— Сегодня уже поздно, — сказала Линлун. — Госпожа королева, верно, уже услышала об этом и тревожится. Пусть в покоях поболтает со служанками — так и душу отведёт, и расслабится.
Линлун уже собиралась подняться и вернуться в Янсиньдянь: ведь пока она здесь, королева, даже если сердце её неспокойно, всё равно будет сидеть начеку и, скорее всего, до утра так и не сомкнёт глаз.
Но в этот момент Уланара, до того пребывавшая в каком-то оцепенении, вдруг резко вскочила и крепко обхватила Линлун за талию:
— Не уходите, Ваше Величество! Не уходите! Виновата я! Виновата! Больше никогда не посмею говорить таких дерзостей! Впредь я буду лишь беречь гарем и ни в чём не стану вмешиваться в дела Вашего Величества! Прошу, не отвергайте меня!
Уланара судорожно прижималась к ней, слёзы хлынули рекой и мгновенно промочили почти всю императорскую мантию Линлун.
Та слегка напряглась. Конечно, её и раньше обнимали красивые девушки, но никто ещё не рыдал у неё на груди так отчаянно!
Сердце Линлун невольно сжалось. Она развернулась — и Уланара тут же уткнулась ей в грудь, всхлипывая и рыдая.
Линлун вздохнула:
— Чего плачешь? Да ведь и вовсе не беда такая. Смотри, весь макияж размазала, да и одежда моя теперь точно носиться не будет.
— Пусть Ваше Величество не гневается на меня! Не карает! Я сама выстираю императорскую мантию! Только прошу… прошу…
Уланара запнулась, слова путались. Линлун подняла её лицо и большим пальцем осторожно вытерла слёзы.
Но слёзы всё равно лились, будто рассыпанные жемчужины.
Линлун: …
Красавицы, конечно, хороши, но уж больно хлопотно с ними! В гареме уже есть одна плакса — гуйфэй Нянь, а теперь и королева такая же!
И тут…
Линлун просто накинула рукав на лицо Уланары, как маску, и мягко промокнула им слёзы.
Под рукавом Уланара чихнула сквозь слёзы:
— Ваше Величество… Вы хотите, чтобы я умерла? Я готова! Только позвольте мне перед смертью увидеть Хунхуэя!
Линлун: !!
Умереть?! Неужели она в глазах королевы такая жестокая?!
Линлун метнула обвиняющий взгляд на Юнчжэна, стоявшего неподалёку:
«Я тут ни при чём!»
А Юнчжэн, глядя на то, как Уланара без стыда и чести рыдает, и услышав её «последнее желание», на миг застыл с окаменевшим лицом. «Неужели я и впрямь так страшен?» — мелькнуло у него в голове. Но в то же время он наконец понял, почему Уланара вдруг переменилась к этому человеку и стала так искренне доверять: Хунхуэй — её самая больная рана, её слабое место.
Линлун неловко убрала рукав и увидела, как Уланара уже распухла от слёз, словно переспелый персик. Вздохнув ещё раз, она подумала: «Девушкам часто вздыхать — к старости! Но что поделаешь — раз уж досталась мне такая заварушка!»
— Тише! Иначе Я…
Линлун искала в уме угрозу, которая бы быстро остановила плач королевы. Внезапно её глаза блеснули:
— Будешь плакать — Хунхуэя оставлю навсегда в Покоях а-гэ’эров!
Уланара мгновенно замолчала. Даже всхлипы она зажала ладонью, боясь издать хоть звук.
Однако в её глазах всё ещё стояли слёзы, да ещё и мольба такая, что Линлун стало даже жалко.
— Ну вот, перестала — и слава богу. Выходит, Хунхуэй сильнее Меня? Без него Я и королеву-плаксу не утешу!
Уланара прикрыла рот рукой и, глядя на доброжелательное лицо Линлун, в глазах её мелькнуло недоумение.
Тогда Линлун мягко объяснила:
— Я собиралась уйти, лишь боясь, что из-за Моего присутствия ты не сможешь спокойно уснуть. Неужели ты подумала обо Мне такое?
Уланара медленно моргнула. Линлун вздохнула и покачала головой, глядя на мокрую от слёз одежду — и спереди, и сзади, и рукава.
— Женщины и впрямь из воды сотворены! Посмотри, какое поле боя! Прямо победа!
Я не стану говорить тебе лишнего. Просто ответь Мне честно: королева, можешь ли ты по-настоящему довериться Мне хоть раз?
Линлун долго не получала ответа и опустила голову, тихо вздохнув:
— Понял. Всё из-за того, что Я раньше наделал столько дел, что охладил твоё сердце. Я — настоящий свинья-ноготь, мерзавец! Я просто…
Уланара зажала ей рот ладонью. Её глаза, будто вымытые дождём, смотрели прямо и искренне. Она медленно покачала головой.
Линлун всё ещё могла говорить, несмотря на прикрытый рот, и удивлённо спросила:
— Королева, почему молчишь?
Юнчжэн, которого Линлун только что упрекнула, чувствовал себя крайне неловко и не удержался:
— Ты велела королеве молчать, а теперь требуешь, чтобы она говорила? Выходит, всё по-твоему и быть должно?!
Линлун: …Точно.
— Говори, что хочешь, королева. То, что Я сказала, — просто шутка.
Уланара будто сняли оковы — она облегчённо выдохнула:
— Я… Я верю Вашему Величеству. Больше не буду так, как сейчас.
Вспомнив свои только что сказанные слова, Уланара готова была броситься под телегу от стыда. Ведь она уже твёрдо решила про себя, что император изменился, стал другим… Как же она снова чуть не повторила старую ошибку?
Такая, как она, наверняка очень обременительна. Император может утешить её раз, два… Но со временем обязательно устанет и отвернётся…
Уланара опустила глаза, и в груди стало горько. В этот момент тёплая ладонь легла ей на макушку. Линлун, не убрав украшений из волос, осторожно погладила её — и прикосновение оказалось удивительно приятным.
— Хорошо. Я тоже верю тебе. Но впредь, если что-то случится, давай решать вместе. И, пожалуйста, больше не плачь!
Уланара смущённо улыбнулась и кивнула.
Ночь уже глубоко зашла. Возможно, плач истощил все силы — Уланара, думавшая, что не сможет уснуть рядом с императором, на удивление быстро провалилась в глубокий сон.
А Линлун лежала, размышляя обо всём, что происходило здесь за эти дни. Перед ней была женщина умная, талантливая, но обречённая на всю жизнь томиться в этих четырёх стенах, влача существование без цели. Хоть и носила она титул королевы, вся её власть зависела лишь от мужа. В том мире, который Линлун знала лучше всего, такая женщина непременно расцвела бы собственным светом.
Но и сейчас ещё не поздно.
С этой мыслью Линлун тоже погрузилась в сон. А Юнчжэн давно уже дремал на кушетке для гуйфэй.
Только глубокой ночью ему вдруг стало холодно в спине, будто кто-то пристально смотрел. Он решил, что просто одеяло сползло.
…
На следующий день дождь заметно стих.
После долгой засухи хлынул ливень, но и он не мог лить слишком долго — иначе засуха сменится наводнением, что для народа стало бы настоящей катастрофой. Однако дождь прекратился вовремя — не слишком рано и не слишком поздно.
Это мгновенно усилило в народе веру в то, что их император — истинный Сын Неба, избранник высших сил. Уже к вечеру слухи об этом разнеслись по всему Пекину и ближайшим городам. Скоро вся империя узнает, что их государь — подлинный Владыка Дракона, за которого само Небо стоит в строю!
Линлун проснулась, как обычно, в четыре утра. За окном уже начинало светать, ливень превратился в мелкий дождик, и капли, падающие на листья, звучали особенно приятно.
Это был первый раз, когда Линлун вставала так рано и при этом чувствовала радость: ведь сегодня она наконец-то избавится от этой пытки!
Уланара встала ещё раньше. К моменту пробуждения Линлун завтрак уже был готов, и королева лично помогала ей одеваться.
Тело Юнчжэна, в котором сейчас пребывала Линлун, было высоким — почти на целую голову выше Уланары. Та, даже стоя на цокушах, вытягивала руки, чтобы застегнуть пуговицу у горла.
— Ваше Величество, делайте всё, что задумали, — тихо сказала Уланара, поправляя одежду. — Не тревожьтесь: я буду беречь гарем!
Она не знала, что именно должно произойти сегодня, но её чуткое чутьё подсказывало: в Чжаочжэнском дворце вот-вот вновь разразится буря — и на этот раз сильнее прежней.
После прошлого скандала ей стоило огромных усилий усмирить переполох в гареме. А теперь снова витало предчувствие надвигающейся грозы.
Но вчера Линлун хоть немного приоткрыла ей завесу — и теперь Уланара не боялась.
«Император теперь всё делает с расчётом. Значит, мне остаётся лишь честно исполнять свой долг», — думала она.
— С тобой Мне спокойно, — сказал Линлун.
После завтрака они сели в паланкин императора. Юнчжэн молча уселся рядом, не произнося ни слова.
Линлун тоже задумалась и сегодня не стала поддевать его.
Юнчжэн помолчал, но, не выдержав тишины, наконец спросил:
— Скажи… Я разве плохой муж и отец?
Вчера, наблюдая, как Линлун утешает Уланару, он понял: этот человек умеет говорить так, чтобы другому стало легче. И теперь сам искал утешения.
Линлун оторвалась от своих мыслей, взглянула на него и без колебаний кивнула:
— Конечно, плохой! Посмотри: в этом огромном гареме твоё тело уже занято другим, а Я даже не скрываю своей натуры — и никто из них не заметил, что тебя, настоящего тебя, здесь больше нет!
Юнчжэн: колючка прямо в сердце!
— Ты… ты…
— Что «ты»? Как муж ты даже не попытался понять свою супругу — между вами лёд, а не брак! Как отец — не смог защитить сына! Да уж, достойный родитель! Неудивительно, что один сын потом чуть ли не чужого отца признавал, другой — вёл себя как безумец, третий — рос в роскоши и разврате. А ты ещё осмеливаешься винить наложниц в плохом воспитании? Фу! Мерзавец!
Юнчжэн: ещё один удар!
— За что ты так со Мной? За что?! — воскликнул он, и в голосе его прозвучала даже обида.
— Все так живут, — оправдывался он. — Я сделал всё, что мог!
Линлун не смягчилась:
— «Всё, что мог»? Это «всё, что мог» заставило твою супругу думать, будто ты жестокий тиран, способный в любой момент лишить её жизни?
Юнчжэн растерянно пробормотал:
— Я… Я не хотел… Просто то, что Я узнал в прошлой жизни, было слишком ужасно… Уланара многое замешана в том…
Линлун усмехнулась:
— Прошлая жизнь — прошлая. Если у тебя нет даже желания измениться, зачем тогда возвращаться? Ты лишь зря растратил дар Небес и теперь тащишь за собой ещё и Меня в эту беду!
Юнчжэн почувствовал, как в груди сжалось от слов Линлун:
— Какую беду? У тебя Уланара и госпожа Нянь — обе заботятся, помогают… Когда у Меня было так легко?
— Понимаешь ли ты, что такое «от сердца к сердцу»?
Линлун махнула рукой — разговаривать с ним больше не хотелось. А Юнчжэн, хоть и чувствовал боль, заметил: после каждого упрёка от Линлун ему становилось как-то легче.
Он глубоко вздохнул и украдкой взглянул на неё.
Рядом сидел человек в его собственном теле, но в нём чувствовалась иная сила — уверенность, величие и обаяние, от которых невольно хотелось восхищаться.
http://bllate.org/book/3147/345555
Готово:
