали, прежде чем он смог выдавить:
— Супруга… скажи, сколько у нас осталось серебра в казне? Хватит ли до конца года?
Госпожа Ван удивилась, но поставила чашку рядом с ним и улыбнулась:
— Неужели господину понадобились крупные траты?
Чэнь Тинцзинь сжал губы и с трудом проговорил:
— Да нет… ничего особенного…
Просто его так разозлила императрица, что он хотел бы от души написать ей меморандум с увещеваниями — а по сути, с руганью!
Госпожа Ван, решив, что случилось нечто серьёзное, обеспокоенно воскликнула:
— Мы прошли вместе столько трудностей! Разве есть что-то, что нельзя сказать мне? Если вам нужно серебро, я продам своё приданое!
Чэнь Тинцзинь растрогался и подавил в себе раздражение:
— Ладно, ладно… Императрица ещё молода, а уже сумела перехитрить нас всех. Это её талант…
— Императрица обманула вас? — переспросила госпожа Ван, но тут же прикрыла рот ладонью.
Чэнь Тинцзинь фыркнул:
— Ещё как! В таком юном возрасте уже умеет ставить ловушки! Именно благодаря этому мы сами согласились на её указ о женщинах при дворе!
— Но ведь женщины-чиновницы существовали ещё в древности? — недоумевала госпожа Ван.
Это только разозлило Чэнь Тинцзиня ещё больше:
— Но императрица требует брать женщин без учёта брака и происхождения! Ты думаешь, она ищет себе наложниц?
Я вижу в этом скрытый умысел! Более того, она обещает им те же должности, жалованье и власть, что и нам! Это же… это же…
Он так разозлился, что не мог подобрать слов.
Госпожа Ван не понимала, чем он так возмущён, и даже нашла эту меру весьма разумной:
— Ну и что, если женщины станут чиновницами при дворе? Это ведь не имеет отношения к внешним делам!
Чэнь Тинцзинь: …
Казалось бы, логично. Но он всё равно чувствовал, что императрица готовит «варить лягушку в тёплой воде»!
И самое обидное — он сам дал на это согласие! Теперь в душе у него осталась лишь горечь.
Не только Чэнь Тинцзинь так думал. Все чиновники, получившие новые правила, втихомолку ругали хитрость Линлун.
Однако никто не осмеливался говорить об этом открыто — ведь неуважение к императору карается смертью!
Юнчжэн, наблюдавший за всем происходящим, не знал, что и сказать. Лишь вернувшись с Линлун в Янсиньдянь, он наконец обрёл голос:
— Как ты… как ты вообще посмела использовать такие методы?
Разве это не обман? Что теперь подумают о нём эти чиновники?
Линлун, лёжа на кушетке гуйфэй, лениво прикрыла глаза и, взглянув на гору меморандумов, радостно подумала, как скоро избавится от этой рутины. Услышав слова Юнчжэна, она даже не стала его поддевать:
— Обман — полезная штука! Иначе все эти старперы так и останутся закоснелыми, и их рано или поздно обманут до нитки!
Юнчжэн, к своему удивлению, не получил привычного язвительного ответа, но слова Линлун заставили его поперхнуться.
— Хм! Теперь за спиной наверняка все шепчутся обо Мне!
Но зачем тебе вообще было устраивать это состязание? Ведь после вчерашнего случая с небесными знамениями чиновники и так стали осторожнее. Да и инцидент во дворце Юнхэ…
Ведь нет тайны, которую не раскрыли бы во дворце. Наверняка все уже знают, что произошло там вчера.
Ты использовала это, чтобы напомнить им: впредь надо взвешивать каждое своё действие. Этим ты их запугала.
Иначе разве они сегодня так легко пошли на уступки?
Линлун, лениво возлежа на кушетке, положила руку на лоб и прищурилась:
— Опираться на миф о Небесном Покровителе — это лишь временное средство. А Мне нужно, чтобы они искренне признали Мою правоту!
— Но… но у тебя ведь нет никакой подготовки… — с лёгким упрёком сказал Юнчжэн. Ведь Линлун постоянно действовала импульсивно, и ему приходилось за неё переживать.
Линлун опустила руку и взглянула на него, игриво улыбнувшись:
— Неужели Четвёртый брат беспокоится обо Мне?
Юнчжэн: …
Он бросил на неё сердитый взгляд и сел за стол:
— Зачем Мне волноваться за тебя? В твоей голове одни странные идеи, и ты постоянно выдумываешь какие-то несуразные планы.
— Тогда зачем ты говоришь, что переживаешь? Я ведь не на поле боя, где жизнь висит на волоске…
Линлун снова лениво закрыла глаза, наслаждаясь спокойным послеполуденным временем.
— Ты!.. Ты сама знаешь! У тебя ведь даже одного человека, владеющего этими «странными ухищрениями», нет в руках!
Как ты собираешься выиграть в этом состязании? Или ты вообще не собиралась вводить второй пункт в действие, а просто использовала его как приманку?
— Как можно! Из трёх новых правил именно этот Мне важнее всего! Остальные два — лишь подготовка кадров для него.
Юнчжэн широко распахнул глаза:
— Неужели есть женщины, способные на такие чудеса?
Линлун резко села:
— Ты что, сомневаешься в способностях женщин?
Юнчжэн открыл рот, но в итоге лишь опустил голову:
— У Меня нет таких мыслей.
http://bllate.org/book/3147/345557
Готово:
