За паланкином императора Линлун тянулось бесконечное шествие церемониальной свиты. Прошло немало времени, прежде чем по обе стороны от неё встали принц Цинь и циньван И, словно охраняя её.
Сначала Линлун даже не заметила этого — первым обратил внимание Юнчжэн, сидевший рядом с ней, и лишь тогда напомнил ей.
Линлун будто бы случайно бросила взгляд в сторону и увидела, что оба брата пристально смотрят на неё. В их глазах горела такая решимость, что сердце Линлун невольно дрогнуло: похоже, эти два младших брата и вправду искренне намерены поддержать её.
А в отдалении Нянь Гэньяо во главе крупного отряда императорской гвардии следил за порядком. Хотя обстановка в целом казалась спокойной и умиротворённой, в воздухе ощущалась грозовая напряжённость.
Наконец, когда Линлун достигла Небесного алтаря, до начала церемонии оставалось совсем немного. В особом облачении для жертвоприношения она медленно сошла с паланкина.
В этот миг принц Цинь и циньван И одновременно шагнули вперёд, чтобы подать ей руку. В ту же секунду, тихо, но чётко, они произнесли:
— Четвёртый брат, будь спокоен. Мы сделаем всё возможное, чтобы здесь не возникло никаких беспорядков! Какой бы ни пошёл дождь — ни единой вести не выйдет за пределы столицы!
Линлун едва заметно кивнула. Юнчжэн, наблюдая за искренностью младших братьев, почувствовал, как глаза его слегка покраснели.
Тем временем во дворце Юнхэ Уя Ши, взглянув на солнце, уже почти достигшее зенита, зловеще усмехнулась.
«Разве не так ли, что после восшествия на престол старший сын перестал считать меня, свою родную мать? Что ж, посмотрим, как он удержит трон, если даже Небеса отвергнут его молитву о дожде! Непослушного сына можно и выбросить!»
(исправлены опечатки)
Бесчисленные тайные течения бурлили в Запретном городе, но Линлун об этом ничего не знала.
Она обернулась и увидела, что все чиновники уже заняли свои места и стояли на коленях.
Было уже начало лета, и палящее солнце жгло землю. Даже сейчас лёгкий, но уже тёплый ветерок дул с юга.
Этот чуть тёплый ветерок невольно будоражил мысли многих внизу: при таком ясном небе разве возможно, чтобы пошёл дождь?
Юнчжэн, стоявший рядом с Линлун, тоже не мог оторвать взгляда от безоблачного небосвода и чувствовал тревогу.
«А вдруг… она действительно уверена в успехе?»
Едва эта мысль возникла, он тут же презрительно фыркнул про себя. «С чего это я тревожусь? Зачем мне волноваться за неё?.. Ах да… наверное, потому что она всё ещё занимает моё тело», — убеждал он себя.
Принц Цинь и циньван И стояли впереди всех остальных. Даже не оборачиваясь, они прекрасно понимали, насколько неспокойны мысли тех, кто стоял на коленях за их спинами.
Ведь методы, которыми четвёртый брат взошёл на престол, были слишком жестоки и не могли полностью убедить всех в его законности.
Но как бы то ни было, «новый император — новые чиновники». Раз они служат нынешнему государю, не должно быть и тени сомнения.
А причина их внутреннего беспокойства, скорее всего, в том, что в сердцах всё ещё живут недозволенные надежды.
Оба брата переглянулись, посмотрели на ясное небо и сжали губы. В их глазах мелькнула сталь.
Линлун тем временем уже успела заметить все перемены в выражениях лиц. В этот момент к ней подошёл придворный чиновник и с глубоким поклоном попросил начать молебен о дожде.
— Ваше величество, настал благоприятный час. Молю вас, совершите молебен о дожде ради процветания Великой Цин!
Чиновник, произнося эти слова, робко поглядывал на лицо императора, боясь навлечь на себя гнев — ведь небо было совершенно без намёка на дождь.
Линлун взглянула на небо, мысленно прикинула время и решила, что пора. Она медленно двинулась вперёд.
В конце этой дороги находился алтарь Высшему Небу, а до него ровно восемьдесят одна плитка.
Позади Линлун все разом опустились на колени. В этот миг она ясно ощутила всю мощь императорской власти.
«Хотя… это всё чересчур обременительно. Ладно, пусть будет так — это расплата за мою прежнюю поспешность. Ведь я заранее всё продумала».
Пусть большинство её магических способностей и не работало в этом мире, но искусство наблюдения за звёздами она всё же знала.
Сегодня — именно тот день, когда должен хлынуть ливень!
И через мгновение начнётся проливной дождь!
Линлун, думая о своём замысле, едва заметно улыбнулась и направилась к алтарю. Её шаги были величественны, но казались тяжёлыми, поэтому она двигалась очень медленно.
Раз уж это молебен о дожде, нужно соблюсти все положенные ритуалы — нельзя проявлять небрежность.
Линлун была рождена из чистой энергии Неба и Земли, поэтому относилась к Небесам с особым благоговением.
Однако она не знала, что её торжественность и сосредоточенность в глазах тех, кто питал злые намерения, выглядела как попытка выиграть время.
«Ведь солнце светит вовсю! — думали они с насмешкой. — Значит, тот господин был прав! Император взошёл на престол нечестным путём, и Небеса не станут отвечать на его молитвы!»
Правда, пока они осмеливались думать об этом лишь про себя. А в это время Линлун уже достигла алтаря, за ней следовал чиновник.
По указанию чиновника Линлун взяла три благовонные палочки и с глубоким уважением вознесла их Небесам.
И в тот самый миг, когда палочки были поднесены, никто из стоявших на коленях не заметил странного явления вдалеке — ведь все стояли лицом вниз.
Только стражники, которым полагалось быть бдительными и замечать всё вокруг, увидели мелькнувшее чудо.
Они потёрли глаза, не веря себе, но вскоре явление стало отчётливым:
— Ах, это… это же…
— Неужели… неужели это…
Линлун услышала приглушённые возгласы удивления, но сделала вид, что не замечает их, и перешла ко второму этапу ритуала.
Чиновник взял из рук подчинённого заранее подготовленную нефритовую ткань для подношения Небесам. Нефрит был прозрачным и чистым, будто сотканным из самого неба, и явно не был простым камнем.
Под нефритом лежала ткань из парчи с золотым узором — любимой ткани наложниц императорского двора.
Это был обряд «Подношение Нефрита и Парчи».
Тем временем чудесное знамение становилось всё отчётливее. Не только стражники, но и чиновники, не выдержав, тайком подняли головы — и остолбенели. Некоторые из особо робких даже упали на землю.
— Небеса явили знамение! Предки явились!
— Это знак Истинного Дракона! Сам Истинный Дракон!
Гул голосов усиливался, и чиновник, ведущий церемонию, поспешно упал ниц, прося прощения у Небес, а затем громко скомандовал:
— Молчать!
Только после этого удалось хоть немного усмирить толпу. Но все стоявшие на коленях всё равно не могли удержаться от того, чтобы краем глаза поглядывать на небо, где знамение уже обрело чёткие очертания.
А Линлун, сосредоточенная и невозмутимая, уже переходила к третьему этапу — подношению жертвенного мяса.
И едва она положила мясо на алтарь, в небе сформировалась фигура огромного дракона, извивающегося среди облаков, будто живого.
Дракон был настолько величествен, что даже чиновник, ведущий церемонию, невольно потер глаза. Если бы не то, что раньше он уже видел подобные чудеса, он бы сейчас же упал на колени.
К счастью, он помнил о важности момента и тут же направил Линлун к ритуальному танцу. Затем она преклонила колени перед алтарём и поднесла три чаши чистого вина, поставив их в центре.
В этот момент все стояли на коленях. Чиновник начал читать главное — молитву о дожде.
Линлун в это время возглавила троекратное поклонение всем чиновникам.
Однако знамение в небе было настолько завораживающим, что, несмотря на поклон, все продолжали коситься в ту сторону.
И вдруг дракон в небе начал бурно извиваться, и небо вмиг потемнело.
Как только чиновник дочитал последнюю фразу молитвы, с неба начали падать первые капли дождя…
— Дождь! Это дождь! Небеса явили милость! Небеса явили милость!
— Поздравляем Ваше величество с успешным молебном о дожде!
— Поздравляем Ваше величество с успешным молебном о дожде!
…
— Я совершил молебен и вызвал дождь. Есть ли у вас ещё какие-либо возражения против моего правления?
Линлун поднялась, стоя под проливным дождём, и подняла руки вверх. Её фигура была прямой и величественной, в ней чувствовалась вся мощь владыки Поднебесной.
Казалось, за её спиной клубился призрачный силуэт Истинного Дракона, и никто не смел взглянуть прямо. Все разом упали на колени и громко воскликнули:
— Слуги ваши не смеют!
И никто не заметил, как в дождевой пелене в воздухе повеяло лёгким ароматом персиковых цветов.
— Ваше величество — Истинный Дракон, избранник Небес! Слуги ваши преклоняются!
— Истинный Дракон, избранник Небес! Слуги ваши преклоняются!!
Принц Цинь и циньван И первыми подняли этот возглас. Вспомнив всё, что происходило с момента, как их четвёртый брат встал с колен, они кричали теперь от всего сердца — в их голосах звучало подлинное почтение и верноподданническое покорство.
Вслед за ними разнёсся гул тысяч голосов. Линлун позволяла дождю хлестать по лицу, и на губах её играла лёгкая улыбка. Такая уверенность и величие заставили всех трепетать.
Все в этот миг искренне пали ниц, не обращая внимания на крупные капли, ударяющие по телу, и готовы были целовать каждую плитку Небесного алтаря.
Это их император! Тот, кого признал предыдущий государь! И того, кого признали сами Небеса!!
Сначала — знамение Дракона, затем — дождь вовремя.
Такого правителя не было ни до, ни после! В этот миг все окончательно покорились!
«Власть от Небес» — что может быть убедительнее сегодняшнего чуда?!
Их нынешний император — истинный Сын Небес!
Дождь был сильным и быстро промочил всех до нитки. К счастью, стояло лето, и прохлада освежала, смывая зной и принося ясность в мысли.
Никогда ещё они не чувствовали такой ясности — и потому вера в Линлун укрепилась как никогда. Когда она медленно направилась к ним, все невольно ещё ниже склонили головы.
Линлун, наблюдая результаты своих многодневных трудов, едва заметно улыбнулась. Стоило того.
А в отдалении Юнчжэн, глядя, как она приближается, невольно задрожал. «Неужели она и вправду избранница Небес?.. Именно поэтому она так легко завладела моим телом, создала эти знамения и получила милость Небес?.. А есть ли у меня хоть какой-то шанс вернуться?»
В его душе бушевали противоречивые чувства.
Тем временем во дворце тоже не было спокойно.
С тех пор как Линлун отправилась на молебен, Уя Ши устроила переполох во дворце Юнхэ и приказала собрать туда императрицу, гуйфэй Нянь и всех наложниц.
Уя Ши восседала на троне императрицы-матери — том самом, который она сегодня заставила Уланару вынести из сокровищницы.
Даже императрица Уланара не имела права сидеть — она стояла внизу, а Уя Ши, глядя на собравшихся наложниц, злорадно улыбалась.
— Я давно живу во дворце Юнхэ, но ни разу за эти дни вы не удосужились прийти поклониться. Что это значит? С сегодняшнего дня я — Священная Императрица-Мать, и вы, императрица, вместе со всеми наложницами, немедленно восполните все недостающие церемонии!
Уланара молчала, глядя на роскошный трон.
Этот трон Уя Ши потребовала, ссылаясь на то, что она — родная мать императора и свекровь императрицы.
Последние дни во дворце Юнхэ прошли для Уя Ши тяжело, и теперь она выглядела измождённой. Даже облачённая в одеяния императрицы-матери, она казалась хрупкой и болезненной.
Сидя на огромном троне, она напоминала обезьяну, нарядившуюся в человеческие одежды.
http://bllate.org/book/3147/345550
Готово:
