Линлун сжала кулак и приложила его к губам, приглушённо хихикнув.
— Да что ты за стеснительный мальчишка!
Она откинулась на спинку кресла и, лениво бросив на него взгляд, нарочито протянула:
— Правда? Если бы ты просто поговорил со мной по-человечески, я, пожалуй, и рассказала бы тебе о своих планах. В конце концов, я не настолько глупа, чтобы устраивать беспорядки. Но раз Четырнадцатый брат так недолюбливает меня — что ж, тогда и не надо. Оставайся своим беззаботным цзюньваном.
В голосе Линлун прозвучала лёгкая грусть. Тело цзюньвана мгновенно напряглось. Он робко взглянул на неё и, запинаясь, пробормотал:
— А… а если я посмотрю на твой план и решу, что он ненадёжен, то просто возьму людей и прикончу тех, кто во главе смуты. Пусть не смогут больше болтать — тоже ведь выход!
Цзюньван говорил с таким воодушевлением, будто уже готов был броситься в бой. Он ведь думал, что старший брат его презирает, но по тону Линлун вдруг понял: возможно, у неё для него есть особое поручение.
— Поздно. Возможность упущена. Но раз тебе показалось, что твой титул цзюньвана слишком низок, тогда дам тебе одно задание.
Вот эти мемориалы возьми и внимательно изучи. Постарайся понять, чего на самом деле хотят эти люди и какие цели преследуют. Если сам не разберёшься — пусть твои советники в доме помогут. Мне нужно знать, кто стоит за ними.
Если справишься хорошо, я награжу тебя тем, о чём ты давно мечтаешь!
Линлун при этом похлопала по высокой стопке мемориалов на столе. Всё равно она сама не могла разобраться ни в одном из них — так что отдать их было даже кстати.
— Правда?
— Правда.
Цзюньван взволнованно вскрикнул, и в голосе его прозвучало что-то странное. Линлун тут же повторила за ним тем же тоном, отчего тот покраснел до корней волос и, схватив стопку мемориалов, пулей вылетел из комнаты.
Юнчжэн бросил взгляд на Линлун, которая теперь беззаботно растянулась в кресле, словно ленивая рыба, и подумал про себя: «Эта особа — далеко не простушка! Всего пару фраз — и Четырнадцатый уже крутится у неё в руках, как глупец!»
Он мысленно презрительно фыркнул, категорически отказываясь признавать, что ему завидно. Ведь его родной младший брат никогда не проявлял к нему такой искренней привязанности!
Если бы не тот случай, когда Четырнадцатый проболтался и выдал все тайны Восьмого, Юнчжэну пришлось бы немало пострадать. Благодаря этому он и возлагал на брата хоть какие-то надежды, планируя сначала дать ему титул цзюньвана для закалки, а потом уже повышать… А вот теперь…
Линлун, довольная тем, что сумела так легко сбыть сегодняшние дела, радостно улыбнулась. Увидев, что солнце уже клонится к закату, она тут же велела Су Пэйшэну принести шезлонг, чтобы погреться в тёплых лучах заката.
Она обожала солнечный свет! Ведь цветочкам так важно побольше солнца, чтобы расти красивыми!
***
Летний закат косыми лучами проникал под крышу. Жара постепенно спадала, и тёплый свет, лаская тело, вызывал лёгкую сонливость. Линлун, удовлетворённая тем, что распределила все дела на день, уже собиралась задремать, как вдруг раздался ненавистный голос Су Пэйшэна:
— Ваше величество, гуйфэй прибыла.
— Не принимать! — раздражённо прикрыла уши Линлун и отвернулась.
— Она принесла лично приготовленные блюда и просит… — осторожно начал Су Пэйшэн, но Линлун перебила его:
— Ладно, пусть уходит, а еду оставит.
Вспомнив, как ей понравились маринованные огурцы у императрицы за обедом, Линлун вдруг оживилась.
Су Пэйшэн сначала недоумевал, но потом всё понял: значит, в сердце императора всё-таки есть место для гуйфэй! Иначе зачем принимать блюдо, если саму её не пустил?
Вероятно, сейчас, в первые дни правления, нужно укреплять положение императрицы, чтобы усмирить прочих наложниц. Поэтому император и оказывает ей столько милостей.
Госпожа Нянь, услышав слова Су Пэйшэна, спокойно улыбнулась и велела своей служанке Шу Чжу передать Су Пэйшэну короб с едой. Лишь убедившись, что он скрылся из виду, она позволила Шу Чжу поддержать себя и неторопливо направилась в Ийкуньгун.
— Госпожа, почему бы вам не попросить ещё немного? Ведь в прежние времена в особняке император так вас любил! Если бы вы подождали чуть дольше, он наверняка впустил бы вас. А так сегодня…
— Замолчи! Кто тебе позволил такое говорить? Сегодня — день великого возведения шести дворцов и первый день, когда императрица официально получила свой титул. Даже ради её лица император не примет меня.
Госпожа Нянь мыслила гораздо шире, чем простая служанка.
Шу Чжу надула губы:
— Тогда пусть слуги из Чжунцуйгуна сегодня радуются! Говорят, императору очень понравилось то блюдо, которое императрица лично выбрала на обед. Он явно хотел подчеркнуть её положение!
Госпожа Нянь изогнула губы в улыбке. Её черты, обычно смягчённые сдержанным макияжем, вдруг ожили, став соблазнительно яркими, и даже Шу Чжу на миг затаила дыхание.
— Поэтому я и принесла императору еду. Видишь, он принял. Сегодня я и не собиралась входить в Янсиньдянь — иначе завтра императрица разорвёт меня в клочья. Но раз он принял моё блюдо, значит, уже оказал мне достаточное уважение.
Шу Чжу кивнула, хоть и не до конца поняла, но с восхищением посмотрела на госпожу Нянь: «Наша госпожа так много знает! Неудивительно, что император всегда её так любил!»
Линлун же и не подозревала, какие выводы делают госпожа Нянь и её служанка из-за её простой просьбы. Сейчас она, увидев, как Су Пэйшэн принёс короб с едой, сидела, выпрямив спину, и с нетерпением ждала, когда он откроет его.
Если её нюх не подводит, там лежит её любимое блюдо — кисло-сладкие баклажаны!
Так и оказалось. Су Пэйшэн открыл короб и достал изящную тарелку с кисло-сладкими баклажанами. Аромат соуса, кислинка и сладость мгновенно вызвали обильное слюноотделение.
Линлун слегка кашлянула:
— Дай-ка палочки. Блюдо быстро остынет, а холодным оно невкусное.
Су Пэйшэн послушно подал палочки. Линлун взяла кусочек тёмно-бордового баклажана и отправила в рот. Глаза её с наслаждением прищурились: вот это еда! Настоящая!
Утреннее рагу, будь то грибы, зелень, ласточкины гнёзда или акулий плавник, после долгой варки превращалось в однородную массу без вкуса и текстуры — как будто кто-то уже пережевал её!
Неудивительно, что прежний император Юнчжэн умер так рано: ни красивых женщин, ни настоящей еды, да и детей мало. В чём тогда смысл жизни?
Пока Линлун ворчала про себя, она с удовольствием продолжала есть.
— Отлично. Гуйфэй проявила заботу.
Су Пэйшэн, стоя рядом, с изумлением наблюдал, как император за считанные минуты съел почти всю тарелку. Он недоумевал: кого же на самом деле больше ценит император — императрицу или гуйфэй?
Этот вопрос мучил его даже тогда, когда он уносил остатки еды. Линлун с сожалением посмотрела вслед уносимому блюду. Приходилось сдерживаться — нельзя было слишком явно проявлять свои предпочтения. Придётся довольствоваться тем, что подают наложницы.
В конце концов, она же девушка, а девушки лучше понимают друг друга в еде.
Погладив довольный животик, Линлун взглянула на небо — ещё рано. Решила прогуляться по императорскому саду, чтобы переварить обед, а потом заглянуть к императрице за ужином.
Все события в Янсиньдяне, даже если никто не распространял их умышленно, тут же становились известны наблюдательным особам. Весть о том, что император принял блюдо от гуйфэй и съел почти всё, быстро разнеслась по дворцам.
В Чжунцуйгуне Уланара, убедившись, что Хунхуэй снова крепко уснул после лекарства, наконец перевела дух. Она велела Чуньшуй принести меню на ужин — сегодня император явно оценил те блюда, которые она выбрала.
К счастью, император сразу же отправил Хунхуэя в Чжунцуйгун и даже не упомянул о переводе в А-гэ’эр-су. Иначе ей было бы невыносимо тревожно.
Ведь после случившегося так спокойнее держать сына рядом.
Уланара, вспоминая сладкие моменты сегодняшнего обеда, с лёгкой улыбкой на губах стала выбирать блюда:
— Пусть повара особенно постараются над «рыбным ароматом из овощей», «тофу с жёлтым соусом» и «грецкими орехами с древесными грибами». Я знаю, они умеют готовить овощи так, будто это мясо. Остальное — по обычному меню.
— Как вы можете быть так спокойны, госпожа? Весь двор уже говорит, что император сегодня принял блюдо от гуйфэй и съел почти всё!
Ведь в гареме каждая женщина стремится к исключительной милости императора. А он сегодня сначала щедро одарил императрицу за обедом, а потом тут же принял еду от гуйфэй! Разве это не оскорбление для вас?
Чуньшуй вздохнула с досадой.
Уланара, не накрашенная, сидела у окна в мягком свете заката. Её спокойная, умиротворённая красота заставляла сердце слушателя тоже успокаиваться.
— Император всегда любил госпожу Нянь. Ещё в особняке он оказывал ей тысячи милостей. Если бы я не вошла в дом первой, возможно, пришлось бы уступить ей своё место.
Но теперь император всё ещё сохраняет мне достойное лицо и даже оставил Хунхуэя со мной. Это уже величайшая милость.
После сегодняшнего случая с Хунхуэем я наконец поняла: милость императора важна, но я — законная императрица. Эта милость приходит ко мне сама собой, независимо от того, борюсь я за неё или нет.
Уланара говорила уверенно. В этот момент в покои вошла Сунхуа:
— Госпожа права. Чуньшуй, впредь не болтай при ней о таких вещах — они только огорчают.
С тех пор как госпожа вошла в дом, она наконец обрела ясность. Я не подвела наставлений госпожи-матери!
— Ты, озорница! Опять накажу!
— Госпожа не сможет!
— Хм! Беги скорее узнать, не идёт ли император. Если да — пусть повара готовятся. Мне кажется, характер императора теперь гораздо мягче, чем в особняке.
Сунхуа озорно ответила:
— Теперь, когда вы стали императрицей, ваш цвет лица стал намного лучше! Даже без косметики выглядите как юная девушка!
— Наглая! Не болтай ерунды! Беги скорее!
Уланара строго посмотрела на Сунхуа, и та, смеясь, потянула за собой Чуньшуй и выбежала из комнаты.
Когда они ушли, Уланара вспомнила слова Сунхуа и не удержалась от улыбки. Покачав головой, она нежно погладила спящего Хунхуэя по голове.
— Твой отец изменился. Стал настоящим отцом… и таким мужем, какого я всегда хотела.
Прошептав это, она вдруг осознала, что сказала нечто неприличное при ребёнке, и поспешно прикрыла рот, залившись румянцем.
На самом деле Уланара всегда хотела всего лишь одного — тихой заботы мужа.
И сегодняшние слова Линлун заставили её поверить: император не забыл ту, прежнюю её, и даже любит её по-прежнему.
Это было прекрасное недоразумение.
Линлун же ничего не знала о том, что кто-то тайно думает о ней. Прогуливаясь по дорожке императорского сада вместе с Су Пэйшэном, она не стала приказывать очищать путь — не хотелось шума.
Но, завернув за угол у озера, она вдруг увидела в беседке стройную фигуру в профиль.
— Кто там?
Линлун только произнесла это, как женщина плавно подошла ближе. На ней было простое платье, лицо покрыто плотным белым слоем пудры. Она мягко улыбнулась:
— Наложница Си, госпожа Нюхурогу, кланяется вашему величеству.
Линлун аж вздрогнула: «Что за призрак?! Это же не съёмки ужастика про династию Цин!»
http://bllate.org/book/3147/345539
Готово:
