И всё же Линлун ясно видела, как шея Уланары покраснела до самого подбородка. Та медленно вертела на пальце императорский перстень и сказала:
— Мы с тобой десятки лет живём мужем и женой — разве что-то не видели друг у друга? Ладно, иди умойся, а я тоже хорошенько искуплюсь.
Пусть переоденут Хунхуэя. Как только придёт лекарь, осмотрит его и назначит лекарство, сразу уложите спать.
Слова Линлун не были ни ласковыми, ни утешительными, но Уланара почувствовала от них невероятное облегчение. Она по-прежнему прикрывала лицо рукавом, но послушно ответила:
— Да, Ваше Величество. А после купания… пойдёте ли вы к какой-нибудь из младших сестёр?
Уланара была глубоко тронута: сегодня Линлун спасла жизнь Хунхуэю и даже при всех слугах сказала такие тёплые слова. Даже если бы император сейчас отправилась к любимой госпоже Нянь, Уланара не почувствовала бы ревности.
«Ты мне добро — я тебе добро», — думала она. — Император спас моего сына. Если он теперь пожелает ласкать госпожу Нянь, разве я не могу уступить?
Линлун уже собиралась встать и идти купаться, но, услышав эти слова, нахмурилась и обернулась:
— Куда ты хочешь, чтобы я пошёл? Сегодня же день великого возведения в ранг и твой первый день в качестве императрицы! Если я уйду к кому-то другому, где тогда будет лицо главной императрицы?
Хватит выдумывать всякое! Иди скорее умойся — эта раскрашенная рожа у тебя глаза режет!
К тому же, насколько она слышала, в древности в косметику для наложниц добавляли свинец. Если императрица так себя размалевала, не осыплется ли пудра прямо за обедом?
Эта мысль заставила Линлун добавить:
— Я помню, как ты только вошла во дворец — тогда ты была такой свежей и миловидной девушкой, что и без пудры и румян была неотразима. Не могла бы ты сегодня позволить мне вновь пережить то чувство?
Ради того, чтобы не проглотить за обедом свинцовую пудру, Линлун готова была на всё!
К тому же, несмотря на слой косметики, Уланара явно имела хорошие черты лица и была вполне привлекательна.
Услышав это, Уланара смутилась и тихо пробормотала:
— Но… я уже не молода…
Линлун: …
— Глупости! Ты сейчас в самом расцвете сил! Какое «не молода»? Я пообедаю с тобой, хорошо?
Голос Линлун стал чуть ниже обычного, но в нём Уланара почувствовала нежность. Она тут же, прикрывая лицо рукавом, выбежала из комнаты, бросив застенчиво:
— Да, ваша воля.
Линлун, услышав ответ, с облегчением выдохнула и направилась в баню под присмотром Су Пэйшэна.
А в это время Юнчжэн, которого все считали невидимкой, подошёл к Хунхуэю. Он осторожно коснулся ещё тёплой руки сына, горло его сжалось.
Его законнорождённый сын, его величайшее сожаление в прошлой жизни — теперь жив и здоров!
В этот момент Хунхуэй тихо прошептал во сне:
— А-ма…
Юнчжэн мгновенно отдернул руку, будто обжёгшись.
Сегодня тот человек, занявший его тело, каким-то образом сохранил жизнь Хунхуэю. Конечно, не из-за глупой истории Су Пэйшэна о «передаче императорской ци».
Он смутно слышал, как тот упомянул что-то вроде «искусственного дыхания». Одного этого было достаточно, чтобы понять: перед ним не он сам из прошлой жизни. Но каждое слово этого человека попадало прямо в его сердце.
Хунхуэй — его сын, его плоть и кровь. Естественно, он должен защищать его.
Он думал, что если в его тело вселится какой-нибудь бродячий дух, тот наверняка плохо отнесётся к его детям. Но оказалось наоборот: этот человек проявил заботу о Хунхуэе немедленно, даже не дожидаясь.
Юнчжэн почувствовал в душе лёгкую благодарность… но она быстро исчезла.
Он увидел, как тот человек, используя его тело, берёт за руку его бывшую главную супругу, ныне императрицу Уланару, и входит с ней в покои.
Уланара вся сияла от смущения. Даже в роскошном императорском наряде она выглядела как застенчивая девушка.
Такой Уланары он не видел со времён их свадьбы в прошлой жизни.
Но уже через месяц после свадьбы его живая и яркая супруга превратилась в строгую хозяйку гарема, а позже — в безжалостную палачиху.
Лишь после того, как он расследовал дела гарема через «Чжаньганьчу», он узнал, что почти все женщины, кроме госпожи Нянь, имели на руках кровь.
Поэтому, вернувшись в это время, он не мог терпеть ни одну из них — считал их всех нечистыми.
Но сегодня он вдруг понял: у этих женщин тоже есть мягкая, уязвимая сторона.
С того момента, как Линлун вошла в Чжунцуйгун, она сознательно игнорировала невидимого Юнчжэна.
Ведь она теперь император — за каждым её движением следят глаза. Если бы она постоянно смотрела в одно место, вскоре по дворцу пошли бы слухи о привидениях.
К тому же, Уланара после того, как смыла косметику, словно превратилась в другого человека — и полностью завладела вниманием Линлун.
Если раньше, с размазанной от слёз косметикой, она выглядела жалко, то теперь, с чистым лицом и лёгким румянцем на щеках, она казалась по-настоящему привлекательной.
Уланара обладала классической овальной формой лица, её черты не были яркими, но создавали впечатление свежести и чистоты. Без косметики она напоминала лотос после дождя.
Линлун: «Наконец-то хоть одна симпатичная девушка!»
Неожиданно Линлун взяла её за руку, и Уланара, сдерживая смущение, послушно последовала за ней в боковой павильон.
Видя лёгкую улыбку на губах Линлун, сердце Уланары забилось быстрее.
«Неужели император наконец заметил мою доброту?»
Они сели, и Су Пэйшэн приказал подавать обед.
Но блюда разочаровали Линлун: всё было приготовлено по вкусу прежнего Юнчжэна — в основном тушёные блюда, в которых даже цвет овощей поблек. Только последнее блюдо — маринованные огурцы — вызвало у неё интерес.
Уланара, преодолевая застенчивость, взяла палочками кусочек огурца и положила на тарелку Линлун:
— Попробуйте, Ваше Величество. Это моё любимое блюдо в последнее время. В такую жару маринованные огурцы особенно освежают и утоляют жажду.
Раньше она никогда не осмелилась бы заказывать блюдо по своему вкусу, но сегодняшняя неожиданная нежность императора растрогала её, и она решила сделать шаг навстречу, чтобы сблизиться с ним.
Линлун откусила — и кивнула с одобрением:
— Отлично, просто отлично!
Уланара улыбнулась. Она знала вкусы императора, и то, что он так её поддержал, уже было для неё огромной честью.
А когда Линлун почти в одиночку съела большую часть тарелки огурцов, Уланара едва сдерживала радость — глаза её сияли.
Линлун же чуть не заплакала от счастья! Никогда ещё огурцы не казались ей такими вкусными!
Всё из-за утреннего обеда из вялых тушёных блюд — от них она чуть не сошла с ума.
Обед прошёл в прекрасном настроении. Даже Су Пэйшэн, стоявший рядом, покачал головой: похоже, в гареме скоро всё изменится.
После сытного обеда Линлун уже собиралась уходить.
Уланара замялась:
— Ваше Величество… сегодня ночью…
— Сегодня ночью я останусь в твоих покоях, — бросила Линлун, не оборачиваясь.
Уланара от радости сжала платок и чуть не подпрыгнула на месте.
В этот момент пришла Сунхуа с докладом: лекарь осмотрел а-гэ’эря Хунхуэя и сказал, что тот просто простудился — пару дней попьёт лекарство и всё пройдёт. Это ещё больше обрадовало Уланару.
А в это время большинство обитательниц гарема ещё не знали, что с этого дня начнётся перемена, которая в будущем изменит их жизни. И спустя много лет все они будут благодарны за неё.
У Линлун были свои планы насчёт Уланары: чтобы гарем был в порядке, положение законной жены должно быть незыблемым.
Тогда она сможет спокойно сваливать все решения на Уланару — идеальный план для ленивой императрицы!
Вернувшись в императорский кабинет, Линлун увидела на столе высокую стопку меморандумов и нахмурилась. Но прежде чем она успела их открыть, снаружи доложили:
— Ваше Величество, Цзюньван Цинь просит аудиенции!
Линлун удивилась. Юнчжэн показал пальцами «четырнадцать».
Тогда она поняла: речь о младшем родном брате. Ей стало любопытно, зачем он явился.
— Впустите.
Юнчжэн с изумлением наблюдал за её спокойствием: «Неужели этот самозванец осмеливается принимать моего родного брата?»
Су Пэйшэн быстро ввёл Цзюньвана Циня.
— Приветствую Ваше Величество.
Линлун, увидев молодое лицо брата, уже не удивилась: видимо, её нынешнее тело взошло на престол раньше срока, поэтому младший брат и кланяется ей без сопротивления.
Юнчжэн с горечью подумал: «Мой собственный младший брат впервые кланяется — а я этого не увижу!»
Линлун сосредоточилась на деле и перестала замечать Юнчжэна. Она бросила кисть в чернильницу и взяла один из меморандумов, делая вид, что читает. На самом деле эти запутанные иероглифы её раздражали, но всё же меньше, чем напряжение, которое чувствовал коленопреклонённый Цзюньван Цинь.
Су Пэйшэн понял: императрица собирается проучить младшего брата. Он затаил дыхание.
Прошло немало времени, прежде чем Линлун швырнула меморандум на стол и медленно произнесла:
— Вставай. Четырнадцатый брат, зачем ты сегодня сюда явился?
— Четырнадцатый брат?! — воскликнул Цзюньван Цинь, вскочив. — Четвёртый брат, разве ты не считаешь меня родным?!
Линлун с насмешливой улыбкой взглянула на него. Парень и вправду был прямолинейным. Но она не собиралась, чтобы о ней ходили те же слухи, что и о прежнем Юнчжэне.
— Не понимаю, какие у тебя претензии. В день моего восшествия на престол я первым делом возвёл в ранг ближайших братьев, даже не успев назначить наложниц…
— Но старшему тринадцатому ты дал титул циньвана, а мне — всего лишь цзюньвана! Где тут братская честь? Да ещё ты запер дворец Юнхэ, где живёт наша матушка!
Разве ты совсем забыл о братских и материнских узах?!
Линлун холодно рассмеялась:
— Братские узы? Материнские чувства? А ты, когда тусовался с восьмым, девятым и десятым братьями, думал обо мне как о старшем брате?
Что до матушки… достойна ли она этого звания? После смерти императрицы Сяо И Жэнь я жил в её дворце Юнхэ как в аду. Разве ты этого не помнишь?
Слова Линлун заставили Цзюньвана вспомнить прошлое. Он открыл рот, но не знал, что ответить:
— Это… я… я был молод и глуп. А когда восьмой брат уговаривал меня присоединиться к нему, я ведь отказался! Более того, я даже предупредил тебя!
Цзюньван говорил с обидой. Ведь сейчас он ещё юноша, максимум лет пятнадцать — просто вспыльчивый и потому тянувшийся к мягкому и учтивому восьмому брату, в отличие от всегда сурового четвёртого.
— А насчёт запирания дворца Юнхэ… теперь в Пекине все об этом судачат! Четвёртый брат, ты же только что взошёл на престол, это может…
— Так ты за меня переживаешь?! — перебила Линлун.
Это попало в самую больную точку. Цзюньван чуть не подпрыгнул:
— Да кто тебя боится! Не выдумывай! Просто мы с тобой родные братья — братья как руки и ноги! Если с тобой что-то случится, мне тоже несдобровать. Да и я уже поссорился с восьмым братом!
Он быстро оправдывался, но его характер делал эти оправдания лишь более подозрительными.
http://bllate.org/book/3147/345538
Готово:
