По сравнению с ней он казался куда менее внушительным: её величие было строго выверено, холодное, но с ноткой мягкости — отчего ей невольно хотелось довериться.
Он, пожалуй, действительно уступал ей…
Впервые в жизни Юнчжэн усомнился в себе.
А Линлун в это время легко постукивала пальцем по бортику императорского паланкина и, бросив на Юнчжэна мимолётный взгляд, спросила:
— Ты вчера прочитал указ, который я написала. Наверняка понял, насколько всё серьёзно. Скажи, с чего, по-твоему, лучше начать?
Услышав эти слова, Юнчжэн машинально выпрямился, будто снова стоял перед отцом, императором Канси, готовясь к экзамену.
Он нахмурился и всерьёз задумался:
— Министр чинов Чэнь Тинцзинь вполне подходит. Я понял из твоего указа, что ты стремишься к благу народа. Пусть плоды твоих усилий проявятся не сразу, но сейчас именно он — единственный, кто и способен, и готов действовать от всего сердца. Правда, у старика характер не сахар. Всего несколько дней назад он отчитал тебя прямо в зале за дело с дворцом Юнхэ.
Линлун, услышав такое горячее рекомендательное слово, кивнула:
— Ладно, раз ты так его расхвалил, возьмём этого господина Чэня. Чэнь Тинцзинь… имя знакомое. Четвёртый царевич, помоги мне потом его разыскать!
Юнчжэн почувствовал себя простым инструментом — взяли, использовали и отбросили.
Но тут же вспомнил её вопрос: значит, она почти ничего не знает о нынешних чиновниках, а стало быть, он всё ещё полезен! Внезапно он перестал чувствовать себя таким ничтожным. В конце концов, всему можно научиться, но если бы он был совершенно бесполезен, тогда уж точно был бы никчёмным.
Размышляя так, он фыркнул:
— Когда нужен — тут же «четвёртый царевич, четвёртый царевич»! А когда не нужен — небось с радостью скинула бы меня с паланкина! Да и вообще… Я вот после вчерашнего дела с императрицей весь на нервах, а ты даже не утешила меня, как утешила её! Напротив, ещё и нож в сердце воткнула! Ты уж больно… хм!
Линлун, уже почти достигнув места назначения, бросила через плечо:
— Она красавица, а ты разве? У меня особые привилегии только для красавиц, вкусной еды и малышей! Посмотри сам — к какой категории относишься?
Юнчжэн побледнел от возмущения, но, опустив глаза на собственную изящную фигуру, смягчил тон, хотя в голосе всё ещё звучала ледяная отстранённость:
— Неужели… ты не считаешь меня красавцем?
Линлун, уже выходившая из паланкина, споткнулась и едва не упала, но Су Пэйшэн вовремя подхватил её.
— Кто вообще выбрал это место?! — тут же прикрикнул он на носильщиков. — Никто не следит за дорогой?! Если император пострадает, все ваши головы полетят!
Су Пэйшэн прекрасно понимал, что Линлун чуть не упала сама, но не мог допустить, чтобы государь потерял лицо, и сразу же переложил вину на слуг.
— Хватит, — остановила его Линлун. — Это не их вина. Пора на тронный зал.
Юнчжэн так и не получил ответа, но, увидев, как она споткнулась, не удержал лёгкой улыбки.
После нескольких звонких ударов церемониального хлыста Линлун, поддерживаемая Су Пэйшэном, заняла место на драконьем троне. Мысль о только что сказанном Юнчжэном заставила её слегка вздрогнуть.
— Ваше величество, вы… — тихо начал Су Пэйшэн.
— Замолчи! Со мной всё в порядке. Готовьтесь к заседанию! — оборвала его Линлун с кислой миной.
Су Пэйшэн хотел проявить заботу, но вместо благодарности получил холодный взгляд и невольно почувствовал обиду. Однако он не осмелился показать это и, отступив в сторону, громко провозгласил:
— Кто желает доложить — выходи! Нет дел — расходись!
Линлун некоторое время молча ожидала, но все министры, словно напуганные вчерашним происшествием, сидели, прижавшись друг к другу, как испуганные перепёлки, и никто не решался заговорить.
— Неужели сегодня у всех дел нет? Раз вы молчите, то у меня есть указ, который следует огласить. Су Пэйшэн!
Су Пэйшэн, услышав приказ, взял заранее подготовленный указ из рук младшего евнуха, развернул и тут же широко распахнул глаза.
— Ваше величество… действительно читать?
— Читай!
Так, под пристальным взглядом Линлун и при всеобщем внимании придворных, Су Пэйшэн вытер пот со лба, укрепил дрожащие руки и, сделав шаг вперёд, начал громко зачитывать указ.
Линлун, сидя на троне с подчёркнуто прямой спиной, внимательно наблюдала за выражениями лиц министров и незаметно бросила взгляд на Юнчжэна.
«Четвёртый царевич, покажи мне этого человека!»
Юнчжэн взглянул на неё, и его обычно холодное лицо чуть смягчилось:
— Чжан Тинцзинь стоит в первом ряду, второй слева.
Линлун тут же перевела внимание на Чжан Тинцзиня.
Если она не ошибалась, именно этот господин Чжан особенно настойчиво «откровенно советовал» ей, когда она распорядилась, чтобы дворец Юнхэ остался лишь резиденцией для вдовствующих наложниц без повышения их статуса!
Чжан Тинцзинь, слушая чтение указа, сначала мрачнел всё больше, но, почувствовав на себе взгляд императора, усилием воли выровнял черты лица, стараясь сохранить нейтральное выражение.
Су Пэйшэн, выдерживая острые, как клинки, взгляды министров, наконец дочитал длинный указ до конца.
Едва он вернулся на место, как один из чиновников, не дожидаясь слова Линлун, вышел вперёд и, опустившись на колени, громко воскликнул:
— Ваш слуга считает, что такой указ неприемлем! Вы только что взошли на престол, а уже затеваете масштабные реформы чиновничьего аппарата! Это вызовет панику среди чиновников и пойдёт во вред государству!
— Верно, ваше величество! Ваш указ о конкурсе на должности… это… это просто позор для благородных людей!
Благородный муж должен быть скромным и сдержанным. Как можно устраивать конкурс на должности? Разве это не противоречит самой сути благородного поведения?!
Для этих министров, всю жизнь изучавших конфуцианские каноны, подобное предложение стало настоящим ударом по мировоззрению.
— Ваше величество, это совершенно неприемлемо! Разрешить ремесленникам и прочим мастерам, владеющим лишь «странными ухищрениями», занимать высокие посты… Нам просто не останется ничего, кроме как удариться головой о столб!
— Если придётся служить бок о бок с такими ремесленниками, я лучше сразу умру!
…
В зале мгновенно поднялся шум. Линлун, сидя наверху, едва заметно усмехнулась: видно, все сосредоточились исключительно на том, что затрагивало их личные интересы.
На самом деле, указ Линлун содержал всего три основных положения:
Первое — конкурс на замещение должностей. Любой желающий чиновник мог подать заявку, после чего все кандидаты проходили единый отбор, и лучшие получали назначение.
Второе — изменение подхода к отбору талантов. Помимо традиционных экзаменов, в государственную службу допускались люди с выдающимися способностями в других областях. Их должности определялись по вкладу в дело государства.
Третье — учреждение института придворных чиновниц. Женщины также должны были проходить конкурс, аналогичный государственным экзаменам, и получать должности, равные по рангу мужским. При этом замужество не являлось препятствием для службы.
Конечно, это были лишь общие принципы, без детальных правил, но и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать бурю возмущения. Хотя, странно, третье положение, похоже, никто даже не заметил.
— Довольно шума, — произнесла Линлун с величественным спокойствием.
Министры тут же умолкли и вернулись на места. Тогда она продолжила:
— Это не обсуждение, а решение, которое будет претворено в жизнь! В древности Шан Ян, проводя реформы, поставил столб и обещал награду тому, кто перенесёт его — так он завоевал доверие народа. Я поступлю подобным образом: как только будут утверждены детальные правила, первый, кто добровольно станет примером для других, получит желаемую должность без экзаменов.
Правда, если этот человек захочет сразу занять высокий пост, я согласна, но ведь за ним последует конкурсная система — сможет ли он удержаться на этом месте и завтра? А если он окажется честным, трудолюбивым и преданным делу — такой станет идеальным образцом для подражания!
— Но ваше величество…
Линлун холодно взглянула вниз:
— Раньше вы заботились лишь о моих семейных делах и игнорировали безопасность столицы. Я уже расчистила вам путь — чего же вы ещё хотите? Именно из-за этого я и увидела, что среди вас есть те, кто просто занимает место, ничего не делая. Этот указ как раз и призван очистить нашу династию Цин от таких людей! Талантливые будут служить, бездарные уйдут — в этом нет ничего необычного. Я лишь ввожу порядок. Не стоит так волноваться.
Эти слова успокоили большинство чиновников: им ясно дали понять, что их не тронут, если они окажутся полезны. Но мысль о том, что теперь рядом с ними будут служить ремесленники, владеющие лишь «странными ухищрениями», по-прежнему вызывала у них чувство глубокого унижения!
Ведь по древней иерархии «чжоу-нун-гун-шан» ремесленники стояли лишь на ступень выше торговцев! Даже сыновья крестьян должны были упорно учиться и сдавать экзамены, чтобы «взлететь над драконьим воротом», а ремесленники? За какие заслуги они получают милость императора?!
— У вашего слуги есть слово, — наконец подал голос Чэнь Тинцзинь, долго молчавший в первом ряду.
Он сам был сыном крестьянина из горной деревни, и теперь, когда ремесленников приравнивали к чиновникам, это казалось ему личным оскорблением — будто его собственные годы упорного учения оказались напрасными.
Линлун, привыкшая колоть Юнчжэна, едва не бросила в ответ: «Если не хочешь говорить — молчи!» Но вовремя сдержалась и, вежливо кивнув, сказала:
— Говори смело, достопочтенный министр.
В будущем она собиралась использовать его, так что лучше не портить с ним отношения. Ведь даже небольшое раздражение может стоить усердия и искренности в работе.
Чэнь Тинцзинь не ожидал такой учтивости от императора, особенно после того, как так резко критиковал его ранее. Он на мгновение замялся, затем тщательно подобрал слова и, смягчив тон, сказал:
— Благодарю ваше величество. Ваш слуга считает, что второе положение указа крайне неуместно. Эти «странные ухищрения» ремесленников приносят ни государству, ни народу никакой пользы, а лишь отвлекают учёных от настоящих занятий и ведут к разврату!
— А по-твоему, что приносит пользу государству и народу?
Чэнь Тинцзинь подумал и ответил:
— В столице уже давно стоит засуха. Хотя вчера вы и совершили успешный молебен о дожде, урожай в этом году, скорее всего, будет скудным. Если вашему величеству так нравятся эти «мастера», пусть Императорская канцелярия отберёт несколько для вашего развлечения, но допускать их к государственной службе — это совершенно неприемлемо.
Фактически, Чэнь Тинцзинь прямо обвинял Линлун в стремлении к разврату и готовности втянуть в это всю империю.
Он и сам не заметил, как в его голосе прозвучало раздражение, и теперь ещё глубже склонил голову.
Когда император был царевичем, он знал его как холодного, строгого и непреклонного человека. Но теперь, сразу после восшествия на престол, Юнчжэн, похоже, показал своё истинное лицо. Возможно, империя Цин находится в опасности.
И всё же, будучи избранным Небесами, император наверняка обладает силой дракона, которая защитит государство. Именно поэтому министры и не решались идти на крайние меры — все ограничивались лишь увещеваниями.
http://bllate.org/book/3147/345556
Готово:
