Цянь Юэ съел два пирожных с лотосом, но лишь наполовину утолил голод. Есть больше он не посмел, а тут еще и сморил сон, так что, прижимая к груди небольшой мешочек, он со спокойной душой уснул.
Ранним утром утренняя дымка рассеялась.
Цянь Юэ неторопливо проснулся. Костер погас, от ночного лагеря осталось всего несколько человек, спешно сбиравших вещи, а Сюань Юаньчэ нигде не было видно.
Его сонные глаза мгновенно наполнились паникой и растерянностью, он вскочил на ноги и в отчаянии выкрикнул: — Сюань Юаньчэ!
Тут же те самые несколько человек, что занимались сборами, замерли на месте и с удивлением уставились в его сторону — правда, казалось, смотрели они не на него самого, а куда-то за его спину.
Больше всего на свете пугает внезапная тишина.
Почувствовав неладное, Цянь Юэ ощутил, как по спине пробежал холодок. Он остолбенело обернулся — и кто же стоял позади, как не тот самый человек, чье имя он только что громко звал?
Взгляд Сюань Юаньчэ был ледяным: на две десятые — недоумение, на три — пытливость, а остальные пять приходились на глумливое равнодушие, с каким смотрят на дураков.
Уже давно никто не смел называть его по имени.
— Эм... Я... — Цянь Юэ смущенно и испуганно опустил голову, теребя пальцы, и долго не мог выдавить из себя ни единого связного предложения.
— Псих, — Сюань Юаньчэ бросил на него презрительный взгляд и вернулся к прерванным делам.
Замерев на секунду, он вдруг поймал себя на странной мысли. Его только что какой-то слуга при собственных подчиненных назвал по имени — с чего бы это он вдруг не разозлился?
Он не должен был так отреагировать.
Поэтому он развернулся и свирепо пригрозил стоящему столбом Цянь Юэ: — Смеешь еще раз назвать меня по имени — пеняй на себя. Повторится — ждет тебя кара за дерзость языку.
Цянь Юэ покорно кивнул и виновато произнес: — Прости, я думал, ты ушел...
Такая послушная покорность посеяла в душе Сюань Юаньчэ множество сомнений.
Неужели он ждет, пока тот ослабит бдительность, чтобы сбежать? Но только что этот испуг никак не выглядел наигранным. Сюань Юаньчэ лишь подумал, что этот наследный принц Сили и вправду невероятно загадочен.
Он решил, что стоит испытать Цянь Юэ еще раз.
Ему хотелось не просто сломить тело и душу Цянь Юэ, но и заставить его покорно, от всего сердца упасть на колени у его ног.
А вот мысли Цянь Юэ текли совсем в ином направлении, нежели у Сюань Юаньчэ.
Он уже оставил попытки к бегству: в тот самый миг, когда Сюань Юаньчэ уничтожил его уровень культивации, было предрешено, что вернуться в Сили он больше не сможет. Возвращение означало верную смерть, а умирать он еще не хотел — некогда, перед самым уходом из жизни, один человек наказал ему жить дальше, и он дал обещание.
Раз пообещал, нужно стараться изо всех сил.
Сам он по характеру был мягким, умом особо не блистал, но отличался невероятной чуткостью. У Сюань Юаньчэ был скверный нрав — или, по крайней мере, скверный нрав он выказывал только по отношению к нему, — к тому же он действовал жестко и безжалостно, но в этом человеке чувствовалась такая непоколебимая гордость, какой не было ни у кого во всем императорском роде Сили.
Вчерашний мешочек пирожных с лотосом для Сюань Юаньчэ ничего не стоил, но для Цянь Юэ он стал едва ли не лучиком света, забрезжившим впереди на неведомом пути.
Он хотел попытаться выжить рядом с Сюань Юаньчэ — пусть даже в положении простого слуги.
Утренняя звезда померкла, и ослепительная утренняя зарево превратилось в бескрайнее ясное небо.
Отряд Сюань Юаньчэ закончил сборы и дружно взметнулся в седла. Цянь Юэ закрутил головой по сторонам: запасной лошади для него не нашлось, и лицо его тут же исказилось от горького отчаяния.
Видя, как он суетится, словно муравей на раскаленной сковородке, Сюань Юаньчэ понял, что его коварный замысел удался, и уголки его губ под маской чуть приподнялись в едва уловимой усмешке.
— Но! — он сжал поводья, легко пришпорил коня, и Тасюэ резво затрусил вперед, а трое тайных стражей тут же последовали за ними.
Цянь Юэ бросился за Сюань Юаньчэ бегом. К счастью, Тасюэ бежал легкой рысью, и стоило им преодолеть небольшой отрезок пути, как конь сбавил ход, заметив, что Сюань Юаньчэ больше не понукает его.
Первым побуждением Цянь Юэ, когда он догнал Тасюэ, было схватить коня за хвост. В коневодстве он ничего не смыслил, и, заметив, что Сюань Юаньчэ собирается его бросить, он лишь отчаянно пытался заставить скакуна остановиться.
Сюань Юаньчэ слегка повернул голову, чтобы взглянуть на него — и едва не лишился дар речи от увиденного: этот дурацтвовал до того, что вцепился коню в хвост!
Хватать коня за хвост или шлепать по крупу — страшнейший грех для наездника. Поскольку лошадь не видит того, что происходит позади, в подобных ситуациях она рефлекторно начинает лягаться. Укрощенные копытные нравом относительно кротки, но копыта от этого не становятся мягче ни на йоту — напротив, подкованные железом лошадиные копыта обретают еще большую сокрушительную мощь.
Удар копытом — в худшем случае смерть, в лучшем тяжелое увечье.
Сюань Юаньчэ торопливо дернул поводья в сторону, Тасюэ сделал небольшой крутой разворот на месте, и пролетевшее в воздухе копыто лишь скользнуло по краю одежды Цянь Юэ, прежде чем опуститься на землю.
Цянь Юэ явно перепугался до полусмерти — он так и замер на месте, ошеломленный и потерянный.
Он и не подозревал, что сверху на него падал пронзительный взгляд, полный глубочайшего любопытства.
Поразмыслив мгновение, Сюань Юаньчэ протянул ему руку — как раз на такую высоту, до которой мог дотянуться Цянь Юэ своей левой рукой. И точно: Цянь Юэ торопливо протянул левую руку, ухватившись за него, а Сюань Юаньчэ крепко сжал его ладони и втащил в седло.
Странно, но его левая рука была мягкой и совершенно лишенной мозолей.
— Ты умеешь ездить верхом? — голос Сюань Юаньчэ звучал ровно и спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась затаенная буря.
— Не... — отрицание уже срывалось с губ, но Цянь Юэ резко сменил тон: — Умею!
— Тогда давай — управляй конем ты. — Сюань Юаньчэ раскрыл его гладкую левую ладонь и вложил в нее жесткие поводья, не оставляя ни малейшего шанса на отказ.
Дыхание Сюань Юаньчэ обжигало его затылок — горячее, опаляющее, но от этого ощущения по коже бежали ледяные мурашки. Положение его было незавидным: хуже некуда.
Как говорится, стрела сорвалась с тетивы — назад не вернешь; точно так же поводья в руках не позволяли ему продолжать колебания.
Сжав зубы и решившись на всё, он крепко вцепился в поводья и, подражая недавним движениям Сюань Юаньчэ, громко крикнул: — Но!
Тасюэ даже не шелохнулся. Мало того, что он не сдвинулся с места, он еще с невероятным презрением фыркнул.
Сюань Юаньчэ именно этого и ожидал. Он перехватил поводья и насмешливо бросил: — Никчемность. Даже Тасюэ тобой брезгует.
— Он же твой скакун, разумеется, меня он не слушается, — пытаясь оправдаться и боясь выдать свой обман, пробормотал Цянь Юэ. Сказав это, он виновато втянул голову в плечи и потупил взгляд.
Зачем он снова пререкается с Сюань Юаньчэ? Вдруг этот мужчина разозлится? Вдруг сбросит его на землю?
Цянь Юэ в тревожном ожидании ждал разноса, но сидевший позади мужчина лишь чуть склонил голову, бросив мимолетный взгляд на его сцепленные руки. Ногти были аккуратно подстрижены, пальцы крепко переплетены, а суставы побелели от напряжения.
http://bllate.org/book/31465/3838300
Готово:
