— Хорошо, давай изменим условие. Представь, что Хунхуэй попал в чужое место — такое, где ни небо не откликнётся на зов, ни земля не подаст голоса. Ты остался без еды и воды, умираешь от голода и жажды. Разве ты станешь просто сидеть и ждать?
Хунхуэй, услышав, что Линлун сменила тему, наконец отвёл взгляд и тихо, сжав губы, произнёс:
— Нет. Хунхуэй обязательно вернётся — увидеться с отцом и матерью! Я непременно выживу!
Линлун одобрительно кивнула:
— Отлично. А если бы ты оказался в такой ситуации, что бы сделал?
Хунхуэй моргнул. Ему было всего восемь лет, он никогда не сталкивался с настоящей опасностью и знал лишь одно — надо выжить. Но как именно — не представлял.
— Хунхуэй, понимаешь ли ты, что значит выживать любой ценой? Когда нет ни воды, ни надежды на спасение, некоторые люди спасались, используя собственную мочу — снова и снова.
Хунхуэй: !!!
Даже Юнчжэн, стоявший рядом, едва не бросился к Линлун, чтобы отлупить её.
«Неужели она хочет испортить моего сына?!»
Но Линлун будто не замечала его гнева и продолжала с полной серьёзностью:
— Я говорю тебе это лишь для того, чтобы ты понял: в любой беде нужно использовать всё, что у тебя есть под рукой. А твоя главная ошибка сейчас — ты не просил помощи. Твой отец и мать — твои естественные союзники, но ты сам отказался от них. Это просто расточительство!
Перед тобой сейчас всего лишь небольшая ловушка, а ты уже запутался из-за одного слова императора. Что же будет потом?
Слова Линлун заставили Хунхуэя замолчать.
Действительно, отец лишь велел ему самому разобраться со своими делами, но не запрещал просить помощи. А он, глупец, угодил в ловушку из-за одной фразы!
— Сын понял. Благодарю за наставление.
Линлун, увидев, что Хунхуэй действительно усвоил урок, с удовольствием кивнула. Воспитывать малышей — занятие поистине увлекательное!
После этого она ещё немного поговорила с Хунхуэем, а затем отпустила его.
Как только Хунхуэй ушёл, Юнчжэн, нахмурившись до невозможности, сел напротив Линлун:
— Зачем ты рассказала Хунхуэю подобные вещи? Это же вульгарно и недостойно благородного воспитания!
Линлун лениво откинулась на спинку кресла:
— Благородство? В критический момент главное — остаться в живых! Да и я ничего не выдумала: это реальный случай.
— Но… но…
— Какое «но»? — раздражённо бросила Линлун, бросив на него презрительный взгляд. — Четвёртый господин, неужели вы сами так воспитываете сына? Посмотрите, какой упрямый стал! Даже если вы передадите ему трон, вы спокойны? Его запросто могут обмануть и лишить всей империи!
Юнчжэн задрожал губами от злости, но возразить было нечего.
— Но… но ведь Хунхуэй искренен и чист сердцем…
Линлун фыркнула:
— Чистота сердца? Родители могут жалеть за это, но разве те, кто правит при дворе и пожирает людей без остатка, станут проявлять милосердие?
Её слова заставили Юнчжэна замолчать — такого с ним почти не случалось.
Он взглянул на неё:
— Неужели тебе не нравятся дети, которые почитают и повинуются родителям?
Ведь именно этого большинство императоров желали от своих наследников: чтобы те были талантливы и в то же время почтительны и послушны.
Линлун уставилась в пустоту, её взгляд стал рассеянным — вопрос явно показался ей недостойным ответа. Лишь спустя долгое молчание она тихо произнесла:
— Мне нравятся умные дети. Глупые — просто раздражают.
Юнчжэн поперхнулся и, резко вскочив, отошёл в угол.
«Если дети плохо воспитаны — вина отца!»
Неужели она намекает, что он сам глуп?
И правда: эта женщина обладает острым умом, даже он не всегда понимает её замыслов, не говоря уже о маленьком Хунхуэе.
Линлун немного помечтала, затем встала и подошла к углу, где стоял Юнчжэн. Она ткнула пальцем в его прозрачную фигуру:
— Эй, четвёртый господин, давай договоримся! Одолжи мне Чжаньганьчу на завтра — я хочу преподнести кое-кому подарок!
Посмотрим, как они осмелились так влиять на Хунхуэя! Пора показать им, кому принадлежит эта империя!
Юнчжэн серьёзно кивнул — он тоже считал, что пора разобраться. Но ему было любопытно, что именно задумала Линлун.
Линлун помолчала:
— Ты всё равно не поймёшь. Завтра сам увидишь.
Юнчжэн: …(╯‵□′)╯︵┻━┻
Как бы то ни было, в итоге Линлун всё же получила разрешение использовать Чжаньганьчу.
Юнчжэн рассудил просто: раз он всё равно не может вернуться в своё тело, а его сын так напуган происходящим снаружи и не может даже отомстить — он, по сути, беспомощен. Если у Линлун есть план, почему бы не дать ей шанс? Разве не каждый мудрый правитель держит три убежища, как хитрый кролик?
Затем Юнчжэн наблюдал, как Линлун что-то шепнула на ухо главе Чжаньганьчу, после чего распорядилась открыть его личную сокровищницу и без зазрения совести принялась выносить оттуда почти все зеркала-«западные стёкла».
Юнчжэн задохнулся от ужаса — ведь это же серебро!
Он и сам не знал, когда у него появилась эта привычка: ему нравилось, когда в его сокровищнице накапливалось как можно больше вещей. Это приносило странное, но глубокое удовлетворение.
А теперь…
Линлун впервые увидела, как у этого сурового императора изменилось лицо, и не удержалась от смеха:
— Какой же ты скупой! Не волнуйся: как только всё закончится, я прикажу Министерству работ разработать производство стекла. Зеркал будет сколько угодно!
Юнчжэн широко распахнул глаза:
— У тебя есть способ?
Линлун замялась:
— Ну… наверное, есть.
Конкретного плана у неё не было, но общее направление она знала. Для чего ещё существует Министерство работ? Неужели держать его просто так, чтобы чиновники ели хлеб даром? Может, даже найдутся талантливые мастера!
Её слова успокоили Юнчжэна.
К тому же Линлун заметила у этого «ледяного» императора неожиданную черту характера — склонность к накопительству…
Вот почему он так усердно трудился, стремясь пополнить свою сокровищницу. Жаль только, что в итоге всё досталось неблагодарному потомку.
Успокоившись, Юнчжэн всё же остался наблюдать за происходящим — сердце у него болело, но любопытство пересиливало. Правда, даже досмотрев до конца, он так и не понял замысла Линлун. К счастью, уже на следующий день всё должно было проясниться.
Этот день стал днём, когда пятый император Цинской династии поставил на карту своё императорское достоинство, чтобы совершить молебен о дожде.
Если она победит — империя устоит, все чиновники признают её власть.
Если проиграет — правление рухнет, начнётся хаос при дворе.
Многие ждали этого дня с нетерпением. Многие — с тревогой.
На следующий день из-за предстоящего молебна о дожде утренняя аудиенция отменили.
Однако ещё до рассвета, когда небо было чёрным, как чернила, во дворце уже зажгли фонари.
Раньше всех зажгли свет в Чжунцуйгуне императрицы и в Ийкуньгуне гуйфэй Нянь.
Уланара поднялась рано утром, потирая висок, где всё ещё пульсировала боль, и велела Сунхуа и Чуньшуй помочь ей одеться.
Сунхуа и Чуньшуй служили Уланаре много лет и были искусны в своём деле. Вскоре парадный наряд императрицы был готов.
Уланара взглянула в зеркало на своё строгое и величественное отражение и тихо вздохнула:
— Император всё ещё не вызывал лекаря?
Сунхуа бросила взгляд за дверь, увидела вернувшегося мелкого евнуха и тихо ответила:
— Ваше величество, сегодня император, видимо, здоров — лекаря не вызывали.
— Значит, он всё же не последовал моему совету. Притвориться больным — конечно, не лучший выход, но другого не было. Надеюсь, госпожа Нянь всё подготовила как следует…
Тем временем Нянь Си Лань тоже давно поднялась. Но, будучи моложе, она выглядела свежей, несмотря на ранний подъём.
— Вчерашнее письмо брату отправили? Он согласился?
Шу Чжу, поддерживая руку Нянь Си Лань, бодро ответила:
— Госпожа, господин Нянь всегда исполняет ваши желания! Не волнуйтесь — сегодня всё пройдёт гладко, и император останется невредим!
Нянь Си Лань сжала платок и тихо вздохнула:
— Да, ради меня брат всё уладит. К тому же… я сама не хочу, чтобы с императором что-то случилось.
Она вспомнила всё, что происходило с тех пор, как стала гуйфэй. Хотя император уже не оказывал ей прежней милости, как в доме её отца, всё же в его поведении чувствовалось нечто иное — более спокойное и надёжное.
Глядя в зеркало, Нянь Си Лань нахмурилась: Шу Чжу нанесла макияж так, что брови слегка приподнялись, придав лицу вызывающую дерзость.
— Ладно, забудь об этом. Переделай макияж — слишком вызывающе. Сделай, как у императрицы: лёгкие брови, ничего лишнего.
Шу Чжу покорно кивнула и принялась исправлять, но в душе вздохнула.
Госпожа с детства была необычайно красива, её лицо — яркое и живое. Зачем же ей подражать сдержанной и благородной императрице? Получится неестественно.
В других дворцах тоже не спали: многие уже зажгли фонари, узнав о предстоящем молебне.
Только сама Линлун, главная участница событий, спала спокойно — ведь утренней аудиенции не будет.
Это был её первый по-настоящему хороший сон во дворце. Она села на широком императорском ложе, потянулась и зевнула так широко, что Юнчжэн позавидовал её беззаботности.
— Ты отлично выспалась, а ведь сегодня решается судьба империи!
Линлун только что закончила зевать, в уголках глаз блестели слёзы. Она косо взглянула на Юнчжэна:
— А беспокойство чем поможет? Всё, что нужно, я уже подготовила вчера. Сегодня просто смотри!
Юнчжэн не нашёлся, что ответить. В этот момент за дверью раздался тихий голос Су Пэйшэна:
— Ваше величество, вы проснулись? Могу ли я войти с прислугой, чтобы помочь вам одеться?
Линлун ответила, радуясь, что вчера велела Су Пэйшэну не будить её раньше времени.
Су Пэйшэн быстро вошёл с прислугой, чтобы помочь Линлун умыться и одеться. Пока она занималась туалетом, Су Пэйшэн осторожно доложил:
— Ваше величество, ещё до часа Мао во многих дворцах зажгли фонари…
Линлун сняла тёплое полотенце с лица и, не поднимая головы, спросила:
— Правда? Значит, они заботятся. Думаю, первой фонарь зажгла императрица?
— Ваше величество проницательны. Гуйфэй и императрица зажгли свет почти одновременно.
Линлун улыбнулась:
— Ладно, ясно.
Императрица, наверное, искренне переживает за неё.
А вот гуйфэй…
Линлун вспомнила свой визит в Ийкуньгун и почувствовала, что Нянь Си Лань ведёт себя странно.
Хотя её лицо поражало красотой, внутреннее достоинство не соответствовало внешности, и потому она не оставляла такого яркого впечатления, как императрица.
Но сейчас не время разбираться. После молебна у неё будет достаточно времени, чтобы раскрыть тайны этих придворных красавиц.
Едва Линлун закончила одеваться, как Су Пэйшэн сообщил, что пора отправляться в Храм Неба.
Поскольку молебен о дожде не входил в обычный ритуальный календарь, подготовка прошла в спешке.
Линлун выехала из Янсиньдяня в паланкине императора и неспешно добралась до Храма Неба, когда солнце уже поднялось высоко в небе.
http://bllate.org/book/3147/345549
Готово:
